Если терпеть унижения и дождаться подходящего момента, чтобы приблизиться к Хайланьчжу и завоевать её доверие, возможно, удастся привлечь внимание Хунтайцзи. Тогда и судьба госпожи Дунцзя, и судьба Уюньчжу изменятся самым необычным образом.
Госпожа Дунцзя, разумеется, предпочитала наблюдать за борьбой со стороны. Раз между Мэнгугуцин, Биртахаром и Цзибу разгорелась взаимная вражда, стоило им выяснить отношения, как она собиралась собрать плоды чужой распри.
Однако всё это строилось на одном условии: Цзибу и Амуэр должны были потерять влияние. Но как вызвать у Доргона отвращение и разочарование?
Госпожа Дунцзя долго размышляла, перебирая в уме всевозможные варианты, и наконец подозвала Сылань:
— Распусти слух: сегодня на учебном плацу с боковой фуцзинь случилось нечто.
Сылань прищурилась, испугавшись:
— Разве я должна распространять слухи? А что будете делать вы, госпожа?
Госпожа Дунцзя холодно усмехнулась:
— Я тоже не стану бездействовать. Пойду побеседую с боковой фуцзинь.
Она намеревалась вывести Цзибу из себя, заставить её допустить оплошность и самой выдать себя.
Сылань не осмелилась расспрашивать и немедля отправилась на поиски Таогэсы, через которую и пустила слух за пределы дворца.
Доргон чуть не умер от ярости и вызвал Сяо Юйэр. Та, ничего не подозревая, удивилась:
— Я и вправду ничего не знаю! Неужели Цзибу так легкомысленна? Что теперь делать?
— Если это правда, то не только Цзибу нельзя оставлять, но и Амуэр тоже. Сяо Юйэр, наши прежние планы, похоже, пошли прахом. Зачем мы тогда столько сил потратили ради Наму Чжун и Цзибу?
Доргон глубоко сожалел.
Сяо Юйэр не верила:
— Но ведь слухи — не доказательства! Неужели Цзибу в самом деле связалась с Чжаной? Неужели император так легко поверит?
Доргон зло усмехнулся и сжал её плечи:
— Достаточно, чтобы император и Хайланьчжу почувствовали неловкость. Они ни за что не допустят, чтобы Солонту оказался причастен к чему-то непристойному. К тому же эта Цзибу — настоящая безнадёжная дура! Лучше бы я вообще не просил её приезжать!
— Так вы отказываетесь от неё? Какая жалость, — Сяо Юйэр поморщилась от боли, когда он сжал её сильнее.
Тысячелистая дамба рушится из-за муравьиной норы.
События развивались именно так, как они и опасались. Сначала Хайланьчжу почувствовала отвращение к Цзибу и Амуэр. Слухи начали распространяться и дошли до ушей Хунтайцзи. Тот, конечно, удивился, но решил, что это просто несчастный случай со служанкой, и не стал придавать значения. Из осторожности он всё же спросил:
— Мне кажется, ты слишком подозрительна. Цзибу вовсе не похожа на такую.
— Ваше величество, — Хайланьчжу была глубоко недовольна тем, что он назвал её по имени, — разве я не хотела верить своей невестке? Но когда она чуть не упала с коня, её подхватил какой-то стражник! Это же совершенно неприлично!
— Ну и что? В такой ситуации любой помог бы. Даже я, будь я рядом, поддержал бы её, — Хунтайцзи небрежно бросил, не подумав.
Сердце Хайланьчжу пронзила боль, и она горько усмехнулась:
— Ваше величество поддержало бы её? О, какое счастье для неё!
— Что с тобой? — Хунтайцзи, всё ещё не оправившийся от недавних неудач, раздражённо отмахнулся. — Вы, женщины, слишком много себе воображаете.
Ассасин-«иностранец» был мёртв, а среди «мятежников» так и не нашли никаких улик. По совету Аджигэ Хунтайцзи вынужден был отпустить их, хотя и остался крайне недоволен.
Как император, он чувствовал, что его достоинство серьёзно оскорблено. Но ради общего блага пришлось вновь проглотить обиду.
Влияние Доргона, Аджигэ и Додо хоть и уменьшилось по сравнению с прошлым годом, они всё ещё оставались незаменимыми помощниками Хунтайцзи. Поэтому, следуя совету Аджигэ, император объявил дело об ассасине случайностью.
Чтобы успокоить гарем, смерть повара больше не расследовали и возложили вину на лекаря Лу.
Всё внешне казалось завершённым, но история с Цзибу и Чжаной только начиналась. Хайланьчжу продолжала сомневаться, и Хунтайцзи, не выдержав её приставаний, наконец сказал:
— Обещаю тебе разобраться в этом деле. Будь спокойна: если Цзибу действительно нарушила приличия, я не допущу, чтобы её дочь стала женой Солонту.
— А как вы будете расследовать? — испугалась Хайланьчжу. — Неужели сами пойдёте к ней?
Хунтайцзи едва сдержал улыбку, но, чувствуя внутреннюю тревогу, отправился в Императорский сад, где неожиданно увидел госпожу Дунцзя, беседующую с Цзибу.
Цзибу, испугавшись давления со стороны Циньнинского дворца, вышла из покоев и оказалась здесь. Госпожа Дунцзя «случайно» встретила её и тут же начала разговор, пытаясь выведать что-нибудь.
Но Аоюнь не спускала с неё глаз, и госпожа Дунцзя пока ничего не добилась.
В этот момент появился Хунтайцзи, а за ним, тайком следуя, шла Хайланьчжу. Госпожа Дунцзя, заметив их, радостно поклонилась вместе с Цзибу, но в тот же миг незаметно толкнула её.
— Ай! — вскрикнула Цзибу, будто падая.
— Осторожно! — воскликнул Хунтайцзи и бросился поддержать её.
Цзибу, смущённая, осталась в его объятиях и не спешила вставать. Увидев эту близость, Хайланьчжу закричала:
— Что вы делаете?!
В её глазах вспыхнул яростный огонь, а сердце наполнилось ненавистью.
Услышав этот крик, Хунтайцзи удивлённо обернулся и вдруг вспомнил свои собственные слова:
«Ну и что? В такой ситуации любой помог бы. Даже я, будь я рядом, поддержал бы её».
И вот — уже сбылось. Действительно, судьба.
Испугавшись, Хунтайцзи ослабил объятия, и Цзибу поспешно встала, робко произнеся:
— Госпожа Хэфэй…
Хайланьчжу подошла и встала между ними, пристально глядя то на одного, то на другого:
— Я спрашиваю, что вы делали?
Такая прямолинейность окончательно испортила Хунтайцзи настроение. Он молча отвернулся, не желая ничего объяснять. Цзибу, униженная, не смела возразить и лишь заплакала.
Хайланьчжу увидела в этом подтверждение своей правоты:
— Значит, вы действительно замешаны в чём-то непристойном! Так чего же ты плачешь?
— Вы!.. — Цзибу поняла, что Хайланьчжу намекает на связь с императором, но вспомнила при этом Чжану и ещё сильнее расстроилась, слёзы потекли рекой.
— Довольно! — не выдержал Хунтайцзи, видя, как Цзибу страдает, а Хайланьчжу неумолимо давит на неё. Он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
— Ваше величество! — Хайланьчжу с горечью бросилась за ним.
Цзибу осталась одна, рыдая. Госпожа Дунцзя тут же приняла сторону Аоюнь и сделала вид, будто защищает Цзибу:
— Какая несправедливость! Няня, как вы могли так неосторожно столкнуть боковую фуцзинь, чуть не уронив её?
— Я этого не делала! — Аоюнь в ужасе попыталась оправдаться.
— Не вы — так кто же? Неужели я? — резко оборвала её госпожа Дунцзя, затем, потянув Цзибу вперёд, отстранила её от Аоюнь и, убедившись, что та не слышит, сказала:
— У меня для вас добрый совет.
Цзибу насторожилась, но, заметив повязку на руке госпожи Дунцзя, почувствовала страх.
Хотя она недавно прибыла во дворец, уже успела услышать, откуда у госпожи Дунцзя эти раны. Она знала, какую участь ждёт та, кого возненавидит Хайланьчжу. И перед ней был живой пример.
Цзибу задрожала:
— Госпожа Хэфэй не станет думать обо мне дурно… ведь между мной и императором ничего нет!
Госпожа Дунцзя презрительно фыркнула:
— Вы правда так думаете? Боюсь, кто-то специально подстрекает её, чтобы извлечь выгоду.
С этими словами она многозначительно коснулась глазами Аоюнь.
Цзибу поняла намёк и рассердилась:
— Хватит! Не следуй за мной! Оставь меня в покое!
Аоюнь остановилась, чувствуя, что замышляется какая-то интрига.
Госпожа Дунцзя, поддерживая Цзибу, увела её всё дальше, пока они не скрылись за каменной горкой. Остановившись у арки, она снова намекнула:
— Мне больно смотреть на вас. Мы ведь в одной беде.
Цзибу, полагаясь на собственное мнение, тут же ответила:
— Аоюнь стояла прямо за моей спиной… Неужели это она толкнула меня, чтобы Хэфэй заподозрила меня?
Аоюнь была приставлена Чжэчжэ и получила строгий приказ не отходить ни на шаг. Цзибу решила, что они ищут повод обвинить её. У Чжэчжэ с ней нет личной вражды — значит, всё ради Мэнгугуцин и Биртахара.
При этой мысли Цзибу сжала платок в руке.
— Гнев разжигает злобу, — продолжала госпожа Дунцзя, тряся повреждённой рукой. — Боковая фуцзинь, вы должны заранее принять меры. Нет, даже меры не помогут. Они сами придут за вами. Боюсь, вы не хотите оказаться на моём месте.
Цзибу, выведенная из себя, резко спросила:
— Что вы хотите сказать?
— У меня тоже есть дочь, — со слезами на глазах сказала госпожа Дунцзя, всё более откровенно. — Подумайте об Амуэр. Не дайте им погубить вас! Иначе Амуэр будет совсем одинока.
В этот момент из арки донёсся странный мужской голос.
Обе женщины испугались и хотели закричать, но из тени тут же высунулась голова — это был Чжана.
Он, несмотря на следы пыток, быстро моргнул и прошептал:
— Не кричите!
Цзибу не поверила своим глазам. От стыда она покраснела, но рядом была госпожа Дунцзя, и объясняться было некогда.
Госпожа Дунцзя, увидев любовника Цзибу, тоже испугалась, но быстро взяла себя в руки, приложила платок ко лбу и, опустив глаза, торопливо сказала:
— Вдруг вспомнила: во дворце Яньцин меня ждут дела. Простите, мне пора.
С этими словами она развернулась и пошла обратно, проходя мимо Аоюнь и многозначительно на неё взглянув.
Аоюнь, подстрекаемая этим взглядом, двинулась к арке. Цзибу, заметив это, в ужасе прошипела Чжане:
— Ты хочешь погубить меня? Кто велел тебе прятаться здесь?
— Я лишь хотел узнать, не причиняют ли тебе зла. У меня столько слов… Не прогоняй меня, — Чжана, дрожа, выглянул наружу.
«Безумец!» — подумала Цзибу, видя, как Аоюнь приближается. Чтобы остановить его, она наобум пообещала:
— Спрячься! Только не дай себя увидеть!
— Хорошо! Завтра ночью в полночь я буду здесь. Приведи Амуэр — я обязан увидеть её! — Чжана, стиснув губы от боли, весь в поту, выглядел жалко.
— Нет! Не мечтай! — Цзибу толкнула его обратно в укрытие и, сделав вид, что ничего не произошло, направилась навстречу Аоюнь.
Аоюнь хотела подойти ближе, но остановилась и поклонилась:
— Боковая фуцзинь, с кем вы разговаривали?
— Как ты смеешь! Тебе просто показалось, — Цзибу поправила волосы, стараясь сохранить достоинство.
— Тогда позвольте проводить вас обратно, — Аоюнь, находясь всего в нескольких шагах от арки, настороженно огляделась и уже всё поняла.
Вернувшись, Аоюнь отправилась в покои Мэнгугуцин, чтобы всё рассказать. Увидев, что Биртахара нет, она замялась.
— Третий брат пошёл к восьмому а-гэ, — сказала Мэнгугуцин. — Говори мне.
В эти дни Биртахар большую часть времени проводил с Солонту и даже ночевал с ним. Только что Солонту пришёл и увёл его, и Мэнгугуцин осталась одна, но не смела расслабляться ни на миг.
Аоюнь доложила обо всём, что видела и слышала, и с сожалением добавила:
— К сожалению, я не знаю, кто там прятался, но уверена: боковая фуцзинь разговаривала с кем-то внутри.
— Поняла. Спасибо, няня. Возвращайтесь и не давайте ей заподозрить вас, — улыбнулась Мэнгугуцин, уже всё понимая. Раз Цзибу и Чжана были замечены госпожой Дунцзя, они не станут так глупо встречаться уже сегодня ночью.
Разоблачить преступников не составит труда. Мэнгугуцин послала Туя за Биртахаром, чтобы обсудить план с братом.
http://bllate.org/book/2713/297296
Готово:
