— Слушаюсь, — отозвался Лян Сишань и ушёл.
Няня, присматривавшая за маленькой принцессой, не стала его удерживать. Лян Сишань немного поискал и заметил под кроватью что-то необычное. Опустившись на колени, он заглянул туда и увидел платок и маску.
Платок оказался целым, но маска выглядела пугающе: ярко-алые губы. Лян Сишань удивлённо поднял её и слегка потряс — от этого няня в ужасе вскрикнула, а маленькая принцесса расплакалась.
Поняв, что натворила беду, няня тут же свалила вину на Лян Сишаня и поспешила послать за Хайланьчжу, чтобы та разобралась.
Как только Хайланьчжу прибыла, за ней неизбежно последовал Хунтайцзи.
Вскоре известие дошло и до Солонту с Мэнгугуцин — они тоже поспешили вернуться.
Маска оказалась главной виновницей происшествия. По размеру было ясно, что она детская. Хайланьчжу с подозрением спросила Солонту:
— Восьмой сын, неужели это ты решил напугать сестрёнку ради шутки?
— Да что вы! Как я мог её пугать? — Солонту был в недоумении. — Я вообще не брал сюда никакой маски.
— Тогда где Мэнгугуцин? — не унималась Хайланьчжу. Узнав, что та во дворе, она сердито фыркнула: — Восьмой сын, скажи честно маме: не подговорил ли тебя кто-то напугать сестрёнку? Если это правда — признайся, я тебя не накажу.
Хайланьчжу всё больше сомневалась. Ведь до прихода в Гуаньсуйский дворец Солонту посылал Та-на разузнать обстановку, а по прибытии велел слугам вынести во двор угощения — всё это делало его крайне подозрительным.
Не только Хайланьчжу так думала — и слуги, присматривавшие за маленькой принцессой, тоже считали его виновным. Ведь только Солонту осмеливался на такие выходки. Пытаясь оправдаться, он в конце концов махнул рукой:
— Раз уж так вышло, мама, что вы собираетесь делать?
— Ты совсем не понимаешь, насколько это серьёзно! Да, раньше я, может, и отдалилась от тебя, но разве можно так поступать с сестрёнкой? Что, если ей станет плохо? Признайся, кто подговорил тебя — Лян Сишань? — Голос Хайланьчжу дрожал, и она заплакала.
Солонту был поражён: его уже без доказательств считали виновным. Он резко обернулся к Хунтайцзи.
Тот, разумеется, захотел его оправдать:
— Лян Сишань только что вернулся — как он мог совершить такой проступок? Да и если бы Восьмой сын действительно принёс маску, кто-нибудь обязательно заметил бы. Где он её прятал?
Эти слова напомнили всем кое-что важное. Мэнгугуцин задумалась на миг и подошла к императору:
— Ваше Величество, возможно, маска была в коробке с угощениями. Ведь бэйлэ и седьмая принцесса тоже приходили, и у всех нас было по шесть блюд сладостей, а у них — всего четыре.
То есть в самом нижнем ярусе коробки могло что-то прятаться. Хунтайцзи поднёс маску к носу и действительно уловил сладкий аромат пирожных. Он разгневался и велел Сюй Юаню срочно привести Фулиня и Шужэ. Желая сохранить им немного лица, он не стал сразу обвинять, а мягко спросил, надеясь, что сами признаются.
Глаза Шужэ блестели от возбуждения — она жаждала, чтобы Лян Сишань и Солонту попали в беду, и невольно выдала себя. Фулинь, стоя рядом, сразу понял, что дело плохо. Быстро сообразив, он сам выступил вперёд:
— Отец, я могу засвидетельствовать: наследный принц и Лян Сишань совершенно невиновны. Маску сделала няня Ую. Возможно, сестра просто хотела «пошутить» над маленькой принцессой.
Он нарочито легко произнёс эти слова, будто пытаясь выгородить Шужэ. Но чем больше он так делал, тем меньше у неё оставалось шансов.
Гнев Хайланьчжу и Хунтайцзи тут же обрушился на Шужэ. Лишь тогда Фулинь заплакал и с горечью упрёкнул сестру:
— Сестра, как ты могла так поступить? Как ты могла из зависти к маленькой принцессе устроить такое? Неудивительно, что прошлой ночью я видел, как ты с няней Ую тайком что-то замышляли — вы хотели оклеветать наследного принца! Он же так добр к принцессе! Как ты могла быть такой коварной?
Шужэ остолбенела от изумления. Только через некоторое время она осознала, что стала козлом отпущения — и было уже поздно.
Фулинь теперь выглядел героем, пожертвовавшим родной сестрой ради справедливости. Солонту, конечно, был поражён и искренне поблагодарил его:
— Девятый брат, ты пошёл на такой риск ради меня и Лян Сишаня… Ты поистине велик.
— Так надо. Ошибка есть ошибка. Пусть Шужэ и моя родная сестра, я не могу её прикрывать, — Фулинь вытер слёзы, изображая искреннюю преданность.
Его скромность лишь усилила впечатление благородства. Хунтайцзи даже растрогался:
— Фулинь, твой поступок запомнится мне навсегда. Ты настоящий батыр.
Но Фулинь, обвинив сестру, тут же стал ходатайствовать за неё:
— Отец, хоть я и донёс на Шужэ, она всё же моя родная сестра. Прошу вас, накажите её как можно мягче. Наверняка она не хотела зла — просто сгоряча. Если вы всё же решите наказать, позвольте мне понести кару вместо неё.
Хунтайцзи был потрясён. «Что с ним случилось? — подумал он. — Кажется, он совсем изменился. Сначала сам настоял, чтобы Лян Сишаня вернули во дворец, а теперь так достойно ведёт себя в этой ситуации… Настоящий образец добродетели!» Вспомнив, что раньше поступал с Фулинем несправедливо, император растрогался ещё сильнее:
— Раз вина Шужэ доказана, я накажу именно её. Не волнуйся, я всё учту. Фулинь, иди с сестрой в Павильон Яньцин.
Фулинь поблагодарил и ушёл.
Затем Солонту и Мэнгугуцин тоже распрощались и вышли из Гуаньсуйского дворца. Солонту всё ещё чувствовал обиду и сказал Мэнгугуцин:
— Мама мне совсем не верит. Что происходит?
Мэнгугуцин поспешила успокоить его:
— Наследный принц, не думайте так. Она просто испугалась за дочь. Вам стоит ещё ближе сойтись с тётей. Ведь завтра банкет в честь маленькой принцессы — столько гостей соберётся, нельзя же устраивать скандалы.
— На этот раз всё благодаря Фулиню. Не ожидал от него такой поддержки, — вздохнул Солонту, чувствуя, что обязан Фулиню.
Мэнгугуцин сразу поняла, насколько коварны замыслы Фулиня, но знала: сейчас нельзя его разоблачать — Солонту всё равно не поверит. Поэтому она сказала:
— Наследный принц, пока не думайте о нём. Лучше сосредоточьтесь на завтрашнем банкете.
— Мэнгугуцин, с такой мелочью я справлюсь легко, — усмехнулся Солонту. — Пойдём в Циньнинский дворец — подождём возвращения императрицы и Илэдэ. Сегодня утром императрица Чжэчжэ вывела Илэдэ погулять в сад и до сих пор не вернулась.
Хайланьчжу родила дочь, и Илэдэ должен стать её женихом. Мэнгугуцин давно мечтала об этом и, услышав слова Солонту, тихо приблизилась и что-то прошептала ему.
Солонту понял её намёк и с одобрением сжал её пальцы:
— Думаю, отец тоже этого хочет. Я попрошу его объявить об этом как можно скорее. Твой пятый брат станет моим зятем — мы станем ещё ближе. Лучше всего объявить прямо на банкете — это принесёт удачу, и мама потом не сможет передумать.
Мэнгугуцин и Солонту вернулись в Циньнинский дворец как раз вовремя — навстречу им шли императрица Чжэчжэ и Субуда, несущая Илэдэ. Все немного поболтали, и тут пришла Наму Чжун. Заметив, что та хочет поговорить с глазу на глаз, Чжэчжэ слегка кивнула Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин тут же нашла повод уйти:
— Наследный принц хотел размяться в борцовской зале — я пойду с ним. Позвольте откланяться.
Она увела Солонту и слуг в борцовскую залу. Там Мэнгугуцин начала тренироваться с Сэхань, а Солонту — с Балканем. Слуги стояли рядом, и все весело занимались, когда появилась няня Аоюнь с обеспокоенным видом.
Мэнгугуцин сразу почувствовала неладное и подошла первой.
Няня Аоюнь объяснила, что утром, возвращаясь из Циньнинского дворца в Павильон Яньцин, её заметили цзиньфэй и Илань, и теперь всё раскрылось. Только что Фулинь и Шужэ вернулись, и Шужэ в слезах жаловалась цзиньфэй на несправедливость. Позже подоспели Чан Юэлу и Уюньчжу, которые подтвердили, что няня Аоюнь давно следит за происходящим. Цзиньфэй была в затруднении, как раз в этот момент пришёл Хунтайцзи, чтобы разобраться со Шужэ.
Император приказал Шужэ три месяца находиться под домашним арестом. Узнав, что речь идёт о «шпионах», он не мог остаться в стороне. Выслушав объяснения, Хунтайцзи, конечно, склонялся на сторону Мэнгугуцин, но и делать вид, что ничего не происходит, тоже не мог. Он отпустил няню Аоюнь, а та, узнав, где находятся Мэнгугуцин и Солонту, поспешила к ним за советом.
Теперь, когда всё стало достоянием общественности, няне Аоюнь оставаться было неприлично. Мэнгугуцин, желая сохранить ей лицо, сказала:
— Пусть няня объявит, что заболела. Через пару дней я попрошу императрицу вернуть вас, но не ко мне — чтобы не вызывать пересудов.
— Пусть няня Аоюнь останется со мной, — вмешался Солонту. — Мне всё равно, что говорят другие.
Мэнгугуцин покачала головой:
— Я сама попрошу императрицу решить. Спасибо за заботу, наследный принц.
Позже, вернувшись в Циньнинский дворец, они рассказали всё Чжэчжэ. Та одобрила решение Мэнгугуцин:
— Раз император уже в курсе, всех «старых» слуг из Павильона Яньцин, вероятно, разошлют. Впредь, если захочешь поставить уши и глаза где-то, сначала доложи мне. Что до няни Аоюнь — пусть, выздоровев, присматривает за Илэдэ. Когда он перейдёт из моих покоев, ему понадобятся надёжные люди.
— Благодарю вас, императрица, — растрогалась Мэнгугуцин и спросила, зачем приходила Наму Чжун.
Упомянув об этом, Чжэчжэ глубоко вздохнула.
Наму Чжун приходила из-за беременных наложниц. Дайин Нин и гуйжэнь Тонг живут вместе во дворце Линьчжи и, будучи в положении, постоянно ссорятся. Наму Чжун тяжело присматривать за обеими и она решила заранее предотвратить беду — ведь в прошлый раз Нин уже теряла ребёнка, и Наму Чжун тогда совершила глупость, воспользовавшись выкидышем. Теперь она хочет перевести одну из них под чужую опеку и пришла согласовать это с императрицей.
Услышав, что Наму Чжун хочет кого-то перевести, Мэнгугуцин спросила:
— Императрица, по-вашему, кого она хочет убрать — дайин Нин или гуйжэнь Тонг?
Чжэчжэ тоже кое-что подозревала, но не стала говорить прямо. Мэнгугуцин откланялась и, вернувшись в свои покои, послала Тую выяснить, куда отправилась Наму Чжун после Циньнинского дворца. Узнав, что та пошла в Павильон Юнфу, Мэнгугуцин сразу поняла всё.
Наму Чжун, лишившись титула гуйфэй и став цзюньфэй, мечтает вернуть прежнее положение. Зная, что у Нин уже был выкидыш, она боится за её здоровье и, скорее всего, хочет отдать Нин под опеку Чжуанфэй — чтобы в случае новой беды можно было свалить вину на неё.
Чжуанфэй, оказавшаяся в трудном положении, тоже очень хочет ребёнка и, возможно, согласится.
Но Мэнгугуцин понимала: Чжуанфэй вряд ли захочет Нин. Ей гораздо выгоднее получить Тонг — ведь Сумоэ раньше присматривала за ней, и они знакомы. К тому же здоровье Тонг крепче. Получив Тонг, Чжуанфэй получит гораздо больше преимуществ.
Осознав это, Мэнгугуцин лишь усмехнулась и велела Туе хранить молчание.
Так прошла ещё одна ночь. На следующий вечер состоялся пышный банкет в честь маленькой принцессы. Хунтайцзи публично дал дочери имя «Шуя» и пожаловал титул Гунчжу.
Слухи о маске всё же ходили, но, видя, как нежно Солонту общается с Хайланьчжу и маленькой принцессой, все решили, что это просто сплетни. Такой результат был достигнут благодаря стараниям Мэнгугуцин, и она была очень довольна.
В самый разгар веселья Солонту подвёл Мэнгугуцин к Хунтайцзи. Император, следуя желанию сына, объявил при всех, что Илэдэ назначен женихом принцессы Шуя, и с этого дня мальчик будет расти при Хайланьчжу.
Радостные возгласы и поздравления не смолкали — банкет достиг своего апогея.
Когда пиршество закончилось, Мэнгугуцин и Солонту направились в Циньнинский дворец. Хайланьчжу, заботясь о них, проводила немного.
Вдруг их догнал Фулинь и извинился перед Мэнгугуцин — якобы из-за дела с няней Аоюнь.
Мэнгугуцин на миг удивилась — она сразу поняла: Фулинь притворяется, чтобы докопаться до правды. Она лишь улыбнулась и сделала вид, что ничего не поняла.
Но Хайланьчжу всё это заметила. Она заподозрила, что Мэнгугуцин поставила няню Аоюнь шпионить за ней под предлогом заботы об Илэдэ. Это вызвало у неё глубокое раздражение, но из-за толпы она не стала устраивать сцену.
http://bllate.org/book/2713/297330
Готово:
