— Разумеется, нельзя! — Хайланьчжу растерялась. Ведь Мэнгугуцин явно была виновата, и возразить ей было нечего, так что та невольно вырвалось:
— Ладно, забудем об этом. А как же та тысяча лянов? Восьмой сын уж больно щедр: ради тебя сразу выложил тысячу! Ха-ха! Если бы Ни Жигу не ворвалась в мои покои, я бы и впрямь дала себя одурачить. Эта Шуя — послушная девочка, совсем голову мне заморочила!
Хотя Хайланьчжу только что так сказала, Мэнгугуцин уже задумалась гораздо глубже. Она настороженно прикусила губу и уклончиво ответила:
— Не знаю. Раз тётушка заговорила об этом, меня даже испугало.
— Восьмой сын так за тебя заступается, а ты не знаешь? — Хайланьчжу обиделась и резко повернулась к ней, широко раскрыв глаза.
Она знала, что Солонту богат, но не имела представления, насколько именно. Теперь же, ощутив ревность, непременно хотела выяснить всё до конца.
Мэнгугуцин уловила подтекст: Хайланьчжу подозревает её в присвоении денег Солонту. Она холодно отпустила руку и с вызовом спросила:
— Что вы имеете в виду, тётушка? У меня нет власти запрещать наследному принцу тратить деньги и нет права спрашивать, сколько он потратил. Ваше обвинение… я не приму.
До прихода сюда Хайланьчжу уже твёрдо поверила, что Мэнгугуцин тайно пользуется щедростью Солонту, и теперь была в ярости:
— Раз ты так говоришь, я проверю твои счета. Не позволю Восьмому сыну безотчётно разбрасываться деньгами!
За эти годы Солонту получил бесчисленные золото и серебро. Хунтайцзи, питая к нему особую любовь, не считался с тем, сколько ему дарит, да и сам Солонту нередко просил. Хайланьчжу была уверена: у него наверняка скопилось весьма внушительное «личное сокровище». Раньше, не зная точной суммы, она радовалась; теперь же, узнав, что он без труда отдал тысячу лянов — и всё ради Мэнгугуцин, — как ей не встревожиться и не позавидовать?
Из-за этого у Хайланьчжу мгновенно возникла мысль, что Солонту всё больше попадает под влияние Мэнгугуцин, и она решила докопаться до истины.
Ситуация зашла в тупик. Мэнгугуцин тоже не хотела больше угождать ей и чуть повернулась, обращаясь к Чжэчжэ.
Чжэчжэ, видя, как Хайланьчжу допрашивает Мэнгугуцин, была крайне недовольна и вступилась за неё:
— Хэфэй, какие слова вы говорите! Обычно проверяют счета лишь у провинившихся. Неужели вы считаете Мэнгугуцин преступницей? Все эти годы она неотлучно была со мной. Неужели вы сомневаетесь, что я плохо за ней присматривала? Хотите, покажу и мои счета? Боюсь, и этого вам будет мало. Так может, обыщите ещё Циньнинский дворец — вдруг найдёте там что-нибудь запретное!
Строгий окрик сразу же подавил Хайланьчжу. Та достала платок и вытерла глаза, но слёзы хлынули рекой, и она с ненавистью воскликнула:
— Вы — императрица и моя тётушка, как я посмею обыскивать ваши покои? Прекрасно! Значит, Мэнгугуцин — бесценное сокровище, до которого мне и дотронуться нельзя! Хорошо, я больше не стану спрашивать о ней. Но Восьмой сын — мой ребёнок, и я имею право им управлять. С сегодняшнего дня я запрещаю ему тратить деньги без толку. Отныне его финансы буду контролировать я!
Чжэчжэ резко оборвала её:
— Смешно! Кто сказал, что Восьмой сын ваш? В родословной чётко записано: он мой сын. Значит, его деньги должна контролировать я. Я ещё не начала спрашивать, а вы уже вмешиваетесь! Хэфэй, я терпела вас все эти годы, но сегодня вы узнаете: Циньнинский дворец — не место, где вы можете делать всё, что вздумается. Я вас здесь не желаю. Убирайтесь!
Это был гром среди ясного неба. Хайланьчжу словно ударили в лицо — она сильно пошатнулась и чуть не упала. Её служанка Сава бросилась поддержать хозяйку, но не успела сделать и шага, как на неё упал холодный взгляд Чжэчжэ.
Сава тут же замерла на месте. Увидев, что даже близкая служанка испугалась, Хайланьчжу разрыдалась и, сверкнув глазами, крикнула:
— Хорошо, уйду! Только не жалейте потом!
Хайланьчжу резко развернулась и ушла, чтобы пожаловаться Хунтайцзи. Без неё в покоях сразу воцарилась тишина.
Мэнгугуцин посмотрела на Чжэчжэ и радостно приподняла брови. Подойдя ближе, она похвалила:
— Императрица, вы сегодня показали характер! Я никогда не видела вас такой.
— Я устала терпеть, — Чжэчжэ ничуть не жалела о сказанном и сама заговорила: — Даже если Хайланьчжу позовёт императора, я за тебя заступлюсь. Не бойся.
Мэнгугуцин про себя усмехнулась: сейчас Хайланьчжу идёт жаловаться Хунтайцзи, но это лишь навлечёт на неё беду. Хунтайцзи и так в ярости из-за дела Фулиня — ему ли слушать её капризы? Поэтому она сказала Чжэчжэ:
— Я не боюсь, и вам не стоит волноваться. Но раз уж зашла речь об императоре, есть кое-что, что нужно вам доложить.
Затем Мэнгугуцин подробно рассказала всё, что произошло во дворце Юйцин. Чжэчжэ была поражена и тронута:
— Как жаль Фулиня! Совершить такую глупость… Хорошо, что ты дала Восьмому сыну отличный совет, иначе всё было бы плохо. Да и повезло тебе быть такой находчивой: если бы император узнал, что идея была твоя, он, пожалуй, разгневался бы.
Мэнгугуцин тоже знала, что Хунтайцзи не любит слишком умных женщин, и поспешно ответила:
— Я понимаю. Буду осторожна.
Чжэчжэ велела ей сесть рядом, и они ещё немного побеседовали, обмениваясь вздохами и сожалениями.
В этот момент Хунтайцзи весело вошёл в покои.
Чжэчжэ испуганно подняла глаза, полагая, что он пришёл гневаться, но Хунтайцзи лишь выдохнул с облегчением и, словно освободившись от груза, сказал им:
— Я читал меморандумы в зале Хундэ, как вдруг пришла Хэфэй и начала рыдать, не объясняя причины. Я не посмел её принять и убежал сюда, чтобы спрятаться.
Зал Хундэ — небольшой павильон к западу от дворца Чистого Неба — был местом, где Хунтайцзи проводил время чаще всего, кроме своего кабинета. Чжэчжэ сразу поняла, что император столкнулся с новыми трудностями, и поспешила усадить его, успокаивая.
Хунтайцзи вовсе не пришёл выяснять отношения. Узнав причину, он даже рассмеялся, а затем, наклонившись к уху Чжэчжэ, тихо прошептал:
— Наконец-то ты проявила характер. Честно говоря, хорошо, что ты так её отчитала. С таким нравом Хэфэй давно заслужила этого. Я сам не решаюсь, иначе давно бы сделал.
— Ваше величество? — Чжэчжэ была поражена и удивлена. — Вы не вините меня?
— За что винить? Сегодня я в дурном настроении, и ты подарила мне радость. — Хунтайцзи, сам того не замечая, нежно обнял Чжэчжэ.
Мэнгугуцин, увидев это, глубоко поклонилась и вышла, вернувшись в боковые покои, чтобы заняться шитьём. К вечеру Солонту вернулся из дома Сухэ и поспешил к ней. Едва он вошёл, Мэнгугуцин заметила, что на его бежевом плаще лежал слой снега, и удивлённо встала навстречу:
— Идёт снег?
— По дороге домой начался снег. Ты так увлеклась работой, что даже не заметила. В этот раз все сильно устали. Я велел Лян Сишаню и Яну Шоули вернуться во дворец Юйцин, а Цзилянь и Чжуолянь пошли со мной. Сначала я решил заглянуть к тебе, чтобы передать новости. — Солонту игриво улыбнулся. — Слышал, пришёл Хуан Ама. Я переоденусь и пойду кланяться ему и императрице, чтобы они не волновались.
С этими словами он стал расстёгивать завязки на шее.
Он хотел сделать это сам, но сопровождавшие его служанки Чжуолянь и Цзилянь в панике попытались остановить:
— Господин, позвольте нам!
— Нет, — Солонту покачал головой. Девушки тут же замолчали и, обменявшись многозначительными взглядами с Мэнгугуцин, потупились, пряча улыбки.
Мэнгугуцин почувствовала, что все её поддразнивают. Она слегка помедлила, затем сама потянулась к завязкам. Увидев, что его руки мокрые и покрасневшие от холода, она с заботой коснулась тыльной стороны его ладони, но тут же отпрянула:
— Как же холодно! Снег сильный?
Солонту не отпустил её руку и тихо засмеялся:
— Снег не такой уж сильный, но поездка за город принесла большую пользу.
— Давайте сядем у жаровни. Я велю добавить угля. Сначала умойтесь и согрейте руки, потом выпьем горячего чая. — Мэнгугуцин естественно указала на стул, мягко выдернула руку и позвала Сэхань с Туей, чтобы те принесли столик с ароматным чаем.
Солонту всё исполнил. Как только он согрелся, сразу отправился в главные покои кланяться Хунтайцзи и Чжэчжэ, а затем стремглав вернулся в боковые покои и сказал Мэнгугуцин:
— Я уже поприветствовал их. Я голоден, пообедай со мной.
Мэнгугуцин заметила в его голосе нотки капризного кокетства и улыбнулась:
— Если голоден, почему не поел в доме Сухэ перед возвращением?
— Потому что хотел скорее увидеть тебя! — Солонту ответил с полной уверенностью. — Я дал Сухэ отпуск — он останется дома несколько дней. Не будем о нём. Я хочу есть горшочек. Побыстрее!
Мэнгугуцин велела Сэхань и Туе приготовить всё необходимое. Вскоре на стол подали горячие блюда, и Солонту немедленно начал есть с волчьим аппетитом. После трапезы они ещё немного побеседовали. Мэнгугуцин встала, подошла к окну, приоткрыла щель и увидела, что небо уже совсем стемнело, а густой снег не переставая падал, покрывая крыши толстым слоем. Она обернулась к Солонту:
— Снег не прекращается. Пора идти, пока не стало ещё холоднее.
— Я пойду один? Как же скучно! — Солонту не согласился. — Хуан Ама сегодня ночует здесь. Проводи меня. Прогуляемся, полюбуемся снежным пейзажем — разве не прекрасно?
Мэнгугуцин согласилась и велела Сэхань принести плащ с вышитыми журавлями. Ярко-жёлтый цвет делал его особенно нарядным.
К тому времени плащ Солонту уже высушили, и он, одевшись, потянулся за её рукой.
Выходя из покоев, слуги тут же подбежали с зонтами, готовые следовать вплотную. Солонту взглянул на падающие снежинки и игриво покачал головой:
— Не надо зонтов! Мэнгугуцин, давай играть в снежки!
Мэнгугуцин не успела возразить, как он уже отстранил слуг и побежал по дворцовой дорожке. Она невольно побежала за ним, всё быстрее и быстрее.
Они весело носились, наслаждаясь радостью и нежностью, как вдруг Мэнгугуцин резко обернулась и увидела впереди на снегу фигуру «снеговика» ростом почти с человека.
Солонту сразу заинтересовался и подбежал к нему, сам себе говоря:
— Вот уж действительно кстати! Я как раз хотел слепить снеговика. Кто это сделал? Похоже на настоящего человека.
Он протянул руку и осторожно дотронулся.
Это было неожиданностью. Солонту замер, внимательно присмотрелся и увидел, что фигура дышит. Он обернулся к Мэнгугуцин:
— Подойди сюда!
Мэнгугуцин подошла, осторожно коснулась лица и тоже изумилась. Быстро смахнув снег с лица «снеговика», она вскоре обнаружила черты Фулиня.
Солонту испугался и потряс его:
— Фулинь! Как ты здесь оказался? Разве ты не должен быть дома, поправляясь?
Мэнгугуцин, услышав это, внимательно осмотрела дворцовую дорожку. Зная, что это обязательный путь к императору, она быстро поняла замысел Фулиня и тихо вздохнула: «Какое упорство!»
Перед ними разыгрывалась настоящая стратагема собственного наказания.
Фулинь был одет лишь в тонкую одежду. Его лицо покраснело, на волосах и бровях образовался иней, а снег уже покрыл его почти на дюйм, словно ватное одеяло. Мэнгугуцин, очистив ему лицо, снизу доверху осмотрела его и невольно задержала взгляд на его руках. Фулинь ещё не потерял сознание: он опустил руки, а в правой, перевязанной тканью, сжимал нечто длинное, острое и похожее на оружие. Мэнгугуцин пригляделась и с изумлением воскликнула:
— Ой, ледяная сосулька!
Да, это была сосулька — твёрдая, ледяная. Зачем ещё она могла понадобиться? Услышав её слова, Фулинь, уже почти потерявший от холода ясность, вдруг вспомнил и с трудом поднёс правую руку к шее, прерывисто прошептав:
— Мне нужно видеть Хуан Ама.
Мэнгугуцин была потрясена такой решимостью и, моргнув, спросила Солонту:
— Он что, сошёл с ума?
Это было невероятно. Солонту только сейчас понял: не зря руку Фулиня перевязали — чтобы он мог удержать сосульку и не бросил её от холода. Он поддержал Фулиня и в тревоге спросил:
— Фулинь, ты здесь только ради того, чтобы увидеть Хуан Ама?
http://bllate.org/book/2713/297342
Готово:
