— Можно воспользоваться лекарем Лу и извлечь из этого выгоду, — наконец произнёс Доргон, быстро придумав план.
Он говорил тихо, но в его глазах, тёмных, как осенняя вода, мерцала такая притягательная хитрость, что дух захватывало.
— Да, это прекрасная идея! Господин так мудр! — восхищённо и с обожанием посмотрела на него Сяо Юйэр, не в силах скрыть восторга.
— Так и сделаем, — устало успокоил он её и повернулся к Лату: — Лату, сходи во дворец, разузнай у Сюй Вэнькуя. Передай ему мои мысли. По возвращении отправляйся в дом князя-заместителя и скажи, что сегодня вечером я приглашаю его ко мне — есть важное дело для обсуждения.
— Слушаюсь, — Лату молча уловил замысел своего господина и поклялся точно всё передать.
Случилось так, что Сюй Вэнькуй в это же время в Тайной лечебнице обдумывал тот же самый план и уже начал осторожно выведывать у лекаря Лу.
Лекарь Лу, измученный кошмарами из-за грязного дела с Наму Чжун, спал только под действием лекарств. На службе он выглядел крайне бледным и измождённым. Сюй Вэнькуй лишь слегка затронул эту тему, и Лу тут же начал заикаться от страха.
В этот момент он выдал себя и даже потерял сознание. Сюй Вэнькуй быстро надавил ему на точку между носом и верхней губой, чтобы привести в чувство, и тут же стал извиняться:
— Простите, старший коллега! Я был слишком неосторожен и напугал вас до такой степени. Прошу прощения.
Лекарь Лу, думая о собственной судьбе, в отчаянии ответил:
— Я и так на волоске от гибели. Господин Сюй, вам не стоит так вежливо со мной обращаться. Вы — любимец императора, а я всего лишь ничтожный лекарь, с кем вам не сравниться.
Эти слова попали прямо в сердце Сюй Вэнькуя, и он поспешил возразить:
— Удача — дело случая, она не длится вечно. А вот такие, как вы, лекари Лу, выдержавшие испытание временем, заслуживают уважения. Вы много лет безупречно служите при дворе и спасли множество жизней — поистине «искусные руки возвращают весну»!
Лекарь Лу почувствовал стыд. Измученный угрызениями совести, он в отчаянии вымолвил:
— Голова наша висит на волоске — стоит ошибиться, и её не станет. Боюсь, мне не суждено быть таким счастливцем, как вы, господин Сюй.
Сюй Вэнькуй понял: он уже раскрыл рот лекарю Лу и теперь ни за что не упустит шанса. Он сказал:
— Уважаемый старший коллега, если у вас есть какие-то тревоги, давайте найдём уединённое место и обо всём поговорим откровенно.
Они как раз углубились в разговор, когда вошёл слуга и доложил, что прибыл Лату.
После встречи с Лату Сюй Вэнькуй обрадовался: Доргон думает точно так же, как и он! Он ответил:
— Передай своему господину, что я всё понял. Не нужно присылать мне помощников — у меня уже есть план.
Этот план и был «убить врага чужим мечом». Лекарь Лу сам стал идеальным инструментом.
Дождавшись удобного момента, Сюй Вэнькуй вывел лекаря Лу из дворца под предлогом служебной необходимости и в гражданском платье повёл его в чайхану на юге города «немного отдохнуть».
Они просидели там долго. Сюй Вэнькуй вёл себя как почтительный младший коллега, а лекарь Лу, считая его любимцем Хунтайцзи, надеялся на спасение и рассказал всё без утайки.
Выслушав его, Сюй Вэнькуй притворился озабоченным:
— Теперь ясно… Похоже, госпожа Гуйфэй не оставит вас в покое.
Лекарь Лу думал только о спасении своей семьи:
— Откровенно говоря, я уже готов умереть. Но как спасти жену и детей? Неужели нет способа?
Сюй Вэнькуй, играя роль скромника, соблазнил его:
— Если вы убьёте повара, а затем покончите с собой, заявив, что всё это — ваша вина, госпожа Гуйфэй, скорее всего, прекратит преследование. Но сейчас Цзян Синчжоу клянётся спасти повара любой ценой. Обычному человеку подобраться к нему невозможно. Что делать?
Лицо лекаря Лу исказилось от боли, но когда он посмотрел на Сюй Вэнькуя, в его глазах вспыхнула надежда.
Лучший «помощник» был прямо перед ним! Лекарь Лу встал и бросился на колени перед Сюй Вэнькуем:
— Только вы можете легко подойти к доктору Цзян! Умоляю, помогите! Если вы убьёте повара, вы спасёте всю мою семью! Вы — любимец императора, никто не заподозрит вас!
Сюй Вэнькуй сделал вид, что колеблется.
Конечно, он бы никогда не подошёл сам, если бы не преследовал цели.
Дело в том, что у лекаря Лу было уникальное мастерство — иглоукалывание «парных игл», которым все коллеги восхищались. Теперь, в беде, Сюй Вэнькуй использовал это как рычаг давления, ожидая «обмена».
Искусство иглоукалывания не освоить за день или два, но лекарь Лу, подумав, всё же согласился пожертвовать им:
— Если вы поможете мне, я отдам вам все секреты этого метода.
Иглоукалывание может и исцелять, и убивать — человек умирает бесшумно и незаметно.
Наконец Сюй Вэнькуй добился желаемого. Сдерживая радость, он притворился огорчённым:
— Раз так, я помогу вам. Но как сделать это безупречно?
Лекарь Лу указал пальцем на определённую точку на голове и тихо прошептал:
— Вот сюда нужно воткнуть иглу — человек умрёт мгновенно, без единого звука. Но сначала его нужно накормить снадобьем, чтобы он не издал ни звука.
— Не беспокойтесь, я всё учту, — самодовольно улыбнулся Сюй Вэнькуй.
Когда они вернулись в Тайную лечебницу, уже смеркалось. Воспользовавшись моментом, когда слуга нес ужин Цзян Синчжоу, Сюй Вэнькуй зашёл к нему.
Цзян Синчжоу был в отчаянии от усталости. Увидев Сюй Вэнькуя, он встревоженно подскочил и почтительно поклонился:
— Старший брат!
— Ты так измотался ради одного повара! Позаботься о себе, иначе учитель будет переживать, — неожиданно упомянул Сюй Вэнькуй наставника.
Цзян Синчжоу не был настроен вспоминать об этом. Он лишь покачал головой:
— Этот человек почти не поддаётся лечению. Я изо всех сил стараюсь, но если не получится, придётся просить учителя помочь.
Когда Цзян Синчжоу прибыл из Керчина, по дворцовым обычаям он стал учеником старшего лекаря Цзя. Тот, будучи старшим по званию, не обязан был ежедневно находиться при дворе. Чтобы привлечь его, нужно было идти к нему домой.
Сюй Вэнькуй, хитро улыбаясь, уговаривал Цзян Синчжоу:
— Выпей чашку чая, брат. Неужели яд настолько страшен, что ты готов просить учителя? Он ведь посмеётся над нашей беспомощностью!
— Старший брат, ты не понимаешь. Дело не в яде — он отказывается пить лекарства и хочет умереть. Я с трудом влил ему немного, но он то теряет сознание, то приходит в себя. Жизнь держится на волоске, но он не может говорить и дать показания.
Повар по фамилии Цао оказался настоящим стойким воином.
— Понятно, — сказал Сюй Вэнькуй, как раз этого и добиваясь. Он настаивал, чтобы Цзян Синчжоу выпил чай.
Как только тот выпил, он незаметно заснул. Очнувшись глубокой ночью, Цзян Синчжоу сразу же бросился к повару — и обнаружил, что тот мёртв, без единого признака жизни!
В ужасе он помчался искать Сюй Вэнькуя, но узнал, что тот находится во дворце Чистого Неба, ухаживая за Хунтайцзи.
Между тем, в ту же ночь Доргон и Аджигэ тоже привели свой заговор в исполнение. Хунтайцзи уже получил известие: поддельный иностранец-убийца в тюрьме врезался головой в стену и умер.
Днём Хайланьчжу удерживала императора, не давая ему допросить пленника. Никто не ожидал такого поворота. Хунтайцзи поспешил в тюрьму и увидел кровь на стенах. От ярости у него снова заболело сердце.
Сюй Вэнькуя вызвали для осмотра — и именно в этот момент он стал идеальным алиби: он был с императором, когда повар умер.
Когда Цзян Синчжоу пришёл сообщить «печальную новость», он лишь подлил масла в огонь. Главный евнух Сюй Юань намеренно не пустил его во дворец.
Всё шло по плану. Сюй Вэнькуй знал, что Цзян Синчжоу в отчаянии, но нарочно задерживался у императора, изображая преданного слугу. Лишь когда Цзян Синчжоу ворвался без приглашения, Сюй Вэнькуй «вдруг вспомнил» и воскликнул:
— Ваше величество, простите мою забывчивость! Мой младший брат сообщил, что состояние повара Цао стабилизировалось и он готов дать показания!
— Правда? — обрадовался Хунтайцзи. — Пусть войдут!
Цзян Синчжоу вошёл и упал на колени:
— Ваше величество, я виноват! Мне не удалось спасти повара Цао… Он умер. По признакам — самоубийство.
Хунтайцзи рассмеялся от гнева:
— Какое совпадение! Разве ты не говорил, что спас его? Как ты мог допустить смерть?! Ты даже на десятую долю не дотягиваешь до своего старшего брата!
Цзян Синчжоу не смел возражать и лишь кланялся, прося наказания.
Расследование завершилось быстро — всё было заранее подготовлено. Сюй Вэнькуй знал, что в это время лекарь Лу пишет прощальное письмо в лечебнице, а затем повесится. Но он промолчал.
Люди Хунтайцзи действительно нашли письмо и тело. Император лишь тяжело вздохнул.
Весть разнеслась по гарему: одни скорбели, другие радовались.
Мэнгугуцин крепко спала. Дулина и Сэхань не решались будить её. А в соседней комнате Цзибу злорадно сверкала глазами. Она думала: «Я пережила эту беду. Теперь настало время уничтожить Мэнгугуцин».
P.S. Цзибу скоро умрёт. Впереди появятся Уюньчжу и госпожа Дунцзя.
Цзибу прекрасно понимала, насколько рискован её следующий шаг, но другого выхода не было. Она чётко осознавала: если сейчас упустить Мэнгугуцин, та никогда её не пощадит.
В борьбе за власть побеждает только один — или ты, или твой враг.
Ради собственного спасения и будущего Амуэр Цзибу решила в последний раз опереться на влияние Доргона и сделать ставку. Для этого она выбрала время осенней охоты в Наньюане. Каждый октябрь император Хунтайцзи вёл любимых наложниц и детей на охоту в южный парк. Все будут веселиться и наслаждаться зрелищем — кто заподозрит засаду?
Сейчас уже конец сентября, октябрь не за горами. Учитывая, насколько Хунтайцзи любит Солонту и Мэнгугуцин, они наверняка поедут с ним. Цзибу уже представляла: стоит лишь подстроить несчастный случай с лошадью и заманить Мэнгугуцин на неё — та разобьётся насмерть, и винить будет некого.
Даже если Мэнгугуцин чудом выживет, падение с разъярённого коня наверняка оставит её калекой. Хунтайцзи никогда не позволит инвалиду выйти замуж за Солонту. Тогда помолвка будет расторгнута.
Так Мэнгугуцин погубит всю свою жизнь. Её отправят обратно в Керчин, где она станет посмешищем. А место, которое она освободит, даже если Амуэр не займёт его, всё равно достанется кому-то другому — и это уже будет местью.
Это была чистая злоба без выгоды для себя, но Цзибу от этого приходила в восторг. Она уже почти верила, что всё сбудется, и вдруг громко рассмеялась.
Её смех в ночи прозвучал жутко. Нянька Няорибу, дежурившая у стены, испуганно окликнула:
— Госпожа, что с вами?
Цзибу смутилась, фыркнула и замолчала. Но хорошее настроение не проходило. На следующее утро, когда она шла кланяться Чжэчжэ, её брови всё ещё были приподняты от радости.
Чжэчжэ недовольно спросила:
— Боковая фуцзинь, что вас так обрадовало?
Цзибу вдруг вспомнила: убийства повара, лекаря Лу и поддельного убийцы только что потрясли двор, а Хунтайцзи был в ярости. Надо было вести себя скромнее. Она поспешила исправиться:
— Простите, госпожа. Я радуюсь не себе. Просто злодей наказан — это месть за гэгэ.
Чжэчжэ с подозрением оглядела её, но ничего не нашла и смягчилась:
— По-моему, всё не так просто. Почему именно вашу карету напали?
Цзибу онемела — ответить было нечего.
К счастью, Чжэчжэ лишь вздохнула и сменила тему:
— Как поживает ваша матушка, госпожа Игэнь? Она, верно, очень волнуется после происшествия. Посылали ли вы ей весточку?
— Не беспокойтесь, госпожа. Матушка в порядке. Она велела мне хорошенько отдохнуть и увидеться позже, — Цзибу покраснела и молила про себя, чтобы Чжэчжэ отпустила её поскорее.
Заметив, что та хочет избежать внимания, Чжэчжэ решила, что Цзибу просто напугана, и кивнула:
— Ладно, иди. Если скучно — погуляй.
— Слушаюсь, — Цзибу с облегчением поклонилась и вышла.
http://bllate.org/book/2713/297293
Готово:
