— Мне тоже хочется повидать третьего брата, — хихикнула она. — Я сама испеку для них угощение.
Раз уж Биртахар приехал, его непременно нужно оставить.
— Хорошо, — сказала Чжэчжэ, довольная её рассудительностью. — Завтра утром Субуда и Чжома лично отправятся встречать их.
Мэнгугуцин ещё немного расспросила Чжэчжэ об обстоятельствах в доме Абатая, после чего вежливо поклонилась и удалилась отдыхать.
Время летело стремительно, и вскоре уже настал рассвет.
Поскольку настроение Хунтайцзи было подавленным, Цзибу и Амуэр при их визите во дворец приняла Чжэчжэ вместо него.
Субуда и Чжома привезли гостей из постоялого двора и оставили их во дворе, чтобы доложить хозяйке. Мэнгугуцин, уже закончившая туалет, услышав голоса, вышла наружу и подняла глаза — взгляды её и Цзибу встретились.
Цзибу имела худощавое лицо с высокими скулами, чуть удлинённые дымчатые брови, зубы белые, как нефрит, и щёки, румяные, словно персики. Её мягкие, влажные глаза будто готовы были пролиться слезами, но в то же время молили о чём-то.
Красота её не была яркой или броской, но в ней чувствовалась свежесть скромной девушки из хорошей семьи. На ней был бежевый плащ с рельефным узором в виде журавлей — наряд был сдержанным и изящным, что делало её ещё более привлекательной.
Судя по виду, ей едва исполнилось двадцать с небольшим — она была очень молода.
Рядом с Цзибу стояла её дочь Амуэр, которую она держала за руку. Девочка была её точной копией. На ней было багровое платье бежевого оттенка с прямым воротом, и, покачиваясь, она шла вперёд, словно распускающийся маргариток, пробуждающий мечтательные мысли.
Неожиданно столкнувшись взглядами, Цзибу, будто испугавшись, на шаг отступила назад и сама же улыбнулась:
— Гэгэ, здравствуйте.
— Боковой фуцзинь, здравствуйте, — тут же ответила Мэнгугуцин, не желая показаться невежливой.
Цзибу снова потянула за руку Амуэр и приказала:
— Зови старшую сестру.
— Старшая сестра, — пробурчала Амуэр, подняв голову и недовольно скривив губы. Видимо, её долго учили в дороге.
Мэнгугуцин сделала вид, что ничего не заметила, и велела Туе поднести приготовленные подарки.
Глаза Цзибу вдруг заблестели. Она обняла дочь.
Когда Туя принесла два благовонных мешочка, Цзибу изумлённо раскрыла рот, будто хотела что-то сказать.
— А разве не сладости? — тихо проворчала Амуэр.
— Откуда ты знаешь, что я собиралась подарить вам сладости? — удивилась Мэнгугуцин. Ведь она упомянула об этом лишь вчера вечером в разговоре с Чжэчжэ и прекрасно это помнила.
Цзибу на мгновение замерла, после чего, как ни в чём не бывало, похлопала Амуэр и строго сказала:
— Ты всё только и думаешь о еде! Посмотри, какая рассудительная старшая сестра. Если хочешь, чтобы она тебя полюбила, будь послушной и вежливой, поняла?
Амуэр обиженно взглянула на Мэнгугуцин.
Тут Чжэчжэ добавила:
— Не забывайте ещё одного человека. Биртахар, иди познакомься со своей сестрой.
— Сестрёнка! — Биртахар быстро подошёл, игриво сверкая глазами, подобными звёздам.
Ещё до отъезда из Керчина У Кэшань неоднократно наставлял его заботиться о Мэнгугуцин и хорошо к ней относиться. Поэтому, несмотря на то что они встречались впервые, Биртахар уже искренне проникся к ней теплом.
К тому же они были родными братом и сестрой от одной матери, а значит, были куда ближе, чем Амуэр. Мэнгугуцин с радостью оглядела его с ног до головы и, сделав реверанс, сказала:
— Третий брат.
— Сестрёнка, — отозвался Биртахар, излучая дерзкую уверенность юного бычка, не знающего страха. Его густые брови вздымались к вискам, словно два клинка, а вся его осанка дышала отвагой и благородством.
Они сразу нашли общий язык. Увидев Мэнгугуцин, Биртахар почувствовал к ней симпатию и воскликнул:
— Сестрёнка, ты выглядишь именно так, как я и представлял! Вот она — настоящая девушка из Керчина!
«Вот она — настоящая»… При этих словах лицо Амуэр потемнело, и она закатила глаза.
Цзибу тут же снова шлёпнула её и, подойдя ближе, продолжила льстиво говорить:
— Конечно, конечно! Гэгэ Мэнгугуцин и есть девушка из Керчина. Даже выросши во дворце, она сохранила свою сущность — это совершенно естественно.
— Садитесь, — холодно сказала Чжэчжэ, наблюдая за её притворством, но не вмешиваясь.
Когда все уселись, Субуда лично подала фрукты и налила чай.
Однако, сколько они ни ждали, сладостей так и не появилось.
Амуэр начала нервничать. Вспомнив всё, что Цзибу наговорила ей в пути, она уже не могла усидеть на месте.
Цзибу, находясь при людях, лишь строго посмотрела на неё, сдерживая её порывы, и вежливо вручила Мэнгугуцин подарок — самостоятельно сшитый светло-фиолетовый плащ с цветочным узором по краю.
Мэнгугуцин приняла его и в ответ вручила им благовонные мешочки.
Наконец Чжэчжэ, улыбнувшись, сказала:
— Как вы дружно! Мне кажется, Амуэр хочет немного поиграть. Субуда, отведи её прогуляться.
— Пойду с ней, — с беспокойством сказала Цзибу и, взяв с собой служанок, последовала за Амуэр и Субудой.
Мэнгугуцин же осталась вместе с Биртахаром.
Чжэчжэ, проявляя заботу, оставила их наедине. Мэнгугуцин повела Биртахара в боковую комнату и тихо спросила:
— Третий брат, кто-нибудь вам что-то докладывал?
Ведь Мэнгугуцин вчера вечером сказала, что сама приготовит сладости в подарок, но вместо них подарила благовонные мешочки — отсюда и недовольство Амуэр.
Биртахар удивился:
— Когда Субуда и няня Чжома приехали встречать нас в постоялый двор, боковая фуцзинь немного с ними побеседовала.
— Так это была ловушка… Хе-хе, какие же примитивные уловки, — с усмешкой сказала Мэнгугуцин. Сладости были лишь спонтанной мыслью, но даже такая простая проверка выявила правду.
Биртахар изумлённо раскрыл рот:
— Не может быть! Боковая фуцзинь выглядит такой доброй… Неужели она действительно пыталась тебя подставить?
В Керчине, перед лицом У Кэшаня, Цзибу, конечно, была нежна, как вода.
— Проверь сам, скоро увидишь, — холодно усмехнулась Мэнгугуцин.
Цзибу и Амуэр прошлись по императорскому саду, и вскоре Амуэр уже вся вспотела и сильно устала.
С другой стороны каменной дорожки медленно приближались люди.
Цзибу заметила край жёлтой императорской мантии и тут же похлопала дочь.
Амуэр побежала в том направлении, но, едва приблизившись, была резко оттолкнута Солонту. Девочка вскрикнула и упала на землю.
Цзибу немедленно бросилась к ней и, падая на колени, стала молить:
— Простите, Ваше Величество! Рабыня не знала, что вы здесь! Рабыня виновата!
— А вы… — Хунтайцзи, взглянув на её одежду и головной убор, сразу понял: — Вы та самая боковая фуцзинь, которая сегодня прибыла ко двору?
— Да, — ответила Цзибу. Перед лицом императора она подняла штанину Амуэр и показала синяк на лодыжке.
В глазах Цзибу мелькнула радость, но она тут же сдержала эмоции и, обнимая дочь, взволнованно сказала:
— Ваше Величество, рабыня не хотела этого! Амуэр случайно столкнулась с восьмым а-гэ! Прошу простить нас!
Хотя пострадала именно Амуэр, Цзибу нарочно представила дело так, будто её дочь виновата, — явно пыталась заручиться расположением императора.
И Хунтайцзи, к её удовольствию, именно так и воспринял ситуацию. Он вздохнул:
— Это маленький Восьмой виноват, вас винить не за что. Покажите, где она ушиблась. Быстро позовите доктора! Где Вэнькуй?
Солонту почувствовал, как сердце его сжалось: опять неприятности.
Хунтайцзи толкнул его, и мальчик подошёл к Амуэр, растерянно спрашивая:
— Тебе больно?
— Нога болит, — прошептала Амуэр, сдерживая слёзы, и вежливо добавила: — Простите меня, восьмой а-гэ. Я не заметила, что вы здесь.
— Быстрее принесите настойку! — Солонту присел рядом с ней, обеспокоенно глядя на ушиб. — Поторопитесь!
Цзибу, довольная, что крючок сработал, чуть заметно приподняла уголки губ. Субуда побежала за настойкой.
Вскоре подоспели и Мэнгугуцин с Биртахаром, а также специально пришла Чжэчжэ.
Подойдя, они увидели, как Солонту заботливо ухаживает за новой гостьей.
Субуда принесла настойку, и Солонту, словно вихрь, выхватил её из рук и, наклонившись к Амуэр, обеспокоенно спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Амуэр сидела на земле, глаза её блестели от слёз, и она всё ещё тихо всхлипывала.
— Не плачь, как ты себя чувствуешь? — тревожно спрашивал Солонту, боясь, что она серьёзно пострадала.
Они сидели очень близко, как закадычные друзья. Биртахар, опасаясь, что Мэнгугуцин расстроится, повернулся к ней, чтобы что-то сказать, но увидел, что та улыбается и идёт к Амуэр.
Свет погас, и Амуэр раздражённо подняла голову.
— Сестрёнка, давай я намажу тебе настойку, — сказала Мэнгугуцин, присев рядом.
— Не надо, — быстро отпрянула Амуэр, пряча ногу.
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке! — Солонту не сводил с неё глаз, лишь немного успокоившись, когда прибежал Сюй Вэнькуй, чтобы осмотреть рану.
Картина получилась именно такой, какой и рассчитывала Цзибу. Та, скрывая торжество, сказала:
— Благодарю Ваше Величество и восьмого а-гэ за заботу о моей дочери. Рабыня от лица Амуэр выражает вам глубочайшую признательность.
— Ничего особенного. Не ожидал, что они так быстро подружатся, — рассеянно ответил Хунтайцзи.
— Благодарю за такие слова, Ваше Величество! Это для нас великая честь. И восьмой а-гэ, и гэгэ проявили к нам и Амуэр великую доброту. Гэгэ даже подарила нам благовонные мешочки. Сейчас же повяжу их Амуэр, — сказала Цзибу, не упуская момента, и, повязывая мешочки, бросила взгляд на Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин ничего не сказала и не выказала недовольства.
Хунтайцзи и Чжэчжэ ещё немного побеседовали с Цзибу, после чего приказали подать обед. Цзибу с Амуэр и прислугой удалились отдыхать в боковые покои Циньнинского дворца, вежливо отказавшись от помощи Субуды. Однако вскоре Цзибу вдруг воскликнула:
— Ой, что это такое?!
Нога Амуэр всё больше опухала и краснела, боль становилась невыносимой.
Цзибу, воспользовавшись моментом, в панике закричала:
— Амуэр, что с тобой?!
Все служанки в комнате были её собственными, и каждая из них завопила от ужаса. Субуда ворвалась в покои, тоже ничего не понимая.
— Благовонный мешочек! Это точно из-за благовонного мешочка! — Цзибу, сверкая слезами, схватила мешочек и обратилась к Субуде: — Беда! Что теперь делать? Прошу вас, позовите снова доктора Сюя!
Раз уж дело касалось того же врача, что и раньше, Сюй Вэнькуй снова пришёл. Осмотрев ушиб и проверив мешочек, он сказал:
— У маленькой гэгэ аллергия на пыльцу, содержащуюся в благовониях. Отсюда и отёк.
— Как такое возможно? Ведь мешочек самый обычный, в нём нет ничего вредного! Почему у неё аллергия? — Цзибу нарочито ввела Субуду в заблуждение, «встревоженно» добавив: — Ой, мы подвели гэгэ! Заранее следовало знать, что нельзя вешать этот мешочек на Амуэр!
В жизни не бывает «заранее следовало знать». Если такое случается — значит, всё было задумано заранее.
Цзибу слишком торопилась и невольно выдала себя. Едва она договорила, как в комнату вошла Мэнгугуцин и, мягко улыбаясь, сказала:
— Я пришла проведать сестрёнку. Боковая фуцзинь, что вы там говорили про «пыльцу», «благовонный мешочек» и «заранее следовало знать»?
Разоблачённая, Цзибу покраснела и растерянно отступила на шаг.
Мэнгугуцин подошла к Амуэр, с заботой взглянула на неё, затем перевела взгляд на Сюй Вэнькуя:
— Скажите, как это случилось? Почему нога так опухла? Доктор Сюй, вы выяснили причину? — Она слышала всё снаружи и теперь заставляла наглеца повторить ложь.
Сюй Вэнькуй, который изначально склонялся на сторону Цзибу, при повторении утверждения потерял уверенность и тихо ответил:
— У маленькой гэгэ аллергия на пыльцу, поэтому…
— Тогда это странно, — сказала Мэнгугуцин, обращаясь к Цзибу. — Боковая фуцзинь утверждает, что «заранее следовало знать». Если вы заранее знали, что мешочек вызовет аллергию, почему тогда повесили его на сестрёнку? К тому же, как вы сами сказали, мой мешочек совершенно безвреден. Почему же у неё аллергия?
Какой острый язык! Она прямо обвиняла в подставе. Как бы ни ответила Цзибу, она всё равно попадёт в ловушку.
Цзибу подняла глаза, горько улыбнулась и стала оправдываться:
— Я вовсе не обвиняю гэгэ! Просто очень переживаю за Амуэр и нечаянно оговорилась. Она ведь в таком состоянии… Гэгэ, прошу вас, не вините меня.
Говоря это, она прищурилась, дрожащими губами изображая крайнюю обиду.
Мэнгугуцин понимала, что Цзибу хочет выставить себя жертвой перед всеми, будто её несправедливо обижают. Поэтому она с притворным изумлением спросила:
— Боковая фуцзинь, что вы имеете в виду? Я ведь не говорила, что вы меня обвиняете. Просто вы утверждаете, что причина — в мешочке, поэтому я должна выяснить всё до конца. Этот мешочек я делала вместе с Сайхань — она разбирается в лекарственных травах. Если она допустила такую ошибку, я непременно накажу её! Эй, вы там!
http://bllate.org/book/2713/297289
Готово:
