— Откуда ты знаешь, что я пошла к ней? — с горечью вздохнула Чжэчжэ. — Действительно умна.
Ещё два дня назад Чжэчжэ ненавидела Шуфэй всей душой, но теперь ей стало её жаль.
Шуфэй, конечно, была жадной, но смерти не заслуживала. Однако именно из-за своей глупости она станет козлом отпущения и примет на себя всю вину. Чжуанфэй и Наму Чжун временно избавились от опасности, а самой несчастной осталась только она.
Последние два дня Шуфэй жила в страхе и тревоге, не находя себе места ни днём, ни ночью. Когда же она наконец увидела Чжэчжэ, то с облегчением выдохнула.
— Госпожа императрица, — не дожидаясь упрёков, Шуфэй сама шагнула вперёд и, протянув руку, попыталась схватить её за рукав. — Как поживает Его Величество? С ним всё в порядке?
Первым делом она спросила именно об этом — и это было одновременно ожидаемо и неожиданно. Чжэчжэ на мгновение опешила:
— Его Величество здоров, опасность миновала.
— Слава небесам, — прошептала Шуфэй, прикусив губу. Слёзы тут же хлынули из глаз, и она поспешно опустилась на колени, признавая вину:
— Госпожа императрица, не нужно ничего говорить. Я виновата. Я была глупа, и моя вина не имеет оправданий. Накажите меня — я не обижусь и не возненавижу вас. Пока ждала вас, я всё поняла: это моё наказание. Я чуть не погубила Его Величество — за это я и расплачиваюсь.
— Ах… — Чжэчжэ вздохнула. Бедняжка даже не подозревала правды, а рассказать ей всё было нельзя. Это вызвало в Чжэчжэ ещё большую жалость, и она мягко сказала:
— В таком случае, отныне ты будешь жить во дворце Шоуань.
Дворец Шоуань находился недалеко от Бессребренического зала, где читали сутры, и считался холодным дворцом.
Шуфэй, лишённая титула и ставшая простолюдинкой, радостно выразила благодарность. Она изменила своё обращение, но искренность в голосе не убавилась ни на йоту:
— Госпожа императрица, вы оставили мне жизнь! Я навсегда запомню вашу милость!
Она поползла на коленях, пытаясь приблизиться, чтобы сказать что-то ещё, но Чжэчжэ не выдержала и захотела уйти.
— Госпожа императрица, подождите! — Шуфэй уже дотянулась до её колена и, приблизившись к уху, шепнула:
— На самом деле я последние дни тоже не сидела сложа руки. Я узнала кое-что важное: несколько дней назад Сяо Юйэр заходила в Павильон Юнфу. Моё чутьё подсказывает — это нужно сообщить вам. Будьте осторожны, госпожа императрица. Нынешние события, возможно, связаны с Чжуанфэй, а может быть, и со Сяо Юйэр. Хотя они ваши племянницы, боюсь, они способны причинить вам вред.
Люди перед лицом гибели говорят правду. Слова Шуфэй, оказавшейся в бездне, были искренними и исходили из глубины души.
Внезапно перед глазами Чжэчжэ словно зажглась лампа, осветив уголок, на который она раньше не обращала внимания. Она невольно пробормотала:
— Сяо Юйэр… Так они связаны?
Раньше она думала, что это просто визит сестёр друг к другу, но теперь всё выглядело как тайный сговор.
— Конечно! — воскликнула Шуфэй, торопясь выговориться. — Сяо Юйэр оставила свою доверенную служанку Таогэсы вместо Сумоэ. Между ними наверняка есть заговор. «Богомол ловит цикаду, а жёлтая птица — богомола». Я не жёлтая птица, я — богомол. Настоящие жёлтые птицы — это Чжуанфэй и Сяо Юйэр. Они действуют сообща и держат вас с Его Величеством в неведении. Да, я виновата, но и они вовсе не невинны!
Чжэчжэ растрогалась:
— Ты сейчас в таком положении, а всё равно рассказываешь мне это. Не боишься, что я заподозрю тебя в клевете и накажу ещё строже?
Шуфэй грустно улыбнулась, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— Я знаю вашу душу, госпожа императрица. Вы так не поступите. Время покажет истину, и вы всё поймёте.
Чжэчжэ задумалась. Выйдя из Павильона Яньцин и возвращаясь во дворец, она взяла Мэнгугуцин за руку и тихо спросила:
— Что ты думаешь об этом?
Ей нужен был сторонний взгляд, чтобы увидеть картину яснее.
Мэнгугуцин помолчала, затем подняла глаза:
— Слова Шуфэй разумны. Для такого заговора действительно нужно внутреннее и внешнее согласие. Но, по-моему, в этом замешаны не только тётушка Сяо Юйэр.
Если Сяо Юйэр нечиста на руку, значит, в деле замешаны Доргон, Додо и даже Аджигэ. Именно они — настоящие опоры и кукловоды этих женщин.
Теперь всё стало на свои места. Ладони Чжэчжэ покрылись холодным потом. Мэнгугуцин почувствовала это и поспешила успокоить:
— Госпожа императрица, не переживайте так. Ведь план провалился, никто не пострадал.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Чжэчжэ. — Всё, что задумает Доргон, он обязательно доведёт до конца, какими бы средствами ни пришлось. Раз он втянут в это дело, речь уже не о дворцовых интригах, а о политической борьбе.
Невероятно! Дворцовые женщины в сговоре с внешними чиновниками — это позор! Значит, госпожа Дунцзя, эта пешка, вовсе не невинная белая лилия, а с самого начала замышляла соблазнить Его Величество. Просто после провала ей пришлось так реагировать.
Неужели ради выживания она сама довела себя до выкидыша?
Тень сомнения скользнула по сердцу Чжэчжэ, и она покачала головой:
— Нет, должно быть, это просто несчастный случай. Не верю, что на свете есть такая мать.
— Судить по себе — опасная ошибка, — вздохнула Мэнгугуцин. — Вспомните, мы же проверяли: тётушка Хэфэй её не толкала.
Чжэчжэ замолчала, задумалась, потом погладила девочку по голове:
— Ладно, я возвращаюсь во дворец. Сходи, позови восьмого а-гэ, мне нужно с ним поговорить.
Мэнгугуцин почтительно поклонилась и отправилась с прислугой в Гуаньсуйский дворец. Там Хайланьчжу заперлась и никого не принимала.
Увидев, как пуст и тих двор перед покоем, Мэнгугуцин невольно вспомнила Дулину.
С тех пор как после инцидента с Фулинем наказали всех причастных, Дулина исчезла из виду. Когда горит ворота, страдают и рыбы в ручье — ей пришлось затаиться.
Видимо, Хайланьчжу сейчас делает то же самое.
Мэнгугуцин всё поняла. Обратившись к Туе и Сэхань, она сказала:
— Не волнуйтесь. Тётушка не принимает меня не без причины. Восьмой а-гэ, скорее всего, во дворце Чистого Неба. Пойду поищу его там.
Она уже собиралась уходить, как вдруг из-за двери выскочила чья-то фигура и закричала:
— Не уходи!
Это был Солонту. Услышав, что пришла Мэнгугуцин, он тут же выбежал.
Выглядел он неплохо, но губы надулись от недовольства.
Мэнгугуцин сразу вспомнила о Хунтайцзи и госпоже Дунцзя. Она поспешила сказать:
— Восьмой а-гэ, раз ты здесь, давай поговорим. Вернёмся в Циньнинский дворец.
— Отлично! — обрадовался Солонту. — Я не только хочу поговорить, но и погулять! Няня, пойдёмте вместе!
Кормилица Сарэнь и служанка Та-на последовали за ним, но Солонту тут же обернулся:
— Только быстро! Старший евнух Ян Шоули ушёл в уборную — он нам только мешает. Сейчас или никогда!
Сарэнь и Та-на замялись, но Солонту уже вырвался вперёд, как стрела из лука. Им ничего не оставалось, кроме как бежать следом, с ужасом замечая, что он бежит совсем не туда.
Мэнгугуцин, которую он тащил за собой, чувствовала, что что-то не так, и кричала:
— Нет, восьмой а-гэ, отпусти меня!
Он бежал прямо к прачечной. Восьмой сын явно не просто гулял — у него была цель.
Так и было. Солонту бежал и кричал на ходу:
— Никто не смей меня останавливать!
Они уже завернули за угол — прачечная была совсем близко.
Сарэнь в ужасе зажмурилась и закричала:
— Малая госпожа, нельзя! Туда нельзя!
Если восьмой а-гэ найдёт госпожу Дунцзя, Его Величество сойдёт с ума! Мэнгугуцин в отчаянии приблизилась к его уху:
— Остановись! Если побежишь дальше — попадёшься на уловку! Я знаю, тебе больно и обидно, но не поддавайся!
Сейчас важна тишина и спокойствие, а не подливать масла в огонь. Чем больше ты злишься, тем больше радуется госпожа Дунцзя.
Солонту остановился. Мэнгугуцин его понимала. Ему было невыносимо больно и обидно. Он сжал кулаки, готовый ударить кого угодно.
— Пойдём обратно, — умоляла Мэнгугуцин, видя его ярость. — Поверь мне, Его Величество всё уладит. Он защитит и тебя, и тётушку Хэфэй. Ты должен верить в него. Так поступать нельзя.
Как назло, в этот самый момент из-за угла появились две служанки из Синьчжэку с корзинами свежевыстиранного белья. Они болтали между собой.
Солонту, чуткий ко всему, мгновенно потянул Мэнгугуцин и прислугу в укрытие, чтобы подслушать.
Они действительно обсуждали госпожу Дунцзя с воодушевлением.
Первая, посмелее, сразу ляпнула:
— Тётушка Хэфэй привела столько стражников! Она что, хотела убить кого-то? Я чуть с ума не сошла от страха — думала, стражники сейчас меня зарежут!
Вторая, не менее глупая, подхватила:
— Ты совсем дурочка! Убивать-то собирались не тебя, а госпожу Дунцзя!
— А за что? — удивилась первая.
— Потому что… — вторая оглянулась и перешла на шёпот.
— Ах! — взвизгнула первая. — Госпожа Дунцзя соблазняла Его Величество? Не может быть! Я слышала, она спасла ему жизнь — дышала в рот, когда он задыхался! Она же героиня!
— Ну и что? — фыркнула вторая. — Даже если она и спасла Его Величество, тётушка Хэфэй всё равно считает её злодейкой. Бедняжке, наверное, не жить.
— Да уж, — согласилась первая. — Ведь даже ребёнка потеряла. Как жалко!
— Говорят… — вторая, любительница сплетен, разошлась не на шутку и начала выдумывать: — Говорят, тётушка Хэфэй приказала бить её по животу дубинками, пока плод не выпал!
— О боже! Какой ужас! — воскликнула первая. — А я думала, она просто упала на ножку стола!
— Кто её знает, — развела руками вторая. — Может, госпожа Дунцзя и не соблазняла Его Величество, но тётушка Хэфэй всё равно её не простит. Госпожа Дунцзя такая несчастная… Если бы сохранила ребёнка, ей бы не пришлось столько мучиться.
— Ну да, — вздохнула первая, переложив корзину. — Особенно при такой тётушке Хэфэй. Она же столько лет пользуется исключительным вниманием Его Величества, ходит, как королева, и ещё детей чужих убивает! Неужели у неё нет совести?
— Ладно, хватит болтать, — заторопилась вторая. — Неси скорее бельё…
Она не договорила. Перед ними внезапно возник Солонту, за ним — Мэнгугуцин и прислуга.
— Простите, восьмой а-гэ! Мы виновны! — девушки побледнели и тут же упали на колени, стуча лбами об пол.
Солонту был вне себя от ярости. Он замахнулся и ударил первую служанку. Та, не дожидаясь приказа, начала бить себя по щекам:
— Я сама!
Вторая последовала её примеру. Вскоре в переулке раздавался только звук пощёчин.
Но Солонту был недоволен. Он указал на них и приказал:
— Говорите! Кто позволил вам так клеветать на мою мать? Это она вас подговорила?!
«Она» — это, конечно, госпожа Дунцзя. Но перепуганные служанки то кивали, то мотали головами.
Такое странное поведение Солонту истолковал по-своему:
— Ага! Значит, это она! Эта низкая тварь посмела оклеветать мою мать! Я убью её!
http://bllate.org/book/2713/297267
Готово:
