— Раз уж так умело говоришь, сестрица, почему бы тебе самой не преподнести её государю, чтобы заслужить его милость? Ведь Уюньчжу из твоих покоев — тебе куда ближе, чем мне, — с нарастающим поучительным тоном произнесла собеседница.
Хайланьчжу почувствовала раздражение и ответила уже без прежней вежливости:
— Говорят: «Свою воду не лей на чужое поле». Зачем же дарить мне такую выгоду без всякой нужды?
— Сестра… — Цзиньфэй почуяла неладное, но обстоятельства вынуждали её сохранять учтивость. — За столько лет ты сама видишь, в каком я положении во дворце. Разве я осмелилась бы соперничать с тобой за милость государя? Да и по повелению императрицы я обязана заботиться о Фулине и Шужэ. Где мне взять силы ещё и за Уюньчжу хлопотать? Прошу тебя, сжалься, согласись. И я, и чанцай Фу будем вечно благодарны за твою доброту.
— Шужэ? — Хайланьчжу вспомнила, что Уюньчжу раньше была наперсницей Шужэ, и насмешливо фыркнула: — Тогда и заботиться не о чем! Пусть остаётся наперсницей — разве не так всё и должно быть? А если вдруг понадобится, её и вовсе можно выслать из дворца. Разве Эшо даст ей умереть с голоду? Даже если он забудет старые заслуги — это уже не моё дело. А тут вдруг решили, что она достойна моей опеки и может одним махом взлететь до небес! Какое же у неё лицо!
— Сестра… — Цзиньфэй, уязвлённая столь прямой отповедью, неловко теребила руки. — Я не имела в виду ничего дурного, прошу, не обижайся.
Но от волнения она лишь усугубила положение. Хайланьчжу разгорячилась, и гнев вспыхнул с новой силой:
— Тогда зачем же ты пришла? Неужели решила, что государь особенно милует тебя, и пришла меня посрамить? Убирайся прочь!
Она без стеснения указала пальцем на выход, прямо выгоняя гостью.
Цзиньфэй мгновенно покраснела от стыда, но всё равно вымучила улыбку:
— Сестра, не гневайся, я не смела… Прощай.
С этими словами она поднялась и вышла.
Служанки тут же хлынули внутрь, чтобы ухаживать за Хайланьчжу. Было уже поздно, и Хайланьчжу велела нанести на лицо мазь от синяков и прыщей, после чего сердито прилегла вздремнуть. Во сне она вдруг услышала шаги за занавесью.
Хунтайцзи пришёл к ней на вечернюю трапезу, увидел её прелестный сонный лик и вдруг захотел её подразнить. Он сложил пальцы и ласково провёл по её щеке:
— Спишь?
Хайланьчжу, ещё не проснувшись, подумала, что это вернулась Сава после стирки, и резко отмахнулась:
— Надоело! Убирайся!
Обычно они так шутили между собой, и Хунтайцзи никак не ожидал подобной реакции сегодня. От неожиданности он даже прикусил язык. Оправившись, он в ярости воскликнул:
— Что ты сказала?! Кому велела убираться?!
Его крик был настолько громким, что все служанки в шатре тут же упали на колени. Хайланьчжу тоже мгновенно очнулась и широко раскрыла глаза.
Сава давно вернулась и, увидев, что госпожа спит, молча стояла у занавеси. Оскорблённым оказался именно Хунтайцзи.
На лице императора читалась глубокая обида и боль; губы его дрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
Хайланьчжу охватили страх и раскаяние. Она прошептала: «Государь…» — и больше не знала, что делать, лишь смотрела на него, оцепенев.
Хунтайцзи, словно разъярённый барс, окинул взглядом шатёр. Красные прожилки проступили на глазах, а густая убийственная злоба окутала всё вокруг — даже дыхание замерло.
Хайланьчжу была настолько потрясена, что продолжала смотреть на него, пока не расплакалась от страха.
Хунтайцзи горько усмехнулся и, не говоря ни слова, развернулся и вышел — он был слишком разгневан, но всё же не мог жестоко поступить с ней.
Раз так, то виновных искали среди других. Вскоре Хайланьчжу услышала из шатра вопли несчастных. Хунтайцзи в ярости пнул одного из младших евнухов, шедших следом. Те, кто пытался урезонить его, тоже получили удары. Вскоре вокруг валялись изувеченные тела, раздавались стоны и крики. Первый евнух, которому не повезло больше всех — удар пришёлся прямо в грудь, — корчился на земле в муках и вскоре скончался.
Хунтайцзи всё ещё не мог унять гнева, и за шатром стояли только мольбы о пощаде.
Хайланьчжу внутри дрожала ещё сильнее; её плечи тряслись без остановки.
Положение становилось критическим. Кто-то поспешил известить императрицу Чжэчжэ, а другой — сообщить Чжэнциньвану Цзирхалану.
Было уже поздно. Чжэчжэ как раз снимала с головы шпильки вместе с Субудой, собираясь ко сну. Она быстро накинула плащ и вышла. Цзирхалану же Сутай только что мыла ноги — он наспех вытер их и натянул обувь. Издали увидев, что Чжэчжэ вышла в растрёпанном виде, Цзирхалан почувствовал неловкость и остановился, обращаясь к Хунтайцзи:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! Что случилось?
Хунтайцзи бросил на шатёр Хайланьчжу взгляд, полный обиды и злобы.
Чжэчжэ сразу всё поняла:
— Государь, умоляю, не гневайтесь. Позвольте мне поговорить с ней. Не сердитесь.
— Пусть немедленно возвращается во дворец! — Хунтайцзи указал на шатёр, всё ещё не в силах совладать с яростью. — Пусть сейчас же… уходит!
Он хотел сказать «убирайся», но не смог. Произнеся приказ, он ждал её ответа. Но Хайланьчжу внутри плакала ещё громче и упрямо не выходила просить прощения.
Хунтайцзи рассмеялся от злости и, указывая на шатёр, сказал Чжэчжэ:
— Посмотри на неё! Всё это твоя вина!
— Да, да, это моя вина, — не осмеливаясь спорить, отвечала Чжэчжэ, хотя прекрасно знала, что Хайланьчжу такова лишь потому, что её избаловал сам император. — Я всё улажу. Прошу, Ваше Величество, возвращайтесь отдыхать. Уже поздно.
Хунтайцзи ещё несколько раз обернулся, но, увидев лишь разочарование, в конце концов ушёл под её уговорами.
Именно в этот момент раскаявшаяся Хайланьчжу сошла с ложа и, всхлипывая, подошла к занавеси, надеясь его остановить. Увидев его решительную спину, она в ярости схватила подушку с ложа и швырнула вслед, запретив поднимать её.
Чжэчжэ проводила Хунтайцзи до императорского шатра и вернулась к Хайланьчжу. Увидев подушку у входа, она тоже разозлилась, но ради общего блага вошла в шатёр, чтобы поговорить.
Хайланьчжу плакала до хрипоты и никак не могла остановиться — сегодняшнее унижение казалось ей невыносимым.
Чжэчжэ хотела было отчитать её, но, увидев такое жалкое зрелище, смягчилась. Хайланьчжу бросилась к ней в объятия и тут же начала жаловаться на Хунтайцзи:
— Тётушка, я не хотела! Я думала, это Сава вернулась, не знала, что это государь!
Сава вернулась раньше, чем пришёл Хунтайцзи, и теперь, услышав это, замерла от страха. Чжэчжэ бросила на неё взгляд и спросила Хайланьчжу:
— Что же ты такого сказала государю, что он так разгневался?
— Я сказала то, чего не следовало, — ответила Хайланьчжу и, перекладывая вину, сердито уставилась на Саву: — Всё из-за тебя, рабыня! Из-за тебя всё!
— Рабыня достойна смерти! — Сава тут же начала бить себя по щекам, умоляя о пощаде.
Чжэчжэ, не желая новых смертей после того, как Хунтайцзи уже убил одного слугу, остановила её:
— Хватит! Всем выйти!
Когда слуги ушли, она обратилась к Хайланьчжу:
— Тебе пора изменить свой нрав. Государь никогда ещё не был так ранен, как сегодня. Ты понимаешь?
Хайланьчжу, услышав это от Чжэчжэ, ещё больше раскаялась. Она схватила рукав императрицы:
— Я знаю, что ошиблась! Я не хочу возвращаться во дворец! Я хочу остаться здесь, рядом с государем! Тётушка, позволь мне пойти к нему! Я люблю его!
— Я знаю, — Чжэчжэ с трудом сдерживала улыбку и осторожно отвела её руку. — Государь сказал в гневе, не принимай всерьёз. Сегодня уже поздно, ты не пойдёшь. Ложись спать. Завтра я сама отведу тебя просить прощения. Я помогу тебе.
— Но ты поможешь мне сегодня, а не навсегда, — прошептала Хайланьчжу, вспоминая ужасный вид Хунтайцзи.
Раньше она надеялась на авось, но теперь боялась: если подобное повторится, а любовь государя угаснет, то судьба того убитого слуги может стать её собственной.
От этой мысли её пробрал озноб, и она свернулась клубочком, дрожа. Чжэчжэ потрогала ей лоб и встревожилась:
— Сейчас же позову врача! Не дай бог заболеешь от испуга.
Вскоре прибыл Сюй Вэнькуй.
Хайланьчжу послушно позволила осмотреть себя, и лишь когда Чжэчжэ ушла, успокоившись, она серьёзно обратилась к доктору:
— Доктор Сюй, как я к тебе отношусь все эти годы?
— Госпожа, если понадобится броситься в кипяток или огонь — я готов, — немедленно ответил Сюй Вэнькуй, прекрасно понимая, что от него требуется.
— У меня есть дело, которое ты должен выполнить. Но помни: если проболтаешься — твоя семья погибнет. Ты ведь этого не хочешь?
Она угрожающе уставилась на него.
Хайланьчжу решила найти женщину, не способную иметь детей, и использовать её как инструмент. Сюй Вэнькуй, опытный врач, был идеальным помощником.
Когда Сюй Вэнькуй понял её замысел, в голове мелькнул образ госпожи Дунцзя, и он побледнел от страха:
— Госпожа… Вы хотите найти женщину для государя и заранее дать ей лекарство для стерилизации?
Хайланьчжу не ожидала, что он так быстро угадает её замысел. Ей стало неловко, будто её уличили в неблагородстве, и она тут же попыталась проверить его:
— Почему ты так думаешь? Я лишь не хочу, чтобы она слишком быстро забеременела. Можно ведь просто дать ей отвар для предотвращения зачатия.
— Нет, госпожа, — Сюй Вэнькуй, понимая, что стерилизация — грех, тем не менее взял вину на себя, чтобы успокоить её. — Лучше раз и навсегда избавиться от угрозы. По моему мнению, необходимо дать ей лекарство для стерилизации. Не беспокойтесь, я всё сделаю надёжно.
Такая искренность убедила Хайланьчжу, и она кивнула. Подумав, она всё же не стала рассказывать ему о том, что госпожа Дунцзя сама проявляла интерес, а лишь сказала:
— Хорошо, поступай так. Но храни это в тайне — даже близким не говори. За успех я щедро награжу тебя. Что до выбора женщины — я поручу Сарэнь и Саве помогать тебе в этом.
— Слушаюсь, госпожа. Я буду действовать осмотрительно, — ответил Сюй Вэнькуй, кланяясь, и тихо вышел из шатра.
Его будущее — широкая дорога или узкая тропа, ведущая к гибели — уже не зависело от него.
Ночь стала ещё темнее. Лёгкий ветерок касался лица, заставляя слёзы навернуться на глаза. Сюй Вэнькуй, переполненный чувствами, не мог сдержать слёз. На нём лежала двойная ноша: надежды Доргона и Хайланьчжу. Если он не сумеет использовать их вражду в свою пользу, его ждёт ужасная гибель — одна мысль об этом наводила ужас.
Сюй Вэнькуй был рад, что Хайланьчжу выбрала именно его, а не Цзян Синчжоу. После смерти повара и лекаря Лу репутация Сюй Вэнькуя не только восстановилась, но и возросла. А Цзян Синчжоу, напротив, пришёл в упадок и больше не пользовался влиянием. Лишь доверие Мэнгугуцин и Солонту спасало его от полного краха.
Цзян Синчжоу был добродушным, но чересчур наивным. Он винил себя в смерти повара и до сих пор верил лживым речам Сюй Вэнькуя. Когда он просил прощения у Мэнгугуцин и Солонту, он говорил именно так.
Из-за этого он всё ещё пребывал в унынии и стал невнимателен ко многому.
На этот раз, когда Хунтайцзи выехал на охоту с наложницами, среди сопровождавших врачей были он, Сюй Вэнькуй и ещё двое. Все были заняты, только Цзян Синчжоу с утра сидел в своём шатре, и никто его не звал. Он же, ничего не подозревая, сам вызвался помогать.
Рану Шосая боялись лечить — все старались избежать гнева Хунтайцзи. Но Цзян Синчжоу взял аптечку и пошёл к нему. И снова пришёл вечером.
Именно в этот момент, когда Сюй Вэнькуй проходил мимо шатра Шосая, Цзян Синчжоу как раз выходил оттуда. Увидев его, он невольно вздрогнул и окликнул:
— Сыхэ?
http://bllate.org/book/2713/297305
Готово:
