Цзибу сначала полагала, что убийце понадобится тайное лекарство из Императорской аптеки, но позже узнала, что его в темнице «случайно» заставили врезаться головой в стену. От этого она почувствовала ещё большее облегчение — следов не осталось вовсе.
Нескольким людям следовало выразить благодарность за оказанную милость, и Цзибу, взяв с собой Амуэр, вновь отправилась в Гуаньсуйский дворец.
Хайланьчжу уже ждала их. Увидев гостей, она немедленно распустила служанок и осталась с ними наедине.
Цзибу глубоко поклонилась и сказала:
— Если бы не Ваше Величество, задержавшее императора, тот наверняка уже раскрыл бы правду. Благодаря Вам моей жизни и жизни Амуэр ничего не угрожает. Я навеки останусь благодарной.
— Пусть так, — ответила Хайланьчжу, — но вчера ночью император страшно разгневался.
Хунтайцзи почувствовал недомогание во дворце Чистого Неба, и, получив весть, Хайланьчжу всю ночь провела у его постели, из-за чего выглядела уставшей и измождённой.
Цзибу немного её утешила, а затем, будто между прочим, спросила:
— Ваше Величество, раз уж император неважно себя чувствует, не отложат ли в этом году осеннюю охоту в Наньюане?
Осенняя охота обычно проходила в октябре, и к ней уже пора было готовиться. Хайланьчжу, не подозревая о замыслах Цзибу, наивно кивнула:
— Император ничего не говорил ни об отмене, ни об отсрочке. Похоже, всё идёт по плану. Сестрица, после такого происшествия ты всё ещё думаешь об увеселениях? Как же ты беззаботна!
— О нет, я вовсе не о развлечениях, — поспешила оправдаться Цзибу. — Я лишь молюсь за здоровье Его Величества, чтобы он мог отдохнуть душой и телом и сбросить усталость.
Её слова прозвучали как лесть, но в данный момент, когда лицо Цзибу залилось румянцем радости, они показались Хайланьчжу неуместными. Та вдруг помрачнела и резко спросила:
— Сестрица, а как поживает мой старший брат в Керчине? Почему ты о нём ни слова?
Цзибу не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась:
— Господин здоров и благополучен.
— А как фуцзинь? — голос Хайланьчжу уже не был таким мягким; в нём звучала строгость.
Цзибу вспомнила, что Хайланьчжу всегда ревнива и не терпит, когда другие женщины упоминают Хунтайцзи. При малейшем подозрении она тут же впадает в гнев. Цзибу поспешила умилостивить её:
— Фуцзинь прекрасно себя чувствует, хотя живот уже огромный — будто маленькая гора! Господин очень её балует.
— О? А мальчик или девочка? — Хайланьчжу продолжала допытываться, вспомнив, как Айсы приезжала в столицу.
Цзибу почувствовала, будто её прижали к стене. Хотя Хайланьчжу была её свояченицей, пришлось сглотнуть обиду и излить поток лести.
Пока они беседовали, во дворе раздался голос Савы:
— Госпожа, цзиньфэй и чанцай Фу пришли нанести визит.
Услышав «цзиньфэй», Хайланьчжу ещё могла сдержаться, но при имени «чанцай Фу» её брови нахмурились:
— Передай, что мне нездоровится. Не принимать.
Сава, не ожидая такого резкого ответа, испугалась и замолчала. Однако цзиньфэй уже вошла во двор и, неловко постояв, сама заговорила:
— Сестра Хэфэй, я пришла засвидетельствовать почтение.
Лицо Хайланьчжу покраснело от смущения, и она вынуждена была сказать:
— Проходите.
Цзиньфэй вошла внутрь, а госпожа Дунцзя опустилась на колени у двери и оставалась в таком положении, пока Хайланьчжу не сказала: «Вставай». Только тогда она осторожно вошла.
Цзибу, увидев их, вспомнила, что уже однажды навещала Павильон Яньцин, и приветливо поклонилась:
— Почтение цзиньфэй, почтение чанцай.
Женщины особенно чутко улавливают оттенки в общении. Одним этим приветствием госпожа Дунцзя почувствовала разницу. Учитывая статус Цзибу как боковой фуцзинь, естественно было бы льстить цзиньфэй и пренебрегать ею, чанцай. Но в голосе Цзибу звучала отчётливая враждебность.
Откуда это? Госпожа Дунцзя вспомнила, что и в прошлый раз, когда Цзибу приходила в Павильон Яньцин, было то же самое. Она задумалась глубже. Её взгляд скользнул по комнате — слуг не было, зато Амуэр находилась здесь. Всё стало ясно.
Цзибу, вероятно, тайно советовалась с Хайланьчжу и видела Уюньчжу как помеху и соперницу для Амуэр. Какая глупость! Эта женщина слишком далеко заглянула вперёд. В нынешнем положении Уюньчжу вовсе не могла быть угрозой Амуэр.
Госпожа Дунцзя посчитала это пустой тратой времени. Но, подумав ещё немного, похолодела от страха.
Даже если Уюньчжу и не соперница Амуэр, как только та станет боковой фуцзинь Солонту, Доргон может с лёгкостью отказаться от госпожи Дунцзя.
Во дворце уже многие знали о покушении. Только партия Доргона осмеливалась убивать прямо под носом у Хунтайцзи. Причём убийцы напали именно на Мэнгугуцин, а Цзибу отделалась лишь лёгкой раной на лбу. Очевидно, всё это устроила сама Цзибу.
Тот, кто рискнул прикрыть её провал, несомненно, был сообщником. Доргон и Цзибу объединились. Значит ли это, что они больше не будут считать госпожу Дунцзя важной фигурой для поддержки?
Госпожа Дунцзя прекрасно понимала: она всего лишь низкая чанцай, не удостоенная милости императора. Против союза Цзибу и Хайланьчжу, связанных родственными узами, у неё нет шансов. Если Цзибу придёт к власти, для неё и Уюньчжу настанет конец.
От этой мысли госпожу Дунцзя бросило в дрожь. Цзибу презрительно взглянула на неё и, улыбаясь, сказала Хайланьчжу:
— Ваше Величество так величественны, что чанцай даже дрожит от страха.
Хайланьчжу, увидев, как госпожа Дунцзя трепещет, почувствовала удовлетворение, но всё же возразила:
— Я её не пугала. Просто ей нездоровится.
— Да, — поспешила подтвердить госпожа Дунцзя, — я простудилась прошлой ночью. Всё из-за меня, не из-за Вашего Величества.
В её сердце уже зрел отчаянный план. Она должна выжить! Ради Уюньчжу она найдёт путь к спасению! В этот миг решимость придала её глазам неожиданное сияние, будто в них вспыхнули искры.
Цзибу даже вздрогнула от неожиданности и недовольно спросила:
— Чанцай так бодра, совсем не похоже на простуженную.
— Это потому, что в покоях Вашего Величества царит благодать, — льстиво ответила госпожа Дунцзя. — Я лишь прикоснулась к этой удаче. Вне этих стен такого счастья не найти.
Цзиньфэй, стоявшая в стороне, чувствовала себя крайне неловко. Как главная наложница Павильона Яньцин и непосредственная начальница госпожи Дунцзя, она ощущала, будто её публично пощёчинали.
Цзибу это заметила и, улыбаясь, спросила:
— Что с Вами, цзиньфэй? Кто-то Вас рассердил?
Госпожа Дунцзя вдруг осознала свою оплошность и поспешила исправиться:
— Откуда такое! Боковая фуцзинь шутит. В нашем павильоне все послушны и вежливы.
— Конечно, — не унималась Цзибу, — разве не так? Взглянув на чанцай, сразу видно, какая вы добрая и умелая наставница.
Госпожа Дунцзя с трудом сдерживала унижение, но в мыслях лихорадочно соображала, как можно использовать ситуацию в свою пользу. До октября оставалось немного, а главным событием месяца станет осенняя охота в Наньюане. Цзибу наверняка не упустит такой возможности. Что же она задумала?
Госпожа Дунцзя опустила глаза и снова бросила взгляд на Амуэр, но та это заметила.
Даже такая ничтожная чанцай вызывала презрение у Амуэр. Та прямо спросила:
— На что ты смотришь?
— Амуэр! — окликнула её Цзибу с лёгким упрёком. — Так нельзя разговаривать. Поздоровайся с чанцай Фу.
Амуэр сердито фыркнула. Госпожа Дунцзя подошла ближе и заботливо осмотрела девочку:
— Как твоя ножка, маленькая гэгэ? Император и императрица очень переживали, и я тоже думала о тебе.
— Да, милость Его Величества безгранична, — подхватила Цзибу, снова пытаясь угодить Хайланьчжу.
Но, упомянув Хунтайцзи, она лишь вызвала раздражение у Хайланьчжу, чьё лицо слегка потемнело.
Ревность — естественное чувство женщины. В этот миг госпожа Дунцзя поняла, как можно обезвредить Цзибу и Амуэр.
Придумав хитрый план, госпожа Дунцзя внутренне ликовала, но тщательно скрывала радость, опустив глаза. Её рука всё ещё была перевязана, и сквозь бинт проступали кровавые нити. Она смиренно съёжилась, словно испуганная перепёлка.
Цзиньфэй, находясь в присутствии Хайланьчжу, не осмеливалась много говорить, и в комнате воцарилось молчание. Цзибу же, напротив, вела себя всё менее тактично.
Бедняжка Цзибу, напуганная переменой настроения Хайланьчжу, запнулась и, пытаясь оправдаться, проговорила:
— Я вовсе не хотела упоминать императора… Нет, я не имела в виду… Ой!
Чем больше она объясняла, тем хуже становилось. Казалось, будто она особенно тревожится о Хунтайцзи.
Настроение Хайланьчжу всё ухудшалось. Она молча отвернулась и случайно взглянула на Амуэр.
Её взгляд был суров, и Амуэр испугалась, задрожала и прижалась к Цзибу.
Цзибу неловко отстранила её, надеясь, что девочка пойдёт угодить будущей свекрови. Ведь в душе она уже считала Хайланьчжу матерью Солонту и мечтала о гармонии.
Но Хайланьчжу совсем не была расположена к ласке, и Амуэр не смела подойти.
Госпожа Дунцзя про себя усмехнулась, радуясь происходящему. Цзиньфэй наконец не выдержала и попыталась сгладить неловкость:
— Сестра Хэфэй, как Ваше здоровье? Я так волновалась.
— Ты тоже пришла спрашивать об осенней охоте? — раздражённо бросила Хайланьчжу. — Лучше скажи императору, что я не поеду. Поезжай вместо меня.
Цзиньфэй замолчала, уязвлённая.
К счастью, Сава, ранее получившая нагоняй, проявила сообразительность и уже послала за Солонту. Как только во дворе раздался шум, женщины поспешили отойти в сторону, но было уже поздно.
Солонту быстро вошёл и сразу же прямо спросил:
— Мама, кто тебя рассердил?
Щёки всех женщин покраснели от смущения. Цзиньфэй кашлянула, госпожа Дунцзя поспешила спрятаться. Цзибу, стараясь показать близость, подошла и ласково коснулась плеча мальчика:
— Восьмой а-гэ, откуда Вы?
Но Солонту холодно взглянул на неё, отстранился и бросил:
— От Мэнгугуцин.
Улыбка Цзибу застыла на лице. Она пожалела, что вообще заговорила.
Раз Солонту упомянул Мэнгугуцин, та наверняка уже пожаловалась ему. Теперь этот маленький демон ненавидел их. Что делать?
Цзибу не осмелилась задавать больше вопросов. Солонту же, обойдя её, подбежал к Хайланьчжу и стал капризничать:
— Мама, не злись! Я катался верхом с Мэнгугуцин на учебном плацу. Пойдём со мной!
— Я занята гостями, — ответила Хайланьчжу, но уже без злобы, видя своего любимца.
— Пойдёмте все вместе! Разве есть что-то важнее моего счастья? — настаивал Солонту.
Из-за него все превратились в свиту. Хайланьчжу, цзиньфэй, госпожа Дунцзя, Цзибу и Амуэр послушно последовали за ним.
На учебном плацу Мэнгугуцин под руководством старшего брата Биртахара отрабатывала верховую езду в преддверии осенней охоты. Кроме них, рядом были личная охрана Биртахара, пятый а-гэ Шосай и напарник по учёбе Балкань.
Шосай с Балканем занимались в стороне.
Биртахар несколько раз проехался с Мэнгугуцин.
Та уже отлично владела лошадью, но делала вид, будто всё ещё неуверенна.
Биртахар, видя это, с сочувствием спросил:
— Сестра, ты всё ещё боишься после нападения убийц? Действительно странно: эти «мятежники» сами признались, что они простые люди, а убийца в темнице «случайно» ударился головой о стену. Расследование зашло в тупик.
— Вовсе не тупик, — Мэнгугуцин слегка повернула голову на коне и усмехнулась. — Вот и виновница явилась.
Биртахар проследил за её взглядом и увидел, как к ним подходят Цзибу и остальные. Он изумился:
— Она? Не может быть!
— Подумай ещё, брат, — холодно сказала Мэнгугуцин. — Если эти мятежники не связаны с боковой фуцзинь, почему она отделалась лишь царапиной на лбу? Забыл про ароматный мешочек? Похоже, она хотела обвинить меня в связях с мятежниками и погубить.
http://bllate.org/book/2713/297294
Готово:
