Истомлённое тело Фулиня обмякло и упало на Солонту. Он с трудом приподнял тяжёлые веки, вытянул шею и, убедившись, что вокруг нет императорского кортежа Хунтайцзи, почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и едва не лишился чувств. Собрав последние силы, он повторил:
— Мне нужно увидеть Хуан Ама. Он уже пришёл?
— Государь в Циньнинском дворце и, вероятно, уже почивает, — вмешалась Мэнгугуцин, слегка прикусив губу. В её глазах мелькнуло недовольство: — Девятый а-гэ, зачем вы так мучаете себя? Государь всё равно этого не увидит.
Эти слова ударили Фулиня, как дубина. Перед глазами заплясали золотые искры, и он поднял руку, простонав:
— Не верю! Хуан Ама обязательно вернётся во дворец Чистого Неба. Я его обязательно увижу. Я буду ждать его здесь. Не смейте меня останавливать! Иначе я умру у вас на глазах. Позовите его, скажите, что я здесь и прошу прощения.
«Настоящий бездельник», — подумала Мэнгугуцин и тут же повернулась к Солонту.
Солонту поверил ему всерьёз и крепко подхватил Фулиня. Сердце его сжалось от жалости:
— Фулинь, ты слишком глуп. Неужели так срочно? Даже если тебе нужно увидеть Хуан Ама, не стоит так себя истязать. Береги здоровье! Давай я помогу тебе встать — ты ведь уже так долго промёрз на этом холоде. Выдержишь ли?
Фулинь упрямо стоял на своём, заставляя Солонту подчиниться:
— Я не встану. Я хочу увидеть Хуан Ама.
Только увидев его в таком жалком виде, Хунтайцзи, возможно, простит его. Он не мог позволить себе выглядеть в глазах отца безрассудным глупцом или бессердечным подлецом.
К тому же сейчас самое время действовать. Эта ночь, ледяной мороз и глубокий снег — прекрасная возможность. Фулинь обязан был ею воспользоваться.
Солонту думал лишь о его безопасности и совершенно не подозревал об истинных намерениях. Он тревожно схватил Фулиня, боясь, что тот наделает глупостей, и обратился к Мэнгугуцин:
— Я здесь останусь с ним. А ты пошли кого-нибудь за Хуан Ама. Иначе Фулинь и правда покончит с собой.
Мэнгугуцин слегка покачала головой и знаком глаза велела Солонту отойти в сторону. Когда тот подошёл к стене, она тихо сказала:
— Вы с ума сошли? Если придёт государь и увидит всё это, разве он не разгневается ещё больше? Девятый а-гэ важен, но разве здоровье государя не важнее? Кто знает, чем всё это обернётся? Скандал только разрастётся, и хорошего из этого точно ничего не выйдет. Ради блага государства вы должны сначала отвезти девятого а-гэ в Северное крыло. Это самое главное.
— Но он отказывается уходить, — вздохнул Солонту, только что пытавшийся поднять Фулиня, но тот будто врос ногами в землю, настолько твёрдо было его намерение.
Мэнгугуцин едва сдержала улыбку:
— Да он не может двинуться — ноги у него примерзли! Быстрее прикажите кому-нибудь помочь!
— Конечно! — вдруг вспомнил Солонту, что ноги Фулиня были погружены в снег. Он бросился обратно и стал звать на помощь.
— Наследный принц, если ты позовёшь кого-нибудь, не пожалей потом, — проговорил Фулинь, дрожащей рукой схватив ледяной осколок и поднеся его к горлу. Это выглядело крайне опасно.
— Ладно, я никого не позову. Я сам тебя спасу. Перестань упрямиться, вставай скорее! Иначе ноги навсегда останутся с холодовой болезнью, — Солонту собственноручно стал смахивать снег с его тела и вскоре обнажил ноги Фулиня, пытаясь поднять их.
— Не трогай меня! — закричал Фулинь. Он ведь и сам боялся, что ноги примерзли, а теперь, почувствовав полное онемение, окончательно ужаснулся.
— Правда, примерзли? — Солонту тоже испугался: при попытке насильно поднять Фулиня можно было бы оборвать кожу и даже искалечить ноги. — Что делать? Нужно вызывать лекаря. Пусть придёт Сюй Вэнькуй!
— Нет, — возразила Мэнгугуцин. — Чем серьёзнее положение, тем осторожнее надо быть. Сюй Вэнькуй опытнее. А пока лучше принести поближе горячего бульона, пусть согреется.
— Верно, именно так и нужно поступить, — согласился Солонту. Он огляделся: дворец Чистого Неба был ближе, чем Циньнинский, и приказал: — Цзилянь, беги на ближайшую подсобную кухню, принеси горячего бульона и чего-нибудь поесть. Только никого не беспокой и поторопись.
Цзилянь, видя эту сцену, тоже растрогалась и поспешила выполнить приказ. Но Фулинь заволновался: он ведь не хотел, чтобы ходили во дворец Чистого Неба, а в Циньнинский! Он широко распахнул глаза и потянул Солонту за рукав, надеясь изменить его решение. Солонту же подумал, что тот просто замёрз, и нащупал его руку — та уже стала ледяной и жёсткой, как дерево. Он поспешно расстегнул пояс-шнур и снял свой плащ из перьев журавля, чтобы укрыть Фулиня.
— Погоди, — остановила его Мэнгугуцин, подошла ближе и сама сняла свой плащ, бросив его на землю. — Возьми мой. Вам нельзя простужаться.
Солонту удивлённо посмотрел на неё, но та лишь многозначительно кивнула в сторону плаща — тот был цвета осеннего чая, предназначенного исключительно для наследного принца.
— Нет, тебе нельзя мерзнуть, — растроганный Солонту едва сдержал слёзы. Он вернул ей плащ и сам аккуратно застегнул его на ней, тревожно добавив: — Надевай скорее и возвращайся в Циньнинский дворец. Я не провожу тебя — мне нужно отвезти Фулиня.
— Но он же не хочет уходить, — сказала Мэнгугуцин. Она понимала: если они задержатся здесь и не смогут вызвать Хунтайцзи, это обязательно обернётся крупной бедой. Она отвела Солонту чуть дальше и тихо заговорила.
Солонту был поражён ещё больше:
— Так это стратагема собственного наказания? Не может быть!
Мэнгугуцин вздохнула:
— Надо раскрыть правду, иначе Фулинь не уйдёт, а вызывать государя нельзя. А потом он скажет, что вы нарочно мучили его и не позволили увидеть Хуан Ама. Вас обвинят в жестокости и бесчувственности, и кто тогда вам поверит?
Солонту и в голову не приходило ничего подобного — он застыл в изумлении.
Мэнгугуцин огляделась и вдруг заметила на дальней стене слабую тень, дрожащую в лунном свете.
— К тому же всё не так просто, как вам кажется. Чтобы узнать правду, нужно проверить, — сказала она и, не дожидаясь ответа, многозначительно посмотрела на Сэхань и Тую, следовавших за ними.
Те молча и стремительно двинулись к той стене. Через мгновение Туя схватила чьё-то плечо, а Сэхань зажала рот незнакомке и вытащила её на свет.
Это была Сумоэ! Она оказалась здесь! Солонту бросил взгляд на Фулиня — и всё понял. В груди у него вспыхнул гнев, и он решительно кивнул.
Сэхань и Туя крепко держали Сумоэ и уводили её обратно в тень.
Солонту, боясь не сдержать ярости, сжал кулаки и резко обернулся к Фулиню:
— Ты хочешь увидеть Хуан Ама? Хорошо, я сам пойду за ним. Но твои слуги — ничтожные твари! Они плохо за тобой смотрели, из-за них ты и оказался в таком состоянии. Чтобы государь не гневался, я немедленно избавлюсь от них! Эй, вы! Всех, кто прислуживал девятому а-гэ, включая Уюньчжу, — в Северное крыло и там избить до смерти!
— Нет! — Фулинь был потрясён до глубины души, его тело затряслось: — Наследный принц, на каком основании вы их казните?
— Да разве не на твоём ли виде всё написано?! — указал на него Солонту. — Ещё я пошлю кого-нибудь в Павильон Юнфу, пусть Гуйфэй сама приходит и видит, как её неблагодарный сын себя ведёт!
— Не надо! Кхе-кхе… — Гуйфэй ведь сейчас не в Павильоне Юнфу, а в Северном крыле. Их стратагема собственного наказания должна была сработать именно в эту ночь, под покровом снега и мрака.
Но опять всё пошло наперекосяк.
Мэнгугуцин поняла его замысел и подошла ближе:
— Девятый а-гэ, хоть и ночь, но в снегу это выглядит неприлично. Раз вы не хотите уходить, то пусть наследный принц всё уладит за вас. Разве что у вас есть особая причина.
Её взгляд, словно ледяной клинок, пронзил Фулиня насквозь, будто собираясь вырвать наружу всю его подлость.
Фулинь сразу понял: его замысел разрушен. Он уставился на неё, и в душе начался настоящий шторм.
Солонту теперь всё понял окончательно и холодно усмехнулся:
— Фулинь, посмотри-ка туда.
По его слову Сэхань и Туя вывели Сумоэ на свет.
Сумоэ тоже сильно замёрзла, лицо её покраснело, но глаза были полны слёз.
Всё раскрыто! Фулинь широко распахнул глаза, вытянул шею и не мог поверить своим глазам.
— Лучше сам признайся, — сказал Солонту, — и не заставляй меня допрашивать. Сумоэ — уважаемая няня, не позорь её! Говори, что вы задумали?
Всё кончено. Фулинь горько скривил губы и глухо произнёс:
— Это я сам всё устроил. Я кланяюсь здесь на коленях, чтобы дождаться Хуан Ама. Я думал, он обязательно пройдёт мимо и, увидев меня, простит. Но ошибся — сегодня ночью он остался в Циньнинском дворце. Я виноват. Прошу вас, не ходите в Северное крыло, не казните моих людей и не сообщайте маме. Это всё моя затея, другие ни при чём. Сумоэ просто волновалась за меня и спряталась неподалёку. Я сейчас уйду. Притворитесь, будто ничего не видели, и простите меня. Я сам во всём виноват, заслужил это.
Он поднял глаза к небу, где бесконечные снежинки падали, словно пух, и вдруг почувствовал, как всё в нём обрушилось. Горло перехватило, и он выплюнул кровь прямо на снег.
Кровь ярко алела на белоснежном покрывале. Мэнгугуцин взглянула на неё и отвела глаза, обращаясь к Солонту:
— Дошло до такого.
— Сам виноват, — ответил Солонту, но и сам почувствовал жалость к Фулиню. — Может, я отвезу его обратно и предупрежу его слуг, чтобы впредь не позволяли ему таких глупостей?
— Нельзя, — остановила его Мэнгугуцин. — Наследный принц, вы уже раскрыли его замысел. Если теперь сами отвезёте его, это будет выглядеть как столкновение. К тому же, раз Сумоэ здесь, значит, Гуйфэй наверняка ждёт в Северном крыле, и Уюньчжу тоже там. Что вы им скажете? Лучше избегать встречи, чтобы не было неловкости. Сюй Вэнькуй и Цзилянь скоро придут — они сами всё устроят. Я провожу вас в дворец Юйцин…
Она не договорила — вдруг в темноте послышался хруст снега под чьими-то ногами. Мэнгугуцин взглянула вперёд и увидела, как в ночи покачивается оранжевый фонарь, а человек в пурпурно-красном плаще, спотыкаясь, бежит к ним.
— Балкань? — узнала она по цвету плаща и удивилась: — Это ты?
— Спасите! — Балкань был в ужасе. — Гэгэ, наследный принц, Хэфэй хочет убить множество людей! Если не вернётесь сейчас, они погибнут!
Значит, Хайланьчжу не отступилась. Мэнгугуцин сразу поняла:
— Она проверяла счета?
— Да! — изумился Балкань. — Гэгэ, откуда вы знаете?
— По дороге расскажешь, — сказала Мэнгугуцин, схватила Солонту за руку и потянула за собой.
Балкань, заметив, что на Солонту нет плаща, тут же снял свой и накинул ему на плечи. Затем они оставили Фулиня и Сумоэ и, вместе с Чжуолянь, Туей и другими, поспешили в дворец Юйцин.
По пути Мэнгугуцин и Солонту узнали от Балканя подробности замысла Хайланьчжу.
Хайланьчжу, обиженная днём, после ужина решила проверить счета в дворце Юйцин. При сверке выяснилось, что помимо тысячи лянов серебром, в казне не хватало трёх тысяч лянов золотом — это были деньги, потраченные Солонту на Мэнгугуцин, и он, чтобы избежать лишних вопросов, не записал их в отчёт. Кроме того, обнаружились и другие небольшие суммы без указания источника. Хайланьчжу пришла в ярость и арестовала всех слуг в дворце Юйцин. Особенно досталось Сарэнь, Та-на, Яну Шоули и Лян Сишаню — их сейчас допрашивали под пытками.
Если опоздать хоть на миг — они погибнут.
Мэнгугуцин чуть не заплакала от страха и побежала ещё быстрее. Солонту тоже не отставал.
http://bllate.org/book/2713/297343
Готово:
