«Простолюдины» были подкуплены Цзибу, чтобы отвлечь внимание — настоящий удар нанёс лишь убийца. Сперва задумали переодеть его в иностранца и убить гэгэ Мэнгугуцин, чтобы свалить вину на церковь и заставить Хунтайцзи обвинить её. К тому же здесь совсем недалеко от резиденции Чжэнциньвана: если бы начали расследование, оно неизбежно обернулось бы обвинением Цзирхалана в халатности и неспособности поддерживать порядок.
Это был бы ход с двойной выгодой, но Цзибу и представить не могла, что всё раскроется так легко.
Что делать? В панике она метнула взгляд по сторонам и увидела, как сквозь толпу пробирается её личный страж Чжана. Она поспешно понизила голос:
— Чжана, скорее иди сюда, помоги мне!
— Боковая фуцзинь, — отозвался он, тут же смягчившись и глянув на неё с сочувствием.
Он уже догадался, что Цзибу собирается применить стратагему собственного наказания. Поэтому толкнул ближайшую женщину, чтобы та упала прямо на неё.
— Ай! — не дожидаясь настоящего удара, Цзибу откинулась назад и ударилась головой о край повозки. Из раны потекла кровь.
Тут Чжана схватил женщину за шею и с силой свернул ей голову, громко крикнув:
— Сюда! Есть убийца! Быстрее, защищайте боковую фуцзинь! Боковая фуцзинь ранена!
Цзибу тоже закричала в ужасе:
— Спасите меня!
Едва она договорила, как отовсюду хлынули переодетые солдаты, окружив её повозку плотным кольцом и хватая «простолюдинов».
Цзибу, дрожа от страха, могла лишь беспомощно наблюдать. Она не знала, что в толпе за всем этим тайно следит мужчина в соломенной шляпе. Как только солдаты приблизились, он ловко отступил и бесшумно растворился в людской массе.
Обученные солдаты действовали стремительно, словно ураган, и в мгновение ока арестовали всех подозреваемых.
Цзибу смотрела, не в силах ничего сделать.
— Я Утай из конного полка, — обратился к ней молодой воин, преклонив колено у повозки. — По приказу восьмого а-гэ прибыл охранять вас и гэгэ. Прошу, не пугайтесь.
— Что ты сказал?! — Цзибу не могла поверить своим ушам. Неужели Солонту из-за Мэнгугуцин лично отправил конный полк?! И как он, всего лишь а-гэ, может распоряжаться такими силами?!
Боже правый, насколько же Хунтайцзи его балует! От такого её буквально бросило в дрожь!
Цзибу дрожала всем телом, не зная, что сказать. Кровь из раны на лбу стекала по лицу. Молодая служанка Няорибу прижала к ране платок и не удержалась:
— Что происходит? Вы кто такие? Грабители, что ли?
— Няорибу, замолчи! — Цзибу пришла в себя от этих слов и остановила её, затем снова обратилась к Утаю: — Передай восьмому а-гэ мою благодарность. Только что я видела, как какой-то иностранец направился к повозке гэгэ. С ней всё в порядке?
С Мэнгугуцин, конечно, ничего не случилось — ведь она вовсе не приезжала.
Эта ловушка «выманить змею из норы» сработала превосходно, и Цзибу в очередной раз доказала свою глупость.
Утай помолчал немного и солгал:
— С гэгэ всё в порядке. Убийца не иностранец, а переодетый мятежник. Мы уже схватили его и передали императору для допроса. Произошло всё внезапно, поэтому прошу вас и гэгэ немедленно вернуться во дворец ради вашей же безопасности.
— Гэгэ вовсе не приезжала! Нас обманули! — не выдержала Няорибу, защищая свою госпожу.
Утай изумлённо поднял глаза — он был потрясён такой дерзостью.
Цзибу же поняла ещё яснее: всё это затевалось именно против неё. Дрожащим голосом она спросила:
— Убийцу передали императору для допроса?
— Разумеется, — холодно ответил Утай. — Мятежников всегда допрашивает сам император.
— Мятежников?.. — Если убийцу объявили мятежником, это означало смертную казнь. От ужаса Цзибу закатила глаза и лишилась чувств.
Очнулась она уже в боковых покоях Циньнинского дворца. У постели сидели Амуэр и Мэнгугуцин.
Амуэр, увидев, что мать пришла в себя, сначала обрадовалась, но тут же испуганно посмотрела на Мэнгугуцин.
Очевидно, до этого между ними произошёл спор.
Мэнгугуцин, однако, не сказала ни слова об этом и лишь спросила Цзибу:
— Боковая фуцзинь, вам уже лучше? Я слышала, вас ранили мятежники. И третий а-гэ, и я очень переживали. Надеюсь, вы не сильно пострадали?
Цзибу посмотрела на неё, будто на ядовитую змею, и отпрянула:
— Что тебе нужно?
— Как странно вы говорите, боковая фуцзинь, — с притворным удивлением ответила Мэнгугуцин. — Я же беспокоюсь о вас. Не ударилась ли вы головой так сильно, что начали бредить?
Цзибу не могла не спросить, хоть и ненавидела эту девчонку всей душой:
— Гэгэ, вы ведь сами видели тех простолюдинов?
— Конечно, видела, — тут же подтвердила Мэнгугуцин, намеренно утверждая, что была на месте.
Цзибу рассвирепела:
— Но ведь мне сказали, что гэгэ вовсе не приезжала!
— Как это не приезжала? Кто вам такое наговорил? — Мэнгугуцин насмешливо покачала головой. — Слава богу, что Амуэр не поехала — иначе опасность нависла бы над ней. Сейчас же всё обошлось, и это настоящая удача.
Видя, что та откровенно врёт, Цзибу вспыхнула от злости, но сдержалась и прижала к себе Амуэр.
Амуэр уже успела выслушать жалобы Няорибу и теперь резко возразила:
— Сестра точно не была там! Ты заранее знала, что случится, и просто смотрела, как моя мать попадает в ловушку! Ты лгунья!
— Не смей так говорить! — испугалась Цзибу, что дочь навредит себе, и поспешила её остановить.
Теперь спасти их могла только Хайланьчжу. Нужно было срочно идти в Гуаньсуйский дворец просить помощи.
Цзибу встала с постели, крепко обняла Амуэр и собралась уходить.
Как раз в этот момент во дворе послышались шаги — Солонту вёл за руку Хайланьчжу.
Цзибу увидела их и в ужасе вспомнила слова Утая: «Император лично проведёт допрос». Лицо её побледнело.
Хайланьчжу, ничего не подозревая, участливо спросила:
— Сестричка, я услышала, что случилось несчастье, и пришла проведать вас. Как вы себя чувствуете?
Цзибу бросила взгляд на стоящую рядом Мэнгугуцин и, чувствуя вину, поклонилась:
— Служанка в порядке.
— Слава небесам! — облегчённо вздохнула Хайланьчжу. — Кто бы мог подумать, что в столице завелись мятежники и напали именно на вас с гэгэ! Это было так опасно!
Мэнгугуцин ведь вовсе не приезжала, но Цзибу не осмелилась сказать об этом прямо. Она робко посмотрела на Хайланьчжу:
— У служанки есть несколько искренних слов, которые она хотела бы сказать госпоже Хэфэй наедине. Можно?
Теперь Хайланьчжу была её единственной надеждой, и Цзибу больше ни на что не рассчитывала.
— Хорошо, зайдёте ко мне в покои, — Хайланьчжу поняла её взгляд и сама пригласила.
Цзибу специально взяла с собой Амуэр — ребёнок вызовет сочувствие.
Когда они пришли в Гуаньсуйский дворец, Цзибу отослала всех слуг, сама закрыла дверь и, прижав к себе Амуэр, упала на колени:
— Госпожа, умоляю, спасите служанку! Нам грозит страшная опасность!
— Как это? — Хайланьчжу сама испугалась.
— Сегодня гэгэ вовсе не выходила из дворца, а я получила ранение, — Цзибу намеренно наводила Хайланьчжу на ложные мысли.
— Что вы имеете в виду? — Хайланьчжу не понимала. — Убийцу уже поймали, разберутся при допросе.
— Нет! Служанка боится, что кто-то пытается нас поссорить. Я знаю: Амуэр — заноза в глазу для некоторых людей. В прошлый раз гэгэ Мэнгугуцин из-за ароматного мешочка так жестоко унизила служанку! А теперь вдруг появились «мятежники»… — Цзибу обнимала Амуэр и рыдала.
Ведь всем было известно, что если Амуэр останется при дворе, Хайланьчжу станет её наставницей и подготовит стать боковой фуцзинь Солонту.
Хайланьчжу вспомнила прежние препятствия и нахмурилась, но всё же не поверила словам Цзибу:
— Даже если она вас недолюбливает, вряд ли стала бы прибегать к таким крайним мерам. Это нелепо.
— Служанка имеет в виду, что кто-то воспользовался суматохой, чтобы посеять раздор между нами. Подумайте: почему гэгэ Мэнгугуцин не вышла из дворца? Это слишком уж совпадение! Наверняка кто-то заранее всё спланировал, чтобы устранить нас. Подождите, увидите сами: если убийца даст показания, он непременно скажет, что всё устроила служанка, что именно я хотела навредить гэгэ. Цель «мятежников» — вовсе не свергнуть власть, а уничтожить служанку и Амуэр! Если их план удастся, служанка не сможет оправдаться ни при каких обстоятельствах! Умоляю вас, госпожа, спасите нас! В этот раз мне лишь голову разбили, но в следующий раз может не быть и жизни!
Цзибу продолжала плакать, мастерски переворачивая истину с ног на голову. Хайланьчжу растерялась.
Амуэр тут же обхватила ноги Хайланьчжу и тоже стала умолять, не давая той опомниться.
— Служанка не боится смерти! Но если пойдут слухи, это навредит и самому Керчину, и принцу-сюжэну! Служанка не хочет стать преступницей перед потомками! Лучше умру сейчас же перед вами, чтобы доказать свою верность! — Цзибу пригрозила, будто собралась броситься на стену.
— Не надо! Я согласна! — Хайланьчжу совсем растерялась. — Что вы хотите сделать?
Разумеется, убить убийцу, чтобы тот не смог говорить.
Цзибу наклонилась и прошептала Хайланьчжу на ухо свой план. Та выслушала и покрылась холодным потом.
— Госпожа, умоляю! Вы спасаете не только служанку, но и всю её семью! — Цзибу не отступала, глядя прямо в глаза. — Служанка знает: только вы можете это устроить, только вы поможете мне очистить своё имя!
— Хорошо, — вздохнула Хайланьчжу. — Я согласна.
Теперь оставалось лишь одно: до того как Хунтайцзи начнёт допрос, нужно было убить переодетого иностранца с помощью секретного яда из императорской аптеки.
Хайланьчжу мучила другая проблема: кому поручить это дело?
Цзибу уловила её замешательство и предложила:
— Пусть госпожа Хэфэй сделает вид, что ничего не замечает. Остальное служанка устроит сама!
Раз уж Сюй Вэнькуй всё равно собирался убить придворного повара, можно было заодно избавиться и от убийцы.
С этой мыслью Цзибу отправила Няорибу просить помощи у Сяо Юйэр.
Сяо Юйэр, однако, шаг за шагом шла по опасному пути и теперь горько жалела о своём решении.
Из-за возражений Доргона Сяо Юйэр так и не появилась у церкви, но Доргон отправил Лату, который, переодевшись, всё видел своими глазами.
Когда Лату доложил обо всём, Доргон холодно бросил:
— Эта глупая женщина — полная дура!
Привлечь в союзники такую глупую особу — настоящее несчастье.
Лату не осмелился возразить господину. Доргон сделал Сяо Юйэр несколько замечаний, после чего стал искать выход.
Раз уж они дошли до этого, придётся убить переодетого иностранца, иначе все усилия пойдут прахом.
Сяо Юйэр в глубоком смущении спросила совета у Доргона:
— Господин, неужели снова поручить это Сюй Вэнькую? Он вряд ли согласится.
— Действовать обязательно, но не он, — раздражённо ответил Доргон. — Убийцу я поручу Аджигэ. А повара должен устранить именно Сюй Вэнькуй — только он может подобраться к Цзян Синчжоу. Сяо Юйэр, вы говорили, что у Гуйфэй есть человек в императорской аптеке. Уже выяснили, не попал ли он под подозрение?
Несмотря на всё это, лекарь Лу всё ещё оставался в опасности. Сяо Юйэр тревожилась:
— Пока нет. Это лекарь Лу. Если он останется жив, рано или поздно станет бедой.
— Зачем Гуйфэй понадобилось заставить дайин Нин потерять ребёнка? Разве она не хотела её возвысить? — Доргон вспомнил прежние сомнения Сяо Юйэр.
Если бы всё шло гладко, Наму Чжун, конечно, не пожертвовала бы ребёнком дайин Нин. Но на самом деле беременность была неустойчивой — даже если сейчас всё в порядке, через два-три месяца ребёнок всё равно не удержался бы.
Наму Чжун всеми силами заботилась о дайин Нин — это все видели. Если бы случился выкидыш, даже если вина лежала бы на самой дайин, Наму Чжун оказалась бы в подозрении и не смогла бы оправдаться. Поэтому лучше было найти козла отпущения.
Изначально планировалось использовать лекаря Лу как свидетеля на пиру, чтобы обвинить в этом Хайланьчжу и Солонту. Но человек рассчитывает, а небо располагает — Наму Чжун допустила роковую ошибку. Теперь и повар, и лекарь Лу остались в живых, и пока они дышат, Наму Чжун не будет знать покоя ни днём, ни ночью.
Сяо Юйэр рассказала всю историю и вздохнула:
— В нынешней ситуации, если Сюй Вэнькуй убьёт повара, это будет слишком заметно. Господин, как быть?
http://bllate.org/book/2713/297292
Готово:
