Сэхань, мгновенно уловив настроение Мэнгугуцин, в панике опустилась на колени и воскликнула:
— Ваша служанка ни за что не клала в мешочек травы, вызывающие столкновение! Она совершенно невиновна!
Эти слова, сказанные будто бы от себя, на самом деле защищали Мэнгугуцин — и тут же лишили веса все доводы доктора Сюй Вэнькуя.
Мэнгугуцин немедленно подхватила:
— Ой! Сэхань утверждает одно, а доктор Сюй — другое. Давайте лучше обратимся к императрице. А то вдруг пойдут слухи… Няня Субуда, потрудитесь.
Чжэчжэ, разумеется, поддерживала Мэнгугуцин. Увидев это, она приказала:
— Это несложно. Позовите доктора Цзян Синчжоу. Скажите, что у меня к нему дело.
Цзян Синчжоу, дежуривший у отравленного повара и временно вызванный по указу, вошёл в покои и, заметив Сюй Вэнькуя, испуганно отвёл взгляд.
Сюй Вэнькуй холодно на него не смотрел.
Цзян Синчжоу сдержался, подошёл к мешочку с благовониями и осмотрел его. Затем торжественно объявил собравшимся:
— По внешнему виду легко ошибиться. Позвольте мне распороть его.
— Не надо! — вдруг вмешался Цзибу, вытирая пот со лба. — Если распороть, портится сердечное послание гэгэ. Это же пустяк. Просто снимем его — и всё.
— Нет, — настаивала Мэнгугуцин, игнорируя его, — надо всё выяснить до конца. Доктор Цзян, прошу вас.
В распоротом мешочке оказались вата, порошок цанчжу, листья полыни, хосян и порошок борнеола.
Такой мешочек подходит лишь тем, чья конституция склонна к сырости и жару. Носивший его не должен употреблять клейкий рис и жареное — иначе неминуемо столкновение.
А на дневном пиру подавали и рисовые лепёшки, и жареную курицу.
Очевидно, этот мешочек был подменён — сшит из той же ткани, чтобы незаметно заменить настоящий.
Мэнгугуцин холодно усмехнулась и приказала:
— Сэхань, подойди сюда!
Сэхань на четвереньках подползла ближе и в изумлении воскликнула:
— Не может быть! Это не те травы, что мы с гэгэ клали! Мы положили сандал, даншэнь, аир, чуаньсюн, цанчжу и сянжу!
— Как это так? — лицо Чжэчжэ потемнело. — Кто подменил?
— Это… — поспешил Цзибу, — вероятно, я перепутал. Наверное, я случайно привязал к Амуэр тот мешочек, что гэгэ подарила мне. Мы ведь гуляли в императорском саду — наверняка там прилипла пыльца цветов, отсюда и недоразумение. Простите, государыня.
— Правда? — Мэнгугуцин не собиралась смягчаться. — Боковая фуцзинь, я подарила вам два одинаковых мешочка.
— Ах… — Цзибу вытер пот со лба и вдруг дал пощёчину стоявшей рядом с Амуэр няньке в зелёном: — Как ты ухаживаешь за ней? Наверняка это ты!
Нянька тут же упала на колени:
— Ваша служанка заметила, что маленькой гэгэ не нравится запах мешочка, и самовольно заменила его. Не знала, что это вызовет недоразумение. Ваша служанка виновна!
При этих словах все слуги в комнате упали на колени, трепеща и повторяя: «Виновны!»
«Теперь-то всё должно сойти с рук», — подумала Цзибу, тревожно ожидая дальнейшего.
Мэнгугуцин внимательно осмотрела их и сказала:
— Действительно виновна. Осмелилась самовольно подменить мешочек и напугать сестрёнку! Такому человеку нельзя доверять уход за ней. Государыня, прошу милости — назначьте другую.
Раз Цзибу сама подставилась, Мэнгугуцин решила послать к ним «глаза» для наблюдения.
— Хорошо, — кивнула Чжэчжэ няне Субуде. — Тридцать ударов палками, и больше не пускать на службу. Найди замену.
— Слушаюсь, — ответила Субуда, бросив взгляд на растерянную Цзибу, и добавила: — Пусть пока Чжома присмотрит за маленькой гэгэ. Обязательно подберу достойную служанку для боковой фуцзинь.
Цзибу, потеряв одну из своих людей, вынужденно кивнула и продолжила льстиво:
— Благодарю государыню и гэгэ. Эта служанка действительно ужасна. Рана у Амуэр была пустяком, а теперь так распухла, что завтра неудобно будет навещать больную.
Они приехали в столицу под предлогом болезни Игэньши и теперь собирались посетить дом Абатая, чтобы подтвердить «правдивость» этого повода.
— Ничего страшного, — сладко улыбнулась Мэнгугуцин, — я сама схожу к бабушке Гуоло вместо сестрёнки. Она ведь нездорова — я тоже хочу проявить заботу. Боковая фуцзинь, не откажите мне в любезности — возьмите меня с собой. Я буду послушной.
Цзибу, не ожидавшая, что та так ловко воспользуется ситуацией, на миг опешила, но вынуждена была поблагодарить:
— Благодарю гэгэ.
Чжэчжэ успокоила их:
— Отлично. Пусть Мэнгугуцин от моего имени проведает боковую фуцзинь князя. Оставайтесь в столице подольше, чтобы составить ей компанию. Если понадобится что-то — посылайте за мной, я всё устрою.
Затем она повернулась к Сюй Вэнькую:
— Доктор Сюй, как вы могли «ошибиться»? Такого раньше не бывало. Хотя это и недоразумение… Впредь будьте «осторожнее».
Сюй Вэнькуй похолодел внутри, но не осмелился возразить.
Цзян Синчжоу получил возможность служить Солонту и проявить себя перед Хунтайцзи именно благодаря рекомендации Мэнгугуцин. Сюй Вэнькуй, завидуя ему и злясь на вчерашнее падение в немилость у Хунтайцзи, в гневе решил помочь Цзибу, но его план провалился ещё до начала.
Цзибу очень боялась, что Амуэр не оставят во дворце, и в спешке применила стратагему собственного наказания, но лишь зря потратила силы и выдала себя.
Она постаралась взять себя в руки и продолжала говорить покорно, как вдруг появилась Сяо Юйэр.
Сяо Юйэр, переступив порог, увидела повсюду коленопреклонённых слуг и всполошилась:
— Ваша служанка кланяется государыне. Что случилось?
— Тётушка… — «обиженно» моргнула Мэнгугуцин.
Сяо Юйэр, увидев её, поняла, что дело плохо, и не осмелилась отвечать прямо. Она неловко улыбнулась и сказала Чжэчжэ:
— Ваша служанка услышала, что младшая невестка приехала, и специально пришла проведать.
— Хорошо, поговорите, — сказала Чжэчжэ, взяв Мэнгугуцин за руку, но вдруг вспомнила о Цзян Синчжоу: — Доктор Цзян, можете идти. Спасибо за труды. Доктор Сюй, вы тоже уходите.
— Не смею, — почтительно ответил Цзян Синчжоу, чувствуя себя так, будто на спине иглы.
Сюй Вэнькуй с ненавистью смотрел на него. Цзян Синчжоу мог лишь молча терпеть.
Сяо Юйэр, наблюдая эту сцену, вспомнила прошлую ночь и с наслаждением прочистила горло, давая понять, что не прочь посмотреть представление.
Цзян Синчжоу колебался, но не ответил. Зато Сюй Вэнькуй, сообразительный, сразу повернулся и спросил:
— У фуцзинь принца Жуй не болит горло?
— Горло фуцзинь болит, — ответила за неё служанка Дунна, стоявшая рядом с Сяо Юйэр. — Нам нужно сварить чай с диким мёдом. Есть ли он сейчас в аптеке?
— Конечно, есть, — ответил Сюй Вэнькуй и невольно задержал взгляд на Дунне — белокожей, с тонкой шеей и миловидной внешностью.
Получив разрешение от Чжэчжэ и Сяо Юйэр, Дунна пошла с ним. По дороге она вдруг сказала:
— Доктор Сюй, подождите.
Сюй Вэнькуй остановился, чувствуя, как сердце заколотилось.
— Доктор Сюй, могу ли я чем-то помочь вам? — многозначительно спросила Дунна.
Сюй Вэнькуй вспомнил вчерашнего Хунтайцзи, слова Цзян Синчжоу и Чжэчжэ и почувствовал, как сердце дрожит, будто от ветра.
Очевидно, Дунна представляла сейчас «Доргона» и приглашала его вступить в их лагерь.
Умная птица выбирает подходящее дерево, а Доргон был могущественным и непредсказуемым — как можно было отказаться?
Сюй Вэнькуй подавил панику и кивнул.
Дунна удовлетворённо улыбнулась:
— У меня тоже есть к вам просьба. Не откажете ли исполнить желание вашей служанки?
— Что за просьба? — спросил Сюй Вэнькуй, хотя уже всё понял.
На пиру стало известно, что дайин Нин потеряла ребёнка. Лян Сишань и другие уже арестованы, и отравленный повар — ключевой свидетель.
Если Цзян Синчжоу спасёт повара, Хайланьчжу и Солонту будут оправданы, а сам Цзян Синчжоу «прославится в одночасье» и станет новым фаворитом Хунтайцзи.
Лучше рискнуть и опереться на Доргона, чем позволить Цзян Синчжоу занять высокое положение. Очевидно, отравленный повар — также враг Доргона. Прекрасно!
Сюй Вэнькуй подумал об этом и жадно блеснул глазами:
— Всё, что в моих силах, сделаю без колебаний.
— Тогда благодарю, — сказала Дунна, кланяясь.
Сюй Вэнькуй повернулся — и увидел Цзян Синчжоу в десятке шагов позади.
Цзян Синчжоу тоже вышел из Циньнинского дворца. Он понимал обиду Сюй Вэнькуя, но их пути теперь расходились, и он не стал ничего объяснять, лишь тревожно вздохнул.
Чем больше его возвышали, тем сильнее он тревожился. Он как раз думал об этом, когда услышал, как стража у дороги кланяется. Подняв голову, он тоже поспешил опуститься на колени:
— Гуйфэй.
Пришла Наму Чжун. Узнав, что сегодня в столицу приехали из Керчина, она решила, что Сяо Юйэр может прийти во дворец, и потому спешила сюда вместе с Хаси и свитой. Не обращая внимания на других, она сразу вошла во двор и позвала:
— Государыня, ваша служанка просит аудиенции.
— Сестрица! — Сяо Юйэр, услышав голос, поспешила ей навстречу.
— Сестрёнка… — Наму Чжун всю ночь думала о ней и теперь сжала её руки. — Не волнуйся, дайин Нин обязательно поправится.
Сяо Юйэр многозначительно успокоила её.
Наму Чжун немного успокоилась, вошла в покои, поклонилась Чжэчжэ и, улыбаясь Цзибу и Сяо Юйэр, сказала:
— Я не смогла присутствовать на дневном пиру, потому что ухаживала за дайин Нин. Прошу прощения, боковая фуцзинь и сестрица, не вините меня.
— Как можно! Ваша служанка не смеет, — скромно ответила Цзибу.
Теперь эти три женщины, действовавшие заодно, собрались вместе, и атмосфера стала необычайно дружелюбной. Мэнгугуцин холодно наблюдала за ними и, улыбаясь, взяла Чжэчжэ за руку:
— Государыня, пойдёмте прогуляемся.
Когда они ушли, три женщины подошли к окну, чтобы подглядывать, и стали шептаться.
Сяо Юйэр упрекала Цзибу за опрометчивость и потерю человека, а Цзибу жаловалась, что Мэнгугуцин слишком умна.
Наму Чжун, почувствовав неловкость, поспешила сказать:
— Сёстры, давайте пойдём ко мне во дворец Линьчжи и обсудим всё спокойно.
К этому моменту Наму Чжун окончательно решила встать на сторону Сяо Юйэр и Цзибу.
— Нельзя, — осторожно возразила Сяо Юйэр. — Дело с дайин Нин и так привлекает внимание. Если пойдём к вам — будет опасно. Скажи-ка, младшая невестка, что ещё задумала эта девчонка?
— Завтра она поедет со мной в дом князя Раюй навестить больную, — ответила Цзибу, решив бороться снова. — Не волнуйся, сегодня я проиграла, но завтра заставлю её поплатиться.
— Тогда я тоже поеду. Будто случайно встретимся, — сказала Сяо Юйэр, не доверяя Цзибу после сегодняшнего провала.
— Ты тоже? — Цзибу немного расстроилась, но быстро собралась. — Ладно, завтра фуцзинь принца Жуй поддержит меня. Я не прощу этой девчонке!
— Ты сама собираешься действовать? — Наму Чжун вспомнила сегодняшний провал и занервничала.
— Конечно нет, — настороженно ответила Цзибу. — Давайте сначала уйдём отсюда.
— Хорошо, — согласились Сяо Юйэр и Наму Чжун.
Они вышли из Циньнинского дворца, прошли через императорский сад, перешли каменный мост, и впереди показалась маленькая беседка для отдыха.
Цзибу потянула их внутрь и вздохнула:
— Я давно не была в столице. Перед тем как войти во дворец, объехала город. На севере построили церковь.
— Церковь? — Наму Чжун и Сяо Юйэр вспомнили Тан Жожу и хором спросили: — Ах да, император сам приказал выделить средства на её строительство. Что с ней?
Церковь находилась за рынком на северной улице, недалеко от резиденции Чжэнциньвана. Каждое утро там раздавали бесплатную похлёбку всем желающим — пока не закончится. Также публично читали Библию, чтобы проповедовать веру и проявлять милосердие.
http://bllate.org/book/2713/297290
Готово:
