— Ваше величество, не надо! Это сделал я, бэйлэ ничего не знал! Умоляю вас, не карайте его так строго! — Сухэ в ужасе пополз к ногам Хунтайцзи и обхватил их, пытаясь остановить императора.
Сухэ, конечно, рассчитывал: как бы ни разгневался Хунтайцзи, он всё равно защитит Фулиня — ведь они отец и сын. Если же он сам будет упорно отрицать вину, расплата обрушится только на него. Лучше добровольно взять грех на душу — может, тогда Фулинь, тронутый его верностью, заступится за него.
Но Хунтайцзи, разъярённый до предела, воспринял эти слова как ложь и с холодной усмешкой произнёс:
— Сухэ, я только что приказал не защищать его, а ты тут же пошёл наперекор указу! Зачем мне такой непослушный слуга? Лучше избавиться от тебя немедленно!
С этими словами он резко пнул Сухэ в грудь.
Хунтайцзи обладал огромной силой — такой удар мог убить или, по меньшей мере, нанести тяжелейшие увечья. Сюй Юань, который как раз собирался передать указ, застыл на месте в ужасе и поспешил умолять императора успокоиться. Окружающие тоже бросились удерживать разгневанного государя.
Мэнгугуцин стояла рядом с Солонту и, увидев происходящее, резко дёрнула его за рукав. Солонту немедленно вмешался:
— Хуан Ама, берегите здоровье! Прошу вас, остановитесь! У меня есть способ выяснить правду и заставить Фулиня признать вину. Не гневайтесь, берегите себя!
Хотя ярость Хунтайцзи была неукротима, услышав слова Солонту, он немного сдержался и спросил:
— Восьмой сын, какой у тебя план?
Солонту быстро бросил взгляд на Мэнгугуцин, получив от неё знак, и ответил:
— Прежде всего необходимо выкупить обратно драгоценный клинок, чтобы он остался в целости. Что до Фулиня — давайте сначала проверим его отношение к делу, а потом уже решим, как наказывать. Если окажется, что он действительно не способен нести ответственность, вы всегда сможете его наказать позже.
— Хорошо, — Хунтайцзи одобрил рассудительность Солонту и приказал Сюй Юаню: — Не пугай никого заранее. Скажи, что Восьмой сын выбирает подарок для Фулиня и просит его немедленно прийти.
Сюй Юань уже собрался уходить, но Хунтайцзи вдруг остановил его. На этот раз встревожился Солонту.
Его снова дёрнули за рукав, и он вспомнил важную деталь:
— Хуан Ама, если пойдёт Сюй Юань — ваш личный управляющий, — Фулинь сразу поймёт, что вы здесь, и станет настороже. Лучше пусть позовёт его Лян Сишань.
Хунтайцзи знал, что с тех пор, как Лян Сишань вернулся во дворец, Солонту особенно на него полагается, и согласился:
— Восьмой сын прав.
Фулинь прибыл в Юйциньгун очень быстро. Поскольку Гуйфэй находилась в Северном крыле, она сама сопроводила сына. Благодаря её присутствию Фулинь выглядел гораздо спокойнее. Мать и сын вошли в покои и сначала бросили предостерегающий взгляд на стоявшего на коленях Сухэ. Затем Гуйфэй взяла Фулиня за руку, и они вместе опустились перед Хунтайцзи на колени, хором приветствуя его.
Хунтайцзи был вне себя от гнева и сразу же спросил:
— Фулинь, как раз кстати! Объясни мне сейчас же: зачем ты брал у Сухэ деньги в долг? Знаешь ли ты, что этот слуга украл драгоценный клинок покойного императора и заложил его в ломбарде?
Фулинь уже обсудил всё с Гуйфэй в Северном крыле, а теперь, услышав, что речь идёт именно о клинке Нурахаци, поспешил оправдаться:
— Я никогда не занимал у Сухэ денег и тем более не просил его закладывать что-либо! Я ничего не знаю об этом деле!
— Правда? — Хунтайцзи холодно усмехнулся. — Значит, ты утверждаешь, что никогда не брал у Сухэ денег? Тогда откуда у тебя появились средства на покупку нефритовой статуэтки-желания?
Попав впросак, Фулинь невольно посмотрел на Гуйфэй, сделал глубокий вдох и ответил:
— Я занял у мамы.
Гуйфэй слегка кашлянула и, стараясь сохранить спокойствие, подтвердила:
— Конечно, это я дала ему. У меня почти нет расходов, так что за несколько лет скопилось достаточно.
Ежегодное содержание гуйфэй составляло шестьсот лянов, и за несколько лет действительно могла накопиться приличная сумма.
Но Хунтайцзи ещё больше разгневался:
— Так ли? Тогда позволь мне проверить твои счета!
Гуйфэй в панике возразила:
— Это случилось всего несколько дней назад — ещё не успели внести записи в книги!
Хунтайцзи рассмеялся:
— Думаешь, я поверю в такое? Лучше я сейчас же пошлю людей обыскать твои покои — найдут ли они учётные книги и сверят расходы. Остаток сразу станет ясен.
Гуйфэй растерялась:
— Ваше величество! Дело Сухэ и траты Фулиня не имеют ничего общего! Почему вы настаиваете на связи между ними? Кто вам ближе — Сухэ или Фулинь? Вы верите слуге, но не верите собственному сыну? Такое поведение ранит сердца!
— Ранит сердца? — Хунтайцзи в ярости вскочил. — Спросите-ка лучше у Сухэ, что он наговорил! Кто кого обидел на самом деле!
Гуйфэй и Фулинь, получив намёк, снова посмотрели на Сухэ.
Тот, по сравнению с предыдущим моментом, стал гораздо спокойнее. Его глаза потемнели, полные невысказанной печали и обиды.
У Фулиня возникло дурное предчувствие, и он невольно спросил:
— Неужели ты не выдал меня?
Сухэ с горечью усмехнулся:
— Я сказал его величеству, что всё это сделал сам, а бэйлэ ни о чём не знал.
Фулинь оцепенел от изумления и сожаления. Ведь всё это было затеяно по наущению Гуйфэй! Он резко обернулся и злобно уставился на мать.
Такая реакция ясно выдала правду. Хунтайцзи почувствовал ещё большее разочарование и махнул рукой Солонту:
— Восьмой сын, допрашивай сам. Разберись и сам реши, как наказать.
Солонту подумал и обратился к Хунтайцзи:
— Хуан Ама, Мэнгугуцин тоже в курсе дела. Позвольте нам допросить вместе.
Хунтайцзи согласился.
Мэнгугуцин первой обратилась к Сухэ:
— Сухэ, если ты утверждал, что брал деньги для бэйлэ, скажи: откуда взял предмет для заклада, как покинул дворец, в каком ломбарде заложил и где находится залоговый билет?
Сухэ подробно ответил на все вопросы и в заключение добавил:
— Чтобы скрыть следы, я велел своей кормилице зашить залоговый билет внутрь моего нижнего белья и ношу его при себе. Клинок оценили в шесть тысяч лянов, но по правилам ломбарда выдали меньше половины — ещё вычли два месяца процентов. В итоге я получил тысячу восемьсот лянов. Из них шестьсот потратил на себя, а оставшуюся тысячу двести — на покупку нефритовой статуэтки-желания для бэйлэ. У него уже было пятьсот лянов, так что вместе набралось тысяча семьсот. Все чеки тоже зашиты в бельё — их можно проверить.
Мэнгугуцин сразу поняла: Сухэ предусмотрел всё заранее, опасаясь предательства со стороны Фулиня. Значит, его «героический» поступок — всего лишь спектакль и ставка на удачу. Она приказала отвести Сухэ в соседнюю комнату, чтобы снять с него бельё и проверить швы. Действительно, всё оказалось именно так. Мэнгугуцин тут же отправила Тую выкупать клинок, а сама продолжила допрос:
— Ты говоришь правду, Сухэ. Но скажи: зачем бэйлэ велел тебе покупать такую дорогую статуэтку?
Сухэ понял, что Мэнгугуцин враждебна Фулиню, и, уловив скрытый смысл её слов, ответил:
— Бэйлэ сказал, что это подарок к юбилею великой фуцзинь Уиньгэ. Мол, хочет выразить благодарность цзиньфэй за воспитание. Но я слышал, что великая фуцзинь очень скромна и бережлива. Зачем же тогда дарить ей такой дорогой подарок? Я так и не понял истинной причины.
Если подарок не ради уважения — значит, ради подкупа. Сухэ намеренно оставил фразу двусмысленной, чтобы Мэнгугуцин задала нужный вопрос. Та, оценив его сообразительность, подхватила:
— Верно! Я сама слышала, как тётушка говорила мне: «Подарок пусть будет скромным — важна искренность». Я даже предупредила бэйлэ, что великая фуцзинь не любит роскоши. Он не мог этого не знать! Зачем же тогда рисковать и дарить столь дорогой подарок? Не скрывается ли за этим какой-то особый смысл?
Лицо Фулиня побледнело. Он горько сожалел, что сам попался на уловку Мэнгугуцин. Теперь было поздно что-либо исправлять.
Мэнгугуцин повернулась к Гуйфэй:
— Тётушка, вы ведь сами говорили, что нужно дарить скромные подарки? И государь всегда поощряет бережливость. Почему же бэйлэ поступил наоборот?
Губы Гуйфэй задрожали от ярости, и она с насмешкой ответила:
— Даже если это так, это ещё не доказывает, что Фулинь велел Сухэ красть! Он лишь занял у него денег. К тому же Сухэ получил тысячу восемьсот лянов, но шестьсот потратил на себя. Может, он сам хотел обогатиться и использовал Фулиня как прикрытие? Фулинь ни о чём не знал — он совершенно невиновен!
— Использовал? — Мэнгугуцин метко подметила. — Тогда объясните, зачем бэйлэ написал расписку, подтверждающую, что мать Сухэ якобы больна?
На бумаге стояли личная печать и подпись Фулиня — неопровержимое доказательство. Гуйфэй сразу всё поняла и в отчаянии воскликнула:
— Это как раз доказывает, что Сухэ манипулировал Фулинем! Он воспользовался его добротой, чтобы получить разрешение покинуть дворец!
Мэнгугуцин тут же парировала:
— Если бы бэйлэ ничего не знал, он обязан был доложить государю или императрице о болезни матери Сухэ. Но он промолчал. Зачем? Разве не ради выгоды? Бэйлэ приказал Сухэ украсть, а потом отрёкся от всего — это постыдно!
Гуйфэй поняла, к чему клонит Мэнгугуцин, и резко оборвала её:
— Мэнгугуцин, у тебя нет права наказывать его! Фулинь — бэйлэ!
— Есть, — твёрдо возразил Солонту. Он взглянул на них с сожалением и произнёс: — Фулинь — бэйлэ и мужчина, но в такой серьёзной ситуации не проявил ни капли ответственности, лишь отрицая свою вину. Это вызывает презрение. Он больше не достоин быть бэйлэ. Следует понизить его до бэйцзы и дать тридцать ударов палками. Сухэ действовал по приказу — двадцать ударов!
— Нет! Это жестоко и несправедливо! — Гуйфэй охватил настоящий ужас. Она тут же сменила тон и умоляюще обратилась к Солонту: — Фулинь невиновен, наследный принц! Вы не можете так с ним поступить!
— Может, — вмешался Хунтайцзи. — Восьмой сын даже проявил милосердие. — Он посмотрел на Фулиня и приказал: — Лян Сишань, отведи Фулиня. Наказание — прямо во дворе.
Фулинь был ошеломлён. Он сжал кулаки, глаза его потемнели, словно погас свет. От сильного потрясения у него резко заболел живот. Но, понимая бесполезность сопротивления, он молча последовал за Лян Сишанем.
Гуйфэй с болью в сердце побежала следом.
Во дворе Фулинь спокойно лёг на скамью. Лян Сишань поднял его одежду, и палки начали методично опускаться. При каждом ударе Фулинь вздрагивал, его глаза судорожно моргали, дыхание становилось прерывистым.
Гуйфэй плакала и кричала:
— Фулинь, если не выдержишь — скажи! Не надо молчать!
Фулинь холодно взглянул на неё, глубоко вдохнул, крепко сжал губы и отвернул голову. Вскоре перед глазами всё потемнело, тело стало ледяным. Он молчал, пока лицо не покрылось ярким румянцем, а тело не стало лёгким, будто готово взлететь. Тогда он тихо стонул и потерял сознание.
Голова Фулиня внезапно мешком упала набок, и он перестал двигаться. Гуйфэй в ужасе оттолкнула Лян Сишаня и бросилась к сыну:
— Фулинь умирает! Быстро зовите лекаря! Кто-нибудь, помогите!
http://bllate.org/book/2713/297340
Готово:
