Это была идея Мэнгугуцин. Хайланьчжу устраивала сцены лишь от скуки, и следовало найти способ развеять её одиночество. Солонту знал, что если сказать прямо — мать снова обидится, — поэтому представил это как собственную затею. Хайланьчжу обрадовалась и похвалила его за почтительность.
Солонту взглянул на неё и улыбнулся:
— Мне одному скучно. А вот если матушка согласится сыграть со мной в вэйци — совсем другое дело.
Хайланьчжу согласилась. Солонту взял чёрные камни, она — белые. Несколько ходов спустя партия зашла в тупик. Солонту задумался, не зная, куда поставить следующий камень. Хайланьчжу мягко подтолкнула:
— Заблудился?
Солонту всё ещё размышлял. Уюньчжу бросила взгляд на левый верхний угол доски и незаметно кашлянула, давая подсказку. Но Солонту проигнорировал её и промолчал. Тогда Хайланьчжу сама взяла его чёрный камень и поставила наверх — и сразу же перевернула ход игры.
Она восхитилась сообразительностью Уюньчжу и тут же придумала:
— Почему бы вам не сыграть друг с другом? Посмотрим, кто сильнее.
Но как только они поменялись местами, партия стала вялой и безжизненной. Уюньчжу боялась обидеть Солонту и постоянно уступала. Это лишь разозлило его:
— Ты всего лишь служанка! Где твоё мужество? Так играть — неинтересно!
Уюньчжу испугалась и замолчала. Хайланьчжу, увидев это, даже за неё обиделась и сказала:
— Мэнгугуцин вот храбрая! Жаль, её сейчас нет здесь.
Солонту давно хотел продемонстрировать талант Мэнгугуцин. Услышав эти слова, он тут же вышел и направился в Циньнинский дворец. Там как раз находился Фулинь, совершавший обычное утреннее приветствие. Солонту без церемоний потащил его с собой, чтобы устроить состязание.
Так сложились две пары: Солонту против Фулинь, а Мэнгугуцин против Уюньчжу.
Хайланьчжу теперь выступала судьёй. Она так волновалась за исход игры, что шепнула Солонту:
— Восьмой сын, будь осторожен!
— Конечно, буду! Но раз уж играем на ставки, нужны и призы. Фулинь, у тебя, кажется, ничего ценного нет. На что ты готов поспорить?
Фулинь получал гораздо меньше карманных денег, чем Солонту, и от этих слов покраснел от смущения.
Солонту окинул его взглядом и заметил на шее нефритовую табличку, точно такую же, как у Уюньчжу. Он усмехнулся:
— Отлично! Ставьте свои таблички. Проигравший оставляет её мне.
— А вы? — возмутился Фулинь, увидев на пальцах Солонту и Мэнгугуцин простые кольца из травы. — Вы тоже ставите их!
Хотя такие кольца ничего не стоили, их значение было особенным. Солонту не хотел рисковать, но Мэнгугуцин весело сказала:
— Ничего страшного. Мы всё равно выиграем — поставим их.
И подмигнула ему.
Увидев её уверенность, Солонту сдался. Вспомнив все дни, проведённые вместе, и то, что Мэнгугуцин никогда его не подводила, он с гордостью воскликнул:
— Я верю: Мэнгугуцин — лучшая! А твоя Уюньчжу — ничтожество. Только что проиграла мне с позором!
Сравнивать нефрит с черепком — какое оскорбление! Фулинь сразу вспыхнул от гнева. Табличка была подарком Чжуанфэй, и он чётко знал: Уюньчжу — его. Он не мог допустить, чтобы кто-то посягал на неё или унижал.
Соперничество за сердце любимой не терпит пощады. Игра началась.
Бедный Фулинь и не подозревал, что стал лёгкой добычей. Он яростно атаковал Солонту и даже добился некоторого преимущества. Но Мэнгугуцин за несколько ходов полностью уничтожила Уюньчжу. Солонту всё ещё был в затруднении.
Мэнгугуцин одним взглядом оценила ситуацию. Не имея права прямо подсказать, она слегка кашлянула и взяла чашку с чаем, сделала глоток и поставила её слева от Солонту.
Тот понял намёк, сделал ход — и сразу же перевернул игру в свою пользу, начав безжалостно теснить противника.
— Отлично! — ликовал Солонту.
Фулинь же в ярости вскричал:
— Вы жульничаете! Это нечестно!
— Где жульничество? — возразил Солонту. — Я сам додумался!
Победители получали таблички. Уюньчжу уже сняла свою. Солонту подошёл к Фулиню, чтобы забрать и его. Но Фулинь крепко сжал табличку и упрямо заявил:
— Я не согласен! Пусть Мэнгугуцин сыграет со мной ещё раз!
— Ты же а-гэ! Неужели собираешься отказываться от проигрыша? — насмешливо спросил Солонту. — Или у тебя настолько мало денег, что даже табличку проиграть боишься?
Эта табличка была даром Чжуанфэй — и имела огромное значение. Фулинь никак не мог её потерять. В отчаянии он умолял дать ему шанс отыграться.
— Ладно, — снисходительно сказала Мэнгугуцин, заметив, что таблички у Фулинь и Уюньчжу одинаковые — и по цвету нефрита, и по резьбе. Очевидно, это были обручальные знаки. — Пусть девятый а-гэ проиграет мне лично. Тогда уж точно не будет сомнений.
Вторая партия ничего не изменила. Взволнованный и раздражённый, Фулинь был обречён на поражение.
Мэнгугуцин нарочно уступила ему один камень, заманив в ловушку. Фулинь, обрадовавшись, бросился в атаку — и тут же попал в засаду. Его армия была уничтожена за несколько ходов. Мэнгугуцин методично собирала побеждённые камни, и на губах её играла довольная улыбка.
Фулинь не выдержал. Он сорвал табличку с шеи и швырнул на стол:
— Держи!
— Видишь? Я же говорил — Мэнгугуцин лучшая! — поддразнил его Солонту и ткнул пальцем в Уюньчжу. — А ты?
Уюньчжу робко посмотрела на них, не смея возразить. Она тоже сняла табличку и почтительно поднесла Мэнгугуцин. Та лишь холодно фыркнула. Уюньчжу положила табличку на стол и тревожно ждала дальнейших распоряжений.
Положение было безнадёжным. Фулинь в бешенстве развернулся и выбежал из комнаты.
Уюньчжу, не сдержавшись, последовала за ним.
Хайланьчжу слегка нахмурилась, но не хотела портить настроение Солонту. Она взяла табличку и сама повесила её сыну на шею, похвалив:
— Восьмой сын, ты молодец! Ещё немного — и матушка уже не сможет с тобой тягаться.
Солонту посмотрел на Мэнгугуцин и толкнул локтём мать:
— Матушка, Мэнгугуцин намного сильнее Уюньчжу. Почему вы держите Уюньчжу при себе? Неужели гуйжэнь Фу чем-то вас задобрить успела?
Хунтайцзи недавно повысил госпожу Дунцзя до ранга гуйжэнь, и Солонту был этим недоволен. Он спросил отца напрямую и узнал, что всё это — по предложению Хайланьчжу. Он никак не мог этого понять. Хунтайцзи добавил, что эта женщина удивительна: ради благодарности сама выпила отвар для предотвращения зачатия.
Именно эта фраза показалась подозрительной. Мэнгугуцин начала копать глубже и к сегодняшнему дню уже собрала улики.
Услышав упоминание госпожи Дунцзя, Хайланьчжу нахмурилась и неловко пробормотала:
— Она же не может иметь детей. Чего вы все так переживаете?
Мэнгугуцин усмехнулась:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Сердце гуйжэнь Фу очень коварно. Подумайте: зачем ей льстить вам? И зачем посылать Уюньчжу служить вам? Разве это не странно?
Хайланьчжу под чужим влиянием уже ввела во дворец Алию, которую теперь разместили рядом с Мэнгугуцин. Её кормилица Мэй Идо не сводила глаз с Мэнгугуцин. Внешне всё было спокойно, но Мэнгугуцин уже давно анализировала обстановку и поняла замысел госпожи Дунцзя. Уюньчжу была заложницей при Хайланьчжу — только так та согласилась за неё заступиться. Но госпожа Дунцзя не собиралась мириться с убытками.
Мэнгугуцин тайно связалась со старыми слугами Шуфэй из Павильона Яньцин и велела им следить за каждым шагом госпожи Дунцзя. Одновременно Цзян Синчжоу проследил за Сюй Вэнькуем в Императорской аптеке. И действительно — в остатках лекарств нашлись доказательства.
Сюй Вэнькуй не только не следовал приказу Хайланьчжу отравить госпожу Дунцзя, но, наоборот, старался восстановить её здоровье.
Госпожа Дунцзя отчаянно мечтала о ребёнке. Сюй Вэнькуй лично осматривал её и обнаружил, что её меридианы повреждены — зачать ребёнка почти невозможно. Секрет всплыл наружу, и Солон вынужден был предъявить медицинские записи, подтверждающие сокрытие правды.
Чтобы сохранить шанс на материнство, госпожа Дунцзя умоляла Сюй Вэнькуя прописать ей восстанавливающие снадобья. Тот не только лично готовил отвары, но и применил «иглоукалывание парных игл», полученное от лекаря Лу, чтобы улучшить состояние её меридианов. Как только наметилось улучшение, Цзян Синчжоу и заметил подвох.
Когда Мэнгугуцин спокойно изложила всё это, Хайланьчжу онемела от ужаса и застыла на месте.
Очнувшись, она покраснела от стыда и возмущения:
— Не может быть! Сюй Вэнькуй не посмел бы меня обмануть!
Мэнгугуцин внимательно посмотрела на неё:
— Тётушка, вы можете спросить его сами и убедиться, что я не лгу. Но прошу вас — расскажите мне всю правду, без утайки.
Хайланьчжу начала говорить, но вскоре расплакалась от стыда и гнева. Солонту, видя её состояние, приказал немедленно привести виновных.
В это время госпожа Дунцзя как раз навещала Чжуанфэй в Павильоне Юнфу. Они обсуждали будущее Фулинь и Уюньчжу и были в полном согласии. Вдруг в дверях появился гонец из Гуаньсуйского дворца с мрачным лицом. Чжуанфэй сразу всё поняла и быстро прошептала госпоже Дунцзя на ухо:
— Если что-то случится — бери всю вину на себя! Ни в коем случае не упоминай меня, Сяо Юйэр и тем более Доргона! Иначе… берегись за жизнь Уюньчжу!
Госпожа Дунцзя только что получила титул гуйжэнь и не могла предположить, что гибель уже на пороге. Когда её привели во двор Гуаньсуйского дворца и она увидела Сюй Вэнькуя, стоящего на коленях, поняла: всё кончено.
Она сделала вид, будто ничего не знает, и спокойно опустилась на колени, ожидая приговора. Хайланьчжу яростно обрушилась на неё с упрёками. Та лишь притворно удивлялась:
— Госпожа, что плохого в том, что доктор Сюй сварил мне немного укрепляющего отвара? Неужели вы хотели меня убить?
Приказ Хайланьчжу Сюй Вэнькую был тайным и неприемлемым для огласки. Госпожа Дунцзя решила поставить всё на карту. От этих слов Хайланьчжу схватилась за сердце, но ответить не смогла.
Мэнгугуцин холодно усмехнулась:
— Как же так? Я слышала, вы добровольно выпили отвар для предотвращения зачатия. Неужели вы осмелились обмануть самого императора?
— Это… — Госпожа Дунцзя сама себе вырыла яму. Она хотела понравиться Хунтайцзи, но теперь попала в ловушку. Растерянная, она умоляюще посмотрела на Сюй Вэнькуя.
Солонту тем временем отправился за Хунтайцзи, чтобы тот выступил свидетелем.
Хунтайцзи, увидев допрос, удивился, а узнав причину — разгневался:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что Хэфэй пыталась тебя убить?
— Рабыня не смеет! — заплакала госпожа Дунцзя, но не знала, как спастись.
Сюй Вэнькуй, поняв, куда дует ветер, не стал обвинять Хайланьчжу, но сказал Хунтайцзи:
— Виноват я! Не следовало помогать гуйжэнь Фу обманывать императора.
То есть получалось, что госпожа Дунцзя сама солгала императору, чтобы вызвать сочувствие, а на самом деле пила укрепляющие снадобья, надеясь зачать ребёнка.
Хунтайцзи вспомнил её слова: «Пользуйтесь мной, как пожелаете», — и почувствовал, как сжалось сердце. Он указал на неё:
— Ты, мерзавка! Как посмела обманывать императора!
— Ваше величество, рабыня невиновна! У неё есть причины! Она лишь хотела хоть немного вашей милости, больше ничего!
Желание иметь ребёнка не было преступлением. Но ложь — да. Госпожа Дунцзя погубила себя собственной хитростью.
Хайланьчжу воспользовалась моментом:
— Теперь ясно, зачем она прислала Уюньчжу ко мне! Хотела убить двух зайцев разом! Ваше величество, и меня она обманула! Она даже пыталась оклеветать меня! Я никоим образом не желала ей зла!
— Ты пострадала, — Хунтайцзи, не сомневаясь, обнял Хайланьчжу и пнул госпожу Дунцзя ногой. — Вывести и избить до смерти!
http://bllate.org/book/2713/297310
Готово:
