Все присутствующие мгновенно напряглись. Хайланьчжу затаила дыхание и робко прошептала:
— Ваше величество?
Хунтайцзи приложил ладонь к груди и тихо вздохнул:
— Пойдёмте отсюда.
Его взгляд скользнул по вооружённым стражникам, окружавшим Хайланьчжу. Они стояли, словно медная стена, и чем дольше он на них смотрел, тем сильнее сжималось его сердце.
Привести охрану сюда, чтобы устроить разгром и погром… Как теперь это оценишь?
Хунтайцзи промолчал, сдерживая пламя гнева, вспыхнувшее у него в груди.
Наступила тишина. Хайланьчжу подошла ближе и тихо заговорила:
— Простите, я вышла из себя… Но поверьте мне, государь.
— Пойдём обратно. Поговорим позже, — ответил Хунтайцзи, отворачиваясь и стараясь взять себя в руки.
Однако направились они не во дворец Чистого Неба и не в Гуаньсуйский дворец, а в Циньнинский дворец.
Чжэчжэ как раз занималась с Мэнгугуцин чтением, когда внезапное появление Хунтайцзи и Хайланьчжу напугало её до смерти.
Именно здесь и началось разбирательство.
Пока Хунтайцзи и Хайланьчжу говорили, Мэнгугуцин кое-что поняла — но по-своему.
Эта госпожа Дунцзя оказалась поистине коварной.
Она не только пыталась обвинить Хэфэй в убийстве, но и использовала собственную беременность как доказательство своей невиновности: разве женщина в положении станет соблазнять императора? После ночи с государем её осмотрели бы — и правда вышла бы наружу.
И это не просто «двух зайцев одним выстрелом». Сохранив жизнь сейчас, она сможет строить планы на будущее. Ребёнок, несомненно, был от Эшо. Выбор госпожи Дунцзя ясно показывал: она уже приняла решение.
Она пожертвовала ребёнком ради спасения собственной жизни, то есть навсегда разорвала связь с Эшо и решила всеми силами поставить на Хунтайцзи.
Поистине решительная женщина, готовая на всё. И первым шагом она уже добилась успеха. Но как теперь доказать невиновность Хэфэй?
Лицо Хунтайцзи потемнело от дурного настроения, а Хайланьчжу, всхлипывая, говорила всё более сбивчиво:
— Я точно не толкала её! Она сама ударилась! Это не моя вина, государь, не обвиняйте меня напрасно!
Хайланьчжу была так разгневана, что начала говорить необдуманно.
— Я не говорю, что ты виновата. Просто ты поступила слишком опрометчиво — привела сюда стражу и устроила весь этот шум. Ты хоть подумала о последствиях? — Хунтайцзи был расстроен. Ревнивые женщины порой теряют голову и не считают ни с чем.
— Я не хотела этого! Я лишь слегка толкнула её за плечо, она развернулась и сама ударилась об угол стола! Откуда мне знать, что она беременна? — рыдала Хайланьчжу.
Мэнгугуцин внимательно слушала и вдруг насторожилась:
— Погодите, тётушка Хэфэй, вы сказали — толкнули за плечо? Как именно?
— Вот так, — Хайланьчжу показала жестом.
— Так? — Мэнгугуцин прищурилась. Её подозрения усилились.
Если толкать спереди, а не сзади, как могла госпожа Дунцзя развернуться и удариться именно об угол стола?
Нужно было срочно показать Хунтайцзи истину. Мэнгугуцин улыбнулась Хайланьчжу и сказала:
— Не волнуйтесь. Давайте вызовем слугу и воссоздадим всё заново — тогда станет ясно.
— Воссоздать? — Хайланьчжу не поняла. — Что вы имеете в виду? Кого позвать?
— Пока не спрашивайте, тётушка. Вспомните лучше, как всё было: где стояла мебель, как вы стояли… Мы всё воссоздадим точно.
Так началось реконструирование происшествия. Мэнгугуцин уверенно улыбалась, слушая, как Хайланьчжу пошагово вспоминает детали.
Все засуетились. Хайланьчжу охотно руководила слугами, переставляя стол и ставя табурет вместо кровати.
Мэнгугуцин велела Туе войти и изобразить госпожу Дунцзя.
Но и этого было мало. Чжома принесла два плотных хлопковых валика, а Субуда вошла с чернильницей и бумагой — они тоже помогали.
Мэнгугуцин осмотрела всё и осталась довольна. Взяв кисть, она провела чёрной тушью круг по краю стола.
— Что вы делаете? — удивилась Хайланьчжу.
— Потерпите немного, тётушка, — сказала Мэнгугуцин и указала на стол и табурет: — Посмотрите, всё ли расставлено так, как тогда?
— Да, точно так же, — кивнула Хайланьчжу, затаив дыхание. — Совершенно один в один.
— Тогда начнём. Тётушка, встаньте на своё место. Туя, подойди сюда и надень валики, чтобы не пораниться.
Чжома помогла ей. Но чего-то всё ещё не хватало. Чжэчжэ, сообразив, тихо напомнила:
— А те два стражника… их тоже нужно позвать?
Раз уж воссоздавали событие, все участники были нужны. Вскоре оба стражника тоже вошли в покои.
Они схватили Тую, а Мэнгугуцин обратилась к Субуде:
— Мамка, запишите, пожалуйста, всё, как есть.
Всё началось. Хайланьчжу толкнула Тую спереди с той же силой, что и в тот раз. Но сколько ни повторяли — ничего не получалось. То Туя падала назад и её ловили стражники, то просто пошатывалась и удерживалась на ногах.
Наконец Туя, упрямо повторив попытку, доложила:
— Ваше величество, если меня не толкнут сзади или я сама не брошу вес вперёд, я не смогу потерять равновесие и удариться об угол. Только так это возможно.
И действительно, лишь в одном из повторов на хлопковом валике остался чёткий след туши — неопровержимое доказательство.
Ни один из этих вариантов не соответствовал действиям Хайланьчжу. У неё просто не было возможности так толкнуть.
Чжэчжэ обрадовалась до слёз:
— Государь, выходит, Хайланьчжу говорит правду!
Хунтайцзи провёл рукой по уставшим глазам. Сердце его было тяжело.
Внезапно оба стражника, покрывшись холодным потом, сами выступили вперёд:
— Ваше величество, мы можем засвидетельствовать — всё было именно так!
Без этих слов всё ещё можно было бы поверить. Но теперь их признание выглядело подозрительно — будто они что-то скрывают. Хайланьчжу в отчаянии сжала платок:
— Государь, вы мне не верите?
От её упрёков между ними снова началась ссора. Чжэчжэ, поняв это, мудро махнула рукой, чтобы все вышли, включая её саму, оставив Хайланьчжу и императора наедине в Циньнинском дворце.
Хунтайцзи пришёл сюда, подозревая, что Чжэчжэ недостаточно утешала Хайланьчжу, из-за чего та и устроила скандал. Теперь же этот вопрос пришлось отложить. Он вздохнул и взял Хайланьчжу за руку:
— Я поторопился с выводами. Но знай: я верю тебе. Я упрекаю тебя не в вине, а в неосторожности. Ты понимаешь, какие последствия это повлечёт?
Даже если Хайланьчжу не толкала — Хунтайцзи всё равно не верил, что госпожа Дунцзя могла пожертвовать собственным ребёнком.
Разве найдётся мать, которая сама уничтожит своё дитя? Ведь это всё равно что уничтожить саму себя.
Хайланьчжу поняла его мысли и стала ещё тревожнее:
— Государь, мне тоже это кажется странным… Но раз я её не толкала, значит, она сама всё устроила! Она ведь постоянно твердит, что вы её защитите, что вы её цените… Она нарочно провоцирует меня на безрассудства! Она хочет оклеветать меня!
— Зачем ей тебя оклеветать? — возразил Хунтайцзи, уставший от ревности. — Кому неизвестно, как много ты для меня значишь? Неужели она хочет умереть?
— «Хочет умереть»… — тихо повторила Хайланьчжу и вдруг вспомнила слова госпожи Дунцзя: «Я хочу умереть прямо сейчас». — Государь, она точно всё задумала! Она хочет вызвать у вас жалость!
— Это бессмыслица, — покачал головой Хунтайцзи. — Я уже пообещал ей сохранить жизнь. Зачем ей ещё просить моей жалости? Разве не важнее сохранить ребёнка? Если бы она пошла на такое, это было бы равносильно самоубийству. Неужели она сошла с ума?
Действительно, по здравому смыслу, ребёнок давал госпоже Дунцзя шанс на новую жизнь — возможно, даже на воссоединение с Эшо. Зачем ей тогда соблазнять императора?
Так, сама того не желая, госпожа Дунцзя доказала свою «невиновность» — будто бы вся эта амбициозность была навязана ей другими.
Хайланьчжу замолчала, не зная, что возразить. Она обиженно заплакала:
— Государь, почему вы всегда защищаете других? Неужели я кажусь вам лгуньей?
— Я смотрю на вещи объективно, — вздохнул Хунтайцзи с сожалением. — Ты слишком наивна, Хайланьчжу. Почему ты никогда не веришь мне? Ты причиняешь мне боль. Я бы простил тебе всё, но понимаешь ли ты, к чему приведёт твой поступок? Если она действительно амбициозна, ты только помогла ей.
Хайланьчжу действительно помогла госпоже Дунцзя. Без этого скандала вся история, возможно, и сошла бы на нет.
А теперь всё больше людей узнали, как госпожа Дунцзя спасла императора, дыша ему в рот. Слухи разгорались, как степной пожар, а действия Хайланьчжу лишь подлили масла в огонь.
— Что же мне теперь делать? — спохватилась Хайланьчжу, осознав свою ошибку. Она бросилась в объятия Хунтайцзи, умоляя: — Государь, я поняла… Простите меня. Вы не оставите меня?
— С этого момента молчи. Делай вид, будто ничего не случилось. Не ревнуй, не переживай. Верю, я всё устрою. Хотя ситуация сложная, но если мы переживём этот кризис, я всё отдам тебе.
— Государь… Вы хотите компенсировать ей утрату? Неужели вы возьмёте госпожу Дунцзя в наложницы? — ужаснулась Хайланьчжу. Самая страшная мысль пронзила её сердце.
И правда, после спасения императора и потери ребёнка это выглядело логично.
Госпожа Дунцзя потеряла ребёнка — значит, с Эшо ей больше не соединиться. Ей оставалось лишь броситься в объятия Хунтайцзи.
Но при этих словах Хунтайцзи почувствовал боль в сердце и покачал головой:
— Хайланьчжу, я только что просил тебя верить мне… Ладно, забудь, что я сказал.
— Государь, я снова ошиблась! Просто… я так боюсь! Боюсь, что кто-нибудь отнимет вас у меня. Я люблю вас! Вы не представляете, как мне было больно, когда я узнала эту новость… — Хайланьчжу, растроганная тем, что Хунтайцзи всё ещё любит только её, горько заплакала и раскаялась.
Госпожа Дунцзя отличалась от всех женщин во дворце. Она была новой, необычной, полной зла и соблазна — словно змея-красавица, которая манила в объятия, чтобы ужалить.
Но теперь, получив обещание Хунтайцзи, Хайланьчжу немного успокоилась. Она отбросила тревоги и нежно обняла императора.
— Вот так и надо, — одобрил Хунтайцзи. — Но, Хайланьчжу, не думай о людях так плохо. По-моему, она действительно несчастна.
Всё сводилось к одному: он по-прежнему не верил, что госпожа Дунцзя могла сама пожертвовать ребёнком. Напротив, в его сердце росло сочувствие к ней. Особенно сейчас, когда ради Хайланьчжу и ради стабильности двора он был вынужден холодно держаться с госпожой Дунцзя, — в душе у него шевелилось беспокойство.
Хунтайцзи невольно вспомнил ту ночь: рассыпавшиеся чёрные волосы госпожи Дунцзя, её аромат, когда она дышала ему в рот… Кажется, этот запах вновь коснулся его ноздрей.
Змея-красавица уже обнажила ядовитые клыки и расставила ловушки. И, конечно, не собиралась бездействовать.
Между тем Мэнгугуцин, гуляя с Чжэчжэ после ухода из Циньнинского дворца, интуитивно пришла к тем же выводам.
Чжэчжэ тяжело вздохнула, размышляя о будущем и чувствуя вину:
— Всё это моя вина. Я недостаточно продумала ситуацию и не смогла удержать Хэфэй. Какой же я неудачливый императрицей…
— Матушка, это не ваша вина. Просто они слишком много думают, и характер у них дурной. Вам нужно быть строже, не так доброй, — тихо сказала Мэнгугуцин, оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Она с восхищением смотрела на великодушие Чжэчжэ.
— Ты ещё молода и не поймёшь. Императрице нельзя руководствоваться личными симпатиями. Главное — сохранять баланс, — Чжэчжэ погладила Мэнгугуцин по волосам и взяла её за руку. Они шли по длинной дворцовой аллее.
Но теперь этот баланс явно нарушился.
Они направлялись в Павильон Яньцин. Мэнгугуцин осторожно спросила:
— Матушка, как вы намерены поступить с Шуфэй?
http://bllate.org/book/2713/297266
Готово:
