Подаренная императором одежда не могла превратиться в лохмотья сама по себе. Просто все прочие наложницы хором стали оправдываться, и госпожа Дунцзя оказалась козлом отпущения. Теперь, когда её насильно подвергли наказанию, как она могла проглотить такое унижение? Наверняка скоро последует отместка.
После такого инцидента Доргон и Эшо тоже наверняка отреагируют.
Сылань вдруг очнулась и, вцепившись в Солона, запричитала:
— Да ведь это правда! Что же делать? Тётушка, спаси меня — я не хочу умирать!
— Теперь нам остаётся лишь помочь госпоже восстановить силы. И помни: то, что я тебе сейчас поведала, ни в коем случае нельзя никому выдавать. Иначе не только ей, но и самой Чжуанфэй, да и всем остальным не поздоровится из-за твоего языка.
Солон гладил дрожащую спину Сылань и вздыхал:
— Бедное дитя… Пока госпожа не очнулась, давай вместе вспомним: что происходило после того, как вчера вечером доставили подаренную одежду? Если не найдём «доказательства», что это не твоих рук дело, тогда и твоя, и моя голова покатятся!
Ценная одежда прибыла ночью, и тогда всё казалось в порядке. Сылань убрала её в шкаф — почему же потом всё пошло наперекосяк?
Сылань напрягла память и, наконец, уверенно заявила:
— Да разве тут нужно гадать? Конечно, это Хэфэй! Кто ещё осмелился бы так поступить?
Солон тоже так думал, но, поразмыслив, покачал головой:
— Хотя Хэфэй и ненавидит нашу госпожу и мечтает уничтожить её, она не настолько глупа, чтобы посылать своих людей. Ведь если её слугу поймают, это будет прямым признанием вины!
— Тогда… — Сылань задумалась о близких людях Хайланьчжу и добавила: — Тогда, наверное, это восьмой а-гэ! Или, может, гэгэ Мэнгугуцин? Оба они очень недолюбливают госпожу. И ещё Уюньчжу.
Такое предположение тоже имело смысл. И Солонту, и Мэнгугуцин было что терять: первый — из-за Хайланьчжу, вторая — из-за него самого.
Но каким же образом они могли это осуществить?
— Нет, и их люди не при чём, — сказал Солон. Госпожа Дунцзя и прочие новички только недавно переехали в Павильон Яньцин. Всё убранство здесь осталось ещё со времён Шуфэй, даже цзиньфэй толком не разобралась в обстановке. Солон стал размышлять в этом направлении — и вдруг словно туман рассеялся.
После низложения Шуфэй, ставшей простолюдинкой и отправленной жить во дворец Шоуань, она, разумеется, не имела права забрать с собой старых слуг из Павильона Яньцин. Большинство из них перевели на другие должности, лишь немногих оставили. Когда же цзиньфэй, будучи возведённой в ранг наложницы, переехала сюда, её собственных слуг оказалось недостаточно. Чтобы не рисковать в незнакомом месте, она оставила тех немногих старых слуг, что остались, и те стали прислуживать новой госпоже.
Именно среди них и скрывался виновник. Шуфэй много лет правила этим павильоном, и у неё наверняка сохранилась преданность у тех, кто долго ей служил. Месть за прежнюю госпожу была делом чести.
Старые слуги отлично знали местность и могли легко скоординировать действия. Совершить такое преступление им было несложно.
Солон закрыл глаза и мысленно перебрал лица. В памяти всплыло лицо одной проворной служанки лет двадцати по имени Лэва — умелая в причёсках и шитье. Всего два дня назад Солон лично видел, как цзиньфэй хвалила эту девушку.
Неужели это она? Солон с ужасом спросил Сылань:
— Вчера я дежурил у госпожи. А ты как спала? Не спала ли ты так крепко, что ничего не заметила?
Если бы не так, как бы чужаку удалось проникнуть и остаться незамеченным?
Услышав это, Сылань расстроилась ещё больше. Она больно потёрла поясницу и жалобно сказала:
— Тётушка, я ведь служила, будучи раненой! До сих пор болит… Мне так жаль! Ты ведь что-то заподозрила? Спаси меня, прошу!
Хотя уже поздно, но наконец-то появилась зацепка. Похоже, Лэва, желая отомстить за прежнюю госпожу, сговорилась с Хайланьчжу — иного объяснения не было.
Но Лэва теперь служит цзиньфэй. Если попытаться её обвинить, малейшая неосторожность приведёт к конфликту с цзиньфэй. А если правда всплывёт, Хэфэй тоже не пощадит. Но если ничего не делать и позволить всему идти своим чередом, Доргон и Чжуанфэй будут наступать всё решительнее.
Как ни выбирай — везде смерть. Что делать?
Солон растерялся и не выдержал — горько зарыдал:
— Как же теперь быть? Житья нам больше нет!
— Как это «житья нет»? — всхлипнула Сылань. — Тётушка, ты ведь знаешь целительство и умеешь спасать людей! Наверняка придумаешь выход. Умоляю!
Они так разговаривали в комнате, а за дверью, только что подошедшая Чан Юэлу, остолбенела. Уюньчжу, хоть и находилась без сознания, уже получила необходимую помощь, и Чан Юэлу решила навестить госпожу Дунцзя — вдруг та очнулась, можно было бы сказать несколько утешительных слов. Но услышанное повергло её в панику.
— «Житья нет, житья нет»? — пробормотала она сама себе и в ужасе застучала в дверь: — Откройте скорее! Что случилось? Кто умирает? Как там чанцай?
Чего боялись — то и пришло. Сылань раздражённо прошипела ругательство, вытерла слёзы и открыла дверь. В ту же секунду раздалось:
— Ой!
Чан Юэлу ворвалась внутрь с такой силой, что сбила Сылань с ног, и бросилась к кровати, где лежала госпожа Дунцзя, тряся её и умоляя:
— Очнись скорее!
Раны уже обработали, тонкое одеяло прикрывало неприличное, но в воздухе смешались запахи лекарств и крови, вызывая тревогу. Госпожа Дунцзя лежала неподвижно, лицом вниз, без сознания.
От такого резкого движения она могла не выдержать. Солон поспешил остановить Чан Юэлу:
— Няня, отпустите её! Не трясите госпожу — вдруг станет хуже? Если что-то случится, я не вынесу вины!
— Да брось притворяться! Это вы и натворили! Кто ещё мог устроить такое бедствие? — в ярости Чан Юэлу толкнула Солона так, что он сел на пол.
Слова её были справедливы. Обиженный Солон снова заплакал, а Сылань, поднявшись с пола, воскликнула:
— Мы виновны в неосторожности, но никогда бы не посмели причинить вред госпоже! Не мы резали подаренную одежду! Няня, у нас тоже есть обида!
— Если не вы, то кто же? — Чан Юэлу, ослеплённая гневом, обхватила кровать и рыдала, разрываясь на части: — Откуда ни с того ни с сего пришла беда! В этом дворце и жить-то невозможно! Лучше бы никогда сюда не приходить!
Она плакала о том, как госпожа Дунцзя сама погубила ребёнка, но Сылань подумала о другом и поспешила поддакнуть:
— Няня права: беда точно свалилась с неба! Я тоже уверена, что за этим кто-то стоит. Пока улик нет, но не волнуйтесь — моя тётушка уже кое-что разгадала. Скоро мы отомстим за госпожу!
Эта девчонка! Ради спасения собственной шкуры готова была выдать всех. Солон остолбенел. Чан Юэлу тут же стала допрашивать, и Сылань, не выдержав, выложила всё, о чём они только что говорили.
Брови Чан Юэлу разгладились, на лице появилось жадное выражение. Она схватила Сылань за руку:
— Отлично! Раз так, идём сейчас же к императору — пусть разберётся!
И, не дав ответить, потащила её за собой.
— Постойте! Сейчас нельзя, ни в коем случае нельзя! — в отчаянии закричал Солон.
Без доказательств, с одними лишь подозрениями, их обвинения будут выглядеть смехотворно. Солон с трудом отцепил пальцы Чан Юэлу и умолял:
— Прошу, няня, позвольте мне подумать! Если пойдём сейчас, это лишь усугубит положение госпожи.
— Ха! Боишься, да? — с презрением фыркнула Чан Юэлу. — Ясно же, что вы сговорились с кем-то извне! Ты просто боишься потерять голову, обвинив Хэфэй! А я не боюсь!
С этими словами она ещё решительнее шагнула к двери.
Солону ничего не оставалось, кроме как пасть на колени и обхватить ногу няни:
— Если уйдёте сейчас, всем нам конец! Госпожа уже в таком состоянии — вы же не хотите её смерти?
— А если опоздаем? — рыдала Чан Юэлу, вытирая рукавом слёзы. — Если не поймаем Лэву, а ситуация изменится?
Как она и предполагала, события действительно изменились.
Хунтайцзи, распорядившись наказать госпожу Дунцзя и Уюньчжу, чувствовал тяжесть на душе. Он вернулся вместе с Хайланьчжу в Гуаньсуйский дворец. По дороге они не обменялись ни словом, но когда их взгляды встретились, в глазах императора мелькнуло сомнение.
— Ваше Величество, — тихо сказала Хайланьчжу, прижимая к губам платок и с лёгким блеском в глазах, — вы хотите спросить, не я ли подстроила всё это против неё? Вы подозреваете меня?
— Нет, конечно нет, — ответил Хунтайцзи, чувствуя себя виноватым, и слегка сжал её пальцы.
Он не осмеливался спрашивать. Боялся услышать правду. Ранее Хайланьчжу «простила» его, заботилась о нём — и эта благодарность наполняла его сердце. Он не хотел, чтобы её заменила горечь.
Его чувства к Хайланьчжу были несравнимы ни с кем из других женщин. Поэтому, даже видя, как Хайланьчжу публично давит на госпожу Дунцзя, он молчал и не вмешивался — не желал унижать её перед другими наложницами.
Поэтому госпоже Дунцзя и пришлось страдать. К тому же на церемонии возведения в сан Хунтайцзи посчитал её поведение неуместным: она осмелилась прямо обвинять Хайланьчжу и Солонту. Разгневавшись, он позволил ей быть наказанной, хотя и понимал её обиду и трудное положение.
Позже, увидев кровь и её крики, он смягчился и захотел спасти её, но было уже слишком поздно.
Хотя дело и было решено, сомнения не рассеялись. Ради блага государства Хунтайцзи держал всё в себе, но это причиняло ему боль. Поэтому, когда Хайланьчжу заговорила о подозрениях, он почувствовал себя обиженным.
Это невольно отразилось на лице. Хайланьчжу заметила и сказала:
— Я поняла. Ваше Величество недоумеваете, зачем я давила на чанцай Фу. Но ведь она всего лишь чанцай! Как смела публично допрашивать меня и Восьмого сына? Разве я поступила неправильно?
— Я не говорю, что неправильно. Ладно, отдохни немного, — Хунтайцзи обнял её и мягко улыбнулся: — Хайланьчжу, пообедаешь со мной?
— Ваше Величество… — Такой намёк был очевиден. Хайланьчжу смущённо заёрзала в его объятиях и молча кивнула. В душе она думала: «Солонту ведь говорил, что „выпустит пар“ — и правда не обманул». Хотя в груди ещё трепетало беспокойство, в целом она чувствовала себя спокойно.
Тем временем Солонту тоже благодарил Мэнгугуцин. Госпожу Дунцзя уже увезли из двора, Субуда распоряжалась уборкой. Чжэчжэ устала и ушла отдыхать, и Солонту с Мэнгугуцин воспользовались моментом, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Спасибо тебе, Мэнгугуцин! Ты действительно отомстила за мою матушку. Ха! Отец пожаловал титул чанцай Фу матери Уюньчжу, но по-моему, она скорее «чанцай Беда». Как смела публично унизить нас? Я ей этого не прощу!
— Не горячись так! — Мэнгугуцин, увидев, как он сжал кулаки, поспешила урезонить: — Дальше всё должно развиваться само собой. Нам с тобой надо делать вид, что ничего не знаем. Только тогда все убедятся в невиновности тётушки.
Конечно, многие заподозрят, что за порчей одежды стоит Хайланьчжу. Но разве она стала бы действовать, не подготовив алиби?
— Ты имеешь в виду того, кто помог нам? — Солонту, ничего не знавший об этом, был крайне любопытен и не унимался: — Мэнгугуцин, даже мне нельзя сказать? Кого ты послали, чтобы мы остались в безопасности?
— Не волнуйся. Главное — превратить чанцай Фу в «чанцай Беду». Эта глупышка уже нажила себе столько врагов, что ей не видать покоя. — Мэнгугуцин вспомнила кровавую сцену наказания госпожи Дунцзя и, зная, что та теперь серьёзно повреждена, хитро улыбнулась: — Пусть она хоть кричит о несправедливости — всё равно это будет выглядеть как самоубийство. Ни капли вреда не причинит ни Хэфэй, ни нам. Хотя мы и избили её, и погубили, но заставим её пасть на колени и просить прощения.
— Правда? — обрадовался Солонту. — Расскажи, как ты это сделала? Это же волшебство!
— Небесная тайна не для людских ушей. Подожди немного. Но обещай мне: если услышишь, как кто-то сплетничает о тётушке, не выходи из себя. Просто передай мне всё, что скажут.
Мэнгугуцин ласково улыбнулась:
— Восьмой а-гэ, если всё получится, считай, что это мой подарок тебе ко дню рождения. Поверь, я тебя не подведу.
Ведь тогда госпожа Дунцзя сама должна будет благодарить за эту жестокость.
Был уже сентябрь. Через несколько дней, девятнадцатого сентября, исполнится день рождения Солонту, и во дворце будет шумное празднество.
— Тогда заранее спасибо, — Солонту радостно засмеялся, полностью доверяя ей. — У тебя всегда есть хитрые планы… Эх, только не хочешь рассказывать.
http://bllate.org/book/2713/297272
Готово:
