— Господин, выпейте хоть пару глотков. Наша девушка сама убила рыбу и ни на шаг не отходила от плиты — сварила такой наваристый, нежный супчик, — с обидой в голосе сказала Чан Юэлу, ненавидя Фулиня за его холодность, но не осмеливаясь говорить прямо.
Такая забота лишь раздражала Фулиня. Он бросил на Чан Юэлу ещё один недовольный взгляд:
— Унеси!
— Не надо, — мягко улыбнулась Мэнгугуцин. — Это же искреннее внимание. Неужели вы не можете принять его? Выпейте хотя бы пару глотков — ради меня. Я сама с вами выпью.
Она разлила суп по двум мискам, одну сразу же выпила, а вторую поднесла Фулиню.
— Вам не неприятно? — удивился Фулинь.
— Что за глупости, — спокойно ответила Мэнгугуцин. Она была уверена: Уюньчжу не посмеет подсыпать яд — ведь это блюдо готовилось именно для Фулиня и совершенно безопасно. — Выпейте, пожалуйста.
— Ладно, выпью, — согласился Фулинь. Он понимал, что она делает это нарочно, но раз Мэнгугуцин сама кормит его — отказываться было бы грубо.
Так он стал пить суп глоток за глотком, пока не допил до дна.
Мэнгугуцин вела себя совершенно естественно — как заботливая сиделка у постели больного. Но Фулиню от этого становилось всё труднее сдерживаться: сердце колотилось, будто олень в чаще, и мысли уносились в запретные дали. Особенно остро он ощущал это из-за присутствующих свидетелей — будто совершал тайную связь, и от этого возбуждения в глазах проступили красные прожилки.
Вот в чём и заключается сладость: жена — не то же самое, что наложница, а наложница — не то же, что запретная любовь. Пошлость в крови таких мужчин вечна и неизменна. Мэнгугуцин заметила его взгляд и, опустив голову, скрыла лёгкую усмешку. Прокашлявшись, она негромко спросила:
— Девятый а-гэ, вкусно?
— А? — Фулинь так увлёкся ароматом её тела, что даже не запомнил вкуса супа. Он облизнул губы и равнодушно кивнул: — Нормально… немного воняет рыбой.
— Перед варкой рыбу можно замочить в слабом чае — так запах уходит. Уюньчжу, видимо, не знала. В следующий раз обязательно получится лучше, — с улыбкой пояснила Мэнгугуцин.
— Да разве она с тобой сравнится! Это просто позор, — Фулинь, презирая Уюньчжу, одновременно возвышал Мэнгугуцин: — Ты такая умелая — даже знаешь такие хитрости!
— Неведение не порок. Способов убрать запах рыбы множество. Это мне Субуда научила, — ответила Мэнгугуцин без тени зависти.
— Тогда свари мне мисочку сама. Я хочу пить только твой суп. Без тебя я ни есть, ни спать не могу, — с нежностью в голосе попросил Фулинь, явно выражая привязанность.
— Это… нехорошо, — уклончиво ответила Мэнгугуцин, многозначительно взглянув на Чан Юэлу, всё ещё стоявшую рядом.
— Не обращай на неё внимания, — раздражённо бросил Фулинь. Ему всё больше надоедала Уюньчжу. Его душа уже незаметно принадлежала Мэнгугуцин, хотя он сам этого не осознавал.
— Хорошо, я исполню вашу просьбу. На примирительном пиру вы сможете оценить мои кулинарные таланты, — улыбнулась Мэнгугуцин, прекрасно понимая: всё происходящее непременно дойдёт до ушей Уюньчжу. Та будет страдать, будто проглотила яд, и наверняка предпримет новые шаги. А тогда, применив немного хитрости, можно будет добиться, чтобы Фулинь в третий раз ударил её.
Чтобы этого добиться, нужно заранее закладывать «семена». После того как Чан Юэлу ушла, Мэнгугуцин тихо и загадочно прошептала Фулиню:
— Та особа выглядит такой грозной.
— Да она всего лишь служанка. Чего тебе её бояться? — Фулинь, заметив тревогу в её глазах, почувствовал неожиданную жалость. Он знал: Мэнгугуцин обычно не обращала внимания на таких людей. Значит, сейчас она волнуется исключительно из-за него. Это доказывало, что она неравнодушна. От этой мысли Фулинь приободрился и даже позволил себе самодовольную улыбку:
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Твоя доброта ко мне — я запомню. Пусть другие думают что хотят, нам-то что до них?
— Боюсь, Уюньчжу ревнует. А ведь она ваша женщина. Её забота и тревога за вас — естественны. Пусть она и наложница, но любит вас по-настоящему, — с видимой озабоченностью сказала Мэнгугуцин.
— Не бойся. Она слишком благоразумна, чтобы осмелиться на что-то против тебя. Если вдруг посмеет — я сам с ней разберусь, — поспешил успокоить её Фулинь, боясь расстроить.
— Вы правы, — сладко улыбнулась Мэнгугуцин, думая про себя: «Подлый».
Фулинь ведь не ребёнок — он прекрасно понимал силу людских пересудов. Но последние дни он нарочно льнул к ней, пользуясь болезнью как предлогом, чтобы раздуть скандал, разрушить её отношения с Солонту и опорочить её репутацию. Тогда он сможет извлечь выгоду.
Значит, примирительный пир — настоящая ловушка.
К счастью, у Мэнгугуцин уже был план. Она ещё немного поиграла в шахматы с Фулинем, дождалась, пока он устанет, и, распрощавшись, сразу же приказала Сэхань:
— Сходи к Уюньчжу и сообщи ей о примирительном пире. Спроси, какие блюда любит девятый а-гэ. Узнавай по одному блюду за раз.
— Сегодня одно, завтра другое? — Сэхань сразу поняла замысел хозяйки и хитро усмехнулась: — Будьте спокойны, госпожа. Каждый день я найду новый повод навестить её — так что она скоро лопнет от злости.
— Не перегибай, — напомнила Мэнгугуцин. — Возьми с собой немного сладостей — скажи, что я приготовила лишнее для девятого а-гэ и хочу, чтобы она тоже попробовала. Ещё возьми лекарства и денег — вдруг пригодятся. Ступай, я буду ждать тебя в Циньнинском дворце.
— Слушаюсь, — Сэхань понимающе кивнула и ушла.
Через полчаса Мэнгугуцин уже получила отчёт.
Сэхань вошла в покои с возбуждённым видом:
— Госпожа, мне повезло! Угадайте, кого я там застала?
Уюньчжу вовсе не сидела без дела. Она усердно трудилась, чтобы принести Фулиню ещё больше пользы. Как раз в тот момент у неё гостили Дунъэ Миньсю и Дун Цзя Жуоюнь — и Сэхань застала их всех вместе.
— Надеюсь, ты не нарушила этикета? — спокойно спросила Мэнгугуцин, понимая: карьера Эшо явно пошла в гору, иначе Уюньчжу не смогла бы пригласить таких гостей. Значит, в будущем связи между ними станут ещё теснее.
— Конечно нет, — заверила Сэхань. — Я передала ваше приветствие обеим фуцзиням и немного разведала почву. Оказывается, через несколько дней малая госпожа Гвальгия, племянница великой фуцзинь Уиньгэ, приедет во дворец, чтобы повидать Уюньчжу. Эти двое и пришли заранее «разведать обстановку».
— Малая госпожа Гвальгия? — Мэнгугуцин припомнила родственные связи и усмехнулась: — Так это же законная супруга Эшо. Зачем такие сложности?
Раз малая госпожа Гвальгия сама ищет контакт с Уюньчжу, значит, та скоро получит поддержку. Но это семейное дело чужого рода — вмешиваться не стоит. Мэнгугуцин на миг задумалась, потом отложила эту мысль и спросила:
— А как Уюньчжу отреагировала на вопрос о блюдах?
— Я всё выяснила. Снаружи она спокойна, но платок в руках сжала так, что пальцы побелели, а лицо покраснело от злости. Уверена: если так будет каждый день, она не выдержит, — сказала Сэхань, восхищаясь изяществом плана хозяйки.
Мэнгугуцин одобрительно кивнула:
— Действуй с умом. Помни, чего я хочу добиться.
Грубая сила — удел глупцов. Настоящее наказание — заставить врага терпеть унижения в молчании, заставляя его жить в аду собственных страданий. Всё это Уюньчжу сама делала с ней в прошлой жизни — теперь пришло время вернуть долг.
В последующие дни всё шло как обычно. Фулинь ежедневно цеплялся за Мэнгугуцин: то играл с ней в шахматы, то гулял в саду. Отношения становились всё более тёплыми. Фулинь, сначала скованный, теперь вёл себя всё свободнее. И вот настал день примирительного пира.
Фулинь прямо заявил, что не хочет обедать в дворце Юйцин, а желает выйти на свежий воздух.
Ясно было, что за этим скрывается умысел. Мэнгугуцин сразу всё поняла, но лишь улыбнулась в ответ:
— Отличная мысль. Соберём побольше гостей, устроим пир в беседке Императорского сада. Будем пить вино и любоваться луной. Как вам?
Был уже конец марта — луна хоть и не полная, но особенно прекрасна.
Фулинь замер, прикусил губу и тихо сказал:
— Мэнгугуцин, ведь это примирительный пир. Я хочу поговорить с наследным принцем с глазу на глаз. Если кто-то подслушает — мой престиж пострадает… Вы меня понимаете?
— Кто-то же должен прислуживать. Пусть каждый возьмёт по одному слуге. Этого будет достаточно, бэйцзы, — ответила Мэнгугуцин. После официального указа Хунтайцзи о повышении статуса Фулиня она теперь обязана была называть его так.
Это обращение «бэйцзы» прозвучало так сладко, что Фулинь почувствовал, будто мёдом облили. Он немного смягчился:
— Хорошо, пусть будет по одному слуге. Чем меньше людей, тем лучше.
Он мечтал лишь об одном — избавиться от Солонту. Остальное можно будет устроить по ходу дела.
Вечером луна медленно поднялась над деревьями. Мэнгугуцин вместе с Сэхань уже расставила угощения в беседке. Фулинь сразу насторожился, увидев мясные блюда, но Мэнгугуцин пояснила с улыбкой:
— Для вас — лёгкие блюда. А это всё для наследного принца.
Она многозначительно взглянула на Фулиня.
Тот покраснел от досады. Последние дни, окружённый заботой Мэнгугуцин, он начал чувствовать себя единственным избранным. Теперь же эта иллюзия рушилась — и он ощутил горькое разочарование.
Он знал, что не имеет права ревновать, но ревность всё равно душила его. Он крепко сжал губы, стараясь сдержаться.
Мэнгугуцин одним взглядом поняла его состояние. Подав ему тарелку, она нежно подложила несколько ложек кукурузы:
— Попробуйте кукурузу с креветками — почти без масла. Вкусно?
От этих простых слов настроение Фулиня мгновенно улучшилось. Он потянулся за ложкой — и в момент, когда их пальцы соприкоснулись, по телу пробежала дрожь. Он поднял глаза и долго смотрел на неё.
Мэнгугуцин продолжала улыбаться, ничем не выдавая смущения. Она то представляла ему блюда, то поворачивалась к Солонту и клала ему в тарелку куски тушёного мяса:
— Это ваше любимое.
Солонту косо глянул на Фулиня, злился, но сдерживался.
Фулинь же нарочно начал изображать страдальца, жалобно прищурившись:
— Простите, наследный принц, не гневайтесь. Моя кузина так добра ко мне лишь потому, что я болен. В её сердце вы всегда на первом месте. Я же… я ничтожество. Я это прекрасно понимаю…
— Хватит, белая лилия, — с досадой бросил Солонту, отвернувшись.
Но Фулинь продолжал провоцировать. Прикрыв рот платком, он слабо закашлялся:
— Простите меня, наследный принц. Я снова виноват. Только не злитесь на меня, пожалуйста…
Он нарочно выводил Солонту из себя, надеясь, что тот уйдёт. Тогда Мэнгугуцин останется только с ним. Он мечтал, чтобы луна поднялась выше, ночь стала темнее — тогда завтра слухи разлетятся по дворцу, и он станет главным победителем.
Мэнгугуцин всё это прекрасно видела. Она кивнула Сэхань, и та вскоре вернулась с кувшином сока. Мэнгугуцин налила полную чашу и подала Фулиню:
— Бэйцзы, я сама выжала этот яблочный сок. Попробуйте.
Лицо Фулиня сразу озарилось радостью. Он многозначительно посмотрел на Солонту — за последние дни он научился манипулировать людьми без посторонней помощи.
Солонту усмехнулся и резко встал, прижав ладонь к столу.
— Наследный принц, ваше вино остыло. Сейчас подогрею, — быстро сказала Мэнгугуцин, умело сглаживая назревающий конфликт.
Ночь сгущалась. Фулинь, решив, что настал нужный момент, подкатил коляску к Солонту и налил ему полную чашу вина:
— За ваше здоровье!
В этот миг он слегка закашлялся, рука дрогнула — и всё вино пролилось на Солонту.
— Ты что творишь?! — не выдержал Солонту, вскочив на ноги.
— Простите, наследный принц! Это моя вина! — тут же извинился Фулинь.
Как он и ожидал, Солонту с Сарэнь ушёл в дворец Юйцин переодеваться. Тогда Фулинь отправил и своего слугу Дай Чуньжуня. Когда и тот удалился, в беседке остались только он, Мэнгугуцин и Сэхань.
http://bllate.org/book/2713/297369
Готово:
