Балкань, увидев, что происходит, поспешил урезонить:
— Гэгэ! Ваше высочество! Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Если бы я не проснулся в боковой комнате от страха и не прибежал сюда потихоньку, меня тоже вызвали бы на допрос — и тогда я не смог бы вас предупредить. Госпожа Хэфэй уже послала стражу на поиски. Скоро они доберутся и сюда. Притворитесь, будто ничего не знаете, и ни в коем случае не выходите из себя. Иначе всё выйдет из-под контроля, и их жизни окажутся в опасности.
— Вздор! Моих людей никто не смеет трогать! — разъярённо перебил Солонту, схватил Мэнгугуцин за руку и бросился бежать. Остальные тут же последовали за ними.
Мэнгугуцин пробежала немного и вскоре увидела впереди отряд стражников, направлявшихся прямо к ним. Все они были из Гуаньсуйского дворца. Она уже собралась посоветовать Солонту не обращать на них внимания, как вдруг заметила, что он, глаза которого пылали яростью, ринулся вперёд и с размаху пнул первого попавшегося.
Стражники, разумеется, не осмелились сопротивляться и один за другим повалились в снег, издавая стоны. У некоторых на лицах уже виднелись ссадины и кровоподтёки. Дело становилось всё хуже.
Понимая, что уговорами его не остановить, Мэнгугуцин громко крикнула:
— Что важнее — спасти их или избивать этих людей?
Солонту внезапно остановился, глубоко вдохнул и бросился дальше, пока не ворвался во дворец Юйцин. Едва переступив порог, он услышал хлёсткие удары и тут же грозно рявкнул:
— Посмотрим, кто ещё посмеет поднять руку!
Его крик прозвучал, словно раскат грома. Палачи остолбенели от страха, обернулись и все разом упали на колени. Но даже это не смогло унять его ярость.
Мэнгугуцин и Балкань вошли с небольшим опозданием и увидели, как Солонту пинает лежащих. Они тут же закричали:
— Зачем их бить? Посмотрите лучше, можно ли их ещё спасти!
Это было разумно. Солонту вытер слёзы, выступившие от бессильной злобы, и обернулся к четырём людям, привязанным к доскам для пыток.
Лян Сишань и Ян Шоули ещё приходили в сознание, но Сарэнь и Та-на уже потеряли его. Солонту увидел, что лица их пожелтели от боли, а на полу разбросаны брызги крови — все четверо уже кашляли кровью.
Они были тяжело ранены, но так и не выдали Солонту и Мэнгугуцин.
Сердце Солонту вновь наполнилось гневом. Он велел Балканю присмотреть за ранеными и бросился в покои. Мэнгугуцин последовала за ним.
Ярость их была столь велика, что они забыли о всякой вежливости по отношению к Хайланьчжу. Солонту велел Мэнгугуцин остаться в стороне и спросил мать:
— Мама, на каком основании вы избиваете моих людей? Даже Хуан Ама их не наказывал. Кто дал вам такое право?
— Я увидела недостачу в счетах и спрашивала их, но они молчали, — начала Хайланьчжу уверенно, но, никогда не видев сына в таком состоянии, испугалась.
— И всё же следовало дождаться моего возвращения и разбираться со мной, а не применять пытки! — с болью в голосе произнёс Солонту. — Сарэнь — моя кормилица! Как вы могли поднять на неё руку?
— Они все тебя прикрывали и ничего не говорили! Я твоя мать, а даже не могу узнать, куда уходят твои деньги! Если я их не накажу, кто меня после этого будет уважать? Я твоя мать, и если я их убью, что ты мне сделаешь? — Хайланьчжу, увидев, что они не испытывают перед ней страха, вновь вспыхнула гневом.
Солонту почувствовал ещё большее разочарование и обернулся:
— Мэнгугуцин, иди сюда.
Мэнгугуцин подошла, уже догадываясь, что он задумал, и слегка сжала ему руку в знак поддержки.
Солонту кивнул, окончательно приняв решение, и сказал Хайланьчжу:
— Раз уж вы хотите знать — мы сами вам всё расскажем. Да, в счетах есть недостача, но это мои собственные деньги. Я трачу их так, как хочу, и отдаю кому пожелаю. Вести ли учёт и кому — это не ваше дело.
Хайланьчжу окончательно убедилась в своём подозрении, и гнев её перекинулся на Мэнгугуцин:
— Наглец! Мэнгугуцин, это ты подстрекаешь Восьмого сына так со мной разговаривать! Три тысячи лянов золота — и вы говорите об этом так легко! Вы зашли слишком далеко! Я даже не трогала его денег, а ты на что претендуешь?
— У неё полное право ими распоряжаться, — выпрямился Солонту, гордо подняв подбородок. — Все эти деньги я копил, чтобы на ней жениться. Кто, как не она, имеет право тратить их?
— Что?! — Хайланьчжу остолбенела. Мэнгугуцин тоже замерла в изумлении.
Солонту никогда не упоминал об этом. Мэнгугуцин впервые узнала правду и почувствовала, как по телу разлилась сладость, будто ей влили мёд, а затем жар, который мгновенно охватил всё её существо.
К тому же, деньги, отложенные на свадьбу, наверняка были немалыми. Зная, что Хайланьчжу уже проверила счета, Мэнгугуцин невольно заинтересовалась, сколько же там было на самом деле.
Едва она подумала об этом, как ревнивая Хайланьчжу сама выдала:
— Неужели почти восемьдесят тысяч лянов?! Столько! И всё ради этого!
Солонту давно терпел мать, но теперь не выдержал:
— Это ещё не предел. Нужно минимум шестьсот тысяч. Когда Хуан Ама брал вас в жёны, он потратил четыреста тысяч. Сейчас цены выросли, и чтобы соответствовать тому уровню, нужно не меньше шестисот тысяч. Неужели вы тогда устроили пышную свадьбу, а теперь хотите, чтобы Мэнгугуцин довольствовалась малым? Да и вообще, жена — не наложница. Такие расходы — вполне уместны. Надеюсь, это ваш последний каприз. Впредь мои деньги и мои люди — под моей защитой. Никто не смеет их трогать!
Лицо Хайланьчжу мгновенно изменилось. Ей показалось, будто в сердце воткнули нож, и перед глазами потемнело. Она горько рассмеялась, хлопнула Солонту по щеке и толкнула его:
— Жена и наложница? Прекрасно! Мой родной сын, став наследным принцем, теперь стыдится, что я всего лишь наложница! Я — наложница, а она — жена. Я ничтожна, мне хватило сорока тысяч, а ей шестисот мало! Прекрасно! Убирайтесь оба!
Солонту, ощущая, как по щеке стекает кровь, не мог поверить, что мать ударила его. Он провёл рукой по лицу, убедился, что это кровь, фыркнул от злости, схватил Мэнгугуцин за руку и вышел из покоев.
Мэнгугуцин вынуждена была следовать за ним, но он шёл так быстро, что она едва поспевала. Солонту молчал всю дорогу, и Мэнгугуцин, поняв, что он направляется ко дворцу Чистого Неба, вероятно, к восточному тёплому павильону, потянула его за рукав и шепнула:
— Там много людей, нас заметят. Лучше просто найдём где переночевать.
Так они добрались до зала Хундэ.
К счастью, Туя и Сэхань шли за ними. Войдя внутрь, Мэнгугуцин велела им принести воды и разжечь несколько жаровен, затем поставила ширму, чтобы скрыть их от посторонних глаз, и лично умыла Солонту, смазав рану на щеке мазью.
— Ваше высочество, ложитесь спать. Жаровни здесь, вам не будет холодно. Я выйду, — сказала она.
— Не двигайся, — упрямо удержал её Солонту, прижимая к себе. — Меня только что ударили, а ты даже не утешишь?
— Я знаю, это впервые… и ради меня, — тихо ответила Мэнгугуцин. — Не волнуйся, я обязательно придумаю, как всё уладить. Спи, уже поздно.
Она, не в силах сопротивляться, опустилась на колени рядом с ним и укрыла его своим плащом из перьев журавля.
— Ты не уйдёшь, — прошептал Солонту, прижимаясь к ней с нежностью в глазах, и слегка кашлянул.
Сэхань и Туя, поняв намёк, отошли подальше, а затем и вовсе вышли охранять дверь.
В зале воцарилась тишина. Мэнгугуцин почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Солонту пристально смотрел на неё, лёгкая улыбка тронула его губы, и он, как капризный ребёнок, положил голову ей на колени:
— Больно.
Мэнгугуцин спокойно посмотрела на него, наклонилась и нежно поцеловала его в щёку.
От этого поцелуя Солонту почувствовал, как в груди вспыхнул жар, мир закружился, и он, забыв обо всём, крепче прижал её к себе.
Мэнгугуцин тоже почувствовала, как сердце заколотилось, будто барабан. «Как странно, — подумала она, — я сама в это втянулась». Она попыталась оттолкнуть его, но, не сумев, вдруг сообразила и ущипнула его за больную щеку.
— Ай! — вскрикнул Солонту, мгновенно «проснувшись». — Больно! Зачем ты меня ущипнула?
Мэнгугуцин улыбнулась:
— А кто велел тебе вдруг целоваться?
Солонту лукаво подмигнул:
— Помоги мне расстегнуть пояс, он так туго затянут.
Мэнгугуцин с лёгким упрёком в глазах расстегнула пояс, расстелила на полу плащ Балканя вместо постели и снова попросила его лечь. Солонту упрямился, и ей пришлось позволить ему прислониться к себе.
Ночь была глубокой, но предстояло многое обдумать. Из-за трёх тысяч лянов золота Мэнгугуцин вспомнила о дорогом подарке для Уиньгэ — золотой статуэтке Гуаньинь, сидящей на лотосе. По идее, её должны были вернуть, но теперь она стала нежелательной во дворце. Что с ней делать?
— Не беда, — сказал Солонту. — Отправим её в храм. А остальные траты объясним как пожертвования. Кто станет проверять?
— Хорошо. В какой храм?
Мэнгугуцин хотела заранее согласовать «показания», чтобы не выдать себя.
Солонту вспомнил, что видел, когда с Сухэ выезжал из дворца, и с воодушевлением рассказал больше.
Самый большой буддийский храм в столице — Храм Сяо. Его слава велика, и ветви есть по всей стране — в Янчжоу, Путяне, Чжэньцзяне. Верующих не счесть. Поэтому храм не только огромен, но и пользуется огромным уважением среди народа. Особенно с тех пор, как два года назад настоятелем стал монах с прогрессивными взглядами: он завёз множество западных вещей и часто раздаёт милостыню, помогая простым людям.
Мэнгугуцин вспомнила:
— Да, брат с невесткой недавно упоминали, что в храме есть термальные бассейны — мужские и женские, и многие едут туда лечиться.
— Наверное, сами попробовали и хвастались перед тобой. Как-нибудь съездим и мы, — мечтательно сказал Солонту, но тут же вспомнил о главном: — Недостачу объясним пожертвованием в Храм Сяо. Я постараюсь как можно скорее восполнить убытки. Сейчас Хуан Ама наверняка озабочен делом Аобая и его семьёй — ему не до наших счетов.
Мэнгугуцин понимала, что это будет нелегко. После скандала во дворце Юйцин Хайланьчжу наверняка конфисковала сундук с деньгами, и у Солонту не осталось средств. Она прикинула свои сбережения и подумала: «Твои деньги мама, наверное, уже забрала. Моих тоже не хватит. И занять нельзя. Что делать?»
Солонту, гладя её руку, вздохнул:
— Хоть бы деньги с неба посыпались… Но, увы, невозможно.
Мэнгугуцин улыбнулась, позволила ему прижаться и немного поговорить. Ей стало сонно, и она начала клевать носом.
— Ты осмеливаешься спать? Не боишься, что няня Дулина сейчас явится? — поддразнил Солонту, видя, что она действительно засыпает.
— Сегодня она не дежурит, давно уже спит. Не пугай меня. А вот ты подумай о маме. Ты унизил её. Она наверняка побежит к императору жаловаться. Может, нас уже идут арестовывать, — сонно пробормотала Мэнгугуцин и тут же уснула.
http://bllate.org/book/2713/297344
Готово:
