Уюньчжу не могла ступить — нога всё ещё болела после падения, когда она подвернула лодыжку. Третий удар обрушился на неё, и обида в сердце стала невыносимой. Она не удержалась и зарыдала.
Гуйфэй пришла в ещё большую ярость и уже занесла руку, но Фулинь, стоявший рядом, поспешно схватил её за пальцы и воскликнул:
— Мама, прекратите! Зачем вы её бьёте? Уюньчжу ведь ничем вам не провинилась! Да и какое у вас положение — разве можно вам самой поднимать руку на неё?
Гуйфэй бросила на Уюньчжу холодный взгляд и с горькой насмешкой произнесла:
— На её лице ещё видны следы. Неужели всё это нанесла я? Если не ты сам их оставил, то кто же? Ты сам её бил, а теперь я, твоя мать, будто бы не имею права? Да я и тебя сейчас побью! Фулинь, тебе уже столько лет, а ты всё ещё не знаешь приличий — возишься с прислугой в постели и мажешь ей мазь! Даже если ты забыл о своём положении, то уж обычаев-то не должен нарушать! Всё это из-за твоей потакающей слабости — вот Уюньчжу и позволяет себе такое! Девушка без стыда и совести, валяется с мужчиной в постели и ещё смеет плакать!
Фулинь стал ещё тревожнее и даже разозлился. Все эти годы, благодаря взаимной привязанности, он действительно хорошо относился к Уюньчжу: в частной обстановке не слишком соблюдал правила и проявлял к ней особую заботу. Между ними действительно были чувства, просто вспыльчивость заставила его поднять на неё руку. Теперь же он сильно сожалел и хотел осторожно утешить Уюньчжу, чтобы рассеять её обиду и помириться. Но тут вмешалась Гуйфэй и, к тому же, заговорила о «целомудрии» — это было хуже некуда.
По правилам, в такой ситуации следовало бы сначала признать вину, быстро одеться и спуститься с постели, чтобы почтительно встать на колени. Далее — подчиниться любому наказанию без возражений, ведь малейшая заминка могла быть истолкована как лёгкость в поведении и разврат. Уюньчжу прекрасно знала эти правила, но от растерянности забыла о них. Услышав упрёки Гуйфэй, она вдруг опомнилась, но слова императрицы звучали так, будто требовали от неё самоубийства. Не раздумывая, она резко повернулась и бросилась к стене.
Фулинь, подумав, что она всерьёз намерена покончить с собой, инстинктивно схватил её. Уюньчжу резко качнулась назад и упала прямо ему в объятия, отчаянно вырываясь.
Это усугубило положение. Гуйфэй, увидев такую выходку, чуть не задохнулась от гнева и закричала:
— Ну и прекрасно! Не можешь вынести даже строгого слова — сразу хочешь умереть! Ты, что ли, сестра Аобая? Даже Ни Жигу, несмотря на своё происхождение, умеет смиренно принимать наказание, а уж тебе-то и подавно не следовало бы вести себя так дерзко! Уюньчжу, ты всего лишь дочь презренной наложницы! Твою мать лично приказал казнить император! Твой собственный отец тебя бросил! Если бы не Фулинь, ты бы и дня не прожила! А теперь осмеливаешься вести себя вызывающе передо мной! Люди!
Гуйфэй гневно крикнула, и Лян Сицзе с Сумоэ немедленно подошли.
Они не осмеливались трогать Фулиня, поэтому ухватили Уюньчжу.
Та лишь на миг поддалась отчаянию и на самом деле не собиралась биться о стену. Поэтому вскоре послушно перестала сопротивляться, сошла с постели босиком и, опустившись на колени, сказала:
— Рабыня виновата.
Гуйфэй всё ещё кипела от злости и приказала Сумоэ:
— Я не хочу её больше видеть! Пусть убирается из дворца!
Сумоэ вздрогнула и посмотрела на Фулиня. На его лице отразилась невыносимая боль и сожаление. Она задумалась о последствиях и, подойдя к Гуйфэй, тихо увещевала:
— Владычица, семейство Эшо всё же связано с Аобаем. Раз император ещё не расправился с Аобаем, сейчас избавляться от Уюньчжу — значит навлечь на себя подозрения. Император решит, что мы торопимся отречься от связей с Аобаем, и заподозрит нас в сговоре. Это погубит нашего юного господина!
— Я и сама понимаю, насколько это опасно, — ответила Гуйфэй, — но если мы не избавимся от Уюньчжу сейчас, то позже, когда Аобай будет наказан, будет ещё хуже. Тогда это точно покажется попыткой скрыть правду. Что подумает император? Да я и сейчас с ума схожу от тревоги!
Она вспомнила, как Хунтайцзи увидел нефритовую статуэтку-желание, и поняла: император наверняка уже догадался о намерениях Фулиня по отношению к Аобаю. Придётся очень трудно скрывать истину. Все эти годы она усердно создавала образ беззаботной и покорной женщины, чтобы завоевать доверие Хунтайцзи и избежать подозрений. А теперь всё рушится!
От досады Гуйфэй задрожала всем телом и, прикрыв лицо платком, зарыдала.
Сумоэ поспешила её утешить и подозвала Фулиня. Вскоре тот тоже подошёл, покаянно сказав:
— Мама, сын виноват. Прошу вас, не наказывайте Уюньчжу. Она не нарушала ваших указаний — именно вы велели передать скромный подарок. Я был глуп: когда появилась Мэнгугуцин, я решил, что нужно поступить наоборот, и попался в ловушку, отправив статуэтку. Нам не следует винить Уюньчжу — виновата Мэнгугуцин, она слишком хитра.
Гуйфэй разъярилась ещё больше и возмутилась:
— Как ты мог так обмануться? Разве ты не знаешь, кто такая Мэнгугуцин? Когда ты пришёл ко мне за помощью, я велела Сумоэ передать тебе: не беспокойся о подарке. Разве я не думаю о тебе? Ценный дар нельзя вручать открыто! Твой подарок я давно тайно отправила через Сумоэ в дом Аобая. А ты, упрямый, решил проявить самостоятельность и отправил статуэтку Уиньгэ! Теперь что подумает твой отец? Не только ты, даже я теперь не смогу оправдаться!
Фулинь, словно получив удар в грудь, почувствовал, как всё тело охватила дрожь, и в изумлении спросил:
— Мама, вы сами отправили подарок? Почему же вы мне не сказали?
Гуйфэй, увидев его растерянность, толкнула его и с горечью воскликнула:
— Чтобы ты не проболтался! Всё, что я делаю, всю эту жизнь я терплю — всё ради тебя! Почему ты не можешь дать мне покоя? Да подумай сам: разве можно было сегодня устраивать такой скандал? Здесь столько людей! Если об этом заговорят, твоя карьера закончена!
Фулинь ещё не женился и не получил должности. Хотя он и носил титул бэйлэ, это был лишь внешний блеск. Гуйфэй надеялась воспользоваться этим случаем, чтобы устроить будущее сына: найти подходящую семью для брака и создать «родственные связи», которые помогли бы ему в карьере.
Она рассчитывала, что если Фулинь послушно преподнесёт скромный дар, Хунтайцзи отметит его, а затем всё пойдёт как по маслу — найдутся женихи, и император сам назначит свадьбу.
Теперь всё рухнуло.
Но помимо этого у Гуйфэй была ещё одна крайне важная цель, тесно связанная с этим планом.
Пять лет назад она устранила дайин Нин и усыновила её сына, двенадцатилетнего Бо Жигэ. Все эти годы она заботилась о нём, и мальчик очень привязался к ней. Гуйфэй надеялась вскоре попросить Хунтайцзи официально записать Бо Жигэ в её родословную. Тогда её будущее было бы обеспечено: мальчик станет для неё опорой и сможет поддерживать Фулиня. Главное — если у Фулиня в будущем не будет детей, сына Бо Жигэ можно будет записать в его род. Так Фулинь не останется без наследника и не станет объектом насмешек.
Это был тщательно продуманный светлый путь в будущее. Но теперь всё рухнуло в одно мгновение.
Как бы ни были прекрасны мечты, после сегодняшнего инцидента речи о внесении изменений в родословную быть не может. Упущенный шанс, возможно, больше не повторится. Если Хунтайцзи заподозрит неладное и передаст Бо Жигэ под опеку другой наложнице, все пять лет забот окажутся напрасными.
Гуйфэй думала об этом и чувствовала, будто у неё кровь идёт изо рта. Она плакала всё сильнее.
Фулинь, оцепеневший от горя, добавил масла в огонь:
— Многие уже всё видели… Когда я вручал подарок, там был сам император. Он при всех велел мне передать статуэтку великой фуцзинь. У меня не было выбора.
Гуйфэй, вне себя от ярости, хлопнула его по голове:
— Ты совсем лишился разума! Твоя жизнь кончена!
Передать подарок при стольких свидетелях — это катастрофа! Хотя Хунтайцзи и постарался сохранить тебе лицо, ты утратил нечто, что невозможно вернуть ни за какие деньги.
Фулинь, испугавшись такой реакции, дрожащими веками спросил:
— Мама, разве всё так плохо? Что мне теперь делать? Может, я смогу вернуть статуэтку? Я ведь ещё не вернул заёмные деньги…
Как можно было вернуть подарок, лично одобренный императором? Даже если бы Фулинь сам пошёл просить, Уиньгэ не посмела бы вернуть его.
Услышав о «заёмных деньгах», Гуйфэй вдруг насторожилась и напряжённо спросила:
— Сколько стоила эта нефритовая статуэтка и у кого ты занял?
Фулинь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и нервно теребя руки, ответил:
— Тысячу семьсот лянов. У меня было только пятьсот, Уюньчжу дала ещё немного, а остальное достал Сухэ. Кажется, он что-то заложил, но не сказал что.
Сердце Гуйфэй ещё больше упало. Сухэ, хоть и был двоюродным братом Фулиня, не принадлежал к знати. Его дед, Муэрхаци, был вторым братом Нурхаци. После смерти четвёртого брата, Яэрхаци, у которого не было наследников, десятый сын Муэрхаци, Лашита, был усыновлён в его род. Лашита носил титул «благородного вспомогательного князя» и принадлежал к знамени Жёлтого Дракона. После смерти Яэрхаци положение Лашиты не улучшилось, и при его скромных доходах он вряд ли мог одолжить Фулиню такую сумму.
Следовательно, Сухэ заложил либо что-то, одолженное у Лашиты, либо украденное. Лашита вряд ли позволил бы ребёнку так поступить, значит, скорее всего, Сухэ что-то украл.
Положение становилось ещё серьёзнее: у Фулиня уже есть признаки подкупа, а если всплывёт кража, Хунтайцзи может решить, что Фулинь подстрекал Сухэ украсть вещь, чтобы получить деньги! Гуйфэй в ужасе воскликнула:
— Быстро позови Сумоэ! Узнай, что именно заложил Сухэ! Живым или мёртвым выкупом — но выкупи это немедленно! Нельзя допустить, чтобы об этом узнали!
Она не слышала, чтобы в доме Лашиты хранились какие-то особенно ценные вещи, но если таковая есть — она наверняка бесценна. Если кража раскроется, они будут биться до последнего!
Если дело дойдёт до Хунтайцзи и они подадут жалобу, Фулиню несдобровать!
Даже Гуйфэй, пережившая за годы немало бурь, теперь дрожала от страха. Сложив ладони, она молилась Небу, чтобы всё не стало ещё хуже.
Сумоэ, поняв серьёзность положения, поспешила искать Сухэ. Вскоре она вернулась, бледная и взволнованная:
— Владычица, беда! Сухэ-сяоцзе только что увёл Лян Сишань!
— Так быстро? — недоверчиво прошептала Гуйфэй. — Восьмой сын не мог так скоро заметить пропажу… Неужели это снова Мэнгугуцин?
— Не знаю, — покачала головой Сумоэ и поспешила успокоить: — Владычица, не волнуйтесь. Пойду разузнаю. Может, его вызвали по другому делу.
— Будь осторожна, чтобы не раскрылись, — с тревогой сказала Гуйфэй, сжимая платок. — Теперь остаётся лишь надеяться на удачу.
— Поняла, — ответила Сумоэ, выпрямилась и, стараясь выглядеть спокойной и уверенной, направилась к павильону Яньцин.
Там уже начался пир. Сумоэ осмелилась лишь дожидаться за пределами двора. Наблюдав немного, она заметила Илань среди стражи и тихо окликнула:
— Илань, подойди. Скажи, Сухэ здесь?
— Здесь. Сидит за третьим столом. Место свободно, наследный принц велел ему занять его, чтобы заменить бэйлэ. Ещё велел оставить для бэйлэ любимые блюда, чтобы Сухэ потом отнёс ему. Мама Сумоэ, вам что-то нужно?
Раз речь шла лишь о трапезе, Сумоэ облегчённо прижала руку к груди:
— Нет, просто спросила.
Илань, заметив её бледность, обеспокоенно спросила:
— С вами всё в порядке, мама? Сообщить ли кому-нибудь?
— Нет-нет! — поспешно отмахнулась Сумоэ. — Нельзя мешать веселью господ.
— Хорошо, — ответила Илань, хотя ей всё казалось странным. Она не стала задерживать Сумоэ, но, вернувшись на место, всё больше сомневалась. Наконец, она незаметно вошла в зал и осторожно подошла к цзиньфэй.
Сэхань и Туя, стоявшие за спиной Мэнгугуцин, заметили это и слегка кашлянули в знак предупреждения.
Мэнгугуцин бросила на Илань пронзительный взгляд, от которого та замерла на месте. Почти все присутствующие повернулись в её сторону.
Илань, испугавшись, тут же созналась:
— Рабыня лишь хотела сказать, что мама Сумоэ спрашивала, здесь ли Сухэ-сяоцзе. Кажется, у неё какое-то дело.
http://bllate.org/book/2713/297338
Готово:
