Хунтайцзи как раз думал о госпоже Дунцзя, и услышанное прозвучало почти по душе. Разумеется, он не мог выказать своих чувств открыто и потому, воспользовавшись удобным поводом, спросил об Уюньчжу — не веря, что Хайланьчжу действительно намерена усыновить девочку.
Хайланьчжу спокойно ответила:
— Ваше Величество, я лишь слишком одинока и взяла её к себе ради развлечения. Она вовсе не достойна того, чтобы я её усыновляла.
Выходит, она держит девочку словно «питомца». Хунтайцзи изначально опасался скрытых замыслов, но, убедившись в обратном, успокоился и небрежно произнёс:
— Пусть Уюньчжу не живёт в Гуаньсуйском дворце — иначе гэгэ Мэнгугуцин станет ревновать. Пускай остаётся в Павильоне Яньцин и лишь утром с вечера приходит кланяться и прислуживать.
— Хорошо, — согласилась Хайланьчжу. Мысль об Уюньчжу как о «заложнице» больно кольнула её сердце, и она невольно снова заговорила о госпоже Дунцзя.
Хунтайцзи, будучи особенно чувствительным к этому имени, не осмелился прямо спросить: «Не хочешь ли ты, чтобы я сегодня же вызвал её к себе?» Поразмыслив, он решил молча принять этот намёк как знак доброй воли и сказал:
— Раз тебе она так дорога, я пока повышу её до ранга гуйжэнь. Если заслужит — будет выше.
Хайланьчжу, услышав такой ответ, поняла, что Хунтайцзи уловил её намёк. Сердце её сжалось от горечи, но возразить было нечего.
Чтобы сохранить лицо Хайланьчжу, он не вызвал госпожу Дунцзя в ту же ночь, но на следующий вечер перевернул её табличку. Когда её принесли на спине евнуха во восточный тёплый павильон дворца Чистого Неба, Хунтайцзи читал при свете лампы. Он нарочно подольше читал, прежде чем взглянуть на неё.
Он испытывал терпение Дунцзя. Та, однако, умела угождать: распустив волосы, она сидела тихо и спокойно. Когда Хунтайцзи наконец посмотрел на неё, она прикусила губу, и на лице её заиграл румянец стыдливости.
Такие женщины нравились Хунтайцзи больше всего. К тому же, несмотря на то что госпожа Дунцзя уже не была девственницей, она сумела сохранить эту трогательную застенчивость — для него это стало настоящим откровением и вызвало троекратное усиление нежности. Он спросил её:
— Думала ли ты, что сегодня я вызову тебя?
— Благодарю за милость Вашего Величества, — наконец настал тот самый долгожданный вечер, и госпожа Дунцзя стыдливо улыбнулась, моргнув ресницами.
Все эти дни, ложась спать, она размышляла о том, что происходит в постели, чтобы теперь суметь всё применить. Став женщиной Хунтайцзи, только через его благосклонность она могла обеспечить себе будущее.
Каждое её движение было тщательно продумано и рассчитано; ни в чём она не могла позволить себе ошибки.
Хунтайцзи наблюдал за ней, затем ещё немного поглядел. Когда желание стало неудержимым, он наконец снял с неё одежду.
Госпожа Дунцзя оказалась перед ним нагой, словно новорождённый младенец, и румянец на её лице стал ещё ярче.
Все эти дни она особо заботилась о себе, и следы от наказаний почти исчезли. Её кожа была нежной, как тофу, а тело изгибалось соблазнительными изгибами. Лёжа так тихо, она напоминала хитрую и изящную лисицу, попавшую в руки охотника, — готовую к ласкам и прикосновениям.
Хунтайцзи не мог отвести глаз, его дыхание стало прерывистым, и он невольно протянул руку, остановившись на её плече, медленно скользя вниз. Тело Дунцзя мгновенно напряглось.
Служить императору — совсем не то, что угождать Эшо. Один неверный шаг — и голова с плеч. Госпожа Дунцзя нервничала, но покорно следовала за Хунтайцзи и осторожно начала расстёгивать его одежды. Увидев, что он не недоволен, она расстегнула пуговицы одну за другой.
Хунтайцзи, человек с богатым опытом, всё ещё сохранял самообладание, но черты Дунцзя отчасти напоминали Хайланьчжу, и он невольно начал воспринимать её как замену, отчего стал торопливее.
Госпожа Дунцзя приподнялась, и её длинные чёрные волосы, рассыпавшись по плечам, напомнили ту первую ночь. Она нарочно будоражила память Хунтайцзи, заставляя его вспомнить тот незабываемый момент, когда она, не раздумывая, бросилась спасать его во время приступа стенокардии. Только вспомнив это, он поймёт её истинные заслуги.
Хунтайцзи действительно попался на уловку и невольно вспомнил, какой «целомудренной» и «решительной» показалась ему Дунцзя в ту ночь. Воспоминания смягчили его движения.
Госпожа Дунцзя молча подстрекала его, направляя всё дальше, пока Хунтайцзи наконец не вошёл в неё. Лишь тогда она с облегчением выдохнула, и из уголка глаза скатилась слеза.
Хунтайцзи вытер её и пошутил:
— Если тебе не по нраву, я больше не стану тебя вызывать.
— Нет! — поспешно ответила госпожа Дунцзя. — Раба желает служить Вашему Величеству. Раба ничего не просит для себя — лишь хочет облегчить заботы императора.
Эти слова напомнили Хунтайцзи о Хайланьчжу, и он замедлил движения:
— Ты знаешь, кто ходатайствовал за тебя передо мной?
— Это госпожа Хэфэй. Раба благодарна милости госпожи. Ваше Величество может не сдерживаться — раба не забеременеет.
Госпожа Дунцзя прильнула к его щеке, соблазняя его.
— Как это? — удивился Хунтайцзи. — Ты действительно не можешь забеременеть?
— Перед тем как явиться к Вам, раба попросила доктора Сюй приготовить отвар для предотвращения зачатия. Отныне раба будет пить его постоянно.
Она ещё не знала о своей беде и, думая, что Хунтайцзи теперь без опаски станет её ласкать, надеялась, что, забеременев, сможет удержать ребёнка. Но несчастливая судьба уже протягивала к ней руку.
Столь неожиданное признание поразило Хунтайцзи, и он резко замер.
Госпожа Дунцзя почувствовала жёсткое, почти болезненное вторжение и едва не вскрикнула, но удержалась, чтобы не нарушить этикет.
Хунтайцзи всё ещё оставался внутри неё, но, к счастью, сдержался. Он терпеть не мог обманщиков и, сжав её плечи, строго спросил:
— Что всё это значит? Объясни!
Голос императора прозвучал так сурово, что госпожа Дунцзя сразу поняла: он неправильно её понял. Она поспешила оправдаться:
— Раба попросила доктора Сюй приготовить отвар для предотвращения зачатия, чтобы не было поводов для тревог. Ведь если потом придётся избавляться от ребёнка… рабе было бы стыдно.
— А, вот как… — Хунтайцзи ещё больше удивился. — Но зачем ты так поступаешь с собой?
Во дворце наложницы и жёны всеми силами стремились завоевать расположение императора и всеми способами пытались забеременеть. Хунтайцзи не вводил запрета на зачатие для всех, кроме Хайланьчжу. Потому слова Дунцзя казались ему странными и непонятными.
Госпожа Дунцзя, однако, решила действовать наоборот — уступая, чтобы добиться большего. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Для рабы уже величайшая милость — быть призванной к Вашему Величеству. Как осмелится раба мечтать о наследнике? Раба лишь хочет облегчить Ваши заботы и не желает вмешиваться в отношения между Вашим Величеством и госпожой Хэфэй. Прошу, поймите мои чувства — даже если рабе суждено умереть, это будет достойной жертвой.
То есть она просила обращаться с ней как с игрушкой для удовлетворения страсти.
Хунтайцзи покраснел от смущения и на мгновение онемел. Он не мог представить, кто перед ним — какая же она на самом деле?
Госпожа Дунцзя не хотела, чтобы он счёл её легкомысленной, и добавила:
— Ваше Величество, с тех пор как раба вошла во дворец, её преследовали несчастья, но это не по её воле. К счастью, госпожа Хэфэй, не держа зла, примирилась с рабой и заботится об Уюньчжу. Раба знает: возможность служить Вам — целиком заслуга госпожи. Поэтому раба поступает так, чтобы отблагодарить и Ваше Величество, и госпожу Хэфэй. Прошу, не думайте, будто раба бесстыдна.
— Понял, — кивнул Хунтайцзи, словно прозрев.
После этого он спокойно продолжил наслаждаться ею, и наслаждение оказалось безграничным. Часть её умений она почерпнула от Эшо, другую — узнала через родных, которые разузнали у посторонних. Всё это сильно отличалось от привычного поведения других наложниц. А поскольку теперь он мог не опасаться последствий, Хунтайцзи в полной мере предался страсти. В ту ночь он овладел ею трижды.
Сюй Юань, дежуривший за дверью, был и рад, и обеспокоен. Получив особое поручение от Доргона, он особенно внимательно следил за этой ночью, но, соблюдая правила, кашлянул, напоминая императору, что пора отпустить наложницу.
Хунтайцзи проигнорировал его и продолжил разговаривать с Дунцзя, расспрашивая о ней самой и об Уюньчжу. Та отвечала на каждый вопрос, в конце каждого предложения почтительно благодаря за милость. Глядя на её робкое, трепетное поведение, Хунтайцзи почувствовал сострадание и утешил её, сказав:
— Ты разумна. Быть чанцай — для тебя унизительно. Повышаю тебя до гуйжэнь. Это тоже воля госпожи Хэфэй.
Ранее он уже говорил об этом Хайланьчжу и думал подождать несколько дней после первой ночи, но наслаждение оказалось столь велико, что не стоило откладывать.
Госпожа Дунцзя была вне себя от радости и со слезами на глазах поблагодарила за милость. Затем служители из службы расписания унесли её, заботливо помогая одеться, и отвезли обратно в Павильон Яньцин.
В Павильоне Яньцин все ждали её возвращения, включая цзиньфэй. Увидев, что она вернулась так поздно, цзиньфэй не скрыла радости и сама вышла навстречу:
— Поздравляю сестру с милостью императора! У тебя, видно, немалый талант — удержала его так надолго!
— Всё благодаря поддержке госпожи, — ответила госпожа Дунцзя, не сумев скрыть гордости, но тут же опустила глаза и почтительно поклонилась.
Эта ночь словно превратила её в карпа, перепрыгнувшего через Врата Дракона. Все в павильоне ощутили отблеск её славы. Узнав, что её повысили до гуйжэнь, цзиньфэй ещё раз порадовалась за неё:
— Отлично! Теперь, когда ты на ступень выше, в твоём дворе появятся новые служанки.
Госпожа Дунцзя лишь слегка улыбнулась, но внутри её душа бушевала от восторга. Простившись с цзиньфэй и вернувшись в свои покои, она сразу же пошла к Уюньчжу.
Уюньчжу весь день была расстроена: утром она видела, как Фулинь дрался с Шужэ и Сухэ из-за того, что те обидели его, и долго уговаривала их. Сейчас она всё ещё плакала и не спала. Почувствовав прикосновение матери, она тут же прижалась к ней и спросила:
— Чанцай, почему ты так поздно вернулась?
Госпожа Дунцзя сжалась от боли при этом обращении:
— Уюньчжу, маму повысили до гуйжэнь. Ты рада?
— Мама, а мы сможем и дальше быть вместе?
Уюньчжу уже давно не смела называть её «мама», и теперь, услышав это слово, растерялась.
Госпожа Дунцзя крепко обняла её:
— Император сказал, что ты пока не можешь жить в Гуаньсуйском дворце — гэгэ Мэнгугуцин станет ревновать. Но днём ты будешь ходить туда прислуживать, а ночевать — здесь. Это уже большая милость. Больше мама ничего не может добиться для нас… ведь мы так ничтожны.
Слово «ничтожны» глубоко ранило Уюньчжу. Всё, что происходило в эти дни, заставляло её остро ощущать своё униженное положение, и она приуныла.
Госпожа Дунцзя утешила её и стала учить, как правильно угождать Хайланьчжу и завоевать расположение Солонту. Уюньчжу слушала, но всё равно спросила:
— Мама, разве не ты говорила в Бессребреническом зале, что я навсегда принадлежу девятому а-гэ? Зачем же мне теперь угождать другим?
— Глупышка, это всего лишь тактика «сжечь мосты после перехода». Нам нужно не только расположение императора, но и восьмого а-гэ. Запомни: отныне береги себя, чтобы суметь бороться с врагами. Придёт день, когда мама отнимет императора у всех, и тогда весь дворец будет под нашим контролем.
Уюньчжу замолчала и задумчиво перебирала подвеску на груди. Она вспомнила Фулиня. С тех пор как стало ясно, что настоящей виновницей его ранения была Шужэ, Фулинь стал гораздо добрее к ней. Сегодня утром, когда Сухэ, его спутник по учёбе, позволил себе неуважительное замечание, Фулинь даже подрался с ним.
Использовать Фулиня, чтобы завоевать Солонту, Уюньчжу не хотелось. Но, зная, как сильна Мэнгугуцин, она не верила, что сможет стать её соперницей.
Путь вперёд казался трудным. Уюньчжу всё ещё размышляла, перебирая подвеску, когда госпожа Дунцзя наставляла её:
— Глупышка, запомни: ради нашей собственной жизни можно предать кого угодно. Не верь Чжуанфэй, не верь девятому а-гэ и никому другому. Все они — лишь пешки в нашей игре.
Судьба движется по своему пути.
На следующее утро Солонту пришёл в Гуаньсуйский дворец кланяться и принёс с собой шахматную доску с фигурами. Хайланьчжу обрадовалась:
— Восьмой сын, зачем ты принёс это?
— Я подумал, может, сыграем партию? — ответил восьмой а-гэ.
http://bllate.org/book/2713/297309
Готово:
