— Матушка, вы должны вступиться за меня! — ворвалась Хайланьчжу, вне себя от ярости, упала на колени и, ухватившись за неё, не отпускала: — Шуфэй — подлая, низкая, бесстыдная тварь! Я убью её!
Хайланьчжу уже всё узнала. Но сколько именно? Взгляд Чжэчжэ дрогнул, и она лихорадочно стала гадать.
Мэнгугуцин всё ещё стояла в комнате, и Хайланьчжу неловко замолчала.
Даже самые близкие родственники порой не могут говорить обо всём откровенно. Чжэчжэ поняла и поманила пальцем.
— Я пойду, — сказала Мэнгугуцин, поняв гораздо больше, чем могла выразить при Хайланьчжу, и вышла на улицу искать Субуду.
Сава и остальные тоже тактично удалились. Когда все вышли, крикливые рыдания Хайланьчжу в комнате стали ещё громче.
Пусть говорит что угодно. Мэнгугуцин взяла Субуду под руку и с тревогой спросила:
— Няня, а в прачечной ничего не случится?
— Это, конечно, неприятность, но император, верно, всё уладит. Присутствовавшие там не посмеют разглашать, так что, наверное, ничего страшного, — размышляла Субуда. Хунтайцзи, без сомнения, постарается загладить скандал. Да и сама госпожа Дунцзя, если не хочет умереть, не станет глупо афишировать это — да и смысла у неё для этого нет.
Ни Чжэчжэ, ни Субуда, ни Мэнгугуцин не знали о том ужасающем происшествии, когда госпожа Дунцзя спасла Хунтайцзи, сделав ему искусственное дыхание рот в рот.
Если бы об этом стало известно, это вызвало бы настоящий переполох.
А пока Чжэчжэ, не видя всей картины, лишь лгала, утешая Хайланьчжу и сваливая всю вину на Шуфэй. Только так можно было удержать её от безумства и предотвратить ещё больший хаос.
Но Хайланьчжу, словно одержимая, пристально смотрела на Чжэчжэ:
— Правда? Значит, после того как императору дали возбуждающее средство, он её не тронул, а Сюй Вэнькуй дал лекарство, чтобы снять действие? Откуда вы это знаете?
Чжэчжэ пришлось признать, что была там в тот момент.
— И всё? Больше ничего не было? — допытывалась Хайланьчжу, боясь, что и Хунтайцзи, и Чжэчжэ лгут ей.
— Перестань! Кто станет шутить над таким? Разве мне самой не больно? — разозлилась Чжэчжэ. Хунтайцзи — её муж, а ей приходится играть роль утешительницы в этой грязной истории. Как же это унизительно!
Хайланьчжу, охваченная стыдом, бросилась в объятия Чжэчжэ и горько зарыдала, но вскоре ушла.
Она поверила лишь на семьдесят процентов. Остальные тридцать ей предстояло выяснить у других.
Вспомнив реакцию Сюй Юаня и слуг, Хайланьчжу уже знала, что делать.
Среди множества глаз обязательно найдётся кто-то трусливый, кто проговорится. В конце концов, Хайланьчжу вырвала признание у одного из младших евнухов.
Узнав, что у Хунтайцзи в тот момент случился приступ стенокардии и госпожа Дунцзя спасла его, сделав искусственное дыхание рот в рот, Хайланьчжу не выдержала.
Она бросилась в прачечную, подняв целую пыльную бурю.
К тому времени госпожа Дунцзя уже покинула комнату Сюй Вэнькуя и была возвращена людьми императора.
Её товарки по прачечной — Ихань и другие — были поражены. Чан Юэлу и Уюньчжу недоумевали и тревожились.
Чан Юэлу даже стояла у двери на страже, а Уюньчжу не отходила от госпожи Дунцзя, заботясь, чтобы та спокойно спала.
«Всё решится сейчас», — с невозмутимой улыбкой сказала госпожа Дунцзя, успокаивая их. — Не бойтесь. Позже расскажу, что произошло. А пока помогите мне приготовиться. Я устрою Хэфэй настоящее представление».
Она прищурилась и, обняв Уюньчжу, только успела задремать, как снаружи раздался возглас удивления.
Чан Юэлу ворвалась в комнату и потянула их обеих с кровати:
— Быстрее прячьтесь! Это же беда! Такой шум — ужас просто!
Госпожа Дунцзя усмехнулась:
— Не бойтесь. Спектакль начинается. Наверняка пришла Хэфэй. Пусть войдёт — и попадёт прямо в мою ловушку.
Ловушка? Та самая, о которой она только что говорила? Чан Юэлу опешила и ослабила хватку.
Снаружи шум и суматоха нарастали.
— Прочь с дороги! Ты — туда! Вы все — на колени! Кто пошевелится — будет наказан на месте! — с криком ворвались вооружённые стражники, расчищая путь для Хайланьчжу и грубо разгоняя женщин, стиравших бельё во дворе.
Ихань, Солон и другие покорно опустились на колени, не смея и слова сказать.
Страшная угроза нависла над ними. Стражники обыскали все комнаты одну за другой и вскоре добрались до этой.
Сердце Чан Юэлу бешено колотилось от тяжёлых шагов за дверью. Она зажмурилась и крепко обняла Уюньчжу. Обе, дрожа, поспешно опустились на колени в комнате.
Сава, поддерживая Хайланьчжу, переступила порог. В простой комнате, кроме общей кровати, маленького стола и нескольких мелких вещей, ничего не было.
После того как госпожа Дунцзя оправилась от ожогов, её перевели в новое жильё — она переехала от Солон и теперь жила вместе с Чан Юэлу и Уюньчжу.
Их тройка должна была держаться вместе, но сейчас на коленях стояли лишь двое.
Госпожа Дунцзя лежала на кровати, притворяясь мёртвой, и не шевелилась.
Наглец! Лицо Хайланьчжу ещё больше покраснело от гнева. Сава поспешно махнула стражникам:
— Чего ждёте? Тащите её вниз!
Два стражника бросились вперёд, схватили госпожу Дунцзя за плечи и волосы и стащили с кровати, прижав к полу на колени.
— А-а-а! Помогите! — как и ожидалось, госпожа Дунцзя тут же раскрыла глаза и завопила так, будто её режут.
Под надзором двух стражников остальных заперли, и комната превратилась в частный суд, наполненный страхом и замкнутым пространством.
— Как ты смеешь звать на помощь! Ты, бесстыдница! Хэфэй пришла, а ты даже не двинулась! Хочешь умереть?! — Сава, защищая свою госпожу, не щадила слов. — Бейте её!
— Погодите! Госпожа, я «больна», поэтому не смогла встретить вас вовремя. Прошу, выслушайте меня — вы ошибаетесь! — Госпожа Дунцзя рыдала; её голос дрожал от боли — волосы вырывали с такой силой, что было в десять раз больнее, чем она ожидала.
Ей нужно было соблазнить Хайланьчжу, постепенно разжигая её ревность. Она прекрасно знала, о чём та думает.
Когда-то, в доме Эшо, она уже применяла подобный приём против главной жены, госпожи Гвальгия. Теперь она просто повторяла старый трюк.
Глядя на роскошную Хайланьчжу в жёлто-оранжевом камзоле с золотым узором и юбке с цветочным орнаментом, чьи нефритовые бусы на причёске дрожали при каждом движении, госпожа Дунцзя чувствовала лишь горькую иронию и ненависть.
Хайланьчжу была прекрасна, словно фея из картины, а она — в преступной одежде, израненная душой и телом, живущая под угрозой смерти.
Кто виноват в этом? Если бы не борьба между Солонту и Фулинем, разве оказалась бы она в такой беде? Госпожа Дунцзя тяжело дышала, собирая силы для нового удара.
Хайланьчжу точно разозлится ещё больше — она это знала.
— Ты «больна»? Ха-ха! Интересно, какой же у тебя недуг? — Хайланьчжу, помахивая платком, подошла ближе и подняла руку, чтобы указать.
Госпожа Дунцзя тут же приняла смущённый вид и испуганно огляделась:
— Госпожа Хэфэй, это дело слишком серьёзное. Я не могу говорить об этом при всех.
Хайланьчжу замерла, её глаза наполнились слезами.
Когда сама виновница признаётся, даже последняя надежда рушится. Она с отчаянием повторила:
— Я хочу, чтобы ты чётко и ясно рассказала мне всё. Что именно произошло? Говори правду!
— Я не могу сказать! Это дело касается… репутации императора. Я скорее умру, чем выскажу это! — Госпожа Дунцзя внутренне ликовала — так легко попалась! — и, скрывая холодный блеск в глазах, жалобно умоляла.
Притворяясь покорной, она почувствовала, что давление на плечи немного ослабло. Это обнадёживало.
— Говори! — Хайланьчжу, раздражённая её уклончивостью, сорвалась.
— Я не соблазняла императора! Я была вынуждена! Госпожа, не ошибайтесь! — Госпожа Дунцзя, размахивая руками, то рыдала, то кричала, подливая масла в огонь: — У императора начался приступ стенокардии! Положение было критическим! У меня не было выбора — я сделала ему искусственное дыхание рот в рот! Простите меня, госпожа! Я не хотела! Я не соблазняла императора! Я хотела умереть сразу после этого, но… но…
Каждое слово звучало отчётливо, зловеще, источая ядовитое соблазнение и насмешку.
Слёзы текли по лицу госпожи Дунцзя, но за этим умоляющим взглядом скрывалась злобная месть. Она будто слышала, как разбивается сердце Хайланьчжу.
Самый большой риск был прямо перед ней. Она закрыла глаза и стала ждать. И тут же в ушах пронесся резкий свист.
— Шлёп! — Хайланьчжу сама ударила её — сначала по левой щеке, потом по правой. Эмоции вышли из-под контроля: — Тогда почему ты не умерла? Почему?!
— Потому что император не позволил! Он сказал, что я — его спасительница! Он пообещал защитить меня! Он запретил мне умирать и велел жить! — Госпожа Дунцзя выкрикивала слова одно за другим, каждое — как ядовитая игла, вонзающаяся прямо в сердце Хайланьчжу.
И даже та, кого все боготворят, не устоит перед таким ударом.
Госпожа Дунцзя продолжала смотреть, и её взгляд становился всё более высокомерным. Последний шаг был уже близок. Она собрала все силы и ждала его.
Из-за её видимой слабости стражники ещё больше ослабили хватку.
— Бейте эту мерзавку! — наконец приказала Хайланьчжу.
— Госпожа, помилуйте! У меня есть причины! Вы не можете меня бить! — Настало время. Госпожа Дунцзя рванулась вверх и, собрав все силы, резко бросилась в сторону.
С огромной силой она достигла цели. Хайланьчжу инстинктивно подняла руку, чтобы схватить её за плечо, но та уже метнулась к углу стола.
Живот ударился о край. Из-под одежды хлынули два потока тёплой крови, окрасив штаны в алый цвет — ужасное зрелище предстало перед всеми.
Сава вскрикнула. Хайланьчжу оцепенела и невольно прошептала:
— Что происходит? Не может быть…
Госпожа Дунцзя потеряла ребёнка. Это был заранее спланированный ход. Успех был на её стороне. Женщина обернулась и бросила на Хайланьчжу полный печали взгляд, прошептав с горечью:
— Мой ребёнок…
После этих слов она рухнула на пол без сознания.
Только теперь Уюньчжу и Чан Юэлу, всё это время стоявшие на коленях в стороне, бросились к ней с рыданиями.
Это требовало огромного мужества. Их плач был не просто горем — он звучал как обвинение. Хайланьчжу стало ещё тревожнее и виноватее. Но убежать сейчас было нельзя.
Потому что было уже поздно — прибыл сам Хунтайцзи.
Беспокоясь за Хайланьчжу, Хунтайцзи заметил её отсутствие в Гуаньсуйском дворце и заподозрил неладное. Случайно просочившаяся информация позволила Солонту вытянуть из него признание.
Всё это усилило тревогу императора, и он отправился в прачечную.
«Императорская аура не терпит крови», — едва Хунтайцзи со свитой вошёл во двор, как Ихань, стоя на коленях, поспешно предупредила: — Ваше величество, нельзя входить! Здесь случился выкидыш!
— А?! Хэфэй?! — Хунтайцзи тут же подумал о Хайланьчжу и побледнел: — Она беременна?!
Он так мечтал, чтобы у Хайланьчжу снова был ребёнок, что сразу поверил в «факт» и, не разбирая, кто перед ним, ворвался внутрь с криком:
— Хайланьчжу! Что с тобой?!
Хайланьчжу в изумлении смотрела на него — она как раз собиралась уйти.
В ту же минуту Солон только что получил разрешение войти и уже собирался осмотреть госпожу Дунцзя.
Все взгляды встретились. Неловкость достигла предела.
По полу растекалась тёмно-красная кровь. Госпожа Дунцзя, бледная и измождённая, лежала без движения. Хунтайцзи остолбенел:
— Это она?
Он был потрясён. И охвачен чувством вины.
Госпожа Дунцзя открыла глаза, стыдливо отстранила Солона и, собрав остатки сил, попыталась встать на колени перед императором:
— Ваше величество, с госпожой Хэфэй всё в порядке. Это я была беременна… но теперь всё кончено. Это моя вина — я сама неосторожна. Никто тут ни при чём. Прошу вас, не вините никого.
С этими словами она робко взглянула на Хэфэй и зарыдала, слёзы текли ручьём.
Это была ловушка, и Хайланьчжу уже в неё попала. Она тут же возразила с негодованием:
— Ваше величество, это не так! Я ничего не знала!
Хунтайцзи молча переводил взгляд с одной женщины на другую. Его лицо слегка покраснело.
http://bllate.org/book/2713/297265
Готово:
