Не стоило и заикаться — Чжуанфэй тут же нахмурилась и перевела взгляд на Фулиня.
Тот в это время вместе с Уюньчжу разглядывал только что полученный нефритовый жетон и совершенно не слушал взрослых. Их тихий разговор создавал ощущение, будто они укрылись в особом, чистом мире, куда не должно было проникнуть ни одно постороннее слово.
Чжуанфэй отвела глаза и, обсудив кое-что с Цзиньфэй и госпожой Дунцзя, опустилась перед статуей Будды и начала читать сутры.
У Лянфу, услышав звук молитвы, немного постоял у дверей, а затем открыл их и вывел всех из помещения. Цзиньфэй, выйдя во двор, повернулась к госпоже Дунцзя и сказала:
— Сестрица, потерпи немного. С Хэфэй я ещё подумаю, как поступить.
— Благодарю вас, госпожа Цзиньфэй, — почтительно поклонилась госпожа Дунцзя.
Она лишь выразила желание воспользоваться руками Хайланьчжу, чтобы возвыситься, но не уточнила, что собирается использовать фальшивое лекарство для стерилизации. Она знала, что Сюй Вэнькуй окажет ей поддержку, а с помощью Чжуанфэй и Цзиньфэй вскоре добилась того, что во время визита к Хайланьчжу та уже не так резко отвергала её.
Сюй Вэнькуй и госпожа Дунцзя не упустили момент и ускорили события. Госпожа Дунцзя не только проявила преданность Хайланьчжу, но и лично передала ей Уюньчжу, всячески стараясь угодить.
Хайланьчжу, вспомнив, как ранее резко отвергла предложение Цзиньфэй, почувствовала неловкость. К тому же Уюньчжу была низкого происхождения, и Хайланьчжу не слишком её ценила. Поэтому она сухо произнесла:
— Посмотрим сначала. Если окажется непослушной, я её не оставлю. Надо спросить мнение Его Величества и только потом решать.
— Благодарю за милость, госпожа, — Уюньчжу покорно опустилась на колени и не смела вставать. Её нежные черты лица вдруг обрели особое очарование.
Хайланьчжу показалось, что девочка напоминает ей саму в детстве, и сердце её дрогнуло, вызвав лёгкую симпатию. Вспомнив, как та проявляла исключительную преданность при поклонении во дворце, она внутренне вздохнула и на три части уменьшила своё отвращение.
К тому же госпожа Дунцзя настойчиво повторяла, что Уюньчжу нужна лишь как заложница и что у неё нет никаких злых намерений по отношению к Восьмому сыну. Хайланьчжу и в голову не пришло, что за этим скрывается хитрость, и на время поддалась уговорам. Так всё и удалось.
Госпожа Дунцзя, вне себя от радости, бросилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа! Я и Уюньчжу никогда не забудем вашей доброты. Обещаю, девочка будет послушно следовать вашим наставлениям и ни в чём не пойдёт вам наперекор, всегда будет вас защищать.
— Вставай, — Хайланьчжу вдруг вспомнила, как Мэнгугуцин унизила её, и с досадой фыркнула.
Госпожа Дунцзя, только что получившая милость, тут же решила «подлить масла в огонь» в отношении Мэнгугуцин. Ранее Цзиньфэй уже упоминала историю с Алией, и теперь, когда госпожа Дунцзя повторила то же самое, защита Хайланьчжу окончательно рухнула. Её доводы совпадали с доводами Цзиньфэй: Мэнгугуцин, не имея при себе компаньонки, слишком часто общается с Солонту, и поскольку оба уже взрослеют, ради соблюдения приличий следует назначить ей подходящую спутницу — именно Алию.
Чтобы полностью разрушить сопротивление Хайланьчжу, госпожа Дунцзя даже притворилась смущённой и сказала:
— Я знаю, что мне не следовало бы говорить лишнего, но разве женщина может требовать «единственного брака»? К тому же Восьмой а-гэ — личность высокого положения, а требование гэгэ Мэнгугуцин выглядит чрезмерным. Госпожа должна преподать ей урок. Порядок старшинства и подчинения нельзя нарушать. Ведь именно вы и Его Величество должны быть для Восьмого сына самыми важными людьми. Сейчас гэгэ ещё молода и не понимает, но если её не наставлять и не воспитывать, в будущем она непременно окажет дурное влияние на Восьмого а-гэ.
Хайланьчжу изначально не хотела соглашаться, но мысль о требовании «единственного брака» вызвала у неё ярость. Она вспомнила, что даже будучи любимой Хунтайцзи, никогда не получала подобного обращения, а тут Мэнгугуцин ещё до свадьбы позволяет себе бахвалиться перед всеми — это уж слишком!
Она тут же кивнула:
— Ты права. Я подумаю об этом. Приготовься — в ближайшие дни я назначу день, когда ты будешь сопровождать Его Величество.
— Благодарю за милость, госпожа! — госпожа Дунцзя чуть не выдала свою радость, но вовремя сдержалась.
Сюй Вэнькуй остался, чтобы подробно объяснить Хайланьчжу состояние здоровья госпожи Дунцзя. Та знала, что он всё приукрасит, поэтому больше не задерживалась и, почтительно поклонившись, вышла из Гуаньсуйского дворца вместе с Уюньчжу.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг наткнулись на Солонту и Мэнгугуцин, которые тоже направлялись сюда. Госпожа Дунцзя настороженно прижала к себе Уюньчжу и поклонилась обоим.
Увидев их, Уюньчжу тут же приняла вид «меня опять обидят» и поспешно спряталась за спину госпожи Дунцзя. Та, вспомнив недавнее торжество, улыбнулась и вывела девочку вперёд:
— Уюньчжу, перед господами нельзя вести себя так неучтиво. В будущем ты будешь каждый день видеться с Восьмым а-гэ, как ты можешь прятаться?
— Каждый день видеться? — Солонту ещё не знал, что Уюньчжу «пристегнули» ко дворцу, и удивился.
Госпожа Дунцзя внутренне ликовала и внимательно наблюдала за их лицами, особенно долго задержав взгляд на Мэнгугуцин, после чего вежливо улыбнулась:
— Восьмой а-гэ, гэгэ, вы, верно, ещё не знаете: Уюньчжу оставила при себе Хэфэй для воспитания. Отныне мы будем часто встречаться. Надеюсь на ваше наставничество.
— Отлично, поздравляю вас, — Мэнгугуцин сразу поняла, на что она намекает, но не собиралась поддаваться на провокацию и ревновать. — Я обязательно наставлю её, если представится случай.
— Конечно, Уюньчжу послушна и покладиста, а гэгэ такая добрая и великодушная — наверняка будет к ней благосклонна. Я уверена, что под заботой Хэфэй Уюньчжу отлично будет заботиться и о госпоже, и о Восьмом а-гэ. Гэгэ, вы ведь не станете причинять ей вреда, правда? — госпожа Дунцзя тихо, но ясно предупреждала Мэнгугуцин, надеясь увидеть на её лице гнев и растерянность.
Она заранее при всех «подстраховалась»: если с Уюньчжу что-то случится — изуродуют лицо или повредят тело — вина ляжет на Мэнгугуцин. А это значит, что та наверняка рассердит Хэфэй.
Но Мэнгугуцин не выказала ни гнева, ни тревоги, а лишь спокойно улыбнулась:
— Разумеется. Знаете, чанцай, я однажды на охоте сказала тётушке Сяо Юйэр и принцу Жуй, что в этой жизни буду добра только к Восьмому а-гэ, и он — только ко мне. Каждому, кто искренне заботится о нём, я буду добра. Но если кто-то приблизится к нему с корыстными целями, я заставлю её умереть без погребения. Как Цзибу и Амуэр. Думаю, вы ведь не из таких, правда?
Госпожа Дунцзя лично не видела, как погибли Цзибу и Амуэр, но слышала ужасные слухи. От испуга её лицо побледнело, и она поспешила ответить:
— Гэгэ шутите, конечно. У меня нет никаких скрытых намерений.
В этот момент в глазах госпожи Дунцзя вспыхнула радость — Солонту и Мэнгугуцин последовали за её взглядом и увидели входящего Хунтайцзи.
Все немедленно опустились на колени. Хунтайцзи, увидев их, тоже обрадовался, сошёл с паланкина и остановился прямо у ног госпожи Дунцзя:
— Чанцай Фу, и ты здесь?
— Ваша слуга кланяется Его Величеству, — госпожа Дунцзя с почтительной улыбкой ответила ему, её лицо расцвело, как цветок.
Хунтайцзи заметил, что её внешность значительно улучшилась по сравнению с прошлым разом: глаза сияли, зубы белели, и вся она источала соблазнительное очарование. Он невольно почувствовал жар в груди, но, находясь на территории Гуаньсуйского дворца, сдержался и лишь произнёс:
— Вставай.
Затем спросил:
— Ты только пришла или уже уходишь?
— Ваша слуга только что завершила визит к Хэфэй и теперь возвращается, — госпожа Дунцзя чуть приподняла голову и бросила на него томный, полный нежности взгляд.
Их глаза встретились, и Хунтайцзи почувствовал ещё больший жар. Он поспешно отвёл взгляд и кивнул:
— Ты молодец, что проявляешь такую заботу. Можешь идти.
Госпожа Дунцзя ощутила разочарование, но осмеливаться не посмела и, взяв Уюньчжу, удалилась.
Их голоса донеслись до покоев, и Хайланьчжу закашлялась. Сюй Вэнькуй как раз остался, чтобы доложить о состоянии здоровья госпожи Дунцзя, и тут же прекратил пульсовую диагностику. Это оказалось удачным прикрытием: когда все вошли, они подумали, что доктор Сюй пришёл осматривать больную, и обеспокоенно окружили её.
Хайланьчжу обрадовалась, увидев тревогу мужа и сына, но тут же пожалела их и спросила:
— Вы как сюда попали?
Солонту внимательно осмотрел её и обеспокоенно спросил:
— Мама, тебе снова плохо?
Из-за постоянного раздражения прыщи на лице Хайланьчжу всё ещё не прошли. Каждый раз, глядя в зеркало, она чувствовала, что становится всё уродливее. В душе росло отвращение и уныние: ей казалось глубокой трагедией, что теперь она вынуждена использовать других женщин, чтобы вернуть расположение Хунтайцзи. А если она ещё и сына потеряет, то в её жизни не останется никакой надежды. Поддавшись этим мыслям, она попыталась удержать Солонту:
— Сяо Ба, оставайся рядом со мной, когда свободен. Мне страшно, когда тебя нет рядом.
Какая польза от такой лианы, цепляющейся за других? Это лишь самоистязание.
Мэнгугуцин, увидев, как Хайланьчжу готова привязать к сыну верёвку, чтобы не отпускать его, почувствовала и насмешку, и жалость, и попыталась мягко урезонить её. Но Хайланьчжу не захотела слушать.
— Оставь, Мэнгугуцин. Ты и так занята заботой о королеве. Не трать на меня силы, — Хайланьчжу всё ещё помнила обиду из-за требования «единственного брака». Её взгляд случайно упал на кольцо, и она почувствовала острое раздражение, не удержавшись от язвительного замечания.
Мэнгугуцин получила отказ и больше не стала стараться угодить. Она лишь слегка улыбнулась и стала осматривать предметы в комнате.
Покои Хайланьчжу всегда были чистыми и светлыми, даже роскошнее, чем в Циньнинском дворце. В отличие от Чжэчжэ, предпочитавшей простоту, Хайланьчжу любила яркие и замысловатые узоры: вышитые на балдахине, они радовали её даже ночью — достаточно было прикоснуться к ткани, чтобы почувствовать удовольствие и удовлетворение.
Из-за многолетних войн Хунтайцзи обычно требовал от гарема экономии. Но к Хайланьчжу и Восьмому сыну он проявлял исключительную нежность, стараясь дать им всё самое лучшее и считая любую роскошь оправданной. Поэтому предметы в Гуаньсуйском дворце обновлялись каждые несколько дней.
Мэнгугуцин, глядя на всё это, ещё яснее поняла, насколько Хайланьчжу похожа на лиану, и, вспомнив ароматный мешочек, бросила взгляд на её одежду и принюхалась. Не почувствовав ничего подозрительного, она спросила Сюй Вэнькуя:
— Доктор Сюй, что с состоянием здоровья тётушки?
— У госпожи немного жар, но ничего серьёзного, — уклончиво ответил Сюй Вэнькуй.
После инцидента с ароматным мешочком Мэнгугуцин перестала ему полностью доверять. Услышав такой ответ, она посмотрела на Солонту.
Тот, поняв её взгляд, с сарказмом произнёс:
— Доктор Сюй, будьте внимательнее, а то вдруг что-то упустите.
Если бы это сказала Мэнгугуцин, Сюй Вэнькуй наверняка обиделся бы, но так как слова исходили от Восьмого сына, он лишь ещё глубже поклонился:
— Ваш слуга будет предельно внимателен. Прошу не беспокоиться, Восьмой а-гэ.
— Пусть осмотрит Цзян Синчжоу, — всё же не был спокоен, сказал Солонту.
Лицо Сюй Вэнькуя мгновенно исказилось от унижения.
Солонту добавил:
— Кстати, рану моего пятого брата тоже лечили вы? Как он?
В то время Хунтайцзи сильно разгневался на Шосая и запретил Солонту с ним встречаться, поэтому тот ничего не знал о его состоянии и полагал, что за лечением, конечно же, следил Сюй Вэнькуй. Но на самом деле ошибся.
Сюй Вэнькуй, стремясь к выгоде, чувствовал себя крайне неловко и лишь уклончиво ответил. Солонту заметил его странное поведение и обменялся взглядом с Мэнгугуцин — оба усомнились.
На мгновение в комнате воцарилось молчание. Хунтайцзи, желая разрядить обстановку, сказал:
— Цзян Синчжоу действует необдуманно. Лучше пусть лекарства назначит Вэнькуй — ему я доверяю. Вэнькуй, иди приготовь лекарство и лично принеси его сюда. Сяо Ба, Мэнгугуцин, вы пока возвращайтесь. Я останусь с ней.
Солонту согласился и увёл Мэнгугуцин. Сюй Вэнькуй тоже поспешно поклонился и ушёл.
Хайланьчжу смотрела им вслед, пока Хунтайцзи не окликнул её несколько раз. Она очнулась, перевела взгляд на него и тихо вздохнула.
Хунтайцзи тоже почувствовал горечь и нежно сжал её руку.
Хайланьчжу, заметив его недовольство, вспомнила о неприятностях во время охоты и испуганно вздрогнула. Она поняла, что нельзя снова позволить Хунтайцзи уйти разочарованным, и, хоть и неохотно, заговорила о госпоже Дунцзя.
http://bllate.org/book/2713/297308
Готово:
