Шуя радостно засмеялась, без церемоний устроилась на коленях у Мэнгугуцин и тут же обернулась, заметив на столе металлическую коробку. С детской непосредственностью она ткнула в неё пальцем:
— А это что? Вкусненькое? Мамочка, дай!
Маньдарива, вошедшая вслед за ней, поспешила подать коробку, но, увидев герметичную упаковку, растерялась.
— Давай сюда, — сказала Шуя.
Она была не только жадной до денег, но и заядлой сладкоежкой. Мэнгугуцин прекрасно знала: раз Шуя положила глаз на что-то, отвертеться невозможно. Поэтому она сама распечатала коробку. Внутри лежали печенья, вылепленные в виде разнообразных фруктов и покрытые янтарной глазурью, от которой исходило соблазнительное сияние. Мэнгугуцин сразу поняла, что лакомство должно быть изысканным, и вынула одну штуку. После того как Маньдарива попробовала и подтвердила безопасность, Мэнгугуцин начала кормить Шую.
Та съела несколько печений, почувствовав, что они легко усваиваются и приятно сладкие, и вдруг прижала коробку к себе с жадным блеском в глазах. Мэнгугуцин прекрасно понимала её собственнические замашки и, улыбнувшись, закрыла коробку:
— Забери в Гуаньсуйский дворец и ешь там спокойно.
— Спасибо, сноха! Спасибо, братец! — ответила Шуя, но всё ещё не отпускала коробку и не сводила с неё глаз.
Внезапно Мэнгугуцин поняла причину такого поведения. Шуя пришла сюда, чтобы компенсировать свои потери. Хотя разбитый в кабинете нефритовый браслет пострадал из-за её собственной капризности, её всё равно следовало утешить. Иначе она устроит истерику и не уйдёт. Мэнгугуцин покачала головой с лёгким вздохом и незаметно кивнула Солонту, давая знак приказать слугам открыть «маленькую сокровищницу». Шуя получила кусок лантяньского нефрита, но, увидев, что он меньше браслета, почувствовала себя обманутой и тут же заревела — фальшиво, но громко.
Это был её излюбленный приём, но на этот раз Солонту не собирался потакать ей. Он холодно усмехнулся:
— Маньдарива, следи за своей госпожой, чтобы не шумела! Лян Сишань, проводи четырнадцатую принцессу обратно!
Шуя уперлась и не двинулась с места:
— Вы наверняка спрятали что-то хорошее! Быстро выдавайте!
— Прочь! — Солонту, боясь, что она обнаружит коробку с бриллиантом, спрятанную под подушкой, резко оттолкнул её.
Шуя пошатнулась и упала в объятия Маньдаривы. На этот раз она зарыдала по-настоящему и упрямо потребовала обыскать постель Солонту на предмет ценных вещей.
Её крик был настолько громким, что привлёк внимание посторонних. Вскоре Фулинь, находившийся в соседней комнате, первым поспешил на шум и стал сглаживать конфликт:
— Шуя, давай девятый брат сам проверит, есть ли что-нибудь на кровати.
Говоря это, Фулинь внимательно оглядывал лица присутствующих и, покачивая инвалидное кресло, подкатил к изголовью. Его пальцы нащупали под подушкой квадратную коробку. Почувствовав её вес и увидев изысканную отделку, он сразу понял: это подарок Солонту для Мэнгугуцин — такой роскошный, что он сам никогда не смог бы себе подобного позволить.
Зависть вспыхнула в его груди. Он обернулся к Шуе и улыбнулся:
— И правда что-то есть! Давай девятый брат посмотрит, что это такое.
Так перед всеми засиял ослепительный бриллиант. Шуя лишь мельком взглянула на него — и её глаза словно приросли к камню. Она схватила коробку и в восторге воскликнула:
— Это и будет компенсацией за мой браслет! Я его забираю!
— Нельзя, — притворно испугавшись, запротестовал Фулинь. — Это вещь наследного принца! Наверняка подарок для очень важного человека. Ты не можешь его взять.
— А кто этот важный человек? — встревоженно спросила Шуя.
— Может быть… матушка Хэ? Только она достойна столь драгоценного подарка, — с ядовитой усмешкой бросил Фулинь, злорадно глядя на Солонту и Мэнгугуцин.
— Тогда я сама отнесу ей! — Шуя крепко прижала коробку к груди. — Это её! Никто не посмеет отнять!
Мэнгугуцин мгновенно поняла замысел Фулиня. Всего несколькими льстивыми фразами он затянул её в ещё более глубокую ловушку. Фулинь прекрасно знал: она ни за что не позволит бриллианту бесследно исчезнуть в руках Хайланьчжу и непременно вступит с ней в конфликт. Но если они попытаются удержать Шую силой, их обвинят в том, что взрослые обижают ребёнка, и окажутся виноватыми.
Очевидно, Фулинь стал по-настоящему хитёр и изворотлив.
Мэнгугуцин мысленно усмехнулась, но ничего не сказала, лишь многозначительно посмотрела на Солонту, давая понять: не выходи из себя.
Чтобы не переносить конфликт на Мэнгугуцин, Солонту не стал объяснять, что бриллиант предназначался именно ей, и терпеливо уговаривал Шую. Но та, словно защищая свою жизнь, крепко держала коробку и вскоре торжествующе удалилась.
Такой исход был предсказуем. Мэнгугуцин остановила разгневанного Солонту, не давая ему преследовать принцессу, и бросила взгляд в сторону Фулиня, ожидая, какую ещё сцену он разыграет.
Фулинь, добившись своего, сначала не поверил удаче, а потом даже испугался. Он робко улыбнулся, покорно кивнул им и будто раскаявшись, пробормотал:
— Простите, я думал, это подарок для матушки Хэ. Неужели ошибся?
— Хватит! — Солонту холодно смотрел на него, в глазах пылал гнев.
Фулинь тут же сделал вид, что смутился, и захлопал ресницами:
— Похоже, я и правда ошибся… Наверное, наследный принц подарил это своей двоюродной сестре? Ой, какая беда! Я натворил глупостей! Я сам себя накажу!
С этими словами он резко ударил себя по лицу — быстро и жестоко.
Несколько пощёчин прозвучали так громко, что из носа хлынула кровь. Солонту и Мэнгугуцин были ошеломлены. Особенно Мэнгугуцин: она сразу поняла, что если кто-то увидит его избитое лицо, то заподозрит Солонту в насилии. Она резко крикнула:
— Прекрати! Бэйцзы, веди себя прилично!
Она была так разгневана, что не оставила ему ни капли лица.
Фулинь сразу понял, что его раскусили, и в стыде сжал уголок своего рукава. Ненависть переполнила его сердце и даже промелькнула в глазах. Он быстро опустил голову и будто пытаясь всё исправить, сказал:
— Я сейчас же пойду в Гуаньсуйский дворец и всё объясню.
— Довольно! — Солонту больше не мог терпеть. — Ты хочешь, чтобы мама увидела твоё лицо и обвинила меня с Мэнгугуцин, да? Фулинь, не думай, будто я не вижу твоих игр. Если хочешь оставаться в дворце Юйцин на излечении — немедленно убирайся в свою комнату и не высовывайся!
— Наследный принц, как я могу думать такое! Я и в мыслях не держал! — Фулинь прижимал к носу платок, но кровь всё равно капала ему на колени. Он не сошёл с ума и не оглупел. Конечно, он не стал бы бить себя без причины. Просто план пошёл не так гладко, как ожидалось.
В самый разгар напряжённого противостояния появился Балкань, пытаясь уладить ссору. Фулинь понял, что оставаться здесь больше нельзя. Утешая себя мыслью, что найдутся и те, кто поверит его уловкам, он с сожалением покинул комнату и направился в боковую. У двери он столкнулся с Сухэ.
Сухэ тоже собирался помирить спорщиков, но, увидев, насколько всё серьёзно, испугался и замешкался. Увидев Фулиня в таком виде, он изумлённо воскликнул:
— Наследный принц уж слишком…
— Это я сам себя ударил, — Фулинь вошёл в комнату и отказался от лекарств. Он велел слугам выйти и закрыть дверь, а затем объяснил Сухэ, что произошло, и злобно усмехнулся: — Жаль, они не так глупы, как я думал.
— Но это слишком жестоко, — сказал Сухэ, поражённый. Даже по сравнению с тем, как бьют слуг, эти пощёчины были чрезвычайно суровы. Он замер на месте, а потом с восхищением произнёс: — Бэйцзы, вы действительно изменились! Похоже, вы лучше усвоили наставления пятого молодого господина, чем я.
— Наследный принц запретил мне выходить из комнаты. Значит, только ты можешь передать весть о моих ранах, — сказал Фулинь, приложив к носу тёплое полотенце. Кровь всё ещё не останавливалась, и он чувствовал, что перестарался, но пути назад не было. — Если не сможешь сам — пошли своего слугу.
— Пусть пойдёт моя кормилица, — кивнул Сухэ, заботливо добавив: — Теперь и мне надо быть осторожнее. После такого происшествия нам обоим лучше не показываться на глаза.
Фулинь морщился от боли, но всё же попросил:
— Хорошо. Позови Лян Сицзе.
Лян Сицзе уже оправился после сорока ударов палками и был надёжнее Дай Чуньжуня, поэтому Фулинь, имея выбор, предпочитал полагаться на него.
Сухэ осторожно вышел, удачно избежав посторонних глаз.
Мэнгугуцин в это время убеждала Солонту сохранять спокойствие и не поддаваться гневу. Она не заметила, как Сухэ воспользовался замешательством, чтобы скрыть свои действия. Немного погодя, уговорив Солонту позаботиться о здоровье и временно утихомирить ярость, она заверила его, что обязательно вернёт бриллиант, и покинула дворец Юйцин.
Только она вышла во двор, как увидела, что навстречу ей спешат Чжуолянь и Цзилянь. Чжуолянь опустила голову, будто погружённая в свои мысли, а Цзилянь, напротив, была возбуждена и не находила себе места.
Очевидно, одно и то же событие повлияло на сестёр по-разному. Мэнгугуцин замедлила шаг и окликнула их, когда они проходили мимо:
— Откуда вы идёте?
— Гэгэ добрый день. Мы из Управы по делам дворца, — сразу опустилась на колени Чжуолянь. Цзилянь лишь сделала реверанс, и лишь после напоминания подруги неохотно тоже упала на колени.
Мэнгугуцин заметила, что Чжуолянь крепко сжимает в руке кусок небесно-голубой шёлковой ткани, в которой чётко угадывался контур украшения для волос. Цзилянь тоже виновато спрятала руки за спину, явно держа нечто подобное. Мэнгугуцин поняла: вероятно, это обычай — женщинам, удостоившимся ночёвки у принца, сразу выдают знаки нового статуса в виде особых украшений. Но Управа действовала слишком поспешно, выдавая такие вещи заранее, что явно указывало на чьё-то особое распоряжение.
За этим стоял, несомненно, Хунтайцзи, но ещё больше — Хайланьчжу. Возможно, именно она с наибольшим нетерпением ждала этого момента, чтобы унизить Мэнгугуцин и заставить её страдать.
Судя по всему, ночь у принца была не за горами. Но Мэнгугуцин не собиралась глупо допрашивать или угрожать этим девушкам. Она спокойно пропустила их мимо.
Её невозмутимость удивила следовавшую за ней Сэхань:
— Госпожа, эти две нахалки явно замышляют недоброе! Почему вы их не предупредили? Если они добьются своего, будет слишком поздно!
— Не нужно. Я не дам им этого сделать. А если начну угрожать — дам повод для сплетен и лишь усугублю ситуацию, — сказала Мэнгугуцин. Она знала: Хунтайцзи не любил слишком умных и ревнивых женщин. Зачем давать врагам оружие? К тому же соперничать со служанками — ниже её достоинства.
— Простите, госпожа, я проговорилась, — смутилась Сэхань и спросила: — А что нам теперь делать?
— Складывать журавликов, — с лёгкой улыбкой ответила Мэнгугуцин, указывая на коробку с цветной бумагой в руках служанки. — Тысячу журавликов ещё не досложили, и мне сегодня снова не удастся поспать. Как же тяжело!
Сэхань вздохнула:
— Госпожа, позвольте мне помочь.
— Нет. У журавликов, сложенных двумя разными людьми, заметна разница. Это могут увидеть, — улыбнулась Мэнгугуцин.
Внезапно сзади раздался встревоженный возглас Лайси:
— Госпожа!
Мэнгугуцин обернулась и увидела, как со стороны переулка к ним приближается Уюньчжу в сопровождении Чан Юэлу. Уюньчжу, погружённая в свои мысли, ещё не заметила её. Мэнгугуцин вдруг захотела пошутить и остановилась, дожидаясь, пока та подойдёт ближе. Затем неожиданно окликнула:
— Куда направлена, Уюньчжу?
Уюньчжу, погружённая в размышления, так испугалась, что прижала руку к груди и поспешно сделала реверанс:
— Я услышала, что наследному принцу нездоровится, и пришла проведать. Уже лучше?
Она пришла не ради Восьмого сына, а ради Фулиня. Мэнгугуцин прекрасно это поняла. Но у неё не было оснований её останавливать, поэтому она сказала:
— Иди. Кстати, бэйцзы просил меня связать ему узелок удачи, но я так и не нашла времени. Раз уж ты свободна, сделай это за меня. Нитки небесно-голубые, из той же ткани, что и твой жилет.
Уюньчжу вздрогнула, будто её сердце разбилось на тысячу осколков, но лишь глубоко поклонилась:
— Я запомнила. Обязательно сделаю.
http://bllate.org/book/2713/297378
Готово:
