— Позже я вместе с императором решу, как поступить с этим делом. А пока отпустите Уюньчжу и дайте ей лекарство, — сказала Чжэчжэ, слегка взмахнув платком и указав слугам исполнить приказ.
— Слушаемся, — все облегчённо выдохнули. Мэнгугуцин подняла глаза и улыбнулась Шужэ. Та так испугалась, что втянула шею и даже забыла плакать.
Хоть всё это и было притворством, в нём всё же прозвучала искренняя боль. Чжэчжэ вскоре увела Мэнгугуцин с собой, и по дороге обратно не удержалась от тихого вздоха:
— Не ожидала… В таком юном возрасте — такая жестокость. Ах…
— Матушка говорит об Уюньчжу? — Мэнгугуцин, идя рядом с императорской коляской, нарочито мягко произнесла: — И я не думала, что всё дойдёт до такого. Жаль только, что истинно злая Шужэ избежит наказания.
— Уюньчжу, конечно, поразила меня… Но и Шужэ… — Никакая мать не захочет видеть собственного ребёнка таким безжалостным. Чжэчжэ задумалась и не стала продолжать, сочувствуя Чжуанфэй.
Мэнгугуцин краем глаза заметила её выражение лица и уже поняла, о чём думает императрица. Она тут же взяла её за руку и утешающе сказала:
— Матушка, давайте зайдём проведать Восьмого а-гэ, хорошо?
Солонту, хоть и был рассеян, под заботой Лян Сишаня уже немного пришёл в себя. Но все прекрасно понимали: в тот день, когда Солонту станет здоров, голова Лян Сишаня покатится с плеч.
Тогда добавится ещё одна трагедия, и никто не знал, как на это отреагирует Солонту. Печалило не только жестокое соперничество в гареме, но и необходимость изо всех сил защищать детскую чистоту. Чжэчжэ погладила Мэнгугуцин по голове, радуясь, что та — не Шужэ.
В этот самый момент навстречу им выехал экипаж Хунтайцзи.
— Ваше величество? — О нет, неужели Хунтайцзи направляется в Западное крыло? — поспешила спросить Чжэчжэ: — Куда вы направляетесь, ваше величество?
— Проведать Шужэ. Все дети — как плоть от плоти, раненых надо навещать, — ответил Хунтайцзи, устало потёр переносицу и посмотрел на Чжэчжэ: — Императрица, ты ведь только что была у неё? Как она?
— С ней всё в порядке, ваше величество. У меня как раз есть дело, о котором хочу с вами поговорить, — сказала Чжэчжэ, твёрдо решив не допустить, чтобы Хунтайцзи узнал, насколько жестока Шужэ: это лишь вызовет новые волнения. Она хотела обсудить наказание Уюньчжу.
Хунтайцзи, понимая её без слов, кивнул:
— Я и сам догадался, о чём ты хочешь. Об этом поговорим позже, не позднее завтрашнего дня издам указ. Раз Шужэ невредима, я загляну ещё к Фулиню. А ты возвращайся в Циньнинский дворец и прими мать Сухэ — она просила аудиенции. Успокой её.
— Слушаюсь, — ответила Чжэчжэ. После ранения детей их матери одна за другой просили разрешения войти во дворец. Вчера она уже принимала мать Сутай и Балканя и прекрасно понимала их чувства. Но больше всех страдала сейчас Чжуанфэй. Подумав об этом, Чжэчжэ решила не упоминать Хунтайцзи о недавней встрече с Фулинем и вместе с Мэнгугуцин направилась в Циньнинский дворец.
Жаль, никто не мог понять, что Чжуанфэй сейчас вовсе не хотела видеть Хунтайцзи — она даже боялась его.
Она опасалась, что Фулинь не отступит и будет упорно выяснять правду, и так оно и случилось. Фулинь настаивал, что виновата не Уюньчжу, а кто-то другой. Чжуанфэй не могла больше уклоняться от ответа — правда вот-вот должна была всплыть.
— Почему вы мне не верите? — Фулинь в отчаянии сжал кулаки. — Давайте созовём всех, кто был там в тот день, и пусть скажут правду!
— Зачем ты такой упрямый? Неужели не веришь матери? Разве я стану тебя обманывать? — Чжуанфэй страдала, её глаза наполнились слезами.
— Тогда позовите Седьмую сестру! Она тоже была там и не могла ничего не видеть! — Фулинь не сдавался.
Именно этого она и боялась больше всего. Чжуанфэй онемела от ужаса, прикрыла лицо платком и заплакала. В этот момент за её спиной уже стоял Хунтайцзи.
— Иди отдохни, я поговорю с ним сам, — сказал он с грустью и ласково положил руку ей на плечо.
— Ваше величество… — тело Чжуанфэй слегка дрожало, в душе бушевала буря.
— Ступай. Сегодня Вэнькуй приедет попозже. Состояние Фулиня уже лучше, чем вчера. Не волнуйся, он скоро выздоровеет и станет таким же, как прежде. Сейчас я поговорю с ним наедине. Иди, и прикажи слугам уйти из двора — пусть никто не стоит у дверей.
— Слушаюсь, — Чжуанфэй вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Но она не ушла, как ей велели.
Её терзал страх: что они будут обсуждать? Отослав слуг, она подкралась к двери, приоткрыла её чуть-чуть и заглянула внутрь.
Хунтайцзи сидел у кровати и держал Фулиня за руку, мягко улыбаясь:
— Ну как ты? Боль ещё чувствуешь?
— Больно… — Фулиню всё ещё было больно, и он хотел заплакать, но сдержался: — Хуан Ама, у меня есть вопрос, на который я не могу найти ответа. Прошу вас, объясните мне.
— Не думай об этом сейчас. Самое главное — выздоравливай. Здоровье важнее всего, — Хунтайцзи погладил его по голове: — Не бойся, Фулинь. Хуан Ама будет рядом с тобой.
— Хуан Ама, кто меня толкнул? Я не понимаю… Я хочу знать, кто это сделал.
За дверью Чжуанфэй замерла в изумлении. Она хотела что-то сказать, но прикусила язык и затаила дыхание. Гораздо важнее было узнать, как отреагирует Хунтайцзи. Она боялась вмешиваться — вдруг усугубит положение.
Хунтайцзи долго смотрел на сына, его лицо стало серьёзным, и наконец он вздохнул:
— Фулинь, тебя толкнула Уюньчжу. Я уже допросил её — это она.
— Нет! — Фулинь всё ещё не верил.
— Да, это она, — Хунтайцзи крепко сжал его руку, чувствуя, как та покрылась испариной, и настойчиво продолжил: — Не волнуйся, Хуан Ама восстановит справедливость и сурово накажет её. Уюньчжу больше не будет подругой твоей сестры и не друг тебе. Она — преступница. Её отправят служить в Синьчжэку. Фулинь, верь Хуан Ама — он никогда тебя не обманет. Я никому не позволю причинить тебе боль.
— Хуан Ама, простите меня… Я так огорчил вас… — Фулинь увидел слёзы в глазах отца и почувствовал глубокую, безграничную отцовскую любовь. Он был поражён и счастлив.
Это стало лучшим лекарством — боль вдруг показалась не такой сильной.
— Спи, — Хунтайцзи взял веер и начал обмахивать сына: — Поскорее засни и хорошо отдохни.
Фулинь закрыл глаза, и вскоре раздался ровный храп.
Чжуанфэй, измученная и не сумевшая утешить сына, увидела, как Хунтайцзи за считанные минуты добился того, о чём она мечтала. Он перестал махать веером и, глядя на спящее лицо Фулиня, тяжело вздохнул.
Хоть с момента несчастного случая прошло всего несколько дней, Хунтайцзи уже получил от Сюй Вэнькуя тревожные сведения: из-за травмы Фулинь в будущем будет развиваться медленнее обычного, и, скорее всего, у него будут трудности с потомством.
Возможно, Фулинь станет таким же, как Доргон или Шосай… А ведь ему так мало лет.
Поэтому некоторые тайны навсегда останутся запертыми в сердце Хунтайцзи — их можно было вымолвить лишь тогда, когда сын крепко спал.
— Фулинь, прости… Хуан Ама вынужден обмануть тебя. Тебя толкнула не Уюньчжу… Но я не могу допустить, чтобы ты снова страдал. Бедный Фулинь, из-за этой травмы у тебя в будущем будут проблемы с детьми… А виновата в этом твоя родная сестра — Шужэ. Как мне быть?.. У меня нет выбора. Я знаю, что Уюньчжу ни в чём не виновата, но она должна понести наказание вместо Шужэ, чтобы уладить это дело. Фулинь, я всё понимаю… Я знаю, что сделала твоя мать… Но я не могу тебе этого сказать. Пусть небеса хранят тебя, и ты преодолеешь все испытания. Хуан Ама будет защищать и заботиться о тебе. Живи долго и счастливо, мой сын…
Хунтайцзи вытер слёзы, но душевная боль не утихала.
За дверью Чжуанфэй от изумления прикусила язык до крови. Она крепко сжала губы и на цыпочках отступила назад. Всё тело её тряслось, но она не смела издать ни звука. Если бы она знала, чем всё обернётся, никогда бы не подслушивала. Теперь она горько жалела об этом. Выбежав из двора, она побежала, всё быстрее и быстрее.
— Я отомщу! Обязательно отомщу! Фулинь… Как такое возможно?! — Чжуанфэй нашла укромный уголок и тихо зарыдала.
В жизни редко всё складывается так, как хочется. Есть долги, которые не отплатить даже всей жизнью страданий.
Тем временем госпожа Дунцзя получила указ покинуть дом. Перед отъездом она обнаружила на постели письмо и мешочек с серебром.
Эшо в письме утешал её, призывал жить дальше вместе с Уюньчжу и даже мечтал о возможном воссоединении в будущем. Госпожа Дунцзя молча спрятала письмо, собрала вещи и серебро и отправилась прощаться с родным домом.
Родители приняли её спокойно. Но семья Жэюнь — её дядя, тётя и сама Жэюнь — отнеслись к ней как к врагу и обвинили в неудачном выборе мужа. Госпожа Дунцзя испугалась, что родные могут подраться из-за неё, и поспешила сказать:
— Я и сама не ожидала, что выборы обернутся так. Наверное, здесь какое-то недоразумение. Всё моё вина. Дядя, тётя, если представится возможность, я обязательно всё компенсирую Жэюнь.
— Ты, падшая! Несчастная! Убирайся прочь, не позорь нас! — Жэюнь скоро должна была стать младшей женой Хаогэ, и это обещало ей мрачное будущее. Дядя ударил госпожу Дунцзя по щеке и вытолкнул за дверь.
Она понимала, что спорить бесполезно, и молча села в повозку, чтобы отправиться в Управление внутренних дел.
Заранее она готовилась к тому, что её там ждёт унижение, и решила смиренно всё терпеть — лишь бы увидеть Уюньчжу и Чан Юэлу и убедиться, что с ними всё в порядке. Но она и представить не могла, что сразу по прибытии её ждёт пытка.
Глава шестьдесят четвёртая. Пытка
Женщина, которая встретила госпожу Дунцзя, была лет двадцати четырёх–двадцати пяти, одета в лиловое придворное платье, причёска — «маленькие два пучка». По одежде было видно, что она — уважаемая «гугу». Брови её изящно изогнуты, губы — как лепестки лотоса, подбородок округлый; выглядела вполне доброжелательно.
Она провела госпожу Дунцзя через несколько дворов и завела в боковую комнату одного из флигелей, чтобы та подождала.
— Меня зовут Аодунь. Новым всегда приходится терпеть: по правилам вы должны ждать на коленях и не покидать комнату без разрешения. Тебе повезло — сейчас все заняты. Раз ты из бойэней, я не стану тебя мучить. Жди здесь одна, я уточню, какое вам назначат задание, и приведу Уюньчжу с Чан Юэлу.
Служащие в Синьчжэку распределялись по разным ведомствам: Управление прачек, Уборочная служба, различные княжеские дома, даже охрана императорских гробниц — вариантов множество. Условия для тех, кто числился в Синьчжэку по рождению, и для тех, кто туда попал за преступление, сильно различались. Только узнав решение начальства, можно было понять, куда направят госпожу Дунцзя и её спутниц.
— Благодарю вас, гугу, — сказала госпожа Дунцзя. Ещё до входа она вынула из мешочка с серебром одну монету и спрятала в ладони. Теперь, кланяясь, она незаметно просунула её в руку Аодунь. Будучи из бойэней, она прекрасно понимала значение таких жестов.
— Не стоит так уж стараться. Жди. Вам троим, скорее всего, дадут одно задание, — сказала Аодунь, улыбаясь, и приняла серебро — монета весила больше ляна. Она даже поделилась важной информацией, а потом бросила взгляд на узелок госпожи Дунцзя и улыбнулась ещё раз.
После этого Аодунь ушла. Госпожа Дунцзя ждала на коленях около времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка, но никто так и не появился. Думая об Уюньчжу, она начала нервничать и чувствовать себя подавленной. Внезапно за окном послышались голоса.
Она обернулась и увидела через открытое окно двух служанок, несущих подносы с фруктами мимо двора. Они были далеко, но говорили достаточно громко.
— Неужели их направят к нам? Эта Уюньчжу — настоящая несчастливая звезда! Девятый а-гэ чуть не погиб из-за неё. Ничего удивительного, что Седьмая принцесса отомстила за брата и избила её. Сама виновата! За такое преступление… А императрица ещё и лекарства прислала! — говорила одна, мило заигрывая, лет тринадцати–четырнадцати, наивная девочка.
— Не болтай глупостей! — быстро перебила её другая, с более звонким голосом. — Будешь так сплетничать, мамка узнает — головы не миновать! Быстрее неси фрукты!
Они смотрели только вперёд и не замечали, как их слова ранили женщину, стоящую на коленях во флигеле.
Уюньчжу пострадала! Забыв обо всех правилах, госпожа Дунцзя вскочила и крикнула вслед:
— Постойте! Что вы сказали?!
Но они уже ушли и не слышали. Она кричала ещё несколько раз — без толку.
Госпожа Дунцзя распахнула дверь и выбежала из двора, чтобы догнать их. Пробежав всего несколько шагов, она услышала позади испуганный возглас:
— Мама?!
Это была Уюньчжу. И правда, только что о ней говорили — и вот она перед глазами. На ней было платье цвета озёрной зелени с узором из переплетённых лотосов. Всё так же изящна. Но лицо её, обычно спокойное и чистое, было в синяках и царапинах.
http://bllate.org/book/2713/297249
Готово:
