— Тогда ступай, у меня свои дела. Не могу больше задерживаться, — вежливо кивнула Мэнгугуцин и пошла своей дорогой.
Сэхань на этот раз не удержалась и с явным одобрением воскликнула:
— Молодец, госпожа! Пусть теперь не пытается изображать добродетельную. Хватит ей за бэйцзы ходатайствовать! Такая явная ревность, а всё равно притворяется!
— Ты слишком зациклилась на этой ерунде. Я и сама уже забыла об этом, — ответила Мэнгугуцин, действительно не помнившая этого эпизода, пока Сэхань не напомнила.
— Интересно, как там дела у бэйцзы с ней? — задумчиво пробормотала Сэхань, явно считая, что эта «белая лилия» наконец-то запуталась в собственных сетях. — По возрасту уже пора бы…
— Такие слова тебе не пристало говорить. Сегодня ты совсем не в себе — всё больше глупостей несёшь, — сказала Мэнгугуцин. Её вовсе не интересовало, успели ли Фулинь и Уюньчжу сблизиться или нет, но, неожиданно услышав это, она почувствовала неприятный укол в сердце.
— Простите, госпожа, я виновата! — Сэхань вдруг осознала, что и сама ещё не замужем, и совершенно неприлично так откровенно рассуждать о чужой интимной жизни. Она слегка шлёпнула себя по щеке и покаянно опустилась на колени: — Разве я не заслуживаю смерти за такие слова?
Мэнгугуцин не стала её наказывать, но тревога и без того терзала её душу, и она чувствовала себя всё более беспокойно. Ночью, когда она сидела в Циньнинском дворце и складывала журавликов из бумаги, мысли её снова и снова возвращались к Солонту во дворце Юйцин — сможет ли он спокойно переночевать?
Они были любящей парой, чьи сердца бились в унисон, и думали почти одинаково. Солонту тоже не находил покоя, постоянно переживая, не тревожится ли она и не теряет ли сна.
Он хотел поставить своих телохранителей прямо у кровати, но понимал: подобная мера наверняка дойдёт до слуха Хунтайцзи и Хайланьчжу, и тогда вся вина ляжет на Мэнгугуцин. Поэтому он выбрал компромисс: приказал двум своим телохранителям спрятаться под столом, прикрывшись скатертью, и так провести ночь в неудобной позе.
Две ночи прошли спокойно. Но когда на третью ночь дежурство взяли Сарэнь и Цзилянь, всё пошло наперекосяк. Сарэнь то и дело уходила, ссылаясь на расстройство желудка, и в третий раз вообще не вернулась. Цзилянь, проводив её, вернулась в комнату уже совсем странной — крадучись, словно тень.
Она подкралась к постели и заглянула внутрь. Увидев, что Солонту повернулся лицом к стене и посапывает, она решила, что он крепко спит, и с затаённой радостью задула свечу. Затем начала раздеваться. Дойдя до коротких штанов и лифчика, она остановилась и потянулась, чтобы залезть под одеяло и прижаться к нему.
Едва она подняла руку, как не успела даже сесть на кровать, как вдруг — «свист! свист!» — из-под стола молниеносно выскочили две тени. Один слева, другой справа — и оба прижали к её шее стальные клинки, угрожающе прошипев:
— Ни с места! Сидеть тихо!
Цзилянь онемела от ужаса. Сначала закричала «Спасите!», но лезвия тут же приблизились ещё ближе, и она, зажав рот, зарыдала. На ней были лишь лифчик и короткие штаны, и, не смея прикрыться из-за угрозы, она лишь с позором зажмурилась, продолжая плакать и глубоко раскаиваясь.
«Лучше бы умереть… Зачем я только на это пошла?» — думала она. «Чжуолянь была права.»
Когда они обе служили в Управе по делам дворца, Чжуолянь прямо сказала, что не хочет этого, и по дороге обратно во дворец Юйцин даже уговаривала Цзилянь не рисковать, чтобы не предать доверие Солонту и Мэнгугуцин и не навлечь на себя беду. Но Цзилянь две ночи подряд видела во сне те самые «уроки», полученные в Управе, и её так разгорячило, что, получив, казалось бы, официальное разрешение от Хайланьчжу, она почувствовала себя в безопасности. Ведь служанки для ночёвки полагались каждому принцу до свадьбы, и Цзилянь решила, что в этом нет ничего особенного. Она не учла лишь одного: приказ исходил от Хайланьчжу, а не от самого Хунтайцзи. Хотя император тоже думал об устройстве подобного для Солонту, он не спешил так отчаянно, как его супруга.
А Солонту только что оправился от лихорадки — и вот она решила воспользоваться его слабостью.
Цзилянь прекрасно понимала: раз её голое тело увидели два чужих мужчины, Солонту никогда её не примет. Она лишь молила телохранителей пощадить её и позволить уйти, чтобы хоть как-то выжить. Но она забыла, что эти телохранители были присланы Биртахаром из Керчина — а значит, были людьми Мэнгугуцин. Они, конечно, стояли на её стороне и не собирались проявлять милосердие к такой бесстыдной служанке, осмелившейся лезть в постель к наследному принцу.
Один из телохранителей убрал клинок, подошёл к столу, зажёг свечу и, вернувшись, осветил Цзилянь с ног до головы. Убедившись, кто перед ними, он холодно усмехнулся:
— А мы уж подумали, что убийца.
Тут Цзилянь окончательно поняла: ей не жить. В отчаянии она рухнула на колени и, не обращая внимания на спящего Солонту, завопила:
— Ваше высочество! Спасите меня! Я не хочу умирать! Ваше высочество, я пришла по приказу Хэфэй, чтобы служить вам! Вы не можете так со мной поступить!
Солонту притворялся спящим, но теперь его гнев усилился. Цзилянь кричала без стеснения, рискуя, что все во дворце узнают об этом, да ещё и позорила его честь и репутацию. После стольких лет службы она в решающий момент показала своё истинное лицо. Он сжал кулаки, но не обернулся, лишь с горечью бросил:
— Я не хочу её видеть. Выведите её. И побыстрее, чтобы не болтала лишнего!
Телохранители повиновались. Один из них бросил взгляд на изголовье кровати и увидел там одежду Цзилянь. Оба изумились: неужели она осмелилась положить свои вещи прямо на ложе наследного принца? Но, не желая касаться их напрямую, чтобы не осквернить постель хозяина, один из стражей кончиком клинка подцепил одежду и швырнул перед ней, прикрикнув:
— Быстро одевайся!
Цзилянь, желая понравиться Солонту, нанесла сегодня немного косметики и подвела глаза. Теперь же макияж размазался от слёз, и она выглядела уродливо и даже пугающе. Когда лезвия отстранились, она поспешно вытерла лицо и, дрожа всем телом, начала одеваться на глазах у всех. «Лучше бы умереть, — думала она. — Этот позор хуже тысячи смертей». Но, если бы ей предложили умереть прямо сейчас, она бы не смогла.
Так Цзилянь увела прочь два телохранителя. Поскольку они были мужчинами и не могли сами за ней присматривать, передали её Сарэнь. Затем вернулись к Солонту с докладом.
— Няня Сарэнь глубоко раскаивается в своём участии и просится к вам с повинной. Но мы побоялись шума и вмешательства посторонних, поэтому не пустили её. Ваше высочество, не соизволите ли вы сегодня переночевать в другом месте? Здесь больше неудобно, — они не осмеливались прямо сказать, что постель осквернена одеждой Цзилянь, и лишь так намекнули.
— Вы правы. После такого мне действительно следует избегать подозрений, — Солонту резко сел, явно раздосадованный. — Где Лян Сишань? Неужели нет у него глаз на лобу?
— Здесь, ваше высочество, — Лян Сишань, следовавший за телохранителями, тут же вышел вперёд и начал помогать одеваться. Вскоре они покинули комнату.
Солонту был так зол, что шагал очень быстро, и вскоре уже стоял у двери покоев Балканя. Едва он собрался постучать, как дверь распахнулась, и Балкань вышел навстречу. В комнате ещё горел свет, и Солонту удивлённо спросил:
— Ты ещё не спишь?
— Занят расчётами, сейчас уже лягу, — начал месяц — самое загруженное время для Управления благосостояния: идут крупные финансовые операции. Прибыль в этот раз оказалась выше, чем в прошлый, и Балкань хотел сообщить об этом хорошей новости, но, увидев мрачное лицо Солонту, не осмелился и лишь с тревогой спросил: — Что случилось, ваше высочество?
— Сегодня я останусь у тебя, — ответил Солонту, и на его лице читались боль и разочарование. Зайдя внутрь, он рассказал Балканю всё: благодаря предусмотрительности он и Мэнгугуцин избежали беды, но самое тяжёлое — предательство Сарэнь, которую он считал почти матерью. Такой удар был невыносим.
Балкань сразу понял, что утешения не помогут, и поспешно налил горячего чая, отослал слуг и остался с ним наедине. Выслушав всё, он осторожно сказал:
— Ваше высочество, не хочу оправдывать няню Сарэнь, но, может, у неё просто не было выбора? Приказ сверху — не ослушаться.
— Я понимаю, что у неё были причины, но она могла хотя бы намекнуть мне! А вместо этого молчала. Если бы не мои меры предосторожности, сегодня бы всё случилось. Даже она меня обманула… Я не могу этого простить, — Солонту чувствовал себя так, будто его предал самый близкий человек. Такая боль была невыносима.
— Не думайте так, ваше высочество. Главное, что беды не случилось, — Балкань, видя, как Солонту стиснул зубы, понял, что тот уже винит в случившемся Хайланьчжу. Но прямо об этом говорить не смел — вдруг сочтут за сеяние раздора между матерью и сыном. Поэтому лишь мягко предложил: — Может, пора ложиться?
— Как я могу уснуть? — горько усмехнулся Солонту и махнул рукой: — Иди спать, если устал. Я посижу здесь.
— Ваше высочество, раз вы не спите, давайте обсудим, как поступить с этим делом, — Балкань не собирался оставлять друга в беде. — По-моему, об этом нельзя никому рассказывать. Раз Цзилянь увидели голой телохранители, вы её уже не примете. Лучше скорее избавиться от неё. Если боитесь, что она будет болтать, я возьму вину на себя — позвольте мне взять её себе.
— Что ты говоришь?! — Солонту изумился. — Ни за что! Какая в ней ценность, чтобы ты брал её в жёны? Да все же знают, что она моя служанка! Если она станет твоей, тебя обвинят в соучастии. Я не позволю тебе погубить свою репутацию из-за меня! Я сам с ними разберусь и никого не втяну!
— Ваше высочество… — Балкань, предлагая это, уже готов был пожертвовать собой, и, видя, что Солонту понял его намерения, был глубоко тронут. Через мгновение он вдруг предложил другое: — А как насчёт того, чтобы посоветоваться с гэгэ? Правда, сейчас поздно, но я могу сходить к ней?
Солонту покачал головой:
— Нет. Скандальных историй и так хватает. Я не хочу втягивать её ещё глубже. Завтра пойду к Хуан Ама — только он может усмирить маму.
Он был уверен, что император встанет на его сторону.
Но всё оказалось не так просто.
На следующее утро Солонту приказал отправить Цзилянь и Чжуолянь во дворец Шоуань, не объясняя причин. Все понимали друг друга без слов, и такое решение казалось наилучшим. Разочарованный в девушках, Солонту говорил резко и не хотел больше их видеть. Но в этот момент в зал вошла Мэнгугуцин.
С прошлой ночи она чувствовала тревогу и предчувствовала беду. Утром поспешила сюда и, увидев, что Чжуолянь и Цзилянь стоят на коленях перед Солонту с собранными узелками, сразу всё поняла. Подойдя ближе и выяснив детали, она сказала:
— Ваше высочество поступил верно. Но они ведь были присланы тётей и императором служить вам. Если вы отправите их во дворец Шоуань, они могут снова вернуться. Лучше…
— Убить? — перебил Солонту, испугавшись.
— Нет, просто выслать из дворца. Они не заслужили смерти, но и оставлять нельзя. Только изгнание навсегда решит проблему.
— Сразу высылать — слишком заметно. Пусть пока побудут во дворце Шоуань, а через время изгоним. Если выгоним сейчас, начнутся пересуды, и мама наверняка вмешается. Тогда вам будет тяжело. Я не позволю никому причинить тебе вред — ни на волос, — твёрдо заявил Солонту. — Даже маме, даже Хуан Ама. Пока я жив, никто не посмеет тебя тронуть.
Мэнгугуцин, видя его упрямство, согласилась. Утешая его и делясь нежностью, они немного успокоились, как вдруг снаружи донёсся скрип колёс. Мэнгугуцин похолодела и толкнула Солонту:
— Фулинь снова пришёл.
— Подлая тварь, — прошипел Солонту и повысил голос: — Разве я не приказал тебе оставаться в своих покоях? Что тебе ещё нужно?
http://bllate.org/book/2713/297379
Готово:
