Пиршество — дело прекрасное, но Хайланьчжу всё ещё не могла прийти в себя.
Хунтайцзи подошёл к постели и стал утешать её:
— Мне очень нравится наша дочь. Никто не обладает таким счастьем, как она: спасла множество жизней.
В самом начале беременности Хайланьчжу в столице казнили чиновников. Первая группа уже была казнена, а вторая — служители во дворце, обвинённые в преступлениях, — ещё ждала своей участи. Хунтайцзи, желая накопить добродетель ради ребёнка, приостановил казни.
Теперь ребёнок родился, и те люди всё ещё живы.
Вспоминая об этом, Хунтайцзи растроганно сказал:
— Хайланьчжу, наша маленькая принцесса, без сомнения, наделена несравненным счастьем — даже больше, чем у а-гэ. Так зачем же тебе переживать? Когда она вырастет, будет такой же прекрасной, как ты, и все будут её боготворить. Многие станут завидовать.
— Пусть так, но… — Хайланьчжу всё же чувствовала душевный дисбаланс: слишком велики были её ожидания. К тому же ей казалось, что из-за новорождённой младенческой жизни помиловали преступников, заслуживших смерть, и это непременно вызовет сплетни.
Однако если до рождения ребёнка их пощадили, а теперь, когда принцесса появилась на свет, казнить — это было бы слишком жестоко.
Хунтайцзи на мгновение задумался, затем улыбнулся:
— Я просто отправлю их в ссылку. Не тревожься об этом. К тому же, Хайланьчжу, тебе и маленькой принцессе нужно отдохнуть. Через три дня пиршество.
— Не хочу идти, — сказала Хайланьчжу, всё ещё мучаясь сомнениями. Помимо разочарования от рождения дочери, её тревожило и то, что Илэдэ, оставленный при дворе, стал теперь горячей картошкой: что, если кто-нибудь упомянет его на пиру?
Хунтайцзи уже предусмотрел и это:
— Ничего страшного. Если мы будем относиться к Илэдэ как к будущему зятю, всё сложится наилучшим образом. У тебя появилась дочь и зять. Чего ещё желать?
— Мне самой его воспитывать? — Хайланьчжу подумала, что это неплохая идея. — Но не слишком ли поспешно объявлять Илэдэ женихом?
— Вовсе нет, — ответил Хунтайцзи. — Мне кажется, всё отлично.
Он взял маленькую принцессу на руки, поцеловал несколько раз и обратился к Хайланьчжу:
— Фулинь тоже здесь, ждёт снаружи. Я покажу ему сестрёнку и не стану больше тебя беспокоить.
— Хорошо, только береги ребёнка, — сказала Хайланьчжу, услышав, что Фулинь рядом. Ей стало немного неприятно, но возражать не стала.
Хунтайцзи вышел во двор с малышкой на руках и весело поманил Фулиня. Тот подошёл и, заглянув, замер в восхищении.
Маленькая принцесса была похожа на Хайланьчжу — изящная, с ещё не раскрытыми глазками, тоненьким ротиком, издающим тихие звуки, и ручками, которые беспокойно двигались, будто ласкаясь.
Фулинь протянул руку, чтобы дотронуться до неё, но, вспомнив, как она драгоценна, остановился.
Хунтайцзи, погружённый в созерцание дочери, ничего не заметил. Лишь обернувшись, он слегка удивился и ласково улыбнулся:
— Фулинь, сестрёнка красивая?
— Красивая, — ответил Фулинь с завистью.
В этот момент за их спинами раздались лёгкие шаги — появилась Сумоэ.
Увидев императора и бэйцзы, она поспешила сделать реверанс:
— Раба кланяется Вашему Величеству и молодому господину.
— Фулинь теперь уже бэйлэ, — с улыбкой поправил Хунтайцзи. — Я повысил его ещё на одну ступень. Сумоэ, зачем ты пришла?
Сумоэ пояснила:
— Раба пришла от госпожи. Госпожа Чжуанфэй немного кашляет, поэтому не смогла прийти сама.
Хунтайцзи вспомнил, что давно не видел Бумубутай, и в сердце шевельнулось чувство. Он незаметно взглянул на Фулиня.
Тот, опустив ресницы, хотел что-то спросить, но не осмелился.
Тогда Хунтайцзи вернулся в покои, передал принцессу Хайланьчжу и повёл Фулиня с Сумоэ в Павильон Юнфу.
Едва они вошли во двор, как к ним подошёл изящный юный евнух и учтиво поклонился:
— Раб служит Вашему Величеству и молодому господину. Госпожа сейчас отдыхает. Прошу отведать фруктов, а я пойду доложу, что вы прибыли.
Хунтайцзи удивился.
Обычно при его появлении слуги громко докладывали. Этот же юноша проявил такт и предусмотрительность. Император внимательно осмотрел его: евнух говорил чётко, держался опрятно и уверенно, совсем не похожий на обычных робких и заискивающих слуг. Хунтайцзи всё больше ему нравился.
— Как тебя зовут? Сколько лет? Недавно в дворце? Откуда родом?
— Раба зовут Лян Сицзы, тринадцать лет. Из Хэцзяньфу, недавно поступил ко двору.
— Ты тоже фамилии Лян? — Хунтайцзи вспомнил Ляна Сишаня и улыбнулся. — Я дарую тебе новое имя — Лян Сицзе. Запомни: Фулинь теперь бэйлэ.
— Раб благодарит Ваше Величество за имя и запомнит, — Лян Сицзе поспешно опустился на колени.
Его поклон был безупречно точен, и Хунтайцзи одобрительно кивнул:
— Очень грамотно. Твоя госпожа тебя так хорошо обучила?
— Да, госпожа часто наставляет. Но раб только начинает учиться и боится опозорить её, — ответил Лян Сицзе, мысленно напрягшись и напомнив себе: нельзя выдать себя.
На самом деле он не был Ляном и не происходил из ханьского рода. Он был племянником Лату и пообещал Доргону посвятить свою жизнь служению. Эта жертва уже начинала приносить плоды. Лян Сицзе поклялся про себя: обязательно завоюет расположение Хунтайцзи.
Благодаря продуманной подготовке, едва Хунтайцзи успел отведать немного фруктов, как из покоев вышла Чжуанфэй. Она выглядела жалобно.
Хунтайцзи вздохнул и окликнул её, мягко подтолкнув Фулиня к матери:
— Бумубутай, я привёл Фулиня проведать тебя. Его повысили до первого ранга — теперь он бэйлэ. Ты рада?
— Благодарю Ваше Величество за милость, — ответила Чжуанфэй, тревожно прикладывая платок ко лбу. Она гадала, зачем Хунтайцзи явился: ведь она не совершала никаких особых заслуг в последнее время. Такое внимание тревожило её.
Хунтайцзи, заметив её беспокойство, добавил:
— Это Фулинь сам проявил благоразумие — добровольно согласился вернуть Ляна Сишаня ко двору.
Услышав имя «Лян Сишань», Чжуанфэй побледнела от изумления. Лишь когда Хунтайцзи повторил это ещё раз, она поверила и растерянно прошептала:
— Благодарю Ваше Величество за похвалу. Раз это желание наследного принца, Фулинь поступил, как и подобает.
Слова её звучали подобающе, но в глазах блеснули слёзы. Она поспешно сдержала их и улыбнулась императору. Столько времени она терпела, не получая его милости, и теперь представился шанс, который нельзя упускать.
Хунтайцзи был человеком осторожным, но в минуты сильного волнения его бдительность ослабевала.
Чжуанфэй, прекрасно это понимая, незаметно велела Сумоэ отправиться на кухню и лично приготовить блюда. Когда ароматы разнеслись по двору, Хунтайцзи почувствовал лёгкое волнение и спросил:
— Это Сумоэ сама готовит?
— Да, Ваше Величество. Останьтесь, пожалуйста, пообедайте вместе с Фулинем, — сказала Чжуанфэй, прикрывая рот платком.
— Хорошо, — согласился Хунтайцзи, тронутый её жалким видом. Он вспомнил своё обещание дать ей ещё одного сына и почувствовал укол совести. Однако в глубине души всё ещё оставался настороже.
Поэтому, закончив трапезу, он, преодолев искушение, встал и ушёл.
Чжуанфэй была разочарована и умоляюще попросила Фулиня остаться ещё немного. Но тот ответил:
— Мама, уже поздно. Цзиньфэй будет волноваться. Мне пора.
— Нет, подожди! — Чжуанфэй не отпускала его, и вдруг из рукава Фулиня выпала небольшая тетрадка.
Чжуанфэй подняла её и сразу почувствовала знакомое ощущение. Внимательно рассмотрев, она узнала тайный реестр Дай Чуньжуня и изумилась. Постепенно в памяти всплыли события прошлого года, и образ тетради стал яснее.
Фулинь тоже удивился:
— Дай Чуньжунь вручил мне её, сказав, что забыл — не было подходящего случая.
— Отговорка. Хотя на самом деле обстоятельства и правда сложные. Я знала, что у Дай Чуньжуня есть тайный реестр, даже видела его пару раз. Но в этом году император постоянно настороже, да и у нас самих столько бед… Вот и не получилось ничего предпринять, — с тревогой предупредила Чжуанфэй. — Дай Чуньжунь — человек ненадёжный, как осока на ветру. С ним надо быть крайне осторожным: нельзя дать ему шанса тебя предать.
— Все знают, что Дай Чуньжунь — мой человек. Кто посмеет его переманить? Да и я уже не тот, кем был раньше, мама. Я становлюсь всё ценнее, — усмехнулся Фулинь, довольный сегодняшним успехом. — Я теперь бэйлэ, а в будущем стану ещё выше. Я не сдамся. Обязательно завоюю любовь Хуан Ама. Пусть знает: хоть он и отдаёт предпочтение другим, я не смирюсь с этим.
Чжуанфэй не ожидала такой решимости и испуганно спросила:
— Что ты задумал?
— Наследный принц уже начал считать меня братом. Если я буду с ним дружелюбен и превращу врага в союзника, он не станет мне мешать. А значит, у меня появятся возможности.
Фулинь действительно изменился. Чжуанфэй с изумлением смотрела на него — и радовалась, и боялась.
— Фулинь, ты стал другим. Мама рада. Но прошу: не вини меня. Я не могла быть рядом с тобой, но всегда думала о тебе. У меня не было выбора.
Услышав это, Фулинь вспомнил Доргона и почувствовал боль в сердце.
— Мама, спасать нас может только мы сами. С этого момента я больше не тот Фулинь. И я хочу, чтобы ты тоже собралась с силами и забыла прошлое.
Эти слова встревожили Чжуанфэй: неужели Фулинь что-то узнал? При воспоминании о тех днях, когда Доргона постигла беда, она задрожала.
Фулинь, увидев это, тоже вспомнил, как однажды застал их с Доргоном вдвоём, прижавшихся головами друг к другу. Сердце сжалось от боли, и он отвёл взгляд, тяжело вздохнул и собрался уходить. От волнения он пошёл слишком быстро и подвернул ногу.
Мышца резко дёрнулась — больно. Фулинь вскрикнул: «Ай!»
Лян Сицзе, стоявший у окна во дворе, тут же вбежал и, опустившись на колени, стал массировать ему ногу. Его движения были такими умелыми, что вскоре боль прошла. Лян Сицзе облегчённо поклонился и хотел уйти, но Фулинь резко окликнул:
— Постой!
Имя «Лян Сицзе» слишком напоминало «Лян Сишань», да ещё и дарованное императором, — Фулиню захотелось выместить раздражение на нём.
Лян Сицзе это почувствовал, но не стал оправдываться. Он лишь выпрямился на коленях и покорно ждал приказа. Такое поведение и умиротворяло господина, и сохраняло собственное достоинство. Фулинь взглянул на него и даже почувствовал уважение.
Вот в чём главное отличие между Лян Сицзе и Дай Чуньжунем — и проявилось оно уже в первые минуты. Фулинь подумал и мгновенно успокоился:
— Вставай.
— Слушаюсь, — ответил Лян Сицзе, поднимаясь. Он заметил на столе тетрадку и, опасаясь, что Фулинь забудет её, аккуратно взял и подал ему.
Фулинь удивился: слуга даже не взглянул на содержимое.
— Почему не посмотрел? Обычно слуги очень любопытны.
— Раб не смеет заглядывать в вещи господина, — спокойно ответил Лян Сицзе.
Ответ был безупречен. Вспомнив о трудностях матери, Фулинь сказал:
— Посмотри. Запомни — пригодится.
Лян Сицзе быстро пробежал глазами страницы, затем аккуратно закрыл тетрадь и вернул:
— Раб запомнил. Но, кажется, запись не закончена.
Такая память поразила Фулиня. Он заинтересовался и даже захотел взять этого человека к себе. Но, подумав, решил, что такой слуга нужнее Чжуанфэй, и, подавив порыв, простился и вернулся в Павильон Яньцин.
Был уже вечер. Фулинь зашёл в главные покои, чтобы поприветствовать цзиньфэй, и собрался идти в свои комнаты читать. Но, сделав шаг, снова почувствовал судорогу в ноге — боль усилилась. Едва он открыл дверь, как из темноты выскочила фигура в маске.
Шужэ, скучая, надела маску и решила его напугать. Маска изображала детскую улыбающуюся рожицу, но губы были ярко-красные и слишком большие — выглядело жутковато.
Фулинь сильно испугался. Оправившись, он рассердился:
— Шужэ! Что за выходки!
— Я просто хотела порадовать тебя! Я же твоя старшая сестра! Зачем так грубо? — обиженно бросила Шужэ, сняла маску и расплакалась.
http://bllate.org/book/2713/297328
Готово:
