Замысел Цзибу был именно в этом. Она самодовольно понизила голос и сказала Наму Чжун и Сяо Юйэр:
— Я уже всё разузнала: по западному счёту времени самое оживлённое время на Северной улице — девять часов утра.
Сяо Юйэр вдруг что-то вспомнила и поспешно возразила:
— Но Тан Жожу — человек, пользующийся особым доверием императора.
— Его сейчас нет в церкви. Я всё выяснила: в эти дни император держит Тан Жожу во дворце вместе с группой министров — они заняты созданием какого-то «пиньиня». Это прекрасный шанс! Мэнгугуцин сама идёт в ловушку — разве я могу её упустить?
Цзибу недовольно перебила Сяо Юйэр и резко спросила:
— Ведь именно фуцзинь велела моей матери пригласить меня сюда. Неужели ты хочешь, чтобы я вернулась ни с чем?
Сяо Юйэр покраснела от смущения.
До того как Цзибу приехала в столицу под предлогом навестить больную, в Керчин действительно пришло извещение. Однако его содержание было составлено по наущению Чжуанфэй, передано Таогэсы Сяо Юйэр, а та уже получила разрешение от Доргона.
После одобрения Доргона Сяо Юйэр отправилась в особняк князя Раоюй и уговорила госпожу Игэнь написать то самое письмо.
Так они сговорились, и всё пошло гладко.
Поскольку у самой госпожи Игэнь была неизлечимая астма, её приступы легко могли убедить окружающих. Получив письмо в Керчине, Цзибу заплакала и умоляла У Кэшаня, пока тот не смягчился и не позволил ей отправиться в столицу вместе с Амуэром.
Так возникла необычная картина: законнорождённый сын, мачеха и младшая сестра ехали вместе. Но это одновременно принесло выгоду и У Кэшаню.
Присутствие Биртахара служило и прикрытием, и преследовало сразу три цели. Когда ранее У Кэшань договаривался с Чжэчжэ о браке, он понимал, что Чжэчжэ не хочет отпускать Маэрку далеко от дома. Поэтому приезд Биртахара мог стать поворотным моментом — всё зависело от того, сумеет ли Чжэчжэ этим воспользоваться.
Кроме того, если Биртахару удастся остаться в столице и укрепить свои позиции, влияние Мэнгугуцин значительно возрастёт. Он сможет охранять Мэнгугуцин прямо здесь, в столице, и те, кто жаждет на неё напасть, будут вынуждены думать дважды.
Цзибу ничего не знала об этих тонкостях и считала, будто придумала гениальный план. Она торжествовала. Сяо Юйэр чувствовала себя крайне неловко, но могла лишь согласиться:
— Снохушка, только не вздумай что-то затевать.
— Не волнуйся, я никоим образом не втяну тебя в это. За фуцзинь стоит могущество Четырнадцатого господина — чего же тебе бояться? Гарантирую, всё пройдёт без сучка и задоринки. А когда ты там окажешься, станешь отличным свидетелем.
Цзибу успокаивала её, мечтательно улыбаясь при мысли о завтрашнем дне.
— Поговори ещё немного с Гуйфэй, а я схожу проведать цзиньфэй и Чжуанфэй.
Она хотела заручиться поддержкой обеих фэй и потому не осмеливалась проявлять небрежность. Подозвав служанку, Цзибу собралась уходить.
Сяо Юйэр всё понимала и лишь кивнула:
— Снохушка, будь осторожна.
Наму Чжун тоже не спешила покидать павильон. Увидев, что Цзибу ушла, она в волнении схватила Сяо Юйэр за руку:
— Сестрица, а с поваром-то точно всё уладится?
— Конечно, — Сяо Юйэр улыбнулась, чтобы успокоить её. — Я только что отправила Дунну с Сюй Вэнькуем в Императорскую аптеку. Она умница — точно знает, что сказать. А Сюй Вэнькуй не дурак, он клюнет. Но у меня к тебе тоже есть вопрос, сестрица, и я прошу тебя ответить мне откровенно.
— Спрашивай, я всё скажу честно, — Наму Чжун уже чувствовала себя до крайности униженной.
— Дайин Нин — твоя служанка, ты сама её возвела в ранг наложницы. Почему же ты заставила её потерять ребёнка?
Сяо Юйэр никак не могла этого понять.
— У меня были причины, — Наму Чжун не хотела терять всё, ради чего так старалась. Долго думая, она наконец нашла объяснение.
— Вот как… — Сяо Юйэр почувствовала глубокое сожаление. — Тогда скажи, можно ли доверять лекарю Лу?
С тех пор как дайин Нин забеременела, Наму Чжун всегда назначала для неё осмотры лекаря Лу. Он лучше всех знал состояние её здоровья, поэтому именно его она и выбрала для подлога в случае происшествия.
Но всё это разрушил Цзян Синчжоу.
Наму Чжун со слезами на глазах дрожащим голосом прошептала:
— Ему можно было доверять… Но теперь, кроме повара, я боюсь и за него.
Если лекаря Лу раскроют как «шпиона», последствия будут ужасны.
— Жаль, что убрать сразу двоих — слишком заметно, — глубоко задумалась Сяо Юйэр. — Я сообщу об этом господину. Он найдёт выход — обязательно всё уладит. Сестрица, не переживай.
— Спасибо, — растроганно сжала она руку Сяо Юйэр и в ответ пообещала: — Сестрица, будь уверена: отныне я всегда буду на твоей стороне и на стороне Чжуанфэй. И я обязательно постараюсь оставить Амуэра здесь, чтобы её взяла под опеку Хэфэй, и в будущем она стала «женой» Восьмого сына.
Приезд Цзибу в столицу преследовал не только цель угодить Хайланьчжу, но и заручиться поддержкой наложниц из других дворцов.
Хайланьчжу ещё прошлой осенью вынашивала такой план, Чжуанфэй, разумеется, была в курсе, а теперь к ним присоединилась и Наму Чжун — силы трёх дворцов значительно повышали шансы на успех.
Сяо Юйэр с радостью заключила эту «сделку» и с облегчением сказала:
— Отлично. Теперь я спокойна.
В этот момент Дунна вернулась из Императорской аптеки с хорошими новостями. Подойдя к Сяо Юйэр, она сделала реверанс:
— Госпожа, дело сделано.
Сюй Вэнькуй попался на крючок.
Сяо Юйэр ещё больше обрадовалась, и её глаза засверкали.
Дунна добавила с улыбкой:
— По дороге сюда я слышала, будто восьмой а-гэ катается верхом на учебном плацу. Туда же пошли императрица и гэгэ Мэнгугуцин. Не хотите ли взглянуть?
— Хорошо, пойду посмотрю, — решила Сяо Юйэр. Она подозревала, что там соберётся не только эта компания, и хотела лично всё проверить.
Придя на плац, она действительно увидела Шосая и Биртахара.
Шосай катал Солонту верхом на одной лошади, а Биртахар с двенадцатью керчинскими телохранителями стоял неподалёку.
Эти телохранители были молоды — самым юным едва исполнилось пятнадцать, а старшему не было и двадцати четырёх. Все они держались с гордостью и выглядели исключительно благородно. Сяо Юйэр оглядывала их одного за другим и вдруг почувствовала неловкость.
Самый красивый из них обладал миндалевидными глазами, а черты лица удивительно напоминали молодого Доргона.
Сяо Юйэр невольно остановилась перед ним и спросила:
— Как тебя зовут?
— Чжана, — ответил он, кланяясь.
— Встань, — Сяо Юйэр пожалела о своей опрометчивости и подавила в себе тревожные мысли. Повернув голову, она вдруг заметила, что Мэнгугуцин смотрит в их сторону, и поспешно направилась к ней.
— Тётушка ещё не уехала? Отлично! — обрадовалась Мэнгугуцин. — Научите меня верховой езде!
— Верховой езде? — Сяо Юйэр растерялась.
— Да! — настаивала Мэнгугуцин. — В прошлый раз я хотела научиться, но не получилось. Тётушка, вы с Чжуанфэй так хорошо ездите верхом — научите меня!
Сяо Юйэр оказалась в ловушке и с отчаянием взглянула на Чжэчжэ.
Чжэчжэ засмеялась:
— Октябрь уже на носу, скоро начнётся осенняя охота в Наньюане. Девочка хочет блеснуть — ну уж научи её.
Сяо Юйэр покорно сделала реверанс и продемонстрировала приёмы верховой езды, после чего помогла Мэнгугуцин сесть на коня.
Едва Мэнгугуцин уселась в седло, как в голове всплыли воспоминания из прошлой жизни. Она взяла поводья, немного повозилась с ними и уже чувствовала себя как дома, хотя тело слегка покачивалось.
— Не бойся, — успокаивала её Сяо Юйэр, но вдруг почувствовала странный порыв — ей захотелось сбросить Мэнгугуцин с седла.
Испугавшись собственных мыслей, Сяо Юйэр замерла, положив руку на плечо девочки. В этот момент раздался голос Солонту:
— Осторожно! — обеспокоенно крикнул он и велел Шосаю подъехать ближе. — Четырнадцатая тётушка, берегите Мэнгугуцин, чтобы она не упала!
Быть отчитанной младшим родственником было крайне неловко. Сяо Юйэр покраснела и могла лишь пробормотать «хорошо», крепче обняв Мэнгугуцин.
В этот момент она почувствовала лёгкую зависть.
Мэнгугуцин, как и Восьмой сын, была окружена всеобщей любовью, словно её держали на ладонях. Сяо Юйэр сравнила это с отношением Доргона к себе и невольно загрустила.
Солонту всё заметил и, будучи очень чутким, тут же сказал Мэнгугуцин:
— Тётушка плохо себя чувствует. Не езди больше, слезай. Пойдём, я угощу тебя пирожными.
— Я не голодна. Оставь пирожные на вечер, — ответила Мэнгугуцин и добавила, думая о завтрашнем дне: — Завтра я пойду с боковой фуцзинь навестить больную в особняк князя Раоюй. Вернусь — найду тебя.
Она не хотела втягивать Солонту в дела, связанные с Лян Сишанем.
— Пусть твои телохранители сопровождают тебя, — Солонту понял её намёк и кивнул.
— Не нужно, ничего ведь не случится, — с серьёзным видом сказала Мэнгугуцин и бросила взгляд на Сяо Юйэр.
Сяо Юйэр не могла ничего возразить и ещё больше забеспокоилась о завтрашнем дне.
На следующий день Мэнгугуцин выехала из дворца ещё до часа Чэнь, взяв с собой Дулину, Сэхань, Тую и Субуду. Цзибу села в первую карету, а Мэнгугуцин — во вторую. Перед отъездом Цзибу с удивлением увидела, что с ними едут и Биртахар с четырьмя телохранителями.
— Боковая фуцзинь, это для вашей и моей сестры безопасности. Моих людей немного, надеюсь, вы не испугались. Вы сядете в первую карету, а моя сестра — во вторую, — спокойно ответил Биртахар и холодно взглянул на неё.
Чжана, самый проворный из четырёх телохранителей, мгновенно понял ситуацию и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, боковая фуцзинь.
— Ладно, — Цзибу не могла возражать: всё выглядело логично. К тому же после инцидента с ароматным мешочком Биртахар явно её подозревал, и она не осмеливалась его обижать.
Цзибу тревожно села в первую карету, а Мэнгугуцин — во вторую. Выехав из дворца, кареты направились к особняку князя Раоюй, но у рынка внезапно остановились.
На улице перевернулась телега с овощами, и десятки корзин с гнилыми овощами образовали огромную кучу — зрелище было ужасающее.
Кучер в замешательстве доложил:
— Боковая фуцзинь, здесь проехать невозможно. Придётся объезжать.
— Куда объезжать? — нарочито громко спросила Цзибу, чтобы Мэнгугуцин во второй карете услышала.
— С севера, — кашляя, ответил кучер. — Госпожа, только так мы доберёмся до особняка.
— Путь получится длиннее, — Цзибу нарочито задумалась и обратилась назад: — Простите, гэгэ, придётся потерпеть немного.
Мэнгугуцин молчала, вероятно, очень недовольная. Через некоторое время впереди началось оживление — они подъехали к церкви.
— Отче наш, сущий на небесах… — перед церковью стоял мужчина с каштановыми волосами и читал Библию. Вокруг него собралась сотня бедняков, внимательно слушавших проповедь.
Этот отрывок вот-вот должен был закончиться, после чего начиналась раздача каши и еды. Кучер замедлил ход и внимательно оглядел толпу. Затем он остановил лошадей и сам принялся гнать людей прочь.
Но бедняки оказались упрямыми и бросились ко второй карете, превратившись в неуправляемую толпу.
В суматохе к карете протиснулся тощий, как тростинка, человек с безумным взглядом и золотистыми волосами. Он резко сорвал занавеску и другой рукой занёс сверкающий клинок, чтобы нанести смертельный удар!
Этот человек вовсе не был «западным» — он был убийцей! Удар был направлен на убийство! Но вместо крови он получил мощный пинок!
Внутри всё было готово: нога вылетела и отбросила его! Лишь оказавшись на земле, убийца понял, что Мэнгугуцин здесь нет! В карете находился телохранитель, подосланный Биртахаром!
Было уже поздно сожалеть. Свалившись, убийца потерял маску, и из-под неё показалась чёрная причёска — он оказался обычным китайцем, переодетым под западного!
Всё это было лишь глупой самонадеянностью Цзибу!
— Ты попалась! Берите её! — уверенно приказал Биртахар, и со всех сторон хлынули солдаты.
Они давно засели в засаде, ожидая этого момента. Вся эта «давка» не имела для них никакого значения!
Цзибу в первой карете была совершенно ошеломлена. Она никак не могла понять, почему всё пошло не так, как задумано.
«Бедняки», окружавшие её, тоже остолбенели.
http://bllate.org/book/2713/297291
Готово:
