Дело становилось всё запутаннее, и даже Сюй Юань почувствовал неловкость, но уйти было некуда. В этот миг за его спиной тихо и покорно произнёс юный евнух:
— Учитель.
— Чунь Жун, в чём дело? — Сюй Юань с облегчением отвернулся, чтобы заговорить с ним, и Эшо наконец успел подобрать разводное письмо, вернув себе утраченное достоинство.
После оглашения императорского указа Сюй Юань умышленно затягивал время, надеясь выманить взятку, а Эшо, прекрасно понимая его замысел, льстиво угождал ему. К тому же старший брат Лошо уже поджидал и теперь присоединился к ним. Братья заговорили о предстоящей свадьбе Миньсю и просили Сюй Юаня особенно позаботиться о ней. Тот охотно дал своё согласие.
Когда речь о Миньсю иссякла, Эшо неловко пошевелил губами — он хотел заговорить об Уюньчжу. Сюй Юань понимающе кивнул и улыбнулся:
— Господину не нужно много слов. Я сам всё устрою.
Проводив Сюй Юаня и Лошо, Эшо поспешил обратно в покои и увидел, что госпожа Дунцзя уже вытерла слёзы и молча складывает вещи. Его сердце дрогнуло. Они прожили вместе много лет. Даже сейчас, полный обиды, он вспомнил, как поднимал с пола разводное письмо, и почувствовал стыд.
Спина госпожи Дунцзя была стройной и изящной, и он вдруг вспомнил прежние дни их любви. Не в силах сдержаться, он тихо произнёс ей вслед:
— Хотя наша супружеская связь оборвалась, Уюньчжу всё равно остаётся моей плотью и кровью. Впредь я буду заботиться о вас. Каждый месяц я пошлю вам три ляна серебра. Если понадобится одежда или лекарства, посылайте кого-нибудь в дом. Только служанку Цзиньсю вы не сможете взять с собой. Отныне она будет прислуживать мне, и я буду хорошо к ней относиться.
Цзиньсю была горничной госпожи Дунцзя. Похоже, в будущем она займёт её место и станет женщиной Эшо.
Услышав это, госпожа Дунцзя перестала складывать вещи и обернулась. Усмехнувшись, она спросила:
— Господин теперь не боится, что мы вас скомпрометируем? А ведь на суде вы и не вспомнили, что являетесь отцом Уюньчжу. Раз вы уже приняли развод, какое право имею я на вашу заботу?
— У меня не было выбора, — перебил её Эшо. — Если бы не Уюньчжу навлекла на дом такое несчастье, я бы так не поступил. Чжао-эр, пойми меня. Придёт день, и я верну тебя домой.
Он назвал её детское имя, вспомнив ночную нежность нескольких дней назад, и сердце его сжалось от жалости.
— Господин, — снова спросила госпожа Дунцзя, — я хочу лишь знать: верите ли вы, что Уюньчжу невиновна?
— Конечно, верю, — ответил Эшо, ведь рядом никого не было, и он мог говорить откровенно.
— Тогда почему, стоя перед самим императором, вы не заступились за неё? Вы — её отец, и если даже вы не верите в её невиновность, если вы сами признаёте её вину, скажите мне: спокойна ли ваша совесть? Не стыдно ли вам?
— Хватит! — сердце Эшо забилось, как под дождём. Он махнул рукой. — Лучше собирай вещи. Я выйду.
— Хе-хе… — безжалостный человек остаётся безжалостным. Госпожа Дунцзя отказалась от насмешек и, глядя на аккуратно сложенные на постели вещи, заплакала.
Судьба Уюньчжу становилась всё более трагичной в её плаче.
Сегодня уже четвёртое число. Госпожа Дунцзя в мечтах вспоминала вчерашний день и гадала, как Уюньчжу провела в дворце свой шестой день рождения. Она боялась, что всё, что ей мерещится, — правда: Шужэ, ложно обвинённая, мстит Уюньчжу.
И на самом деле всё происходило именно так — и именно в день рождения.
Третьего числа восьмого месяца рана Фулиня перестала кровоточить, но боль не утихала. Чжуанфэй и Сумоэ не спали и не ели, заботясь о нём, и даже Чжэчжэ, тронутая их преданностью, пришла проведать Фулиня.
Мэнгугуцин попросила пойти с ней и Субудой, но Чжэчжэ сочла это неуместным:
— Ты девушка, тебе там не место. Это моя вина — мне не следовало говорить о переводе Сумоэ. Иначе Фулинь не разозлился бы и не пострадал так.
— Как вы можете винить себя? — поспешила возразить Мэнгугуцин. — Всё это сделала Уюньчжу.
На самом деле всё устроила Шужэ. Мэнгугуцин видела всё из-за спины Солонту в павильоне, но не могла сказать об этом.
Раз Чжуанфэй с таким трудом заставила Сылань дать ложные показания, чтобы спасти Шужэ, она вряд ли оставила бы какие-либо улики, по которым можно было бы раскрыть правду.
В этот момент Чжуанфэй и Шужэ, вероятно, уже предпринимали новые шаги, поэтому Мэнгугуцин добавила:
— Матушка, я хочу проведать тётю. Последние дни мне не даёт покоя совесть, я обязательно должна их навестить.
— Тебе не нужно идти к ним. Лучше проведай Шужэ, — настаивала Чжэчжэ. — Я скоро приду к тебе.
Шужэ избежала наказания, но была неопытна и, скорее всего, мучилась угрызениями совести, которые могли выдать её. Мэнгугуцин всё поняла и ответила Чжэчжэ:
— Хорошо, я сначала зайду к Седьмой сестре.
Нужно было заставить Чжэчжэ поверить, что несчастье с Фулинем устроила Уюньчжу. Сначала следовало спасти Шужэ. Та была вспыльчивой и наверняка отомстит Уюньчжу. Надо помочь ей разыграть спектакль.
Тем временем Фулинь, немного успокоившись, вдруг вспомнил, что произошло тогда, и поспешно спросил Чжуанфэй:
— Матушка, я вспомнил! Я не упал сам — меня толкнули. Матушка, я расскажу вам, помогите мне вспомнить.
— Это подлая Уюньчжу тебя толкнула! Больше не упоминай её. Лучше лежи и выздоравливай, — Чжуанфэй, сидя у кровати, вздрогнула и нахмурилась. Она взяла мокрое полотенце и вытерла ему лоб.
— Нет, не она! Она стояла слева от меня, — Фулинь сопротивлялся ужасному воспоминанию, но всё же старался вспомнить. Через мгновение он вскрикнул: — Это был кто-то сзади… Седьмая сестра…
— Невозможно! — Чжуанфэй, не дав ему договорить, испуганно перебила: — Шужэ не могла этого сделать!
— Я хочу спросить, видела ли она что-нибудь. Матушка, что с вами? — Фулинь закончил фразу и с недоумением прищурился. Рука Чжуанфэй, вытирающая ему пот, дрожала. Это было страшное предзнаменование.
— Не думай об этом. Ты ошибаешься. Ты точно ошибаешься, — голос Чжуанфэй стал твёрже.
— Ай! — закричал от боли Фулинь, но всё равно настаивал: — Я точно помню: это не Уюньчжу меня толкнула. Я не путаюсь!
— Хватит! Говорят тебе — ты ошибаешься! Запомнил? — Чжуанфэй в ярости швырнула полотенце в таз с водой неподалёку. Брызги разлетелись и чуть не попали на Чжэчжэ, которая как раз входила в комнату.
Чжэчжэ, сопровождаемая Субудой, удивлённо спросила:
— Что с тобой?
— Матушка… — Чжуанфэй немедленно встала и поклонилась, пряча гнев в глазах. — Вы пришли?
Сумоэ в это время стояла у двери и следила за У Лянфу. Кроме того, вокруг было немало слуг, и Чжуанфэй не понимала, почему её не предупредили о приходе Чжэчжэ. Её ещё больше пугало, не услышала ли Чжэчжэ их разговор.
Но Чжэчжэ спокойно ответила:
— Я пришла проведать вас. Боялась потревожить Фулиня, поэтому не велела докладывать. Как он?
— С ним всё хорошо. Благодарю за заботу, — ответила Чжуанфэй, опасаясь, что та что-то заподозрит, и ещё больше боясь, что Фулинь расскажет ей о своих сомнениях. В этот критический момент она могла лишь просить: — Матушка, Фулиню хочется спать. Не могли бы вы прийти в другой раз?
Она открыто отказалась от визита. Чжэчжэ изумлённо посмотрела на неё:
— Что ты сказала?
— Матушка… — Чжуанфэй тихо умоляла: — Прошу вас.
Чжэчжэ слегка рассердилась, но сдержалась:
— Я понимаю твоё состояние, но не следовало так думать обо мне. Я пришла не требовать Сумоэ, а сообщить: Сумоэ остаётся у тебя заботиться о Фулине. Бумубутай, с каких пор ты стала такой подозрительной? Раз ты не хочешь, чтобы я видела его, я уйду.
— Матушка… — Чжуанфэй поняла, что та неправильно её поняла, но не могла её удержать. В душе она только стонала, боясь ещё больше, что Чжэчжэ отправится к Шужэ — это лишь подольёт масла в огонь.
Шужэ находилась в Западном крыле. Её ногу порезали водяные орехи, но она не собиралась спокойно лечиться — вместо этого она истязала Уюньчжу.
Не только приказала привести Уюньчжу на свою территорию, но и велела держать её за руки, пока била по щекам и пинала ногами.
— Ты, подлая служанка! Как ты посмела оклеветать меня! Умри, умри! Провались ты пропадом! — Шужэ била с наслаждением, не замечая, что за ней кто-то наблюдает.
Мэнгугуцин захлопала в ладоши и засмеялась:
— Отлично бьёшь, отлично! Седьмая сестра, ты мстишь за Девятого а-гэ?
— Ты… что тебе нужно? Опять хочешь меня подставить? — Шужэ обернулась и, увидев Мэнгугуцин, вспомнила сцену в павильоне. Подозрения мгновенно охватили её — неужели правда раскрыта?
— Я лишь хочу сказать: скоро придёт сама императрица. Как ты думаешь, что она скажет, увидев Уюньчжу в таком виде?
— Что делать? — Уюньчжу заткнули рот тряпкой, щёки её уже распухли. Шужэ наконец поняла страх и панику.
— Я же только что сказала: ты мстишь за Девятого а-гэ. Чего бояться? — Мэнгугуцин подошла к Уюньчжу и вздохнула: — Уюньчжу, твоя беда в том, что ты осмелилась использовать принцессу, чтобы выйти сухой из воды. Признаёшься ли теперь? Скажи: это ты столкнула Девятого а-гэ?
— У-у… — Уюньчжу, рыдая, кивнула.
Мэнгугуцин собственноручно вынула тряпку из её рта и повторила:
— Скажи чётко: это была ты?
— Это я… Я случайно толкнула Девятого а-гэ, — сквозь слёзы прошептала Уюньчжу. — Я поняла свою вину. Прошу принцессу простить меня, прошу гэгэ пощадить меня.
Мэнгугуцин наклонилась к её уху и прошипела:
— Запомни: никогда не меняй показаний. Иначе…
— Я поняла, я действительно виновата. Это я столкнула Девятого а-гэ и пыталась оклеветать Седьмую принцессу. Я ошиблась… Думала, так избегу наказания, поэтому и солгала, — Уюньчжу плакала, не смея остановиться ни на миг.
— Что?! Уюньчжу, да как ты смела! — раздался звонкий стук деревянной подошвы. В комнату вошла Чжэчжэ и в ужасе замерла.
Чжэчжэ действительно пришла — и в самый подходящий момент. Если бы она появилась чуть раньше, правда уже раскрылась бы. Шужэ восхищённо посмотрела на Мэнгугуцин и вырвалась:
— Она правда пришла!
Но, сказав это, тут же пожалела. Шужэ в ужасе замерла. Мэнгугуцин быстро схватила её за руку. Та не поняла почему.
К счастью, Чжэчжэ смотрела только на Уюньчжу, и гнев ещё не улегся. Взглянув на неё, императрица пришла в ещё большее изумление.
Волосы Уюньчжу растрёпаны, щёки распухли и покраснели, в уголках губ — кровь, на теле — синяки от ударов ногами. Отпечатки башмаков ясно указывали, что это дело рук не слуг. Кроме Мэнгугуцин, только Шужэ могла так поступить.
Это Шужэ. Интуиция не обманывала. Сердце Чжэчжэ сжалось.
В этот момент Мэнгугуцин, как будто подтверждая подозрения, сказала Шужэ:
— Седьмая сестра, хоть ты и мстишь за Девятого а-гэ, в дворце есть правила: нельзя бить по лицу. Уюньчжу уже раскаялась. Успокойся и прости её.
Что это значит? Неужели её выдают? Шужэ в панике попыталась вырваться, но Мэнгугуцин слегка сжала её ладонь и подмигнула.
Если сейчас не разыграть спектакль для Чжэчжэ, как выйти из положения? Шужэ подняла голову, наконец поняла и подыграла:
— Верно, я мстила за Фулиня, но никогда не прощу Уюньчжу! Как она посмела оклеветать меня! У-у…
Говоря это, Шужэ расплакалась. Перед Чжэчжэ она чувствовала ещё большую обиду.
Ведь первая реакция Чжэчжэ была не утешением, а упрёком.
— Как бы то ни было, тебе не следовало самой поднимать руку, — сказала Чжэчжэ, снова взглянув на Уюньчжу и вздохнув. — Шужэ, ты всё же госпожа. Как можно самой наказывать слугу?
Какой бы ни была вина Уюньчжу, такие побои были чрезмерны. Учитывая возраст Шужэ, Чжэчжэ была потрясена.
— Матушка, я поняла свою ошибку! Просто очень рассердилась, — Шужэ рыдала и бросилась ей в объятия, отчаянно оправдываясь: — Матушка, я так переживаю за Фулиня! Я не сплю и не ем из-за него!
Последние дни Шужэ мучили кошмары, и она боялась, что во сне выдаст себя.
— Ах… Уюньчжу и правда поступила ужасно, — вспомнив страдания Фулиня, Чжэчжэ тоже огорчилась. Тем более что Уюньчжу сама призналась — сомнений не оставалось. Чжэчжэ подошла к ней и строго сказала: — Ты случайно ранила Девятого а-гэ — это простительно. Но ты оклеветала принцессу — это умышленно и непростительно. Уюньчжу, признаёшь ли ты свою вину?
— Служанка признаёт вину, — ответила Уюньчжу, пережившая такой незабываемый день рождения, что больше не осмеливалась оправдываться.
http://bllate.org/book/2713/297248
Готово:
