У Лянфу изначально был шанс стать главным управляющим дворца Чистого Неба, однако из-за связи с Солонту, чьи действия спровоцировали у Хунтайцзи приступ боли, его перевели в Павильон Юнфу. Между тем его приёмный младший брат Сюй Юань, случайно отличившись заслугой, занял выгодную позицию, что вызвало у У Лянфу глубокую обиду. К тому же такой перевод носил оттенок покаяния и искупления вины, и У Лянфу чувствовал себя неблагодарно — старался изо всех сил, а благодарности не дождёшься. Он никогда не был ни великим добродетельным, ни истинно верным человеком. Более того, он затаил злобу на Солонту и ясно понимал: продолжать враждовать с Чжуанфэй и Доргоном ради Хунтайцзи — себе дороже. Поэтому, прикрываясь личиной верного слуги, он начал играть на два фронта.
Теперь же, под влиянием убедительных речей Сюй Вэнькуя, У Лянфу начал считать его своим единомышленником и окончательно склонился на сторону Чжуанфэй, решив служить ей безоговорочно.
Сюй Вэнькуй преследовал при этом как личные цели — завести себе ещё одного союзника, — так и стремился угадать мысли Доргона и заранее проявить свою преданность. У Лянфу некогда был влиятельной фигурой при Хунтайцзи, и хотя теперь он отстранён от двора, авторитет его всё ещё велик. Сюй Юань же добился своего лишь благодаря удаче, и его положение ещё не устоялось. Если удастся вернуть У Лянфу к Хунтайцзи, это не только освободит Чжуанфэй от постоянного надзора, но и позволит извлечь выгоду из противостояния двух сторон — выгода от этого неисчислима.
Этот коварный замысел дал мгновенный эффект: как только У Лянфу был подкуплен, Чжуанфэй сразу почувствовала облегчение. Сылань, докладывая ей, уже не дрожала от страха и, рассказывая о «предательстве» госпожи Дунцзя, даже позволила себе проявить эмоции.
Чжуанфэй, однако, спокойно махнула рукой:
— Не волнуйся. Уверена, у неё были веские причины. Предала она нас или действовала ради общей выгоды — всё станет ясно завтра. Сылань, передай от меня ей одно слово.
Время летело быстро — уже наступило восьмое число десятого месяца. Завтра, девятого числа, исполнялось семь лет Фулиню, и Чжуанфэй с тоской ждала встречи с сыном, но возможности не было. Она надеялась, что «доброжелатель» сам всё устроит. Хотя ей строго приказали оставаться в покое, в Бессребренический зал и другие уединённые места ходить разрешалось. Если бы кто-нибудь завтра тайно привёл Фулиня туда, это исполнило бы её заветное желание.
Но сейчас Фулинем заведовала цзиньфэй, и чтобы заставить её согласиться, требовалось убедить её умелой речью госпожи Дунцзя.
К счастью, всё удалось. На следующее утро, ещё до рассвета, цзиньфэй и госпожа Дунцзя повезли Фулиня и Уюньчжу в Бессребренический зал. Вскоре прибыла и Чжуанфэй. Фулинь, увидев мать, тут же разрыдался.
Чжуанфэй тоже залилась слезами, но, опасаясь разоблачения, сдержалась и, присев на корточки, прижала сына к себе, ласково поглаживая:
— Мой несчастный ребёнок… Хорошо ли ты ешь? Крепко ли спишь по ночам? Как с учёбой? Ты слушаешься цзиньфэй? Ведёшь себя хорошо?
Она гладила его, чувствуя, как кожа Фулиня дрожит под её пальцами.
Как ни добра была цзиньфэй, Фулинь не мог ей доверять — пережитые им обиды были слишком глубоки. Ему казалось, что все вокруг хотят его обмануть и причинить боль. Даже Шужэ, и даже Чжуанфэй, которая когда-то его предала.
Фулинь вспомнил день рождения Солонту, когда они с матерью стояли на коленях перед всеми, и, охваченный стыдом, оттолкнул её объятия. Чжуанфэй, разбитая горем, долго умоляла его, пока наконец не получила прощение. Тогда она привязала ему на шею вышитый собственноручно мешочек удачи и вложила в ладонь мешочек золотых семечек.
Вспомнив все прежние страдания матери, Фулинь снова расплакался.
— Ты должен быть сильнее, мой ребёнок. Только сила спасёт тебя от презрения. Ты ещё мал, но когда вырастешь и станешь настоящим батыром, никто не посмеет тебя обижать, — сказала Чжуанфэй, сердце которой, казалось, разрывалось на части, но она всё же находила в себе силы утешать сына.
— Я хочу вернуться к тебе, мама, — прошептал Фулинь сквозь слёзы и крепко обнял её, не желая отпускать.
Именно этого и жаждала Чжуанфэй день и ночь. Она подняла глаза, полные слёз, и посмотрела на цзиньфэй, надеясь, что та сама предложит отдать ей сына. Но надежды не оправдались.
Цзиньфэй получила строгий наказ от Ебу Шу: ни в коем случае не поддаваться уловкам Чжуанфэй и не растить сына ради неё напрасно. Увидев, что Фулинь вовсе не ценит её заботу, она ощутила горечь и твёрдо сказала:
— Сестра Чжуанфэй, не стоит торопиться. Я получила приказ от императрицы и обязана его исполнять. Главное — интересы государства.
— Сестра права, — кивнула Чжуанфэй, понимая, что уговоры бесполезны, и вежливо поблагодарила, вручив подарок.
Цзиньфэй увидела, что это банковский вексель на тысячу лянов, и сразу поняла: подарок от Сяо Юйэр. Поскольку раскрывать тайну было нельзя, она спокойно приняла его и выслушала планы Чжуанфэй на будущее. Цзиньфэй, помня, как Хайланьчжу её отчитывала, тоже чувствовала обиду, и в разговоре это проскользнуло. Чжуанфэй, обрадованная, тут же стала льстиво приближаться к ней.
Не только она — госпожа Дунцзя тоже уловила момент и подтолкнула Уюньчжу ближе к Фулиню.
Фулинь теперь знал, что его здоровье пострадало из-за Шужэ, а не по вине Уюньчжу, и отношение к ней заметно изменилось. За время, проведённое вместе в Павильоне Яньцин, они всё больше сближались. К тому же госпожа Дунцзя, не вспоминая старых обид, часто смягчала его ненависть к Шужэ, за что заслужила его расположение. Теперь это расположение пригодилось: и Чжуанфэй, и цзиньфэй сочли их дружбу убедительной.
Между Фулинем и Уюньчжу когда-то существовала помолвка, и их связь отличалась от прочих. Хотя времена изменились, госпожа Дунцзя явно стремилась восстановить прежние отношения. Её искренность и рвение тронули Чжуанфэй, несмотря на то, что та понимала: госпожа Дунцзя использует её в своих целях.
Из соображений безопасности Чжуанфэй решила проверить её:
— Сестра Фу, ты хочешь отправить Уюньчжу к моей сестре? Но разве Восьмой сын не лучшая партия для неё? Если Хэфэй примет Уюньчжу и возьмёт к себе, разве ты не пожалеешь об упущенной удаче?
Госпожа Дунцзя действительно об этом мечтала, но не смела и тени подобных мыслей показать — иначе Чжуанфэй и Доргон никогда не позволят Уюньчжу попасть к Хайланьчжу. Поэтому она поспешила ответить:
— Как смею я питать такие дерзкие мысли! С древних времён верная дева не служит двум господам. Пока девятый а-гэ не отвергнет Уюньчжу, она навеки остаётся его невестой. Пребывание у Хэфэй — лишь заложничество, необходимое для будущего. Если Уюньчжу сумеет расположить к себе Хэфэй, это принесёт огромную пользу вам, госпожа, и девятому а-гэ. Клянусь, всё, что я делаю, — ради вас и девятого а-гэ. Даже если Уюньчжу однажды удостоится императорской милости, она будет слушаться только вас и цзиньфэй.
Хотя такие заверения были необходимы, они прозвучали фальшиво и унизительно. Намёк на то, что Фулинь повреждён, а Уюньчжу не отвергает его, задел цзиньфэй. Слова «верная дева» и «два господина» показались ей оскорбительными, и она настороженно взглянула на госпожу Дунцзя.
Та вдруг поняла, что фраза может быть истолкована и в отношении самого Хунтайцзи, и ужаснулась.
К счастью, Чжуанфэй в этот момент кивнула и из рукава извлекла две нефритовые таблички величиной с два пальца. Ласково взяв за руки Уюньчжу и Фулиня, она вручила им по одной.
Госпожа Дунцзя, увидев, что Чжуанфэй признала статус Уюньчжу, убедилась: их планы совпадают. Она обрадовалась, что не проявила жадности перед Солонту — иначе сейчас ждала бы совсем иная участь.
Чжуанфэй, передав таблички, бросила на госпожу Дунцзя пронзительный взгляд и мягко улыбнулась:
— Раз ты так искренна, забудем прошлое и смотрим вперёд. Будешь добра ко мне — стану любить тебя, как родную сестру. Но если окажется, что за сладкими словами скрывается коварство, не взыщи: я уничтожу тебя и Уюньчжу без пощады.
Госпожа Дунцзя на мгновение опешила, потом сжала губы и ответила:
— Этого никогда не случится, сестра. У меня нет такой смелости.
Чжуанфэй удовлетворённо кивнула:
— Отлично. Теперь давай обсудим, как нам расправиться с моей сестрой и той проклятой девчонкой Мэнгугуцин.
Дойдя до этого места, Чжуанфэй настороженно взглянула на статую Будды над головой. Взгляд Всевышнего, строгий и неподвижный, словно холодный меч, расколол её сердце надвое, обнажив страх, тревогу и мерзость, скрытые внутри.
Чжуанфэй почувствовала боль в груди и, охваченная стыдом, отошла в сторону, отвернулась и лишь потом продолжила говорить с госпожой Дунцзя и другими.
Хитрость была проста, хоть и изощрённа. После охоты Раюйский князь Абатай занялся похоронами госпожи Игэнь, Цзибу и Амуэр. Поскольку Цзибу позорно себя повела, её нельзя было хоронить как боковую фуцзинь У Кэшаня и возвращать в Керчин. Более того, за своё вызывающее поведение перед Хунтайцзи Абатай был наказан: благодаря ходатайству Аджигэ и Додо ему удалось избежать лишения титула, но его понизили до ранга бэйлэ и лишили годового жалованья. Цзибу была дочерью Абатая от наложницы, и из-за позорной смерти её похороны не могли быть пышными, да и в императорскую усыпальницу хоронить было нельзя. Абатай, при поддержке Аджигэ, нашёл за городом место с приемлемым фэн-шуй и похоронил там Цзибу вместе с Амуэр.
Так брак Цзибу и У Кэшаня был фактически расторгнут. Абатай, в свою очередь, возненавидел Мэнгугуцин и Биртахара. Для Чжуанфэй и Доргона это стало отличной возможностью — в этой вражде таились выгодные ходы.
Чжуанфэй сделала паузу и испытующе посмотрела на госпожу Дунцзя: она хотела проверить, насколько та сообразительна и легко ли поддаётся управлению.
Госпожа Дунцзя поняла намёк и нарочито глупо спросила:
— Госпожа Чжуанфэй хочет внедрить шпиона к Мэнгугуцин? Но ведь все попытки до сих пор проваливались.
Чжуанфэй холодно усмехнулась:
— Мы воспользуемся руками Хайланьчжу. Отношения свекрови и невестки — вечная проблема. Как бы ни старалась Мэнгугуцин, как бы ни проявляла почтение, Хайланьчжу всё равно не сможет ей доверять. А моя сестра и так подозрительна. Если ты, сестра Фу, умеешь пользоваться этим, а мы с цзиньфэй поможем — дело удастся.
Речь зашла о прошлом году. Когда Хунтайцзи выбирал подруг для чтения, Мэнгугуцин досталась Туто, внучка Муэрхаци. Но Туто давно покинула двор из-за тяжёлой болезни матери и до сих пор не вернулась. Поэтому у Мэнгугуцин нет подруги для чтения, и она продолжает общаться с Солонту. А что, если появится новая подруга, которая будет следить за каждым её шагом?
Госпожа Дунцзя улыбнулась:
— Вы хотите выбрать новую подругу для Мэнгугуцин? Кого же?
Чжуанфэй вздохнула:
— Помнишь прошлогоднее состязание? Мэнгугуцин выступила под именем Алии и перехватила весь успех. Знаешь, кем приходится Алия Абатаю?
— Я знаю лишь, что отец Алии — Тудэхань. Неужели между ним и Раюйским князем родство? — Тудэхань был доверенным человеком Доргона, и госпожа Дунцзя сразу поняла, что Доргон стоит за всем этим. Но она произнесла только первую половину фразы, оставив остальные мысли при себе — оставалось дождаться, пока Чжуанфэй сама всё пояснит.
— Верно. Тудэхань — сын старшей сестры госпожи Игэнь, а значит, Абатай ему дядя, — с удовлетворением подтвердила Чжуанфэй и хлопнула в ладоши. — Похоже, Мэнгугуцин сама навлекла на себя беду. Если мы отправим Алию к ней в подруги, будем знать всё, что она делает.
Госпожа Дунцзя тут же обеспокоилась:
— А если Мэнгугуцин откажется?
— Не волнуйся, — успокоила Чжуанфэй. — Мы заставим Хайланьчжу саму назначить эту «занозу». Хайланьчжу — будущая свекровь Мэнгугуцин. Та не только не посмеет отказать, но и не посмеет причинить вред Алии. Если же осмелится — Хайланьчжу сама с ней разделается.
Госпожа Дунцзя обрадовалась:
— Госпожа Чжуанфэй, ваш план гениален! Теперь мы сможем переломить ход событий. Я, хоть и недостойна, готова служить вам. Всё, что вы скажете, я исполню.
Чжуанфэй тоже улыбнулась, но, заметив смущённое выражение лица цзиньфэй, добавила:
— Сестра цзиньфэй, не думай, что я жестока. Просто иначе мне не выжить. Ты ведь тоже страдаешь от этого, разве не так?
Цзиньфэй вспомнила, как Хайланьчжу её отчитывала, и сочувствие у неё поубавилось:
— Сестра, только не перегни. Если это навредит императрице, мне будет совестно.
http://bllate.org/book/2713/297307
Готово:
