К тому времени малыш станет всеобщим любимцем и, возможно, даже удостоится императорской милости.
Солонту, думая о нём, вновь спросил:
— Мэнгугуцин, скажи мне честно: ты хочешь братика или сестрёнку?
— Конечно, братика, — засмеялась Мэнгугуцин. — Поддельная Амуэр умерла, и у моих родителей осталась только я, дочь. Разве я стану желать, чтобы кто-то отнял у меня их любовь?
— Ты же говорила, что не боишься, — усмехнулся Солонту. — Отчего же теперь ревнуешь? Не стану скрывать: мне тоже хочется сестрёнку.
Глава сто сорок четвёртая. Новый братик и будущий жених
Если у Солонту появится сестра, даже получив титул гунчжу Гулуны, она всё равно не сможет пошатнуть его положение наследника — в худшем случае лишь добавит немного родительской нежности.
Хотя Мэнгугуцин почти не сомневалась в исходе, она всё же сделала вид, будто гадает, и мягко успокоила его:
— Ваше высочество, я верю: ваше желание непременно сбудется.
— Спасибо. Надеюсь, и твоё тоже, — улыбнулся Солонту и непринуждённо завёл разговор с Мэнгугуцин о Керчине. Незаметно они перешли к свадьбе принцессы Маэрки и Биртахара и сошлись во мнении, что брак уже давно должен состояться — осталось лишь назначить день.
Мэнгугуцин, видя его искренний интерес, поспешила сказать:
— Ваше высочество, как раз вовремя! Я как раз собиралась об этом заговорить.
Дело в том, что Хунтайцзи изначально хотел отдать под резиденцию принцессы конфискованную усадьбу князя Жуйциньского, но позже, сочтя место неблагоприятным из-за прежнего владельца Доргона, отказался от этой идеи. Вместо этого он поручил Цзирхалану приобрести новое поместье на востоке города и подарить его Маэрке с Биртахаром. В новом доме всё было устроено до мелочей — ничего дополнительно докупать не требовалось. Крайне удобно.
Хунтайцзи осталось лишь подготовить приданое для Маэрки и выбрать благоприятный день для свадьбы.
Солонту с удовольствием выслушал эту весть и обрадованно сказал:
— Отлично! Значит, до свадьбы осталось недолго. Тогда мой двоюродный брат станет не только моим зятем, но и…
Он осёкся на полуслове и посмотрел на реакцию Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин всё поняла, но лишь улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, позвольте мне отлучиться. Пойду проведаю третью сестру — она, верно, уже в пути.
Маэрка любила уединение и часто читала сутры. Лишь недавно, с приближением свадьбы, она перестала ходить в Бессребренический зал и стала чаще появляться во дворце. В расцвете юности, даже в простом наряде, она была необычайно прекрасна.
Мэнгугуцин, прикинув время, распрощалась с Солонту и направилась в главные покои Циньнинского дворца. Как и ожидалось, там она застала Маэрку и Чжэчжэ, обнимающихся и плачущих. Узнав причину, Мэнгугуцин подошла ближе:
— Сестра, не стоит так грустить. Император приобрёл дом на востоке города — вы сможете часто навещать императрицу и заботиться о ней.
— Я знаю… Просто мне так жаль расставаться, — со слезами на глазах Маэрка погладила плечо Мэнгугуцин и даже поблагодарила: — Добрая сестрёнка, я ведь знаю: твоя забота о матушке в десять раз больше моей. Когда я уеду, позаботься о ней в моё отсутствие.
У Чжэчжэ было трое дочерей: старшая, принцесса Вэньчжуан, вышла замуж за Керчин; младшая, Юнъань, находилась с матерью в конфликте и редко её навещала. После отъезда Маэрки рядом с Чжэчжэ останется лишь Мэнгугуцин.
Все знали, что Мэнгугуцин особенно милостива императрице. Кроме того, Чжэчжэ считала Солонту своим сыном. И всё же Маэрка не могла не тревожиться: ведь Хайланьчжу беременна, и все уверены, что родится а-гэ.
Она боялась, что новорождённый отнимет у Солонту отцовскую милость, и что, уехав замуж, сама не сможет следить за происходящим. Поэтому сердце её было полно тревоги.
Мэнгугуцин поняла её мысли и утешила:
— Сестра, чего бояться? На этот раз мои родители приедут поздравить императора с днём рождения. Я обязательно посоветуюсь с ними и не допущу, чтобы кто-либо причинил вред императрице и наследнику.
Хотя Мэнгугуцин так сказала, Маэрка всё ещё сомневалась.
Всё дело в том, что Гуаньсуйский дворец буквально ломился от гостей. С тех пор как распространилась весть о беременности Хайланьчжу, туда потянулись толпы людей. Особенно активны были обитательницы гарема: ежедневно они присылали подарки, словно камни в море, и сладкоголосо уверяли, что Хайланьчжу непременно родит а-гэ. Так часто повторяли, что все уже поверили — и сама Хайланьчжу, окрылённая, тоже убедилась в этом.
Теперь никто не осмеливался даже упоминать слово «принцесса» — все, не сговариваясь, говорили только об а-гэ.
Эта весть дошла и до Маэрки, и она, в отличие от Солонту, поверила слухам.
Мэнгугуцин поняла, что убеждать бесполезно, и промолчала, лишь слушая их разговор.
Чжэчжэ, охваченная грустью, вновь заплакала и сказала Маэрке:
— Твой счастливый день уже близко, и я не должна говорить об этом… Но ведь твоя младшая сестра Яту всего лишь немного моложе тебя, а император ни слова не сказал о её свадьбе.
Яту была старшей дочерью Чжуанфэй. Раньше та даже думала выдать её за Биртахара, но план не удался.
Теперь, когда Чжуанфэй получила титул Гуйфэй, Яту должна была разделить её удачу. К тому же возраст девушки уже подходил для замужества, но Хунтайцзи молчал — это казалось чересчур холодным.
Раз император не заговаривал об этом, Чжуанфэй тоже не смела поднимать тему, хотя, конечно, надеялась, что Яту выйдет замуж поближе, как Маэрка.
Мэнгугуцин задумалась и, кашлянув, спросила Чжэчжэ:
— Ваше величество, кто ещё из Керчина приедет на празднование дня рождения императора?
Чжэчжэ, вспомнив, ответила:
— Много гостей… В том числе и Маньчжу Силу. А ведь Яту можно выдать за его семью!
Маньчжу Силу был четвёртым братом У Кэшаня, то есть дядей Мэнгугуцин. Брак между родственниками — обычное дело, и это было бы уместно. Однако тогда Яту придётся уехать далеко в Керчин, что покажется жестоким по отношению к Чжуанфэй.
Чжэчжэ колебалась, не зная, стоит ли предлагать это Хунтайцзи, и замолчала.
Мэнгугуцин, видя её сомнения, тоже промолчала и, вежливо поклонившись, ушла в свои покои. Она чувствовала: сегодня ночью Хунтайцзи непременно придёт в Циньнинский дворец и, скорее всего, примет такое решение.
Почему Хунтайцзи приходил в Циньнинский дворец? Хотя Хайланьчжу требовала от него воздержания, сама беременность делала близость невозможной, и император, устав от строгих ограничений, вновь стал посещать других наложниц. В последнее время он чаще останавливался у Чжэчжэ.
Чжэчжэ всегда была сдержанна в интимных делах, поэтому даже ночуя в её покоях, Хунтайцзи чаще всего лишь беседовал.
Так, незаметно разговор зашёл от свадьбы Маэрки к Яту. Узнав, что Маньчжу Силу приедет, Хунтайцзи решительно заявил:
— Не стоит больше думать. Яту выйдет замуж за пятого сына Маньчжу Силу, Сыцинь Бари. Раз он приедет, сразу обсудим детали. Свадьбу сыграем весной. А Ату, которой сейчас десять лет, тоже выдадим замуж за Керчин в следующем году. Чем раньше, тем лучше. Решено.
— Ваше величество, может, подумаете ещё? — Чжэчжэ, всегда добрая, сочувствовала Чжуанфэй. Обе дочери — Яту и Ату — были её, и то, как император разлучал их, казалось жестоким.
— Нет, — голос Хунтайцзи прозвучал недовольно. Он обнял Чжэчжэ. — Да.
Чжэчжэ покорно согласилась и с тревогой приняла редкую милость.
Дни шли один за другим, и вот уже наступила последняя декада декабря. До дня рождения императора оставалось несколько дней, когда У Кэшань и Айсы прибыли в столицу. Подав прошение, они получили разрешение войти во дворец.
Мэнгугуцин вышла встречать их ещё до рассвета. Не успела она дойти до ворот, как услышала громкий, радостный плач младенца.
— Мой братик приехал! — засмеялась Мэнгугуцин и, увидев силуэты родителей, поспешила им навстречу: — Ама, эньма, вы наконец-то здесь!
— Мэнгугуцин… — Айсы, не видевшая дочь целый год, сразу же заплакала.
— Не плачьте, эньма, а то пятый ещё сильнее расстроится, — улыбнулась Мэнгугуцин и кивком указала на младенца в руках матери.
Это был пятый сын У Кэшаня и первый брат Мэнгугуцин — именно то, о чём она мечтала. Айсы родила мальчика, и дочь была в восторге, едва завидев его, захотела погладить.
— Не трогай! Он любит кусаться, — поспешно предупредила Айсы.
Мэнгугуцин осторожно протянула палец — и малыш тут же оживился, глядя на неё блестящими, как чёрный жемчуг, глазами и причмокивая губами.
Ребёнок был красив, с белоснежной кожей и живым, сообразительным взглядом. Айсы обожала его и не выпускала из рук, не доверяя даже кормилице.
— Эньма, я ревную! — засмеялась Мэнгугуцин.
— Тебе-то чего ревновать? Вся любовь мира и так на тебе, — улыбнулась Айсы и поспешила напомнить: — Хватит болтать! Надо идти кланяться государям.
Мэнгугуцин посторонилась, и они направились во дворец. Пройдя несколько шагов, они увидели, как Солонту в сопровождении свиты идёт им навстречу.
У Кэшань и Айсы не было времени удивиться — они тут же опустились на колени, испугавшись, что наследник лично вышел встречать их.
Солонту улыбнулся:
— Что вы так? Я же договорился с Мэнгугуцин заранее. Разве она не сказала вам?
Никакого договора не было — это был приятный сюрприз. Мэнгугуцин с лёгким упрёком поблагодарила:
— Простите, моя память подвела. Спасибо вам, Ваше высочество.
Личная встреча с наследником — великая честь для Мэнгугуцин. Родители почувствовали искреннюю гордость.
Солонту сам поднял их и весело сказал:
— Дядя, тётя, давайте сначала отведём малыша в дворец Чистого Неба. Как только Хуан Ама выйдет с аудиенции, он сразу сможет его увидеть.
— Слушаемся, — ответили У Кэшань и Айсы, радуясь, но не подозревая, к чему приведёт их решение.
Солонту специально отпросился с занятий, чтобы лично сопровождать их. Все долго ждали, пока наконец не появился Хунтайцзи — но к их удивлению, вместе с ним пришла и Хайланьчжу.
Беременную Хайланьчжу берегли как драгоценность: за каждым её шагом следовали служанки. Хунтайцзи, увидев, что она направляется в дворец Чистого Неба, сам подал ей руку и осторожно провёл внутрь.
У Кэшань и Айсы тут же перехватило дыхание от страха. Они отступили на почтительное расстояние и лишь тогда опустились на колени.
Хайланьчжу, увидев их, обрадовалась, но больше всего её внимание привлёк младенец. Она протянула руку:
— Поздравляю с новым сокровищем! Поднесите-ка его поближе, пусть я взгляну.
Айсы внезапно охватила паника, но ослушаться она не посмела и дрожащими руками подошла ближе.
Хайланьчжу взяла малыша на руки и, любуясь им, спросила:
— Как зовут?
— Илэдэ, — ответила Айсы, и голос её дрожал. Она не могла объяснить почему, но вдруг почувствовала, будто сына у неё отнимут.
И действительно — Хайланьчжу, услышав имя, улыбнулась:
— Хорошее имя! Судя по виду, будет великим воином. Оставьте его мне.
Илэдэ означало «боевой клинок» — имя, полное отваги.
Айсы словно ударили током — она не могла дышать:
— Что вы сказали?
— Разве непонятно? — Хайланьчжу нахмурилась. — Я хочу оставить этого ребёнка при дворе, чтобы он в будущем был товарищем новорождённому а-гэ. Пусть даже рановато, но это прекрасная мысль. Или вы, сноха, не согласны?
Айсы пошатнуло, и она крепко прикусила губу, чтобы не вымолвить чего-то неуместного и не нарушить этикет.
Хунтайцзи, видя её отчаяние, сжалился и сказал Хайланьчжу:
— Давай обсудим это позже. Ведь ты ещё не родила а-гэ. Если оставить Илэдэ сейчас, это может оказаться неловким.
— Почему это я не родлю а-гэ? Я хочу оставить его! — Хайланьчжу, увидев, как Солонту лично встречал гостей и тем самым возвысил Мэнгугуцин, почувствовала себя униженной и не смогла сдержать раздражения.
http://bllate.org/book/2713/297324
Готово:
