Уюньчжу уловила в его взгляде тень презрения — и сердце её сжалось ещё сильнее. Она робко потянула его за рукав, стараясь угодить, и тихо промолвила:
— Господин, у меня для вас добрая весть. Взгляните.
С лёгким смущением она сняла с лица прозрачную вуаль.
Фулинь, опасаясь увидеть уродливые следы, машинально зажмурился. Но, открыв глаза, обнаружил перед собой чистую, гладкую кожу без единого шрама — и недоуменно выдохнул:
— Ты?
— Сегодня утром я заметила: старые раны совсем зажили. Лекарство настоятеля Чжиюаня оказалось поистине чудодейственным.
Именно ради этой радостной вести она так жаждала увидеть его. Ведь для Уюньчжу Фулинь — муж на всю жизнь, и потому возвращение прежней красоты наполнило её ликующей радостью.
— А… — Фулинь взглянул на её застенчивую, чуть испуганную улыбку и невольно сравнил с Мэнгугуцин — яркой, открытой, уверенной в себе. Если бы раньше он не был очарован Мэнгугуцин, то, конечно, обрадовался бы за Уюньчжу. Но теперь, когда сердце его уже склонилось к другой, он не ощутил к ней ничего, кроме холодного безразличия.
Уюньчжу казалась ему пресной, как вода без вкуса, тогда как Мэнгугуцин — словно горячее, ароматное вино, опьяняющее душу. В сравнении с ней Уюньчжу была ничем — как небо и земля. С сожалением вздохнув, Фулинь мягко отстранил её, уже тянувшуюся к нему, и тихо сказал:
— Уюньчжу, отдыхай. Мне пора возвращаться во дворец Юйцин.
Глава сто восемьдесят четвёртая. Испугаю до смерти
Мэнгугуцин сидела на стене, опершись ногами на большой каменный постамент.
Она бросила взгляд на дорогу внизу, затем обернулась и, прекрасно понимая замысел Солонту, улыбнулась:
— Ваше высочество, вы слишком мстительны. Как только Фулинь вернётся, он умрёт от страха!
После ужина Солонту вызвал её сюда, чтобы вместе поджидать Фулиня на этом обязательном пути и проучить его. Это уже второй раз, когда Фулинь ночью тайком покидает дворец Юйцин. Вспомнив прошлый инцидент с помадой, Солонту заподозрил худшие намерения и решил действовать.
Пусть же Фулинь поплатится за свои ночные вылазки — в темноте он сам подумает, что видит привидение.
Солонту устроился рядом с ней на стене и махнул своим телохранителям и слугам, чтобы подошли ближе. Забрав из их рук две коробочки с шариками, одну он оставил себе, другую передал Мэнгугуцин.
Коробочки были чуть крупнее жемчужных, украшены странными узорами — явно иноземного происхождения.
Мэнгугуцин открыла свою и, ощупав шарики величиной с личи, заметила, что они разноцветные и упругие. Тут же поняла замысел Солонту и усмехнулась:
— Они такие чистые и, наверное, стоят целое состояние. Зачем их портить? Да и неужели вы не можете проявить хоть каплю милосердия к девятому а-гэ? В прошлый раз он ведь спас нас обоих.
— Это разные вещи. Если он будет вести себя прилично, я, конечно, буду к нему добр. Но если начнёт злоупотреблять нашей благодарностью и затевать подлости, я с ним не поцеремонюсь. Не жалей их — это всего лишь дары из Сиама.
Солонту вынул один шарик и с силой бросил его под стену:
— Смотри.
Шарик подпрыгнул, ударившись о землю, и издал звонкий, звучащий, как колокольчик, звук.
И самое удивительное — он продолжал прыгать всё дальше и дальше, будто живой.
Солонту метнул ещё один, и тот настиг первый. При столкновении вспыхнула искра — изумрудно-зелёная, словно светлячок. И этот свет не погас, а продолжал гореть.
Сердце Мэнгугуцин дрогнуло. Она тоже взяла два шарика и бросила их — и те вели себя точно так же. Она засмеялась.
Они оба прекрасно понимали: для них это просто красивая, романтичная игрушка. Но для непосвящённого — чистое привидение! Мэнгугуцин уже представляла, как Фулинь отреагирует на эти мерцающие «светлячки».
Она подождала немного, пока вдалеке не послышался скрип колёс инвалидного кресла. Быстро пригнувшись, она предупредила:
— Он идёт.
Солонту тоже следил за поворотом. Он спрятался, а когда Фулинь подъехал ближе, вдруг метнул несколько шариков вперёд. Мэнгугуцин последовала его примеру, и вдруг раздалось: «динь-динь-динь».
Звук был звонким и приятным, и каждый раз, ударяясь о землю, шарики издавали чуть разный оттенок звука.
Мэнгугуцин осторожно выглянула, чтобы увидеть реакцию Фулиня. Как он отреагирует на эти мерцающие, звенящие «светлячки»?
Фулинь, ничего не подозревая, приближался всё ближе и заметил странные предметы. В кромешной тьме, с тревожным сердцем, он поднял глаза — и зелёное сияние так напугало его, что он вскрикнул:
— Привидение?! Привидение!
Он инстинктивно попытался бежать, забыв о своей травме, и резко наклонился вперёд. Слуга Лян Сицзе не успел удержать кресло, и Фулинь рухнул на землю — прямо лицом вниз. Удар был настолько сильным, что нос, казалось, расплющился. Вдохнув, он почувствовал во рту вкус крови. От ужаса он потерял голову и чуть не умер от страха.
И в этот момент один из шариков подпрыгнул и ударил его прямо в лицо.
«Ха-ха!» — Мэнгугуцин едва сдержала смех и прикрыла рот ладонью. В следующее мгновение Фулинь закатил глаза и потерял сознание.
— Служилому — служба! — фыркнул Солонту и потянул Мэнгугуцин за руку: — Бежим!
— Как так? — удивилась она, но всё же пошутила: — Ваше высочество, вы совсем без сердца!
— За ним уже кто-нибудь приглядит. Быстрее! — Солонту спрыгнул с постамента и потащил её к задним воротам.
Телохранители и слуги тоже мгновенно исчезли. Мэнгугуцин не могла вырваться из его крепкой хватки и вынуждена была последовать за ним обратно во дворец Юйцин. Едва они подошли к воротам, как она увидела жёлтые носилки императора и торопливо сказала:
— Быстрее отпустите меня! Император здесь!
Никто не ожидал, что Хунтайцзи явится так поздно. Солонту на миг замер, затем шепнул:
— Уходи скорее.
Было уже поздно. Хунтайцзи, устав ждать, вышел из дворца и сразу заметил их. Он удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Наконец-то вернулись. Ещё немного — и я бы послал людей на поиски. А Фулинь где?
— Я просто прогуливался после ужина, — ответил Солонту, привыкший к отцовской вседозволенности, хотя и чувствовал лёгкую вину. — А Фулинь… не знаю.
— Правда? — Хунтайцзи внимательно посмотрел на сына, и взгляд его скользнул по Мэнгугуцин.
Та скромно опустила глаза и сделала реверанс:
— Ваше величество, я пришла к наследному принцу за выкройкой для обуви. По дороге встретила его — и мы вместе вернулись.
— Понятно. Ты молодец, — Хунтайцзи понял, что это отговорка, но не стал её разоблачать. Его взгляд снова упал на Солонту, и он тихо спросил: — Я тоже после ужина решил прогуляться. Фулинь живёт у вас во дворце — он не доставил вам хлопот?
Хунтайцзи подозревал: если оба сына ночью бегают по дворцу — это плохой знак.
Солонту сразу понял, что отец на его стороне, и улыбнулся:
— Хуан Ама, он ничего плохого не делал. Всё в порядке.
— Ага… — Хунтайцзи внимательно осмотрел руку сына и заметил коробочку с шариками. — Если просто гулял, зачем носишь это с собой? Дай посмотреть.
«Плохо дело», — побледнел Солонту, но спрятать коробочку уже не успел и вынужден был подать её отцу.
Хунтайцзи потряс её и заметил, что шарики почти все исчезли:
— Что случилось? Потерял?
Солонту буркнул:
— Ничего особенного, Хуан Ама. Поздно уже, вам пора отдыхать.
«Что-то неладно», — подумал Хунтайцзи, подошёл ближе, обнял сына за плечи и тихо спросил:
— Натворил глупостей?
В этот самый момент несчастного Фулиня привезли обратно во дворец Юйцин. Его уже привели в чувство, но говорить он ещё не мог — лицо было в синяках, и он лишь жалобно поскуливал, указывая глазами на происшедшее.
Слуга Лян Сицзе держал в руке горсть шариков — как улику.
Хунтайцзи взглянул на шарики и на изуродованное лицо сына — и сразу всё понял. Он ткнул пальцем в Лян Сицзе:
— Ты, пёс! Кто разрешил тебе ночью выводить девятого а-гэ? Вывести и дать сорок ударов палками!
Это была явная несправедливость, и Мэнгугуцин отлично это понимала, но лишь про себя усмехнулась. Затем, заметив, как Хунтайцзи с укором посмотрел на Солонту, она поспешила сказать:
— Поздно уже, мне пора возвращаться.
— Я провожу, — Солонту опомнился и пошёл вместе с ней.
Как только они отошли от дворца, Мэнгугуцин спросила:
— Ваше высочество, почему вы так медленно сообразили?
— Откуда мне было знать, что Хуан Ама явится?! — вздохнул Солонту с тревогой. — Фулинь наверняка пожалуется. Отец меня накажет.
— Нет, — Мэнгугуцин подала ему платок, чтобы вытер пот, и мягко улыбнулась. — Я уверена: Фулинь не осмелится. К тому же, если бы император хотел вас наказать, не отпустил бы так легко. В следующий раз будьте осторожнее — не оставляйте следов.
— Правда? Хуан Ама так думает? — Солонту облегчённо вытер лоб. — Что бы ни случилось, я не позволю тебе пострадать. Если будет наказание — только меня.
— Никакого наказания не будет, — Мэнгугуцин, зная характер Хунтайцзи, тихо добавила: — Но постарайтесь больше не злить императора. Завтра я пойду с вами к Хуан Ама и вместе извинимся.
— Хорошо, — Солонту смотрел на неё, как заворожённый, и тревога в его глазах поутихла.
На следующее утро они пришли во дворец Чистого Неба.
Хунтайцзи решил их проверить и заставил немного подождать. Убедившись, что оба сохраняют спокойствие, он вздохнул:
— Фулинь очень благоразумен. Говорит, что сам упал. Когда я стал расспрашивать подробнее, он замолчал. Видимо, сильно напугался. Но вы всё же проявите к нему побольше заботы. В конце концов, он ради вас рисковал жизнью. Пусть это и было опрометчиво, но его намерения были добрыми. Сейчас он живёт во дворце Юйцин — если с ним что-то случится, это отразится и на вас. У него и так травма, он может быть раздражительным. Если вдруг обидит — простите. Не ради него, так ради меня.
Слово «вы» включало и Мэнгугуцин в число виновных, но она не проявила ни малейшего беспокойства. Она понимала: Хунтайцзи так говорит не для упрёка, а потому что считает её «своей». Правда, он ошибался в причинах происшествия, но Мэнгугуцин не собиралась его поправлять. Раскрытие истории с «любовными стихами» Фулиня лишь вызвало бы сплетни и ревность — а это ей было невыгодно.
К тому же, хотя она и предвидела подобный поступок Фулиня, ей было ясно: его решение молчать и защищать их обоих — шаг непростой и достойный уважения. Она остро почувствовала, что Фулинь действительно изменился. Его тактика «отступления ради победы» становилась всё искуснее. Эта «трагедия» стала для него не только бедствием, но и шансом — он умело воспользовался ею, чтобы вызвать сочувствие и расположение императора.
Поэтому сейчас ни в коем случае нельзя было добивать Фулиня. Напротив, следовало последовать совету Хунтайцзи и проявить к нему доброту — хотя содержание этой «доброты» Мэнгугуцин определит сама.
Она знала: Фулинь наверняка надеется сблизиться с ней. Пусть попробует. Она совершенно точно не полюбит его в этой жизни, но если он сам рвётся к ней — удержаться будет трудно. Раз уж он так упорно добивается её, наверняка преследуя выгоду, она даст ему шанс. Если он упрямо захочет стать «третьим колесом», она сама проложит ему путь к гибели — и он будет всё глубже и глубже погружаться в собственную ловушку.
Ведь любовь — это оружие, что убивает без крови.
Размышляя об этом, глаза Мэнгугуцин заблестели ещё ярче, и она ответила Хунтайцзи:
— Ваше величество совершенно правы. Мы, конечно, будем хорошо обращаться с девятым а-гэ.
http://bllate.org/book/2713/297362
Готово:
