— Да уж, чудак редкостный, — с ледяной усмешкой поддразнила Мэнгугуцин Фулиня, чтобы подтолкнуть его к дальнейшим откровениям и проверить, насколько он самонадеян.
Фулиню было неприятно, что Мэнгугуцин так презирает Уюньчжу, но в то же время он почувствовал лёгкое облегчение. Раз она так относится к этой служанке, значит, спокойно примет её присутствие в своей жизни. Эта мысль придала ему бодрости, и он вымученно улыбнулся:
— Ну да, она всего лишь служанка, что подаёт чай и воду. Когда мы будем вместе, я не позволю ей отнять твою милость.
«Милость?» — чуть не фыркнула Мэнгугуцин. Её веки дрогнули, и она с трудом сдержала смех. «Как же он уверен в себе! На каком основании думает, будто я откажусь от мужчины, готового отдать мне всё сердце, ради того, чтобы делить его с Уюньчжу? Да он, наверное, ударился головой!»
Фулинь, не услышав возражений, решил, что она согласна, и почувствовал прилив возбуждения. Не удержавшись, он снова спросил:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос. Выберешь ли ты меня?
«Бесстыдник», — мысленно плюнула Мэнгугуцин, но на лице её появилось нежное, чуть грустное выражение. Она томно моргнула:
— Увы, у меня уже есть Восьмой сын.
— Ах… — сердце Фулиня будто ударили молотом. Он с болью произнёс:
— Ты хочешь сказать…
Мэнгугуцин продолжала смотреть на него с видом искреннего сожаления.
Фулинь, как всегда, всё понял по-своему. Он сжал кулаки, и в глазах его блеснули слёзы:
— Я постараюсь! Дай мне шанс — я докажу, что не хуже Восьмого сына. Я буду заботиться о тебе лучше всех!
Мэнгугуцин не стала комментировать его решимость, лишь не выпускала из рук ложку.
Фулинь сам подался вперёд, приоткрыв рот, чтобы принять ложку.
Мэнгугуцин слегка надавила — и язык Фулиня ударился о зубы. Он скривился от боли. Она же весело заморгала и участливо сказала:
— Ой! Девятый а-гэ, вам не больно? Простите меня, я впервые кормлю кого-то, не рассчитала силу… Искренне извиняюсь!
«Впервые? Значит, Солонту такого не доставалось», — подумал Фулинь и тут же простил её. Напротив, он стал её утешать:
— Ничего страшного, это я сам неосторожен. Кхм, кхм.
Мэнгугуцин поставила миску и подала ему платок, чтобы он вытер рот. Как только Фулинь потянулся, чтобы схватить её за руку, она незаметно её убрала.
Фулинь, не поняв намёка, собрался настаивать, но тут за дверью раздался тревожный голос:
— Слуга желает видеть девятого а-гэ! Есть дело к нему!
Мэнгугуцин сразу узнала голос Чан Юэлу. Ясно, что Уюньчжу её прислала. Лицо её слегка похолодело, и она воспользовалась случаем, чтобы избежать дальнейших ухаживаний Фулиня.
Тот недовольно прикрикнул:
— Что за шум? Входи!
Ведь если в дворце Юйцин устраивать такие сцены, это только добавит ему хлопот! Он уже начал злиться на Уюньчжу ещё сильнее.
Дверь открылась, и Чан Юэлу внесла коробку с едой. Сначала она поспешила к кровати, но, заметив Мэнгугуцин, изменилась в лице и вызывающе задрала подбородок.
Мэнгугуцин презрительно фыркнула.
Чан Юэлу опомнилась и неохотно сделала реверанс:
— Девятый а-гэ, гэгэ, примите благословение.
Фулинь извиняюще улыбнулся Мэнгугуцин и грубо спросил у служанки:
— Зачем явилась?
— Наша госпожа лично сварила отвар из фиников и семян лотоса — для восполнения крови и укрепления тела. Пожалуйста, отведайте, девятый а-гэ.
Новость о его падении распространилась с рассветом, и Уюньчжу, не имея возможности прийти самой, послала Чан Юэлу с «приветом».
Это было бы трогательно и достойно похвалы, если бы не испортило всё настроение в самый неподходящий момент.
Мэнгугуцин бегло взглянула на отвар и нахмурилась:
— Мне пора уходить.
— Нет! — Фулинь в отчаянии потянулся за её рукой. «Уюньчжу просто невыносима! Почему она именно сейчас лезет со своим присутствием? Я столько усилий вложил, чтобы хоть немного сблизиться с Мэнгугуцин, а теперь всё пойдёт прахом! Кто мне это компенсирует?»
Мэнгугуцин больше не отвечала. Она развернулась и вышла, слегка дрогнув плечами.
Фулинь, глядя ей вслед, самодовольно решил, что она ревнует и даже плачет. Он в панике звал её, но она не обернулась.
Мэнгугуцин спокойно покинула покои и направилась к Солонту. Дверь во внутренние покои была приоткрыта, оттуда доносился насыщенный аромат еды. Почувствовав знакомый запах горячего горшочка, она поняла: Солонту дуется. Улыбнувшись, она вошла и увидела Балканя и Сухэ.
— Старшие братья здесь, — приветливо сказала она, обращаясь к ним как к родственникам Солонту.
Солонту сразу смягчился, но всё же захотел сохранить лицо и гордо спросил:
— Ты голодна?
— Нет, мне пора возвращаться, — ответила Мэнгугуцин. Без Сухэ она бы с удовольствием присела за стол, но его присутствие создавало преграду. Сухэ был не из тех, с кем можно открыться душой. Она вспомнила, что Фулинь лежит раненый в соседней комнате, а Сухэ делает вид, будто ничего не знает, — и решила, что у него ледяное сердце.
— Я провожу тебя, — сказал Солонту. Он наелся до отвала и теперь чувствовал тяжесть в желудке, но всё равно отложил палочки и вышел вслед за ней.
Когда они с прислугой покидали двор, позади них появилась Чан Юэлу. Мэнгугуцин специально обратила внимание: у служанки были мокрые глаза, в левой руке — корзинка с едой, а в правой — сложенные листки, похожие на векселя. Значит, Фулинь, совмещая ласку и угрозы, поручил ей передать Уюньчжу какое-то послание. Скорее всего, велел той вести себя скромнее и не мешать ему добиваться Мэнгугуцин. Такие слова наверняка разбили бы сердце Уюньчжу.
«Видно, подлец остаётся подлецом в любую эпоху: он любит только себя, а не кого-либо ещё», — вздохнула Мэнгугуцин, радуясь, что в этой жизни не дала себя втянуть в сети Фулиня. Но его сегодняшнее поведение вызвало у неё смутное предчувствие.
Наконец, у развилки дорог Чан Юэлу незаметно оглянулась и поманила её из тени.
— Что за дерзость! Как можно так смотреть на людей? — возмутился Солонту, терпевший всё это время, но как только служанка скрылась из виду, тут же вспылил.
— Ничего страшного, — успокоила его Мэнгугуцин, не желая портить ему настроение. — Ваше высочество, вы человек благородный и важный, не стоит злиться по пустякам.
Солонту понял, что она намекает на Фулиня, и после внутренней борьбы смягчился:
— Я больше не буду ревновать к Фулиню. Не заставлю тебя попадать в неловкое положение.
— Вот и хорошо. А сейчас я вернусь в Циньнинский дворец и приготовлю тебе на ночь угощение. Ты так много съел, что ужинать не станешь, а ночью проголодаешься.
Она ласково ткнула пальцем ему в нос и улыбнулась:
— Это будет только для тебя. Никому другому не достанется.
Солонту сразу понял, что «другой» — это Сухэ. Он уже разлюбил этого человека и поспешно согласился:
— Жаль, что пятый брат ранен и занят делами — давно бы назначил ему должность, чтобы не пришлось жить в дворце Юйцин. Фулинь, конечно, неприятен, но они столько лет вместе, а он даже не заглянул проведать! Видно, у него каменное сердце. Лучше держаться от него подальше.
Мэнгугуцин пожала ему пальцы в знак утешения. Через некоторое время они вдруг увидели, что Чан Юэлу, только что ушедшая, снова повернула назад и тайком махнула Мэнгугуцин из укрытия.
Та подумала и, пока Солонту не заметил, мягко попросила его уйти. Затем, взяв с собой прислугу, подошла к служанке и с лёгким презрением спросила:
— Что тебе нужно?
— Гэгэ, наша госпожа просит вас о встрече, — дрожащим голосом упала на колени Чан Юэлу и поклонилась до земли. — Умоляю, пожалейте её и согласитесь увидеться. Она ждёт вас в Бессребреническом зале…
Мэнгугуцин сразу поняла: Уюньчжу заранее всё спланировала. Она холодно кивнула:
— Хорошо. Я и сама хотела с ней встретиться.
Когда она пришла в Бессребренический зал, Уюньчжу, несмотря на неподвижные ноги, сама подкатила к двери на кресле.
Мэнгугуцин сразу заметила, что лицо её чистое и сияющее — значит, Уюньчжу не удержалась и решила продемонстрировать восстановленную красоту.
— Поздравляю тебя, — с лёгкой насмешкой сказала Мэнгугуцин.
— Служанка не смеет! — Уюньчжу бросила взгляд на Чан Юэлу, затем скромно опустила голову. — Служанка кланяется вам.
Она даже попыталась встать на колени, но Мэнгугуцин не остановила её, дождавшись, пока та, извиваясь, снова упадёт в кресло.
— Ладно, говори, зачем звала.
— У меня очень важное дело, — робко посмотрела Уюньчжу на Мэнгугуцин. — Не могли бы вы отослать своих людей?
— Хорошо, — согласилась Мэнгугуцин, решив посмотреть, какую пьесу затеяла эта хитрюга.
Как только все вышли, Уюньчжу подкатила ближе, подняла глаза и, сияя слезами, умоляюще произнесла:
— Служанка просит вас принять нашего господина! Он прекрасный мужчина. С ним вы будете счастливы. Он искренне вас любит и никогда не обидит. Пожалуйста, согласитесь!
«Белая лилия в живом виде!» — чуть не расхохоталась Мэнгугуцин, но сдержалась и спокойно спросила:
— Что значит «принять вашего господина»? Объясни.
— Служанка умоляет вас стать его законной женой! Наш господин — добрый человек. Он часто о вас вспоминает, тоскует по вам и непременно будет вас баловать.
Глаза Уюньчжу наполнились слезами, она выглядела трогательно и жалобно.
«Какая благородная! Неудивительно, что в прошлой жизни Фулинь считал её „великой любовью“», — подумала Мэнгугуцин, но подобная «добродетель» её не тронула.
Она презрительно повела бровью и с усмешкой ответила:
— Если он „ваш“ господин, то какое мне до него дело? Разве ты не знаешь о моих отношениях с наследным принцем? Он будет иметь только одну женщину — меня. На каком основании ты думаешь, что я откажусь от него ради того, чтобы делить „вашего“ господина с тобой?
Лицо Уюньчжу вспыхнуло. Она попыталась возразить:
— Но с древних времён не бывает мужчин с одной женщиной, особенно в императорской семье… Вы ведь тоже…
Она хотела сказать, что Мэнгугуцин глупо надеяться на исключение, но не осмелилась.
— Это касается только таких низких созданий, как ты, — с презрением сказала Мэнгугуцин, перебирая в руках платок. — Только таким, как ты, приходится делить своего господина с другими. Раз уж ты такая „добродетельная“, почему бы не попросить его сначала развестись с тобой и больше никогда не брать других жён? Тогда, может быть, я поверю в его искренность. Как тебе такое предложение?
Уюньчжу в ужасе раскрыла глаза и онемела. Она вспомнила угрозы Фулиня разводом и поняла: он вполне способен на это. «Зачем я сама себя унижаю?» — подумала она, крепко сжав губы. Увидев, что Мэнгугуцин не уходит, она поспешно развернула кресло и скрылась.
Мэнгугуцин вышла из Бессребренического зала. Её служанка Сэхань, идя ближе всех, тихо спросила:
— Госпожа, чего хотела Уюньчжу?
— Да ничего особенного, — ответила Мэнгугуцин, развеселившись. Она наклонилась к уху Сэхань и шепнула, отчего та ахнула.
— Боже! У неё в голове совсем не осталось разума? Да ведь это позиция законной жены — просить кого-то стать женой своего мужа! На каком основании она вообще смеет?
Действительно, только законная жена может предлагать мужу взять наложницу. А тут наоборот — наложница умоляет другую женщину стать женой её господина. Просто чудачество!
И не просто чудачество, а хитрость. Мэнгугуцин быстро сообразила: Уюньчжу пыталась сыграть на жалости, чтобы снизить бдительность Мэнгугуцин, а заодно и вызвать сочувствие у Фулиня — ведь мужчины любят «великодушных» женщин. Такой поступок должен был укрепить в Фулине уверенность, что Мэнгугуцин непременно станет его.
http://bllate.org/book/2713/297364
Готово:
