Мэнгугуцин говорила легко и непринуждённо, но стоявший рядом Солонту тут же распахнул глаза — явно от ревности. Она обернулась к нему и едва заметно кивнула, и он немедленно подавил в себе зависть, отступил на несколько шагов и поклонился Хунтайцзи.
Она уже собиралась попрощаться, как вдруг император вспомнил кое-что:
— Постойте, чуть не забыл. Вчера Фулинь сказал мне, что хочет продолжить поддерживать лампаду Вечного Света. Каково ваше мнение?
Хотя в Храме Сяо и произошёл серьёзный инцидент, поддержание лампады — дело священное и не может быть брошено на полпути. Просто теперь церемония должна пройти во дворцовом Бессребреническом зале: лампаду перенесут из храма и продолжат гореть оставшиеся четырнадцать дней из положенных двадцати одного.
Мэнгугуцин сразу поняла: это второй план Фулиня. Способность думать о таких вещах, даже получив тяжёлые ушибы, — будь то искреннее стремление или расчётливая хитрость — несомненно тронула Хунтайцзи. Размышляя об этом, она заметила, как в глазах императора блеснули слёзы, и поняла, что угадала верно. Фулинь действительно не упустил момент.
Раз так, она, конечно, не собиралась отставать:
— Разумеется, так и следует поступить. Поддержание лампады — важнейшее дело, и оно должно быть доведено до конца. Девятый а-гэ проявил большую предусмотрительность, и мы, безусловно, должны последовать его примеру.
Хунтайцзи одобрительно кивнул:
— Мэнгугуцин, ты совсем не похожа на обычных девушек. Очень достойно.
В этих словах звучало предостережение. Сердце Мэнгугуцин дрогнуло, но она тут же озарила лицо улыбкой:
— Это благодаря вашему наставлению.
— С тобой рядом у Восьмого сына я спокоен, — сказал Хунтайцзи, размышляя при этом, как бы сделать Солонту более решительным. Именно ради этого он отложил свадьбу сына — чтобы тот повзрослел и научился управлять своей женщиной. Слишком умная жена — не к добру: она может стать беспокойной, начнёт манипулировать мужем. Хотя Хунтайцзи и верил в верность Мэнгугуцин, ради сына он вынужден был быть осторожным.
Мэнгугуцин прекрасно понимала его опасения. Поэтому никогда не заговаривала с Солонту о свадьбе и не проявляла ни малейшего желания выйти за него замуж. Во-первых, она ещё молода; во-вторых, это помогало сохранять её положение. Хотя в Цинской империи двенадцати-тринадцатилетние девушки часто выходили замуж, случаи смерти при родах и детской смертности были часты. С возрастом риски снижались. А главное — не проявляя инициативы, она становилась в глазах Солонту ещё ценнее.
Любовь требует умения. Искренность, конечно, важна, но не менее важны и приёмы.
В прошлой жизни она не знала этих приёмов, тратила ум не на то и в итоге была отвергнута. В этот раз она не допустит прежних ошибок.
Погрузившись в эти мысли, она задумалась и почти не услышала, что сказал Хунтайцзи в конце. Не решаясь спросить, она незаметно взглянула на Солонту, пытаясь понять по его реакции, что происходит.
Хунтайцзи сразу уловил её замешательство и добродушно повторил:
— Я уже выяснил, какие монахи в Храме Сяо сотрудничали с мятежниками. Дело полностью улажено. Сейчас я расскажу вам подробности — запомните, это пойдёт вам на пользу в будущем.
Расследование вёл Шосай. Боясь серьёзных последствий, он не осмеливался применять пытки к монахам и в итоге вынужден был обратиться за помощью к Хунтайцзи, который и подсказал ему, как действовать.
Нападение в Храме Сяо совершили бесстрашные бойцы Тяньди Хуэй. Однако Хунтайцзи возложил на них вину за недавнее сожжение лотерейных билетов, облил их грязью перед всем народом и заставил монахов, тайно сотрудничавших с мятежниками, самих признаться в измене.
Вот она — императорская хитрость. «Гениальная» мудрость, но в то же время подлая и низкая до предела.
Впервые Хунтайцзи так открыто показал свою подноготную перед младшим поколением. Солонту впервые увидел, каким на самом деле был его отец, и изумлённо приоткрыл рот, не зная, что сказать.
Но больше всего Хунтайцзи интересовало, как отреагирует Мэнгугуцин. Увидев её удивление, он решил, что она не так уж и умна, как ему казалось, и с удовлетворением кивнул:
— Не бойтесь. Такие грязные дела вам делать не придётся. Вам нужно лишь понять суть. Не все монахи в Храме Сяо были мятежниками, поэтому я стремился наказать виновных, сохранив при этом невинных. Умение в кризисе сохранить максимальную выгоду — вот чему вы должны научиться.
Благодаря событиям в Храме Сяо Солонту не только избежал беды, но и заслужил признание двора, укрепив свой авторитет. Он не стал требовать головы Суксахи, а простил его. Хунтайцзи же, воспользовавшись моментом, назначил Суксаху главой Управления благосостояния. Такой подход — милость вкупе с твёрдостью — принёс и двору, и Солонту ещё больше похвал. В то же время Хунтайцзи надеялся, что сын скорее повзрослеет и научится разбираться в сложных жизненных ситуациях и методах управления.
Умение сохранять максимальную выгоду в кризисе — вот урок, который нельзя упускать.
Этот урок был предназначен и для Мэнгугуцин. Пока Хунтайцзи говорил, она размышляла о его намерениях и поняла: император намекает и на другое. Инцидент с «призраком», случившийся с Фулинем, по сути, того же рода. Фулинь тоже использует сдержанность ради достижения наибольшей выгоды. Хунтайцзи предостерегает их: в любой ситуации — будь то гнев или трогательность — нужно сохранять холодную голову, иначе можно попасть в ловушку.
Значит, Фулинь скоро предпримет новые шаги. Мэнгугуцин решила молчать и дождалась, пока Хунтайцзи не отпустил их. Она поспешила вместе с Солонту во дворец Юйцин, а едва войдя во двор, направилась на кухню.
— Куда ты? — ревниво схватил её за руку Солонту. — Ты серьёзно хочешь быть доброй к Фулиню?
— Конечно, серьёзно. Я хочу сварить ему ореховый суп с ягодами годжи, чтобы восстановить кровь, — мягко освободилась она от его руки.
Примерно через полчаса по двору разнёсся аромат. Мэнгугуцин сама принесла горшочек в боковые покои.
Фулинь лежал в полудрёме, но приступы боли то и дело заставляли его вздрагивать. При малейшем шорохе он проснулся и, увидев Мэнгугуцин, машинально оперся на локти и съёжился:
— Это ты?
— Девятый а-гэ, — сказала она, заметив его синяки и отсутствие нижнего зуба. — Я сварила суп очень мягким. Попробуйте.
Да, нижний передний зуб действительно выбит — позже придётся ставить искусственный. Фулинь, стыдливо прикрыв рот, взглянул на вошедшего вслед за Мэнгугуцин Солонту и испуганно дернулся:
— М-м…
— Фулинь, я пришёл проведать тебя, — начал Солонту сурово, но, увидев его изуродованное лицо, почувствовал угрызения совести и подошёл ближе. — Вчера я плохо за тобой следил. Надо было не выпускать тебя ночью.
Оба молчаливо избегали упоминать правду.
Фулинь чувствовал горечь, но быстро подавил её, дотронулся до глаза и тихо ответил:
— Вчера Лян Сицзе уже наказан. Это моя вина — не следовало выходить ночью. Я просто упал.
Он подумал: если бы он не пошёл в Павильон Яньцин к Уюньчжу, ничего бы не случилось. Каждый раз, когда он с ней встречается, всё оборачивается бедой. Неужели Уюньчжу — его роковая звезда?
Эта мысль вызвала раздражение, и оно отразилось на его лице, придав тому мелочную, жалкую гримасу.
Мэнгугуцин, заметив это, подала ему тарелку с супом:
— Попробуйте, он совсем мягкий.
— Спасибо, — ответил Фулинь. Вчера, упав, он усугубил травму руки, полученную при сборе персиковых цветов, и теперь любое движение причиняло такую боль, что слёзы сами наворачивались на глаза. Самому держать миску было невозможно.
Няня Лу подошла, чтобы помочь, но Фулинь упрямо отвернулся и посмотрел на Мэнгугуцин.
Очевидно, если она сама не покормит его, он не успокоится. Мэнгугуцин лёгко улыбнулась и обратилась к Солонту:
— Наследный принц, вы же вчера сказали, что будете заниматься каллиграфией. Уже написали?
Солонту понял намёк, обиженно бросил взгляд на Фулиня и вышел.
Слуги тоже мгновенно исчезли, оставшись за дверью.
Когда все ушли, Мэнгугуцин поставила миску, взяла два чистых платка: один аккуратно подложила Фулиню под подбородок вместо салфетки, другой расстелила ему на коленях.
Такая забота сразу расположила к ней Фулиня. Он посмотрел на неё и робко спросил:
— Я ничего не сказал Хуан Ама. Скажи наследному принцу, пусть больше не злится на меня, ладно?
Он думал: из-за одной лишь поэмы Ли Цинчжао Солонту так разозлился. Значит, впредь нужно искать другие способы привлечь Мэнгугуцин. Только унижаясь до праха, можно заслужить их доверие.
Мэнгугуцин сразу поняла, о чём он, но сделала вид, что не замечает:
— Наследный принц не станет. Не беспокойтесь. Вот, выпейте немного.
Она села на табурет у кровати, взяла ложку, аккуратно сдула пар.
Из каждого её движения исходила женская нежность. Фулинь почувствовал лёгкий аромат и смутился, сердце его заколотилось. В этот миг он невольно сравнил Мэнгугуцин с Уюньчжу и подумал, насколько они разные.
Не в силах сдержаться, он вдруг спросил:
— Мэнгугуцин, каким человеком я кажусь тебе?
— Вы добрый человек, — спокойно ответила она, глядя ему в глаза, но про себя добавила: «И глупец».
— А по сравнению с наследным принцем? — Фулинь нервно теребил одеяло. Если он вытерпел такую боль вчера и всё равно не получил ни капли её расположения, значит, он зря страдал.
— У вас у обоих есть достоинства. Но вы более усердны и упрямы в своих делах, — подбирала она слова, понимая, как важно сейчас поддержать человека в беде.
— Вы видели ту поэму? — не выдержал он и всё же заговорил об этом. Подняв глаза, он осторожно взглянул на неё. — Как вам?
— Что вы имеете в виду? — Мэнгугуцин подумала, не ударился ли он головой при падении — речь становилась всё менее связной.
— Если бы не было Восьмого сына… вы бы выбрали меня? — голос Фулиня стал тише, сердце бешено колотилось. Ему было стыдно, но в то же время сладко. Он ждал ответа, и этот миг показался ему дольше целого часа. Наконец он поднял глаза и с надеждой уставился на неё.
Да уж, голова у него совсем горячая — осмелился сравнивать себя с Солонту. Мэнгугуцин подавила презрение в глазах и томно улыбнулась:
— Девятый а-гэ так говорит… кому-то будет больно.
— А? — Фулинь затаил дыхание, вспомнил одну особу и нахмурился: — Вы про Уюньчжу?
Мэнгугуцин лишь спокойно моргнула ресницами.
Фулинь почувствовал стыд и вину, потрогал ушибленное место и оправдывался:
— Она всего лишь наложница. У неё даже официального статуса нет.
В ранней Цинской империи у наложниц не было титула «гэгэ» — только «боковая фуцзинь», «младшая фуцзинь» или просто «наложница». Последняя категория не имела формального статуса, особенно учитывая происхождение Уюньчжу — она обречена была остаться самой низкой из низких.
— О? Значит, в глазах девятого а-гэ Уюньчжу — всего лишь наложница? — с иронией повторила Мэнгугуцин. «Всё равно что и остальные мужчины этого времени, — подумала она. — Для них женщины — лишь средство для продолжения рода и удовлетворения желаний». Даже в прошлой жизни, когда Фулинь безумно любил Уюньчжу, он не переставал заводить детей с другими наложницами. То же самое было и с Хунтайцзи и Хайланьчжу: любовь до гроба, но при этом он продолжал спать с другими женщинами.
http://bllate.org/book/2713/297363
Готово:
