— Ни в коем случае нельзя поднимать шум! — предостерёг Фулинь, настороженно оглядываясь. — Зайдём в дом и закроем дверь.
Только войдя внутрь и подробно расспросив, он узнал, что маски изготовила няня Ую — кормилица принцессы Шужэ, — и что их было не одна. Шужэ скучала во дворце: цзиньфэй постоянно заставляла её заниматься рукоделием, читать книги, учиться музыке, игре в шахматы и рисованию. Всё это сдерживало её нрав, и внешне принцесса молчала, но тайком искала себе развлечения.
Хорошо ещё, что цзиньфэй об этом не знала. Фулинь, разузнав всё, поспешил увещевать сестру:
— Сестра, скорее убери эти маски! Если мама узнает, она обязательно рассердится. Нам надо вести себя прилично. Сейчас важнее всего праздник в честь маленькой принцессы. Ни в коем случае нельзя допустить срывов или чего-то, что могло бы осквернить торжество. Иначе не только нас накажут, но и мама пострадает!
Цзиньфэй была не Чжуанфэй, и брат с сестрой в Павильоне Яньцин находились лишь как гости, так что им приходилось быть особенно осторожными.
Но как раз упоминание об этом ещё больше ранило Шужэ:
— Ты говоришь так, будто наша мать всё ещё носит титул гуйфэй! А ведь Хуан Ама приказал нам жить в Павильоне Яньцин. Здесь мы не можем ни вздохнуть свободно, ни получить хоть каплю удовольствия. Дочь Хэфэй — золотая ветвь, нефритовый лист, а разве я хуже? Неужели я должна её бояться? Ты сам рад быть лакеем наследного принца, так теперь хочешь, чтобы и я стала служанкой маленькой принцессы?
— Я не… — Фулиню стало больно, но он всё ещё пытался сохранить достоинство.
— Не отрицай! Я уже слышала, как ты добровольно позволил Лян Сишаню вернуться во дворец, лишь бы угодить Восьмому сыну. Фулинь, ты и вправду ничтожество! — слова Шужэ, как нож, не оставляли ему шанса на ответ.
Фулинь застыл. Его ресницы тут же намокли от слёз. Каждое слово сестры было правдой, и возразить было нечего.
Он и сам хотел отомстить Лян Сишаню, но сейчас не было возможности. В ярости он лихорадочно искал выход, и вдруг его взгляд упал на маски в руках Шужэ. Уголки его губ слегка приподнялись — он даже обрадовался. С улыбкой он сказал:
— У меня есть план.
Няня Ую, желая развлечь Шужэ, своими руками изготовила несколько масок. Хотя она не была мастером, работа получилась довольно ловкой — иначе Фулинь не испугался бы при виде них.
Он посмотрел на маски и, обращаясь к Шужэ, сказал:
— Сестра, дай-ка мне посмотреть все эти маски. И держи это в тайне.
Он был очень доволен своей задумкой: если всё удастся, он сразу убьёт двух зайцев.
Шужэ послушалась. Но как раз в тот момент, когда она и слуги вернулись в комнату Фулиня, неожиданно появился Сухэ, его товарищ по учёбе. Он пришёл узнать, сможет ли присутствовать на пиру, устроенном Хунтайцзи, надеясь разделить с Фулинем радость.
Так все трое стали обсуждать своё коварное предприятие. Фулинь приказал слугам охранять дверь, чтобы никто не подслушал — особенно няню Аоюнь.
Чем тщательнее они прятались, тем больше привлекали к себе внимание. Утром следующего дня, ещё до рассвета, Аоюнь тайком отправилась в Циньнинский дворец к Мэнгугуцин и доложила:
— Прошлой ночью, когда я несла чай, заметила, что у дверей бэйлэ стоят люди. Я не смогла подойти ближе — наверняка там происходило что-то важное.
— Отлично. А они тебя не заметили? — с лёгкой улыбкой спросила Мэнгугуцин. — Есть ли ещё что-то новое в Павильоне Яньцин?
— Нет, — ответила Аоюнь, подумав. — Несколько дней назад принцесса Шужэ устроила истерику, но потом Ую что-то сделала, чтобы её успокоить. С тех пор всё спокойно. Я не могу подойти близко, так что не знаю подробностей.
— Хм, — задумалась Мэнгугуцин. — Скорее всего, проблема именно в этом. Надо разузнать у моих людей в Павильоне Яньцин.
Едва она это произнесла, как лицо Аоюнь стало обеспокоенным:
— У меня есть ещё кое-что важное, гэгэ. Цзиньфэй уже заподозрила их и очень недовольна. Скоро она их прогонит.
Никто не терпит шпионов. Мэнгугуцин сразу поняла замысел цзиньфэй:
— Значит, она всё узнала?
— Да, но, похоже, госпожа не станет жаловаться Чжэчжэ. Просто тихо избавится от них, — успокаивала Аоюнь.
Мэнгугуцин тоже знала, что цзиньфэй не настолько глупа, чтобы идти с жалобой к Чжэчжэ. Но если её людей ушлют, положение Аоюнь тоже станет шатким. Она задумалась и спросила:
— А тебя она подозревает?
— Кажется, да… Но прямо не сказала, — с неловкостью попросила Аоюнь. — Может, мне вернуться к вам, гэгэ?
Лучше уйти самой, чем быть изгнанной с позором.
Мэнгугуцин немного помолчала и сказала:
— Подожди ещё немного. Дождись, пока они завершат своё тайное дело. У меня такое чувство, что это случится уже через день-два.
— Слушаюсь, — ответила Аоюнь и поспешила вернуться в Павильон Яньцин.
Едва выйдя из двора, она увидела, как Лян Сишаня вводят внутрь.
Лян Сишань вошёл во двор и немного подождал. Вскоре вышел Солонту. Увидев слугу, он бросился к нему и крепко обнял. Господин и слуга рыдали, Лян Сишань то и дело спрашивал о здоровье Солонту, а тот — о нём.
Было ещё темно. Лян Сишань, тревожась, вытирал слёзы хозяину и напоминал:
— Ваше высочество, пора идти на занятия. Не стоит из-за меня пропускать уроки — это недопустимо!
— Я так скучал по тебе! Думал, ты больше не вернёшься, — прижимал его Солонту, не желая отпускать.
— И я по вам скучал! — Лян Сишань, заботясь о здоровье наследного принца, поспешно вытер слёзы. — Не плачьте, ваши глаза опухнут, и как вы тогда будете читать? Берегите себя, ваше высочество!
Солонту послушался и отправился на занятия. Сегодня их было немного — чуть больше часа. После уроков он лично пришёл в Циньнинский дворец, чтобы поблагодарить Фулиня. Он принёс множество подарков и велел Лян Сишаню преклонить колени и выразить благодарность.
Фулинь, думая о своём ночном замысле, с трудом сдерживал обиду и притворился великодушным:
— Всё это в прошлом. Я больше не хочу об этом вспоминать. Раз наследный принц доволен — это величайшая удача. Благодеяние исходит от вас, ваше высочество, а не от меня. Лян Сишань, если хочешь благодарить — благодари наследного принца. Но запомни одно: если впредь ты снова провинишься и подведёшь наследного принца, даже если я прощу тебя, Хуан Ама всё равно отнимет у тебя жизнь. Понял?
— Слушаюсь! — поспешно ответил Лян Сишань, не уловив скрытого смысла в этих ядовитых словах.
Солонту же, ослеплённый радостью, тоже ничего не заметил. Увидев такую искренность Фулиня, он почувствовал к нему расположение и, взяв за руку, сказал:
— Девятый брат, раз у тебя такое великодушие, давай забудем прошлое. В будущем я буду добр к тебе. Мы — братья, и пусть между нами всегда будет честность и доверие!
— Ваше высочество, между нами всегда будет разница в положении. Фулинь это помнит и лишь надеется иметь честь служить вам. Что до «честности и доверия»… Я верю, что вы способны на это, но вот другие — не знаю.
Фулинь говорил и краем глаза следил за реакцией Солонту, надеясь, что тот поймёт намёк.
Солонту вспомнил про няню Аоюнь и неловко улыбнулся, больше ничего не добавив.
Фулинь понял, что настаивать бесполезно, и умело перевёл разговор на другую тему. Сейчас важнее всего был праздник в честь маленькой принцессы, и он спросил:
— Сухэ вчера спрашивал меня, может ли он присутствовать на пиру. Не знаю, имеет ли он право… Хотел бы спросить вашего мнения.
Хунтайцзи разрешил всем наложницам участвовать, но ничего не сказал о принцах и принцессах, поэтому Фулинь волновался.
Солонту засмеялся:
— Конечно! Это же обычная практика. Разве я не знаю замысла Хуан Ама? Спокойно бери Сухэ с собой. Я тоже возьму Балканя. Придут и Мэнгугуцин, и все братья с сёстрами.
Фулинь облегчённо вздохнул. Затем осторожно упомянул Уюньчжу — и, получив разрешение, многократно выразил благодарность, демонстрируя крайнюю скромность:
— Кстати, сестра Шужэ ещё не видела маленькую принцессу. Она очень ждёт встречи. Не могли бы вы, ваше высочество, проводить её в Гуаньсуйский дворец? Боюсь, если пойдём одни, можем случайно нарушить этикет.
— Ты слишком скромен, Фулинь! В этом нет ничего страшного, — ответил Солонту, чувствуя лёгкое угрызение совести из-за прошлых обид. — Пойдёмте прямо сейчас. И впредь не церемонься со мной.
Чем горячее становилось гостеприимство Солонту, тем осторожнее вёл себя Фулинь. «Не помешаем ли мы матушке Хэ, если пойдём все вместе? — размышлял он. — И, пожалуй, стоит захватить с собой угощения. Приходить с пустыми руками — невежливо». Он боялся, что Хайланьчжу окажется на месте, и тогда его план не удастся.
Солонту, погружённый в радость, не заподозрил ничего дурного и велел Лян Сишаню и Сарэнь подготовить угощения, а Та-на отправил вперёд — разведать обстановку в Гуаньсуйском дворце.
Скоро пришёл ответ: Хайланьчжу находилась с Хунтайцзи во дворце Чистого Неба и вернётся лишь через час.
Только тогда Фулинь спокойно отправился в путь. Когда они прибыли, заранее уведомлённые Шужэ и Ую как раз подоспели. Случилось так, что и они несли точно такой же лакированный ящик для угощений. Фулинь незаметно кивнул — Шужэ и Ую насторожились и, притворившись радостно взволнованными, окружили гостей.
Всё было готово. Оставалось лишь заманить жертву в ловушку.
Солонту, как наследный принц, первым вошёл во двор. За ним последовали Мэнгугуцин, Фулинь и Шужэ. Благодаря авторитету Солонту слуги не осмелились проверять гостей и беспрепятственно пропустили их в боковую комнату.
Маленькая принцесса весело играла под присмотром няни и служанок. Появление Солонту тут же вызвало переполох: служанки почтительно поклонились и плотным кольцом окружили кроватку, не подпуская никого ближе. Некоторое время Солонту пытался пробиться сквозь их ряды, но потом, раздражённый, вдруг вспомнил про угощения и сказал:
— Вы так усердно заботитесь о маленькой принцессе! Пойдите-ка отдохните, попейте чай и съешьте что-нибудь прохладное — жара стоит нешуточная. Мы лишь взглянем и сразу уйдём. Здесь остаются няня Сарэнь и я — с нами ничего не случится. А вас слишком много, и от этого только жарче.
Это было разумно, да и отказаться от милости было нельзя. Слуги поблагодарили и вышли. Чтобы они не волновались, Солонту попросил Мэнгугуцин выйти вместе с ними и занять их разговором.
Когда Мэнгугуцин ушла, в комнате исчезла пара самых зорких глаз.
Солонту, поглощённый радостью, ничего не заметил. Маленькая принцесса как раз засмеялась, и он, подскочив к кроватке, крикнул няне:
— Няня, есть ли здесь что-нибудь интересное?
Сарэнь увидела на столе маленький бубенец и подала его Солонту. Тот начал весело потряхивать им перед сестрёнкой, совершенно погрузившись в игру. Он даже достал платок и аккуратно вытер пот с её личика — во всём чувствовалась забота старшего брата.
Фулинь некоторое время делал вид, что тоже увлечён игрой, а когда Лян Сишань, Сарэнь и Шужэ тоже подошли ближе, он успокоился. Незаметно кивнув, он подал знак Ую.
Ую, стоявшая в стороне, незаметно выдвинула нижний ящик угощений и вытащила оттуда маску. Спрятав её за спиной, она едва заметно кивнула.
Затем Фулинь толкнул Шужэ, и та нарочно пошатнулась, упав прямо между Солонту и Фулинем — так, что оба отшатнулись в разные стороны.
Ую тут же бросилась «помогать», но, присев на корточки, ловко сунула маску под кровать, чуть заглубив её внутрь.
Сарэнь и Лян Сишань в это время заботились о маленьких господах и на миг отвлеклись — и Ую воспользовалась моментом.
От толчка Солонту выронил платок. Фулинь мгновенно шагнул вперёд, загородив ему обзор, и ногой подкинул платок под кровать. Чтобы отвлечь внимание наследного принца, он тут же прикрикнул на Шужэ:
— Как ты можешь быть такой неловкой! Столкновение с наследным принцем — дело серьёзное!
— Я не хотела… Подвернула ногу, — ответила Шужэ, делая вид, что испугалась, и отступила назад.
Увидев, как всё серьёзно, Солонту поспешил заступиться:
— Не ругай её, Фулинь! Если сестра Шужэ повредила ногу, я позову Цзян Синчжоу.
— Нет-нет! Если вызовут лекаря, всё станет известно, — поспешно возразил Фулинь. — Мы служим наследному принцу, и подобные мелочи не стоят внимания.
Солонту почувствовал неловкость:
— Тогда пойдём отсюда. Вернёмся позже, когда у сестры Шужэ всё пройдёт. Не хочу, чтобы из-за меня она страдала.
Именно этого и добивался Фулинь. Сдерживая улыбку, он почтительно поблагодарил:
— Ваше высочество, отправимся обратно?
Солонту, уже позабывший обо всём, кивнул:
— Да, пора. Пойду позову Мэнгугуцин.
На улице как раз закончили чаепитие — время было в самый раз.
Выходя из Гуаньсуйского дворца, Солонту расстался с Фулинем и Шужэ и направился в Циньнинский дворец. По дороге он вдруг вспомнил:
— Мой платок пропал. Наверное, остался у маленькой принцессы. Лян Сишань, сходи и поищи его внимательно.
http://bllate.org/book/2713/297329
Готово:
