— Если дело обстоит именно так, как же она заставила убийцу свести счёты с жизнью? Дворцовая охрана строга, и проникнуть снаружи невозможно — разве что кто-то изнутри помог ей. Неужели у неё есть сообщник? — размышлял Биртахар.
— Боюсь, теперь она захочет и моей жизни, — сказала Мэнгугуцин, видя, что третий брат всё понял, и стала ещё настороженнее. — Она уже выдала себя. Если не убьёт меня сейчас, останется опасной угрозой в будущем. Охота в Наньюане — прекрасный случай. Она его не упустит.
— Что она может сделать? — в сердце Биртахара поднялся холодный страх, и он с тревогой спросил.
Мэнгугуцин молча указала пальцем на лошадь.
Биртахар понял и тяжело вздохнул:
— Это плохо. С таким конём тебе не справиться — будет беда.
— Нет, я поеду, — ответила она. — С древних времён победу добывают в опасности. Раз уж меня загнали в угол, отступать некуда.
— Тише! Она идёт, — увидев, как Цзибу и остальные приближаются, Биртахар быстро спешился и поклонился.
Хайланьчжу спокойно приняла поклон, а цзиньфэй не проявила ни малейшего смущения. Госпожа Дунцзя, имея низкий статус, скромно отошла в сторону, а Цзибу с лживой улыбкой скрывала злые намерения.
Мэнгугуцин тоже сошла с коня, сначала поклонилась Хайланьчжу, затем обратилась к Цзибу и Амуэр:
— Как здоровье боковой фуцзинь и младшей сестры? Если ещё не оправились, сможете ли поехать на осеннюю охоту в Наньюань? Было бы очень жаль, если бы не смогли.
— Это лишь лёгкие раны, уже почти прошли. Конечно, поеду, — поспешно ответила Цзибу, мелькнув глазами. Если она не поедет, не увидит, как Мэнгугуцин тяжело ранят насмерть.
Такой ответ лишь выдал её злобу. Мэнгугуцин слегка повернулась и обменялась с Биртахаром многозначительным взглядом, едва заметно улыбнувшись.
Вспомнив их недавний разговор, Биртахар кивнул и встал рядом с ней, явно принимая защитную позу.
Цзибу почувствовала тревогу.
Мэнгугуцин снова обратилась к ней:
— Я слышала от третьего брата, что в Керчине ваша верховая езда считается превосходной. Не сочтёте ли за труд дать мне несколько советов? Вы ведь сказали, что уже оправились — значит, сможете?
— Верховая езда? — У Цзибу и правда была хорошая езда, но в словах Мэнгугуцин чувствовалось давление, и это её раздражало.
— Неужели не можете? Как жаль, — с притворным сочувствием сказала Мэнгугуцин, внимательно глядя на неё.
— Могу! — вынужденно Цзибу вскочила в седло и ударила коня кнутом.
Сначала лошадь шла рысью, но Мэнгугуцин не отставала, пристально глядя ей в глаза, и Цзибу невольно, из упрямства, всё чаще хлестала кнутом. Конь мчался всё быстрее, так что её начало трясти и кружить голову.
Когда она, наконец, остановилась после круга, Цзибу почувствовала слабость и едва не упала с седла.
Няорибу уже бросилась помогать, но кто-то опередил её.
— Боковая фуцзинь! — телохранитель Биртахара Чжана, быстрый и проворный, подскочил к Цзибу и левой рукой придержал коня. Цзибу пошатнулась и упала прямо к нему в объятия.
Чжана инстинктивно протянул правую руку и едва коснулся её рукава, как раздалось гневное фырканье Биртахара.
Чжана мгновенно опомнился, отпрянул и упал на колени. Только теперь Няорибу пришла в себя и бросилась поддерживать свою госпожу.
Под взглядами всех присутствующих Цзибу покраснела от стыда. Проклятье! Она сама растерялась и не отстранилась от Чжаны.
Чжана стоял на коленях, прося прощения. Биртахар махнул рукой:
— Глупый раб оскорбил госпожу. Уведите его.
Если его уведут — ему несдобровать. Цзибу прижала платок к груди, чтобы успокоить дрожь, и с отчаянными глазами, будто готовыми пролиться слезами, отвернулась, больше не глядя в ту сторону.
Такое излишнее стремление избежать подозрений лишь подтверждало вину. Биртахар стал ещё подозрительнее, но, учитывая статус Цзибу, не мог допрашивать напрямую. Он лишь фыркнул:
— Боковая фуцзинь явно нездорова. Няорибу, отведите её в Циньнинский дворец и позовите лекаря!
— Совершенно верно. Боковая фуцзинь, без сомнения, плохо себя чувствует, — с язвительной усмешкой добавила госпожа Дунцзя, чётко видя написанную на лицах обоих измену.
— Восьмой а-гэ, свободен ли лекарь Цзян? Не могли бы вы попросить его помочь? — Мэнгугуцин подошла к Солонту и «спросила разрешения».
— Хорошо, — ответил Солонту, чьё мнение о Цзибу ещё больше ухудшилось. Что бы ни сказала Мэнгугуцин, он был готов выполнить.
Бедная Цзибу, испуганная этой неожиданной бедой, не смела и дышать полной грудью и вместе с Няорибу и Амуэр поспешно скрылась.
После этого инцидента у всех пропало желание развлекаться, и Мэнгугуцин с Биртахаром тоже вернулись в Циньнинский дворец, но гнев в их сердцах только усиливался.
Вернувшись в свои покои, Цзибу металась, словно муравей на горячей плите. Няорибу не знала, как её утешить, и молчала.
Вскоре пришёл Цзян Синчжоу, осмотрел её и почтительно доложил:
— Боковая фуцзинь лишь немного потрясена, серьёзных повреждений нет, всё в порядке.
Такие официальные слова стоило лишь выслушать и забыть. Цзибу не ждала от него ничего особенного и просто махнула рукой, отпуская. Цзян Синчжоу покорно ушёл, но не покинул дворец, а направился в другое помещение, где его ждали Мэнгугуцин и Биртахар.
Он подробно пересказал им состояние Цзибу. Биртахар нахмурился:
— Ладно, ладно, понял.
— Да, — Цзян Синчжоу, помня своё место, почтительно откланялся.
Когда он ушёл, Мэнгугуцин отправила прочь всех слуг и уговорила Биртахара:
— Третий брат, так поступать нельзя. Теперь все всё поймут.
— Эти две негодяйки осмелились завести связь! Этого пса Чжану я обязательно убью! — Биртахар при воспоминании о сцене чувствовал тошноту.
— Мы ещё не допрашивали их. Откуда ты знаешь наверняка? — увещевала Мэнгугуцин. — К тому же, если ты сейчас убьёшь Чжану, ты сам заглушишь свидетеля. Если всё правда, Цзибу легко отделается.
— А что делать? Цзибу — боковая фуцзинь. Разве мы можем прямо допросить её или убить? — Биртахар думал о У Кэшане в далёком Керчине и злился ещё сильнее.
— Вспомни, не было ли ещё каких-то деталей, что могли бы подтвердить твои подозрения, — вздохнула Мэнгугуцин. — Одного прикосновения недостаточно. Если Цзибу заявит, что Чжана сам посмел прикоснуться к ней, мы окажемся виноватыми.
— Верно. Хорошо, что я ещё не убил этого пса, — Биртахар обрадовался, что не поступил опрометчиво, и, вспомнив детали из Керчина, сказал: — Теперь вспомнил: я видел, как эти двое тайно разговаривали, и оба краснели как маков цвет. Это не просто слухи! А ещё, когда на нас напали убийцы и Цзибу поранили в лоб, рядом с ней был именно Чжана, защищал её изо всех сил!
— Похоже, правда налицо. Но, третий брат, не спеши. Если сейчас поднимешь шум, это ударит по репутации нашего отца. Надо всё выяснить до конца, — сказала Мэнгугуцин, думая о том, что если Цзибу действительно изменщица и связана с Чжаной, происхождение Амуэр вызывает серьёзные сомнения.
Как расправиться с ними? Мэнгугуцин невольно вспомнила предстоящую охоту в Наньюане.
Раз уж все хотят одного и того же, пусть эти три негодяя сами погубят себя.
Цзибу и Чжана на учебном плацу видели многие, так что скрыть правду было невозможно. Хотя Цзибу ещё не допрашивали, она уже тряслась от страха, гадая, что скажут и сделают те, кто всё видел.
Остальных можно было пока отложить в сторону — больше всего она боялась Чжаны. Если он её выдаст, всё будет кончено.
Ни слова из прошлого нельзя было раскрыть — даже намёка.
Думая о Чжане, она невольно вспомнила Амуэр. Цзибу лежала с закрытыми глазами, слёзы стекали по ресницам от страха. Чем больше нервничала, тем больше вспоминала — прошлое, словно снежинки, кружилось перед глазами.
В забытьи она протянула руку, будто пытаясь их поймать, и издала лёгкий звук, отчего сама испугалась.
Амуэр, сидевшая у её постели, тоже вздрогнула.
Няорибу, видя это, предложила:
— Госпожа, не съездить ли нам в особняк князя Раоюй, чтобы посоветоваться со старой боковой фуцзинь?
Раз Чжана попал в поле зрения Биртахара, его, вероятно, придётся устранить. Няорибу, понимая боль своей госпожи, намекала, надеясь, что та одумается.
— Но если мы пойдём к матери, Чжана точно не выжить. Ведь он отец Амуэр, — Цзибу не хотела терять надежду.
— Госпожа, ради всего святого, больше не говорите об этом! — Няорибу в ужасе замахала руками, пытаясь остановить её от разглашения великой тайны.
— Мне так тяжело… Помоги мне, — Цзибу схватила её за руку, хотела сказать ещё, но замолчала.
Вошла Субуда с новыми людьми:
— Боковая фуцзинь, я привела новую служанку. Хотите познакомиться?
После инцидента с ароматным мешочком у Амуэр уволили одну зеленодревную няньку, и теперь на её место пришла Оюнь. Ей было меньше сорока. Лицо у неё было круглое, как жернов, простоватое, но глаза — чистые, как родник.
Цзибу, взглянув на неё, почувствовала дрожь — будто её насквозь видят, и это было невыносимо.
Сразу после происшествия с Чжаной появилась такая женщина — словно рядом воткнули нож.
Отказаться было нельзя. Цзибу молча опустила голову и тихо кивнула.
Субуда, видя её согласие, обрадовалась и пояснила:
— Оюнь честная и надёжная. Госпожа специально прислала её вам. Куда бы ни поехали боковая фуцзинь или маленькая гэгэ, Оюнь будет следовать за вами как тень. Госпожа сказала: больше нельзя допускать, чтобы с вами или маленькой гэгэ что-то случилось. Иначе головы слугам не сносить.
Это явно означало, что Чжэчжэ и Мэнгугуцин «заключили союз» и решили держать Цзибу под строгим наблюдением.
Цзибу почувствовала обиду, а Амуэр недовольно заерзала.
Субуда, чутко улавливая настроения, подмигнула Оюнь и вышла.
В соседней комнате её уже ждали Мэнгугуцин и Биртахар.
— Ну как, нянька? — поспешили они спросить.
— Как велела гэгэ, я приказала Оюнь не отходить ни на шаг от боковой фуцзинь и маленькой гэгэ, — улыбнулась Субуда. — И сказала, что это приказ самой госпожи.
Теперь надо было заставить Цзибу волноваться и подтолкнуть её к «любовнику». Мэнгугуцин подумала и спросила Биртахара:
— Третий брат, что ты сделал с Чжаной?
— Запер в конюшне. Прямо сейчас хочется убить его, — ответил Биртахар, кипя от злости.
— Пока не убивай. Избей и отпусти, сказав, что это воля боковой фуцзинь, — предложила Мэнгугуцин, вспомнив стратегию «лови, отпустив».
Биртахар сдержал гнев и приказал доверенному слуге исполнить задуманное. Вскоре пришёл ответ: поведение Чжаны было странным. Он вовсе не заботился о своих ранах, а только спрашивал, не пострадала ли из-за него Цзибу.
Дело становилось всё яснее. Мэнгугуцин велела Биртахару сдерживать гнев, отпустить Чжану и передать новости Цзибу.
Узнав, что Чжана, получив наказание, лишь издали поклонился в сторону Циньнинского дворца и больше ничего не сделал, Цзибу немного успокоилась и с облегчением сказала Няорибу:
— Хорошо, что мы не пошли к матери. Надо всё обдумать.
Если госпожа Игэнь узнает правду, Чжане несдобровать.
Цзибу хотела его спасти — и из чувств, и ради собственной безопасности. На учебном плацу слишком много глаз видело их встречу. Если Чжана внезапно умрёт, трудно будет выдать это за несчастный случай.
Так Цзибу и Чжана, цепляясь за надежду, продолжали жить в страхе.
Но кроме Мэнгугуцин за ними следили и другие.
Госпожа Дунцзя, вернувшись в Павильон Яньцин, долго размышляла и нашла ситуацию весьма любопытной. По её мнению, взгляды Цзибу и Чжаны на плацу явно выдавали связь. «Яблоко от яблони недалеко падает» — если мать такова, дочь Амуэр точно не подходит Солонту. Как только между Хайланьчжу и Цзибу возникнет разлад, Амуэр потеряет свою ценность.
Если Цзибу будет уличена в измене и получит клеймо «распутницы», Доргон не станет рисковать и поддерживать её дочь.
Тогда госпожа Дунцзя и Уюньчжу снова обретут его расположение.
http://bllate.org/book/2713/297295
Готово:
