Сухэ покраснел до корней волос и поспешил сказать:
— Илань, не волнуйся. Наверное, няня Сумоэ просто не знала, что я здесь, вот и пришла спросить.
— Ага, — отозвалась Илань, уже жалея, что вошла с докладом: ей казалось, будто она натворила беду. Она тревожно оглядела собравшихся в комнате господ, надеясь, что её не уличат в какой-нибудь оплошности. Один за другим она смотрела на лица — все выглядели спокойно и естественно. Илань уже начала успокаиваться, как вдруг взгляд её упал на Мэнгугуцин. Сердце её снова забилось быстрее, дыхание стало прерывистым.
Мэнгугуцин мягко улыбнулась Илань и прикрыла рот платком. Туя, поняв всё без слов, тут же шагнула вперёд и тихо спросила:
— Госпожа, прикажете отправиться в Северное крыло?
— Нет, — покачала головой Мэнгугуцин, пряча рот за платком. — Если ты пойдёшь сейчас, Сумоэ и тётушка непременно заметят. У Сухэ явно какие-то дела. Проверь записи о выходах из дворца — скажи, что наследный принц требует. Посмотри, когда Сухэ покидал дворец и куда направлялся. Быстро и незаметно. Держи в тайне.
Она подумала: наверняка всё связано с нефритовой статуэткой-желанием. У Фулиня, видимо, не хватило денег, и он занял у кого-то, чтобы её купить. Ранее она уже предполагала, что Фулинь мог занять у Сухэ, а теперь тревога Сумоэ подтверждала её догадки: они, вероятно, пытаются выяснить источник этих денег и найти способ вернуть долг. Месячное жалованье Сухэ ограничено, значит, и он тоже должен был занять где-то. Раз так, лучше опередить их и выяснить, на что именно он потратил деньги.
— Хорошо, я пошла, — сказала Туя и повернулась, чтобы уйти.
— Постой, — вдруг вспомнила ещё кое-что Мэнгугуцин и прижала ладонь ко лбу, изображая головную боль.
Туя немедленно подошла ближе с беспокойством. Мэнгугуцин, притворившись уставшей, слегка прислонилась к ней и прошептала:
— Ещё одно: когда будешь проверять записи, прикажи стражникам пристально следить. Если кто-то важный попытается выйти — не мешай, подожди, пока вернётся. И ни в коем случае не говори, что это я распорядилась. Сама тоже не задерживайся там — возвращайся сразу.
— Поняла, — кивнула Туя. За долгие годы между ними выработалась такая связь, что Туя прекрасно знала, кого именно следует считать «важным».
Туя уже направлялась к двери, как вдруг её заметил Солонту.
Поскольку и Солонту, и Мэнгугуцин уже достигли возраста, когда нельзя сидеть за одним столом, пир был устроен за тремя столами — в соответствии с родственными связями и придворным этикетом. Желая оказаться поближе к Мэнгугуцин, Солонту немного подумал, затем взял бокал и отошёл от Хунтайцзи, чтобы подойти к старшим — Уиньгэ, Чжэчжэ и другим — и выпить за их здоровье. Воспользовавшись шумом и весельем, он незаметно подошёл к Мэнгугуцин и тихо спросил:
— У тебя дела?
— Ничего особенного, — ответила Мэнгугуцин, зная, что он подошёл только ради неё. Она мягко улыбнулась: — Ваше высочество, не стоит так волноваться. Мне просто немного прохладно, я велела ей сходить в Циньнинский дворец за халатом и грелкой.
Солонту рассмеялся:
— Я-то думал, случилось что-то серьёзное! У меня есть готовая грелка, сейчас принесу.
Он уже собрался позвать Лян Сишаня, но Мэнгугуцин поспешила остановить его, приблизившись и притворившись нежной:
— Позже вы проводите Сухэ обратно в Юйциньгун и ни в коем случае не выпускайте его.
Тон её был настолько серьёзен, что Солонту захотелось спросить, в чём дело, но, оглядев собравшихся, он сдержал любопытство и кивнул. При этом он тепло улыбнулся так, что все вокруг решили: молодые просто делятся сокровенными словами. Такое поведение Солонту по отношению к Мэнгугуцин было привычным, поэтому никто не придал этому значения.
Через некоторое время Туя вернулась. Подойдя к Мэнгугуцин, она тихо доложила:
— Госпожа, всё выяснила. Молодой господин Сухэ трижды выходил из дворца в последние дни — всегда днём, в одиночку. В качестве причины указывал, что едет домой навестить маму: якобы она простудилась. Есть разрешение от бэйлэ.
Мэнгугуцин сразу поняла: это ложь. Если бы его мать действительно заболела, Сухэ обязательно сообщил бы об этом Хунтайцзи или Чжэчжэ и покинул дворец открыто, а не тайком, используя разрешение Фулиня. К тому же, он выезжал один, без прислуги — это грубо нарушало придворный устав.
Видимо, стражники пропустили его, получив взятку.
Дело становилось всё интереснее. Мэнгугуцин спросила Тую:
— Разрешение принесла?
Это был важный документ, служивший доказательством.
Туя тоже была начеку:
— Я попросила копию и спрятала у себя. Отдам вам, как только выйдем из комнаты.
Мэнгугуцин успокоилась. Через мгновение она снова прижала руку ко лбу, изображая боль, и кивком указала в другую сторону.
Солонту, поняв намёк, вежливо попросил разрешения у Хунтайцзи:
— Отец, я хотел бы одарить Сухэ подарком.
Хунтайцзи рассмеялся:
— Идите, идите. Позже я сам зайду посмотреть, что за сокровище вы ему подобрали, и велю выдать ему награду от меня — в знак милости.
— Сын понял, — ответил Солонту и встал. Он почти насильно увёл Сухэ из зала обратно в Юйциньгун.
Сухэ был в ужасе и крайне неохотно шёл за ним. Он оглянулся на своих слуг, давая понять, что те должны бежать в Северное крыло за помощью.
Но Солонту бросил на них такой взгляд, что они тут же замерли и не посмели шевельнуться.
Когда Солонту и Сухэ ушли, Мэнгугуцин, чтобы не вызывать подозрений из-за слишком короткого перерыва, подождала ещё немного, прежде чем отправиться за ними. Войдя в Юйциньгун, она сразу увидела, как Сухэ в ужасе следует за Солонту и умоляет:
— Ваше высочество, бэйлэ в Северном крыле ждёт меня. Позвольте вернуться! Я не смею принять ваш подарок, прошу, отпустите меня!
Солонту, прикрываясь поиском подходящего подарка, удерживал Сухэ с чрезмерной любезностью, не давая уйти. Сухэ чувствовал себя всё хуже и хуже: чем больше он умолял, тем сильнее росло ощущение, будто его поймали на преступлении.
Мэнгугуцин про себя усмехнулась и подошла:
— Молодой господин, что с вами?
Сухэ ещё больше перепугался:
— Благодарю за доброту, гэгэ! Просто зовите меня Сухэ.
Мэнгугуцин была будущей невестой наследного принца — как он мог позволить ей так обращаться?
Солонту тоже посчитал это слишком учтивым:
— Пусть будет по-твоему.
Мэнгугуцин мягко улыбнулась и спросила ещё ласковее:
— Сухэ, почему ты так спешишь вернуться? Что случилось?
Сухэ придумал отговорку:
— Ваше высочество велел мне отнести блюда бэйлэ в Северное крыло. Если я не вернусь вовремя, еда остынет.
Солонту громко рассмеялся:
— Об этом не беспокойся! Я уже послал слуг с блюдами. Тебе не нужно никуда спешить. Лучше помоги мне выбрать подарок. Ты ведь много лет служишь у Фулиня — должен знать, что ему нравится. Только не предлагай что-то дешёвое, иначе не приму!
Сухэ горько усмехнулся. Раньше он действительно верил, что выбирает подарок, и перебирал множество вариантов, но каждый раз Солонту отвергал их как «слишком дешёвые». После нескольких таких попыток Сухэ понял: его просто дразнят. Но как он мог возмущаться, если перед ним — сам наследный принц?
Однако чем дольше он задержится здесь, тем хуже будут последствия. Он вспомнил, что может происходить в Северном крыле, и страх охватил его. Он упал на колени и умоляюще произнёс:
— Ваше высочество, я больше не могу оставаться! Прошу, отпустите меня!
Мэнгугуцин решила, что издевательств хватит, и, подойдя к Солонту, легонько коснулась его руки платком:
— Похоже, у него и правда важные дела. Ваше высочество, отпустите его.
Солонту почувствовал, как в его ладонь что-то положили. Взглянув, он увидел три разрешительных листа. Быстро просмотрев их, он с изумлением спросил Сухэ:
— Сухэ, когда твоя мама заболела? Почему ни ты, ни Фулинь ничего не говорили?
На листах стояла личная печать Фулиня и его подпись. Сердце Сухэ дрогнуло. Он поспешил оправдаться:
— Это было несерьёзно, уже прошло. Ничего страшного.
С этими словами он протянул руку, чтобы забрать листы.
Солонту спрятал их за спину и быстро просмотрел остальные два. Его лицо стало серьёзным:
— Если болезнь несерьёзна, зачем тебе трижды выезжать из дворца за короткое время? Это явно важно. Раньше мы не знали, но теперь, узнав, не можем остаться в стороне. Расскажи подробнее — я доложу Хуан Ама и императрице и пришлю лекарства с подарками. Мы лично отправим всё в ваш дом — так будет правильно. Если же вы молчите, это покажет, будто мы вас не ценим. Это было бы крайне неучтиво. К тому же, Фулинь поступил неправильно, скрывая это. Я обязательно накажу его!
Сухэ совсем растерялся:
— Прошлое — прошлым. Не стоит поднимать шум из-за ерунды. Благодарю за милость, но прошу оставить всё как есть.
Солонту с самого начала говорил с намёком на проверку. Теперь он был уверен в своём подозрении. Холодно взглянув на Сухэ, он сказал:
— Сухэ, ты так боишься… Неужели совершил что-то предосудительное? Сейчас же вызову твоего отца и спрошу о здоровье твоей матери. Если она действительно больна — я лично извинюсь. Если же нет — ты сам знаешь, чем это грозит. Хуан Ама скоро придёт. Решай сам: признаваться или нет.
Метод был жёстким. Сухэ почувствовал острую боль в груди и упал на колени, горько признаваясь:
— Только не это! Я украл вещь!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Солонту холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что ты окажешься вором. Раз попался здесь — я не могу тебя пощадить. Когда Хуан Ама придёт, сам расскажешь, что украл.
Сухэ умолял, но Солонту не проявлял ни капли сочувствия. Сухэ начал тихо всхлипывать, выглядя жалко и несчастно.
Вскоре, как и обещал, Хунтайцзи тихо вошёл в комнату. Увидев Сухэ на коленях и Солонту с Мэнгугуцин, будто судящих преступника, он грозно спросил:
— Что здесь происходит?
Сухэ обернулся и, увидев самого императора, почувствовал, что всё кончено.
Хунтайцзи подошёл, взглянул на разрешения и, выслушав объяснения, сразу спросил:
— Откуда у вас эти листы?
Солонту быстро ответил:
— Сухэ вёл себя подозрительно, сын велел проверить.
Хунтайцзи поверил и в ярости швырнул листы прямо в лицо Сухэ.
Тот побледнел:
— Ваше величество! Я всё признаю! Прошу пощады!
Дело было так: более двадцати лет назад, когда ещё жил Нурхаци, он подарил Яэрхаци ценный меч. Яэрхаци берёг его как сокровище и перед смертью передал Лашита с наказом никогда не пользоваться им. Лашита спрятал клинок в кабинете и с тех пор ни разу не трогал. На этот раз Сухэ, чтобы собрать деньги, вернулся домой. Его мама рассказала ему об этом наследстве, и он уговорил её помочь украсть меч и заложить его.
Всё делалось в спешке. В эти дни его мама тоже искала средства, чтобы вернуть долг, надеясь, что тайна не раскроется. Ведь меч был не просто ценностью — он символизировал честь рода. Если правда всплывёт, это будет не только предательство милости первого императора, но и грозит бедой не только Сухэ, но и всей семье.
Чем больше Сухэ говорил, тем сильнее боялся. Он плакал, не в силах остановиться. Хунтайцзи не обращал внимания и, когда тот замолчал, спросил:
— Ещё раз спрашиваю: ты действительно заложил меч первого императора? За сколько? Когда это случилось?
— Я виноват! — дрожа, ответил Сухэ. — Я ослеп от глупости и предал память предков! Прошу пощады! Всё ради нефритовой статуэтки-желания для бэйлэ. Она стоила тысячу шестьсот лянов, футляр — сто. На счету у него было пятьсот, ещё немного ушло на взятки стражникам. Остальное — деньги от заклада. Я трижды выезжал из дворца: в первый раз — чтобы обсудить с мамой, во второй — забрать меч, в третий — заложить его и купить статуэтку.
Хунтайцзи ещё больше разгневался:
— Прекрасно! Ты, недостойный потомок, осмелился оценить сокровище первого императора всего в тысячу двести лянов!
Сухэ почувствовал ещё большее унижение и, опустив голову, быстро поправил:
— Не тысячу двести, а тысячу восемьсот. Потому что я также должен был подарить Аобаю, и на это тоже нужны деньги.
Хунтайцзи на миг опешил, а потом рассмеялся от ярости:
— Вот уж дерзкий слуга! Ухитрился убить двух зайцев одним выстрелом! Скажи мне прямо: кража меча первого императора — твоя собственная затея или Фулинь тебя подговорил?
В таком гневе Хунтайцзи любой неверный ответ стоил бы жизни. Сухэ замер в ужасе, не решаясь ответить.
Хунтайцзи, увидев его жалкий вид, решил, что тот виновен, и гневно крикнул:
— Зовите сюда этого негодяя Фулиня! Пусть немедленно явится! Никто не смеет его прикрывать!
http://bllate.org/book/2713/297339
Готово:
