— Что? Я тебе что-то раскрыла? — не понял Солонту. — Когда?
Он долго думал, но кроме приезда в столицу третьего сына и младшей дочери У Кэшаня ничего особенно важного вспомнить не мог. Однако какое отношение это имело к нынешним спорам?
Почему вдруг У Кэшань, находясь за тысячи ли отсюда, подал императору прошение, чтобы его третий сын Биртахар прибыл в столицу? И почему тот ещё везёт с собой младшую сестру Амуэр и наложницу Цзибу?
Биртахар — родной брат Мэнгугуцин, с ним всё ясно. Но Амуэр и Цзибу…
Солонту сосредоточенно размышлял, пока вдруг не воскликнул, осенённый догадкой:
— Ах! Неужели их «пригласила» сама Чжуанфэй?!
Сто третья глава. Блеск клинков и тени мечей
То, что Солонту сумел додуматься до этого, удивило даже Мэнгугуцин. Однако Чжуанфэй редко покидала свои покои, и в одиночку она бы ничего подобного не совершила.
Судя по тому, как Доргон только что изо всех сил сдерживался, стоило лишь немного подождать — и всё само всплывёт наружу.
Мэнгугуцин улыбнулась, не желая портить Солонту настроение, и поспешила сказать:
— Об этом мы узнаем позже. Восьмой а-гэ, ни в коем случае никому не рассказывай.
— Понял, — кивнул Солонту с понимающим видом. — Пойдём к женской части пира. Я же обещал сидеть рядом с тобой.
Мэнгугуцин согласилась. Заметив, что он всё ещё чем-то озабочен, она спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил он.
С самого утра, с момента прибытия в резиденцию Чжэнциньвана и до наступления ночи, Солонту кое-что тревожило, но он не хотел об этом говорить.
Мэнгугуцин задумалась и тихо спросила:
— Ты думаешь о Лян Сишане?
Глаза Солонту вспыхнули ещё ярче, чем раньше.
— Откуда ты знаешь?
— Как я могу не знать? Сегодня твой день рождения, а его до сих пор нет рядом, — сказала Мэнгугуцин, вспомнив о проницательности и верности Лян Сишаня, и почувствовала странность.
С тех пор как Хунтайцзи отправил Лян Сишаня служить в резиденцию Чжэнциньвана, прошло уже немало дней. Солонту всё это время скучал по нему и был уверен, что тот чувствует то же самое.
Сегодня день рождения Солонту, и Лян Сишань, будучи таким человеком, обязательно должен был преподнести подарок — даже если бы не смог прийти лично, хотя бы послал бы поздравление. Но до сих пор — ничего.
Солонту опустил голову, подавленный и обеспокоенный:
— Неужели с ним что-то случилось?
— Нет, не может быть. Подожди ещё немного, — поспешила утешить его Мэнгугуцин, отвлекая внимание. — Может, он готовит тебе сюрприз.
В этот момент слуги уже вели их к женской части пира. Внезапно перед ними открылась живописная картина.
Чжэчжэ, Хайланьчжу, Наму Чжун и цзиньфэй уже заняли свои места. Рядом с ними собрались близкие фрейлины, а принцессы сидели за отдельным столом. Все были в своём кругу, и никто никому не мешал.
Если мужская часть пира была полна скрытых волнений, то здесь царила полная гармония.
Воздух наполнял сладкий аромат румян и жасмина, пьянящий и манящий. Женщины, словно цветы в саду, соперничали в красоте: наряженные, ослепительные, они поражали воображение своим великолепием.
Солонту подошёл к ним с несколько подавленным видом, чтобы отдать поклоны. Хайланьчжу с нежностью остановила его, вытерев платком его лоб:
— Что с тобой? Тебе нездоровится?
— Нет, — ответил он. Никто здесь ещё не знал о недавних событиях, и Солонту не хотел портить общее настроение. — Мама, я хочу сидеть рядом с тобой.
— Хорошо, — сказала Хайланьчжу, незаметно бросив взгляд на Чжэчжэ и с лёгкой гордостью приподняв брови.
Ведь все знали, что Солонту — самый любимый сын Хунтайцзи. Даже третья дочь Чжэчжэ, несмотря на свой высокий статус, никогда не сможет сравниться с ним.
Ведь у неё так и не родилось сына.
Хайланьчжу едва скрывала своё превосходство. Чжэчжэ прекрасно понимала её намёки, но лишь улыбнулась, как ни в чём не бывало, и погладила Солонту по голове.
Вскоре за спиной Солонту появилась Мэнгугуцин и глубоко поклонилась:
— Ваше величество, здравствуйте.
— Молодец, — ответила Чжэчжэ с ясной и тёплой улыбкой. Она с нежностью обняла девушку, приласкала её и лишь потом сказала: — Иди кланяться остальным.
Мэнгугуцин подошла к Хайланьчжу:
— Тётушка, здравствуйте.
Как бы ни была любима Хайланьчжу, Чжэчжэ оставалась самой высокопоставленной. Мэнгугуцин всегда уважала её больше всех и слушалась без возражений. Хайланьчжу, наблюдая за этим, недовольно фыркнула:
— Вставай.
— Спасибо, тётушка, — мягко улыбнулась Мэнгугуцин и выпрямилась. Она собиралась поклониться следующей — Наму Чжун, — но вдруг заметила за её спиной дайин Нин.
Дайин Нин была одета в розовато-красную шелковую накидку с вышитыми ветвями пионов. Её причёска «малые два пучка» была аккуратной, брови изящными, губы — как вишня. Вся её фигура излучала грацию и обаяние, но в выражении лица сквозила надменность.
Наму Чжун одной рукой поддерживала её за поясницу и с тревогой шептала:
— Сестрица, стой ровно. В твоём чреве ведь уже зародыш императора!
Мэнгугуцин сразу поняла, почему такая низкоранговая дайин, как Нин, вообще допущена до праздника, но из-за своего скромного положения вынуждена стоять позади других.
Наму Чжун явно пыталась добиться для неё отдельного места. Мэнгугуцин мысленно усмехнулась, но промолчала.
Чжэчжэ нахмурилась и легко улыбнулась:
— Гуйфэй, как всегда, заботлива. Быстро поставьте ещё одно место, а то устанет.
— Слушаюсь, — громко ответила Наму Чжун, бросив многозначительный взгляд на Хайланьчжу.
Та ещё больше похмурилась. Солонту резко обернулся и сердито уставился на дайин Нин.
Та вспыхнула, хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась. Наму Чжун же с теплотой взяла её за руку и начала расспрашивать, будто ничего вокруг не замечая.
Мэнгугуцин тихо вздохнула и уже собиралась продолжить поклоны, как вдруг услышала шёпот в нескольких шагах от себя.
Она внимательно посмотрела и увидела Сяо Юйэр в наряде цвета озёрной глади. Та стояла, склонив голову, и ласково положила руку на плечо девушки. Прозрачный нефритовый браслет на её запястье будто источал влагу. Она что-то говорила, и плечи девушки слегка дрожали от смущения.
Профилем девушка была округлой, как жемчужина, с нежной кожей, будто прозрачной. В чертах лица угадывалось сходство с Чжэчжэ.
Мэнгугуцин невольно окликнула:
— Третья принцесса!
Маэрка вздрогнула и подняла голову, залившись румянцем:
— Сестрёнка.
Мэнгугуцин тепло подошла и взяла её за руку:
— Сестра Маэрка, как ты могла! Я уже столько времени здесь, а ты даже не поздоровалась со мной.
Маэрка была третьей дочерью Хунтайцзи и второй дочерью Чжэчжэ, а также будущей невестой старшего брата Мэнгугуцин. Их связывали особые узы, но Маэрка редко выходила из своих покоев, предпочитая проводить время в молитвах перед статуей Будды, молясь за здоровье императора и императрицы. Поэтому её редко кто видел.
От природы она была доброй и унаследовала от Чжэчжэ лучшие качества. Мэнгугуцин очень её любила. Увидев, что с ней разговаривает Сяо Юйэр, она невольно насторожилась.
Сегодня Маэрке было двенадцать лет, и вскоре в столицу должен был прибыть её будущий супруг. Мэнгугуцин уже догадалась, что Сяо Юйэр что-то замышляет, и это её раздражало. Но сейчас было не время поднимать этот вопрос, поэтому она осторожно спросила:
— Сестра, о чём вы только что говорили? Я видела, как ты покраснела.
— Плутовка! Не смей спрашивать, — лицо Маэрки стало ещё краснее, и она нежно толкнула подругу.
Мэнгугуцин окончательно убедилась, что Сяо Юйэр пытается использовать наивную девушку в своих целях. Это вызвало у неё раздражение, но она сдержалась и сказала:
— Хорошо, сестра, не буду. Но сегодня, увидев тебя, я поняла: ты прекрасна.
— Ты ещё прекраснее, — ответила Маэрка, улыбаясь из-за платка. — Твоя юбка немного странная, но очень красивая.
— Спасибо за комплимент, — Мэнгугуцин слегка приподняла подол и сделала западный реверанс.
Маэрка была ещё больше поражена и рассмеялась:
— Что ты делаешь?
— Длинная история, — сказала Мэнгугуцин, собираясь что-то рассказать, но вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Мэнгугуцин.
Голос звучал недовольно. Мэнгугуцин сразу поняла, кто это. Только восьмая принцесса, младшая дочь Чжэчжэ по имени Юнъань, могла так говорить.
Она обернулась. Юнъань действительно стояла там. Ей было уже семь лет, всего на несколько месяцев младше Шужэ. Невысокая, с густыми чёрными волосами, бровями, как молодой месяц, и глазами, чёрными, как драгоценные камни. Но взгляд её был непроницаемым, а выражение лица — расчётливым.
Черты лица были изящными, но орлиный нос и тонкие, как лезвие, губы придавали ей хитрый и коварный вид.
Из трёх дочерей Чжэчжэ Юнъань была наименее любимой. Во время родов Чжэчжэ тяжело заболела и чуть не умерла, а сама Юнъань родилась слабой и едва выжила. Ходили слухи, что мать и дочь «несовместимы». Поэтому с детства Юнъань не жила с матерью и была с ней не близка. Их редко можно было увидеть вместе, разве что на крупных праздниках.
Каждый раз, когда появлялась Юнъань, Чжэчжэ чувствовала тревогу, а сама принцесса — отчуждение.
Из-за любви к матери Мэнгугуцин тоже держалась от неё на расстоянии. Но сегодня та снова появилась.
Увидев её, Мэнгугуцин на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Восьмая сестра.
— О чём вы там шептались? — надменно подошла Юнъань, с завистью глядя на них. — Почему, как только я подошла, вы замолчали?
Маэрка уже собиралась объяснить, но в этот момент раздался голос Чжэчжэ:
— Все успокойтесь.
Гости собрались, и пора было начинать пир. Чжэчжэ бросила взгляд в сторону Мэнгугуцин и слегка кашлянула:
— Подойди.
Мэнгугуцин послушно подошла и не осмелилась больше говорить. Лицо Юнъань исказилось от зависти.
Чжэчжэ даже не посмотрела на неё, а лишь усадила Мэнгугуцин рядом с собой, ближе к Солонту.
Тот всё ещё думал о Лян Сишане, и глаза его слегка блестели от слёз.
Мэнгугуцин, усевшись, тихо сказала:
— Восьмой а-гэ, не грусти. Лян Сишань не мог забыть тебя. Просто ему, наверное, сейчас неудобно явиться.
— В резиденции я его тоже не видел. Когда я посылал за ним, слуги всё отнекивались и не вели, — с болью в голосе сказал Солонту. — Что случилось? Неужели, сменив господина, он перестал меня узнавать?
— Нет, этого не может быть, — торопливо сказала Мэнгугуцин, так как пир уже начинался.
Перед гостями появились изысканные блюда. Субуда и Сарэнь лично подавали угощения. Каждое блюдо было шедевром императорских поваров, и одного взгляда на него хватало, чтобы дух захватило.
Перед Солонту поставили серебряное блюдо, сняли крышку — и оттуда ударил аромат.
— Жареные куриные крылышки? — воскликнул он, увидев золотисто-коричневые крылышки, блестящие от мёда и масла. — Это он приготовил!
Жареные крылышки были изобретением Мэнгугуцин, и Лян Сишань когда-то ради Солонту упорно учился их готовить. По запаху Солонту сразу узнал его работу.
Значит, Лян Сишань всё это время ждал подходящего момента, чтобы преподнести ему сюрприз.
Солонту обрадовался до предела и тут же закричал:
— Быстро позовите его!
— Подожди! — тихо остановила его Мэнгугуцин. — Не спеши его награждать. После пира вы обязательно увидитесь!
Она поняла: Лян Сишань, будучи человеком низкого происхождения, не осмелился нарушить торжество. Как же можно было испортить его старания?
http://bllate.org/book/2713/297286
Готово:
