— Как холопа отчитывают! — Фулинь вспыхнул от стыда, но всё же не ушёл, а вошёл в покои, робко заискивая и осторожно спрашивая: — Я ведь не со зла вышел наружу. Хотел лишь поклониться наследному принцу и сразу вернуться в свои покои.
Его мучило нетерпение узнать, чем закончилась ночёвка, но как раз в этот момент он столкнулся с Цзилянь и Чжуолянь, которые уходили отсюда с узелками в руках. От страха у него сердце замерло. Поразмыслив, Фулинь понял: ни Цзилянь, ни Чжуолянь не добились успеха — их тихо и незаметно отправили прочь. Он начал сильно тревожиться.
«Нельзя допустить, чтобы Солонту и Мэнгугуцин избежали беды! — подумал он. — Надо непременно втянуть их в безвыходную ловушку, чтобы разлучить и опорочить их репутацию. Самое время воспользоваться случаем — начну именно с Цзилянь и Чжуолянь!»
Мысль о сплетнях пришла к нему сама собой. «Пусть даже ночёвка и не состоялась, — рассуждал он, — но стоит пустить слух, будто всё прошло удачно, и все поверят. А там, глядишь, пересуды сами всё сделают: Солонту вынудят взять их в наложницы, и тогда Мэнгугуцин непременно поссорится с ним. Вот тогда у меня и появится шанс!»
Только Фулинь и не подозревал, что его самонадеянность приведёт к гибели человека.
* * *
Всего за один день слухи разнеслись повсюду — ужасные слухи.
Слуги Мэнгугуцин старались изо всех сил скрывать это от неё, чтобы не тревожить и не ставить в неловкое положение.
В тот вечер, после ужина, Мэнгугуцин сидела в покоях и складывала бумажных журавликов. От усталости она задремала на табурете. Во сне почувствовала, что кто-то подошёл и накинул на неё что-то тёплое. Она резко открыла глаза и увидела Фулиня.
— Это ты? Как ты сюда попал? — удивилась она.
Фулинь укутывал её в лёгкое одеяло из шкуры белого тигра, и в его нежном взгляде мелькала тревога:
— Наследный принц запретил мне выходить, но я обязан был тебя увидеть. Это подарок на твой день рождения. И у меня есть важное дело. Ты знаешь, почему наследный принц так поспешно отправил Цзилянь и Чжуолянь во дворец Шоуань? Он уже приблизил их к себе, просто временно устроил там ради будущего. Как только Хуан Ама и матушка Хэ начнут на тебя давить, он с лёгкостью примет их обратно. Двоюродная сестра, как ты можешь быть такой наивной и верить ему!
— Бэйцзы, откуда вы так хорошо всё знаете? Неужели видели собственными глазами? — Мэнгугуцин чуть не рассмеялась. «Даже если и пытается посеять раздор, — подумала она, — то уж очень живо это делает».
— Я не видел сам, но об этом уже все говорят! С тех пор как я поселился во дворце Юйцин, я внимательно слежу за всем, что касается наследного принца. Ради твоего счастья я трачу массу времени, чтобы понять: способен ли он дать тебе радость и покой? Ведь я так тебя люблю и обязан тебя защитить! Но правда оказалась жестокой. В ту ночь, когда Цзилянь и Чжуолянь отправили прочь, ночные дежурные и няня Сарэнь всё устроили! Восьмой сын уже воспользовался ими, а теперь делает вид, будто отправил их во дворец Шоуань. Он поступает с тобой слишком подло!
Фулинь так разволновался, что уже протянул руку, чтобы сжать её плечи, утешая, будто она его собственная женщина.
— Бэйцзы, — сказала Мэнгугуцин, наблюдая, как он самозабвенно играет свою роль. Ей даже стало интересно продолжить это представление. Она легко отстранилась от него и одеяла и спросила: — Раз вы так уверены, что наследный принц совершил мерзость, давайте дождёмся его возвращения и спросим напрямую.
— Нет! — Фулинь испугался: ведь всё это он выдумал. — Это сокровенное, между нами. Наследному принцу знать не должно! Позже, когда он всё же возьмёт их к себе, ты поймёшь!
Он надеялся, что, если Мэнгугуцин поверит, ложь станет правдой.
— Нет, сейчас самое время действовать, — сказала Мэнгугуцин, притворяясь, будто хочет взять его с собой, и потянула за подлокотник кресла-каталки. Раздался лёгкий звон — у Фулиня что-то выпало.
Это был небесно-голубой узелок удачи из крепового шёлка.
Мэнгугуцин бегло взглянула на него и узнала: это тот самый узелок, который она велела сплести Уюньчжу.
— Бэйцзы, — усмехнулась она, — вы только что сказали, что очень меня любите. Тогда что это?
— Это няня Лу сплела! Не думай лишнего! — Фулинь уже жалел о своём пылком признании.
— Правда? А ведь совсем недавно я видела Уюньчжу. Это я велела ей сплести его для вас. Мы даже немного побеседовали.
Мэнгугуцин с насмешкой смотрела на него, безжалостно срывая маску:
— Бэйцзы, Уюньчжу, едва оправившись от ран, поспешила вас проведать. Вы же не цените её чувства, а вместо этого расточаете мне клятвы! Неужели вам не стыдно? Даже в таком пустяке вы меня обманываете. Как же мне верить вашим словам?
Её слова сразу же обнажили всю ложь Фулиня: стало ясно, что весь его рассказ о Солонту — выдумка, злой умысел. По сути, он сам признался, что именно он пустил слухи. Он просто спешил проверить, дал ли его замысел плоды.
Фулинь покраснел до корней волос и замолчал.
Мэнгугуцин уже собиралась прогнать его, но вдруг за окном послышался шум. Её вызвали в главные покои, и Фулинь упрямо последовал за ней.
Там их уже поджидала Хайланьчжу, явившаяся с претензиями и даже приведшая с собой Солонту и других.
Мэнгугуцин, войдя в покои и увидев эту процессию, сразу поняла: Хайланьчжу собирается устроить разнос. Спокойно сделав реверанс, она улыбнулась:
— Тётушка, видимо, у вас важное дело. Но государыня вышла прогуляться после ужина. Прошу подождать.
Циньнинский дворец — вотчина Чжэчжэ. Если Хайланьчжу начнёт здесь допрос, это будет равносильно пощёчине Чжэчжэ. Та призадумалась и приказала:
— Мэнгугуцин, идём со мной в Гуаньсуйский дворец. И ты, Фулинь, тоже пойдёшь.
— Тётушка, не думаю, что это необходимо, — возразила Мэнгугуцин, улыбаясь. — Раз вы специально пришли ко мне, давайте лучше поговорим здесь.
— Хм! — Хайланьчжу поняла, что Мэнгугуцин намеренно прикрывается Чжэчжэ. Подумав, что гора выше горы, она тут же послала за Хунтайцзи.
Ждать было невыносимо, и Хайланьчжу решила нанести первый удар:
— Ты силой отправила приближённых служанок Восьмого сына, Цзилянь и Чжуолянь, во дворец Шоуань! Ты знаешь, что они были подарены ему мной и императором? Что ты этим хотела сказать?
— Тётушка, а кто вам такое сказал? — Мэнгугуцин смотрела прямо и без страха.
— Ты такая дерзкая, что боишься, будто о тебе заговорят! Ты мешаешь Восьмому сыну приблизить их и даже отправила в Запретный дворец! Ты просто злая!
Хайланьчжу уходила от сути.
Мэнгугуцин сразу поняла: Хайланьчжу уже побывала во дворце Шоуань, и Цзилянь что-то ей наговорила. Та, желая спасти свою жизнь, конечно, не стала рассказывать про стражу, но, скорее всего, рискнула и предала Солонту с Мэнгугуцин.
Раз так, Мэнгугуцин больше не собиралась проявлять милосердие.
— Раз вы так говорите, пусть Цзилянь и Чжуолянь явятся сюда как свидетельницы. Разберёмся при всех.
— Боишься разве? — гордо крикнула Хайланьчжу.
Вскоре привели Цзилянь и Чжуолянь. Они опустились на колени. Чжуолянь твёрдо заявила, что её отправили во дворец Шоуань за то, что она повредила вещь Солонту, и виновата только она сама. А Цзилянь повторила всё то же, что и Хайланьчжу.
Их разные показания отражали разные характеры. Мэнгугуцин мгновенно решила спасти Чжуолянь. Она небрежно взглянула на Цзилянь и ласково спросила:
— Если верить тебе, я мешаю наследному принцу приблизить тебя. Значит, он сам проявил к тебе интерес?
— Да! И наследный принц хотел приблизить меня, но вы не позволили! Я действовала по приказу госпожи Хэ! Вы этим самым показываете, что не уважаете её!
В слухах уже ходило, что обе девушки получили милость Солонту. Цзилянь надеялась воспользоваться замешательством и прикрыться Хайланьчжу.
— Тогда скажи прямо: прикасался ли к тебе наследный принц? — Мэнгугуцин пронзила её взглядом, как ледяной стрелой, не давая возможности уйти от ответа.
— Я… — Цзилянь вспомнила ту ночь, когда стража увидела её обнажённой, и задрожала всем телом.
— Не хочешь говорить? Тогда проверим твою честь.
Мэнгугуцин произнесла это и одновременно прислушалась к шуму за дверью: Субуда и Чжэчжэ как раз возвращались с прогулки. Отлично!
Субуда осмотрела Цзилянь — и та оказалась девственницей. То же самое было и с Чжуолянь.
Когда их привели обратно, Мэнгугуцин торжествующе заявила:
— Слухи — всего лишь слухи. Теперь ясно: наследный принц к ним не прикасался.
— Значит, ты просто ревнива и мешаешь ему! — Хайланьчжу в отчаянии пыталась вернуть лицо, не замечая, что уже попала в ловушку.
— Раз вы так считаете, пусть наследный принц их возьмёт. Но только Чжуолянь. Цзилянь — бесстыдница, её надо немедленно изгнать из дворца.
Мэнгугуцин говорила легко, но за её словами скрывалась хитрость.
— Как ты смеешь! Она тоже девственница! Почему её изгоняют! — Хайланьчжу ещё больше разволновалась.
— Тётушка, у меня есть причины, которые нельзя оглашать. Иначе ей не жить, — Мэнгугуцин многозначительно посмотрела на стражу рядом с Солонту, намекая, что те могут дать показания.
— Не пугай меня! Говори скорее! — потребовала Хайланьчжу.
Мэнгугуцин снова обратилась к Цзилянь:
— Скажешь сама или пусть наследный принц расскажет за тебя?
Детали ночёвки знали только участники. Цзилянь молчала, но Солонту не церемонился.
Так стража и раскрыла правду о ночной вахте.
Хайланьчжу пришла в ярость:
— Как так? Восьмой сын просто спал! Зачем ему стража?
— Наследный принц только что оправился от болезни, — холодно ответила Мэнгугуцин, — стража обязана была усилить охрану. Дело решено, тётушка. Вы всё ещё хотите защищать Цзилянь? Неужели правда то, что она сказала: вы сами приказали ей лезть в постель?
— Никогда! — Хайланьчжу не могла признать, что ошиблась в людях. Она в отчаянии посмотрела на Хунтайцзи, надеясь на его поддержку.
Хунтайцзи тяжело вздохнул:
— Так ли это? Честь девушки — самое ценное. Мэнгугуцин, не спеши с выводами.
Он бросил взгляд на Цзилянь.
Та, решив, что спасена, вдруг увидела рядом сестру-близнеца Чжуолянь и, словно одержимая, закричала:
— Это не я! Их видели не со мной, а с ней!
Мэнгугуцин хлопнула в ладоши.
Вышли двое стражников, дежуривших той ночью. Они подробно описали детали и указали места на теле.
Один сказал:
— У Цзилянь штаны были до этого места, и на сантиметр ниже — родинка величиной с кунжутное зёрнышко.
Другой добавил:
— На ней был лифчик с цветами лотоса, с красной окантовкой, и на правой груди — родинка.
Всё. Цзилянь обмякла, как мешок.
Мэнгугуцин с холодным презрением обрушилась на неё:
— На краю гибели ещё и хочешь погубить сестру! Да ты совсем совесть потеряла!
Цзилянь в отчаянии закричала:
— Я действительно действовала по приказу госпожи Хэ! Госпожа, как вы можете бросить меня в беде! — Она бросила взгляд на Хунтайцзи и истошно завопила: — Ваше величество! Это правда! Госпожа Хэ велела мне лезть в постель!
Хунтайцзи в ярости пнул её ногой:
— Замолчи, негодяйка! Ты, испорченная рабыня, не сумела соблазнить наследного принца и теперь клевещешь на госпожу Хэ! Стража! Заткните ей рот и отведите на палача!
* * *
Цзилянь заткнули рот и уволокли. Она не могла кричать, но всё время оглядывалась на Хайланьчжу, широко раскрыв глаза, как разъярённая пантера, излучая ненависть и ярость.
Хайланьчжу испуганно зажмурилась и вдруг вспомнила слова Мэнгугуцин о том, что можно принять Чжуолянь. Она попыталась спасти ситуацию и унять страх:
— Мэнгугуцин, ты ведь говорила, что можно…
Мэнгугуцин мысленно усмехнулась и, закрыв глаза, «лишилась чувств».
http://bllate.org/book/2713/297380
Готово:
