Мэнгугуцин, прекрасно угадав его замысел, обратилась к Сэхань:
— Кстати, бэйцзы ведь как-то говорил, что хочет попробовать мой рыбный суп. Сегодня я его тоже сварила — томится на плите. Сходи-ка посмотри: если готов, поскорее принеси.
Едва она произнесла эти слова, как глаза Фулиня вспыхнули, и он радостно воскликнул:
— Да, поскорее принеси!
Он уже мечтал об уединении вдвоём и возможности воспользоваться моментом. Вытянув шею и убедившись, что Сэхань ушла, он немедленно покатил кресло поближе к Мэнгугуцин и нарочито ослабев, рухнул ей прямо в объятия.
Он был уверен, что на этот раз Мэнгугуцин, как всегда, ничего не заподозрит и позволит ему прижаться. Тогда он крепко обнимет её, а когда вернётся Солонту, наверняка устроит скандал и наделает бед. Однако Мэнгугуцин ловко, словно угорь, выскользнула в сторону и, ухватившись за подлокотник кресла, с силой толкнула его вперёд.
Фулинь растянулся на полу и завопил от боли.
Мэнгугуцин едва сдерживала смех и крикнула:
— Сэхань, скорее сюда!
Сэхань уже возвращалась с супом.
Дело в том, что Уюньчжу, потрясённая случившимся, ещё полчаса назад отправила Чан Юэлу с рыбным супом. Однако Туя, прятавшаяся в тени, перехватила посыльную и не позволила ей показаться на глаза. Поэтому Сэхань прошла лишь небольшое расстояние, когда тайно получила суп от Туи и поспешила обратно.
Увидев происшествие, Сэхань поставила горшок с супом и бросилась помогать Фулиню подняться.
Тот не осмелился возражать и покорно уселся в кресло. Почувствовав аромат супа, он не удержался и проворчал:
— Как ты так быстро вернулась?
Сэхань бросила взгляд на Мэнгугуцин и поспешно ответила:
— Ваша служанка собиралась возвращаться, но по пути встретила Чан Юэлу. Этот суп сварила Уюньчжу, поэтому мне пришлось его взять.
«Подлость!» — мысленно выругался Фулинь, прикусив губу, и буркнул:
— А сама-то почему не пришла?
— Ах, наверное, потому что я здесь, — подхватила Мэнгугуцин, — ей не хочется меня видеть. Она ведь женщина бэйцзы, и сварить суп — её долг. Ладно, мой суп пусть останется для наследного принца, а вы выпейте этот — это же её забота. Давайте-ка я вам налью. Этот наверняка вкуснее прошлого.
Не дав ему возразить, она налила суп и подала Фулиню.
При падении Фулинь инстинктивно оперся на руку и ушиб плечо, так что теперь не мог пошевелиться от боли.
Мэнгугуцин взяла ложку и сама стала кормить его, предварительно отхлебнув глоток:
— Не горячий, свежий и ароматный. Пейте.
Фулинь прикидывал, сколько осталось до возвращения Солонту, и понимал: такой близости недостаточно, чтобы добиться своего. Упустив шанс, он решил хотя бы изобразить покорность и с лёгкой обидой стал пить суп. Едва он осилил половину миски, как в животе вспыхнула острая боль, будто ножом полоснули.
В суп подмешали слабительное. Мэнгугуцин холодно усмехнулась и тоже схватилась за живот:
— Как больно! Что в нём? Наверняка Уюньчжу мстит мне! Я ведь сразу сказала, что она ревновать будет. Теперь моё предсказание сбылось. Бэйцзы, я невиновна! Из-за вас меня теперь подозревают. Впредь я не посмею к вам приближаться. Вы уж обязательно объясните Уюньчжу, что у меня и в мыслях не было отбирать вас. Между нами всё чисто!
— Быстрее, быстрее увезите меня! — Фулинь не мог остановить газы и, поняв, что в супе слабительное, жаждал лишь одного — поскорее скрыться.
На следующий день об этом знали все. Каждый твердил, что Уюньчжу из ревности подсыпала яд, но никто не догадывался, что Мэнгугуцин ловко подменила супы.
Фулинь, униженный и оскорблённый, тоже не поверил в чью-то иную причастность. Несколько дней он ждал, что Уюньчжу сама придёт просить прощения, но, так и не дождавшись, ночью тайком пробрался в Павильон Яньцин.
Уюньчжу последние дни боялась его видеть. Едва завидев, она задрожала и, заикаясь, прошептала:
— Господин, я виновата… Не следовало мне варить тот суп… Но я точно ничего не подсыпала! Я невиновна…
— Бах! — Фулинь, вне себя от ярости, не дал ей договорить и ударил по лицу.
Сто девяносто третья глава. Провокация
Это уже в третий раз. Уюньчжу прижала ладонь к щеке и с болью подумала: «Какая же я ничтожная».
Удар был настолько сильным, что пальцы Фулиня задрожали, и он почувствовал липкую влагу. Взглянув внимательнее, увидел кровь и ясные следы пальцев на её лице. Лишь тогда он поверил: действительно перестарался.
Уюньчжу молча отвернулась, прижав платок к губам и носу. Она знала Фулиня: как бы он ни любил её, в гневе всегда поднимал руку. Таков уж обычай мужчин — разве много найдётся таких, кто никогда не бьёт жён? Поэтому она не удивилась, но чувствовала себя глубоко обиженной.
Когда Фулинь немного пришёл в себя, он сам задумался вслух:
— Неужели я тебя оклеветал?
Уюньчжу тихо всхлипывала, не осмеливаясь раздражать его:
— На самом деле нельзя винить вас, господин. Всё моя вина — не устояла перед соблазном и послала суп. Из-за этого вы и попали в неловкое положение.
Она снова подумала: «Какая же я ничтожная!» Даже получив пощёчину, она искала оправдания для Фулиня. Но что ещё оставалось делать?
У неё не было таланта Мэнгугуцин. Чтобы выжить, ей оставалось лишь полагаться на Фулиня. Да и любила она его по-настоящему — не могла отпустить.
К несчастью, хоть Уюньчжу и сдерживала гнев, сердце её было ранено. Кровь всё прибывала, сочилась сквозь пальцы, и она испугалась.
Фулинь тоже перепугался, бросился помогать и спросил:
— Я слишком сильно ударил. Где лекарство?
— Я сама справлюсь, — сказала Уюньчжу. Лекарство от ран было в шкафу за спиной. Прижимая рану одной рукой, другой она открыла шкаф. Мельком увидев там новый камзол, сшитый ею для Фулиня, она почувствовала ещё больнее, крепко сжала губы и замерла.
Фулинь, подкатив кресло, тоже заметил камзол и почувствовал ещё большую вину. Вздохнув, он произнёс:
— Мне не следовало поднимать на тебя руку. Просто эта история разошлась по дворцу, и Мэнгугуцин использует тебя как предлог, чтобы дистанцироваться от меня. Все мои усилия пошли прахом, и я потерял голову от злости. Я знаю, ты хотела мне помочь, а она воспользовалась моментом. Я заберу камзол и приму твою заботу.
— Если она увидит, мне снова достанется, — прошептала Уюньчжу, желая ударить себя за глупость. Зная, что Фулинь запретил ей приближаться, она всё равно не удержалась проявить заботу.
Фулинь покатил кресло к умывальнику, сам налил воды, смочил полотенце и начал осторожно протирать ей лицо, после чего нанёс мазь. Вдруг вспомнил:
— Ладно, забудем об этом. В последние дни кто-нибудь из твоих родных навещал?
— Как раз хотела сказать об этом, — Уюньчжу не выдержала и обняла его, жаждая ласки. — Через несколько дней в дворец приедет законная жена моего отца. Прошу вас, господин, окажите ей поддержку.
Много лет назад у малой госпожи Гвальгии, жены Эшо, родился сын, но он умер в младенчестве. С тех пор у Эшо не было наследников, и теперь Уюньчжу, хоть и рождённая наложницей, оказалась единственной дочерью. Ради взаимной выгоды малая госпожа Гвальгия через Миньсю и Жэюнь решила проверить Уюньчжу и предложить записать её в качестве своей дочери. Для Уюньчжу это было бы огромным счастьем: переход от статуса дочери наложницы к дочери законной жены позволил бы стереть позор смерти госпожи Дунцзя и резко повысить её положение.
Если бы это удалось, Фулинь и Уюньчжу могли бы опереться на связи рода Эшо и клана Гвальгия. Ведь малая госпожа Гвальгия приходилась племянницей Уиньгэ, а цзиньфэй была приёмной дочерью Уиньгэ. Таким образом, Фулинь смог бы сблизить эти семьи и извлечь из этого ещё больше пользы.
Поняв, насколько важна теперь Уюньчжу, Фулинь обрадовался:
— Правда? Она хочет усыновить тебя?
— Да, — ответила Уюньчжу. Сердцем она не желала принимать малую госпожу Гвальгию — та часто унижала её и мать, когда та была жива. Но ради выгоды отказываться было нельзя. Однако переход от дочери наложницы к дочери законной жены требовал одобрения Хунтайцзи. Поэтому Уюньчжу особо подчеркнула, что Фулиню нужно действовать незаметно.
— Не волнуйся, — успокоил он. — В последнее время отец особенно ко мне благоволит. Думаю, проблем не будет. Уюньчжу, обязательно используй этот шанс, чтобы угодить своей новой матери и отцу. Крепко держись за них.
Фулинь мечтал о будущих выгодах и смотрел на Уюньчжу куда добрее, чем раньше. Не удержавшись, он обнял её и погладил по пальцам.
— Господин, уже поздно. Пора вам возвращаться, — сказала Уюньчжу. Без пощёчины она бы обрадовалась таким ласкам, но теперь понимала: Фулиню важнее не она сама, а карьерные перспективы. Зачем тогда обманывать себя?
Лучше пусть уйдёт — так будет меньше боли.
Но Фулинь, погружённый в радужные мечты, ничего не заметил и даже добавил:
— Забудь об этом. Подумай-ка, как мне заполучить Мэнгугуцин. Я не могу так просто сдаться.
Был уже конец марта, и через десять дней, двенадцатого апреля, должен был наступить день рождения Мэнгугуцин. К тому времени в столицу приедут Цзайсан и фуцзинь Боли из Керчина, и будет много гостей. Уюньчжу обдумала это и тихо заметила:
— Господин, вместо того чтобы гоняться за ней, лучше уделите внимание старому князю и фуцзинь.
Фулинь вспомнил о них, но не хотел отказываться:
— Конечно, я должен уважать деда и бабушку, но Мэнгугуцин я не отпущу. Помнишь, я просил тебя сосредоточиться на делах внутренних покоев? Сейчас самое время. Ты займись тем, чтобы расположить к себе деда и бабушку, а я продолжу добиваться Мэнгугуцин.
— Я имела в виду… Может, через них повлиять на неё? — Уюньчжу тяжело вздохнула, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
— А-а! — наконец понял Фулинь и обрадовался. — Вот оно что! Тогда подготовь подарок для их встречи. И ещё: двенадцатого апреля день рождения Мэнгугуцин. Придумай, что ей подарить. В прошлый раз всё пошло наперекосяк.
— Почему именно мне… — Уюньчжу с горечью начала, но не договорила и лишь вздохнула: — Я постараюсь.
— Не «постараешься», а обязательно добьёшься! — Фулинь не замечал, как становится всё требовательнее. — И дед с бабушкой, и Мэнгугуцин — всё это важно. Особенно Мэнгугуцин. Я обязан её заполучить. Она важнее всех.
— Поняла, — ответила Уюньчжу, чувствуя, как боль в груди усиливается. Больше она не могла терпеть и умоляюще сказала: — Господин, пожалуйста, идите. Мне нездоровится.
Фулинь опешил, осознав, насколько бестактен был, пробормотал несколько утешительных слов и, взяв новый камзол, уехал.
За окном уже моросил дождик, который становился всё сильнее. Фулинь пожалел, что не взял с собой людей, но, не желая привлекать внимание, терпеливо катил кресло. Вдруг впереди показалась изящная фигура.
Это была Мэнгугуцин. Под зонтиком из промасленной бумаги она неторопливо шла к нему, черты лица — словно нарисованные кистью.
Фулинь залюбовался, ущипнул себя за бедро и возненавидел свою слабость. Опустив глаза, он почувствовал, как она приближается, и сердце его забилось быстрее, по телу разлилась жара.
Мэнгугуцин улыбнулась и, обогнув кресло, навесила зонт над ним:
— Бэйцзы, я догадалась, что вы вышли без сопровождения — и оказалась права. Не простудитесь бы. Давайте, я провожу вас обратно.
Она стояла за спиной, почти касаясь кресла. Фулинь почувствовал, как сердце его дрогнуло, и стал неловко сдерживать колёса.
— А где наследный принц? — спросил он.
— Восьмой сын в дворце Юйцин, — ответила Мэнгугуцин, одной рукой держа зонт, а другой — наклонившись, вытирая ему лицо от капель. — Не бойтесь.
— Я… — её дыхание так близко… Фулинь почувствовал, как поры раскрылись, а потом резко сжались. Он не выдержал и зажмурился, сердце застучало, как сбившийся лад.
— Что с вами? — спросила Мэнгугуцин, будто дразня его, но голосом спокойным.
http://bllate.org/book/2713/297370
Готово:
