Сюй Вэнькуй подошёл к императорскому шатру лишь потому, что однажды подслушал тайный разговор Шосая и Ебу Шу и не устоял перед любопытством. Однако, завидев Цзян Синчжоу, он почувствовал тревогу и поспешил оттащить его подальше — не ровён час, кто-нибудь увидит и пустит сплетню.
— Ничего особенного, Синчжоу, — сказал он, понизив голос. — Ты ведь помогаешь пятому молодому господину лечить рану?
— Да, — ответил Цзян Синчжоу, шагая рядом. Он обернулся и вздохнул: — Днём я осмотрел его рану — она очень серьёзная: кожа и плоть разорваны, кое-где нужно зашивать. Поэтому вечером пришёл перевязать. Так надёжнее.
— Перевязкой займутся слуги. Зачем тебе вмешиваться? Император сейчас в дурном расположении духа. Если кто-то увидит и донесёт — каково тогда будет?
Из вежливости, положенной между однокашниками, Сюй Вэнькуй учтиво увещевал его, но в душе думал совсем иное.
Он уже решил донести на Цзян Синчжоу, хотя на лице его читалась лишь досада на неразумного товарища, будто тот подвёл всех своим легкомыслием.
Увидев такое «заботливое» выражение лица, Цзян Синчжоу почувствовал стыд и даже сам заговорил первым:
— Спасибо за наставление, старший брат. Впредь буду осторожнее.
Сюй Вэнькуй бегло поболтал ещё немного. Когда они вернулись в шатёр, он так и не смог уснуть. Сидел при свете лампы, погружённый в размышления. В конце концов, сославшись на необходимость лечения Хайланьчжу, он достал медицинские записи наложниц и жён императора.
Среди женщин гарема самые знатные уже перешагнули тридцатилетний рубеж. Наложницы низшего ранга вроде гуйжэнь Тонг, гуйжэнь Ши и дайин Нин пользовались лишь скудным вниманием императора. Да и привлечь их к себе, сохранив при этом тайну, было почти невозможно.
Если же искать кого-то за пределами дворца, следовало учитывать принадлежность к знамённой системе и родословную — а это тоже непросто.
Долго размышляя, Сюй Вэнькуй вдруг вспомнил госпожу Дунцзя. Сердце его дрогнуло от страха, и он сам не мог понять, почему именно она вновь пришла ему на ум.
Так долго просидев в задумчивости, он привлёк внимание окружающих. Все начали расспрашивать, в чём дело. Сюй Вэнькуй улыбнулся, закрыл записи и погасил свет, чтобы лечь спать. Четверо врачей расположились на общей постели, каждый со своими мыслями, но только Сюй Вэнькуй метался в бессоннице.
Каждый раз, как он закрывал глаза, перед ним возникало прекрасное лицо госпожи Дунцзя, её изящная фигура и умоляющий, жалобный взгляд. От этих воспоминаний даже уши его горели.
Он был женатым мужчиной, а госпожа Дунцзя вовсе не славилась добродетелью. Ему не следовало быть таким легкомысленным, но почему-то образ её не покидал его.
Если бы пришлось сделать такую женщину бесплодной, он, пожалуй, пожалел бы.
Сюй Вэнькуй, тяжело переживая, наконец уснул.
Когда он открыл глаза, на дворе уже начало светать.
Слуга Сяо Дунцзы, сгорбившись, тихо позвал его:
— Доктор Сюй, чай для умиротворения готов. Отнести его восьмому а-гэ?
— Ах, да! — вдруг вспомнил Сюй Вэнькуй, что за ним закреплён восьмой сын. — Отнеси.
Хоть и рано, Солонту, вероятно, уже проснулся. Сюй Вэнькуй поспешно умылся и отправился кланяться Хунтайцзи и другим важным особам. По пути он встретил Хайланьчжу, пришедшую извиняться перед императором, и сопровождавшую её Чжэчжэ.
Завидев Сюй Вэнькуя, Хайланьчжу вспомнила прошлую ночную тайную беседу и побледнела от тревоги.
Сюй Вэнькуй ничего не сказал, лишь успокаивающе кивнул.
Чжэчжэ заметила их странные взгляды и захотела спросить, но не посмела. С подозрением потянув за рукав Хайланьчжу, она проводила её в шатёр Хунтайцзи. За ночь гнев императора утих. Хайланьчжу принесла ему приготовленный собственноручно завтрак, чтобы утешить. Вскоре морщины на лбу Хунтайцзи разгладились, и он вздохнул:
— Ладно. В следующий раз я тебя не пощажу. Садись, поешь вместе. И ты, царица, присоединяйся.
— Слушаюсь, — облегчённо выдохнула Чжэчжэ, сначала усадив Хайланьчжу, а затем присоединившись к трапезе.
Перед тем как Хунтайцзи взял палочки, Сюй Вэнькуй преклонил колени и осмотрел пульс.
— Сегодня у императора прекрасный цвет лица, пульс ровный и спокойный. Можно участвовать в охоте, — доложил он с облегчением и поклонился.
Хунтайцзи остался доволен и указал на блюдо с пирожными:
— Возьми себе в награду.
Сюй Вэнькуй поблагодарил и вышел из шатра. У входа он увидел Шосая, стоявшего на коленях и кланявшегося.
Вчера Шосай получил тяжёлые раны и чувствовал себя обиженным, но из уважения к этикету пришёл просить прощения у Хунтайцзи. Поклонившись несколько раз и не получив ответа, он не осмелился портить императору настроение и ушёл.
Теперь Сюй Вэнькуй шёл рядом с ним. Вспомнив вчерашнюю сцену с Шосаем и Ебу Шу, он не удержался:
— Как ваша рана, пятый молодой господин?
Шосай лишь фыркнул и не ответил.
Лицо Сюй Вэнькуя сразу потемнело от обиды, но он промолчал, лишь затаив раздражение. Впрочем, он знал: подслушанное — ценный козырь. Победит тот, кто дождётся конца игры.
Следующие дни прошли спокойно. По возвращении из похода на охоту Сюй Вэнькуй усердно занялся поручением Хайланьчжу: искал в книгах способы вызвать бесплодие и одновременно следил за Сарэнь и Савой, опасаясь, что они сами выберут кандидатку.
Если бы он не держал всё в своих руках, возможности «управлять ветрами и дождями» не было бы — а это было бы крайне досадно.
Чем больше он думал об этом, тем чаще перед глазами мелькала госпожа Дунцзя. Вспомнив, что у неё уже был выкидыш, он, словно одержимый, зашёл к ней, когда шёл проверять пульс цзиньфэй.
Госпожа Дунцзя сразу поняла его намерения. Отправив Чан Юэлу и Сылань охранять дверь, она удержала Сюй Вэнькуя:
— Доктор Сюй, задержитесь на минуту. Мне нужно сказать вам несколько искренних слов.
Цзиньфэй уже передала ей отказ Хайланьчжу, и госпожа Дунцзя понимала, что убедить Хэфэй непросто. Поэтому она решила рискнуть. Слухи о том, как Хунтайцзи в гневе убил человека во время охоты, дошли до дворца, и госпожа Дунцзя связала эти события, предположив, что Хайланьчжу, возможно, поколеблется. Она хотела выведать у Сюй Вэнькуя подробности.
Тот почувствовал стыд и ответил:
— Вы слишком заботитесь, госпожа. Действительно, Хэфэй сейчас не в себе.
— Я отчасти понимаю её заботы. Если я смогу облегчить её тревогу, то, получив милость императора, непременно не забуду вашей услуги, доктор Сюй, — сказала госпожа Дунцзя, вставая с места и опускаясь перед ним на колени. — Доктор Сюй, сейчас остаётся лишь рискнуть. Вы уже помогли мне однажды обмануть всех. Сегодня я вновь прошу вас — не откажите мне во второй раз!
Сюй Вэнькуй сразу вспомнил: в прошлый раз она сама спровоцировала выкидыш, а он лишь помог скрыть правду от Хунтайцзи. Значит, теперь она хочет, чтобы он обманул Хайланьчжу?
Сердце его дрогнуло, и он воскликнул:
— Нет!
— Доктор Сюй, вы уже помогли мне однажды. Вы уже виновны в обмане государя. Что изменится, если поможете снова? Благодаря вам я получила звание чанцай. Пусть пока всё идёт не так гладко, но я верю: небеса не оставят упорного. Если вы сейчас откажетесь, разве у вас останется путь назад? Мы оба в чужих руках, наши жизни зависят от других. Неужели вы готовы навсегда оставаться в таком положении? Почему бы не рискнуть и не объединиться со мной?
Каждое её слово звучало убедительно. Сюй Вэнькуй онемел и, помолчав, кивнул.
Госпожа Дунцзя, увидев согласие, тайно обрадовалась и подошла ближе, понизив голос, чтобы изложить свой план.
Сюй Вэнькуй был потрясён — всё оказалось именно так, как он и предполагал. Опасаясь серьёзных последствий, он уточнил:
— Вы хотите, чтобы я сказал Хэфэй, будто вы выпили лекарство для стерилизации?
— Только так она поверит и отправит меня к императору. Иначе, даже оказавшись в Павильоне Яньцин, я буду словно в холодном дворце — Хайланьчжу не даст мне ни единого шанса приблизиться к государю.
— Но если вы забеременеете, правда вскроется!
Госпожа Дунцзя зловеще улыбнулась:
— Обстоятельства изменятся. К тому времени Хайланьчжу будет поздно сожалеть. Я буду настороже. Не волнуйтесь, за мной присматривает няня Солон — я не дам ей возможности меня подставить.
Сюй Вэнькуй согласился и захотел осмотреть её пульс, чтобы оценить состояние. Но, пробыв в покоях слишком долго, услышал кашель во дворе.
Боясь нарушить этикет, госпожа Дунцзя сказала:
— Доктор Сюй, вам пора. О состоянии моего здоровья спросите у няни Солон.
Сюй Вэнькуй сочёл это разумным. Выйдя из двора, он увидел, что Солон уже ждала его. Под предлогом проводить его, она прошла с ним немного и тихо спросила о здоровье госпожи Дунцзя. Солон дрогнула от страха, вспомнив прошлое.
Теперь госпожа Дунцзя выглядела вполне здоровой. Как же сказать Сюй Вэнькую, что она уже бесплодна — «курица, не способная нести яйца»? Солон заставила себя улыбнуться:
— Не беспокойтесь, доктор. Наша госпожа полностью восстановилась.
— Отлично, — облегчённо вздохнул Сюй Вэнькуй и решил приступить к обману Хайланьчжу.
Солон проводила Сюй Вэнькуя в сторону аптеки. Увидев впереди человека, она вежливо отошла в сторону. Однако Сюй Вэнькуй первым окликнул:
— Господин У?
У Лянфу только что вышел от Хунтайцзи. Из-за неудачного надзора за Чжуанфэй он попал под гнев императора и чувствовал себя обиженным, хотя жаловаться было некому. Его положение напоминало положение Сюй Вэнькуя: оба стояли на двух стульях. Хунтайцзи поручил У Лянфу следить за Чжуанфэй, и тот сначала старался, но, увидев усиливающееся противостояние между императором и Доргоном, стал колебаться, пытаясь никого не обидеть. За это его и отчитали.
Хунтайцзи, желая сохранить спокойствие в гареме, лишь слегка упрекнул У Лянфу и отпустил. Тот почувствовал недомогание и собирался заглянуть в аптеку, когда встретил Сюй Вэнькуя и Солон.
Солон отошла, но Сюй Вэнькуй шагнул навстречу. Лицо У Лянфу было бледным, но, увидев доктора, он слабо улыбнулся:
— Доктор Сюй, какая неожиданность!
— Что вас беспокоит? — спросил Сюй Вэнькуй, подходя ближе и проверяя пульс. — Ничего серьёзного, просто лёгкий простудный недуг. Я сам приготовлю вам отвар. Идите домой, я сейчас отправлю лекарство.
— Благодарю, — ответил У Лянфу. Несмотря на то что раньше он был заместителем управляющего дворцом Чистого Неба, теперь его положение упало. Вежливость Сюй Вэнькуя тронула его до слёз.
Сюй Вэнькуй, заметив готовность У Лянфу открыться, уже замыслил хитрость.
Солон, увидев их разговор, ушла. Вернувшись в Павильон Яньцин, она только вошла во двор госпожи Дунцзя, как Сылань встревоженно вышла из боковой комнаты:
— Тётя, о чём спрашивал доктор Сюй? Я слышала, как он тихо разговаривал с госпожой, но не разобрала слов. Неужели госпожа хочет предать Чжуанфэй? Мне нужно доложить ей!
— Подожди, — остановила её Солон и, отведя в угол, всё объяснила.
Сылань ахнула:
— Доктор Сюй спрашивал о здоровье госпожи? Что он задумал? Нельзя допустить, чтобы он узнал правду — иначе госпожа тоже всё поймёт!
Солон строго похлопала её по плечу:
— Когда пойдёшь докладывать Чжуанфэй, не рассказывай всего. Нам нужно оставить себе запасной выход. Поняла?
Сылань кивнула. Ночью она тайком отправилась в Павильон Юнфу, но у входа столкнулась с У Лянфу и замерла от страха.
Тот лишь моргнул и, сделав вид, что не заметил её, слегка отвёл взгляд — явный знак снисхождения. Сылань удивилась, но обрадовалась и вошла внутрь. Увидев Таогэсы и Чжуанфэй, она всё поняла: это была заслуга Сюй Вэнькуя.
Тот, словно искусный швец, вплетая нити, во время доставки лекарства У Лянфу так умело его убедил, что тот прозрел и переметнулся на другую сторону.
http://bllate.org/book/2713/297306
Готово:
