Наму Чжун с досадой увела Бо Гоэра, в душе тая злобу на Чжэчжэ.
Тем временем Солонту, покинув то место, чувствовал себя обиженным из-за холодности Хунтайцзи. Мэнгугуцин не могла его утешить — пути их разошлись из-за Хайланьчжу. Вернувшись в Гуаньсуйский дворец, Солонту всё время твердил о ней, и Хайланьчжу наконец потеряла терпение.
— Иди к ней, — сказала она, прогоняя его. — Даже мать не в силах тебя унять. Уходи, раз уж так хочется, и не возвращайся.
— Мама, и ты меня бросаешь! — капризно выплеснул Солонту своё недовольство. — Никто меня не жалеет! Ладно, уйду! Пойду к императрице-матери — она больше всех меня любит!
Привыкший к всеобщему обожанию, он не мог вынести даже малейшего пренебрежения. Чжэчжэ, страдавшая от собственных переживаний, лишь горько улыбнулась, услышав его слова.
— Ты натворил столько бед, а не вынести пару слов холодности? — обняла она его, одновременно утешая и наставляя. — С сегодняшнего дня ты должен научиться быть разумным и послушным. Не смей больше вести себя, как прежде. Император любит и балует тебя, потому что ты ему нравишься. Перестанешь слушаться — никто тебя любить не будет. Понял?
— А вы? Вы ведь не перестанете меня любить? — упрямился Солонту. — К тому же, если бы по-настоящему любили, не стали бы из-за этого сердиться.
— Ладно, раз так думаешь, пусть тебя никто не любит! — Чжэчжэ нахмурилась. — Мы тебя избаловали. Попробуй теперь, каково это — когда тебя никто не любит, никто не даёт ни еды, ни воды. Посмотрим, что ты будешь делать.
С этими словами она перестала обращать на него внимание и до самого вечера не выказывала намерения оставить его у себя. Солонту действительно остался без еды и воды — такого с ним никогда не случалось. Его няня Сарэнь, служанка Та-на и Субуда, приближённая Чжэчжэ, сильно тревожились, но та оставалась непреклонной.
Солонту тайком понаблюдал за ней, а потом в гневе ушёл, решив не есть и не пить.
Он в ярости вспомнил о Бо Гоэре и отправился в Северное крыло. Но, к своему удивлению, там его не оказалось.
Из соседней комнаты доносился весёлый смех — это были покои Фулиня.
Солонту грубо ворвался внутрь и сердито крикнул. Фулинь и Сухэ сидели за столом и жадно ели сладкие лепёшки. От внезапного шума Фулинь поперхнулся.
— Ух, ух! — не мог он ни вдохнуть, ни выдохнуть. Его лицо покраснело, как варёный рак, и в глазах вспыхнула злоба, устремлённая к двери.
Солонту остолбенел и пробормотал себе под нос:
— Что делать?
Он застыл у двери, не зная, куда податься. Следовавшая за ним Мэнгугуцин тихо окликнула:
— Восьмой а-гэ, посторонись.
Лицо Фулиня становилось всё краснее. Слуги тут же бросились к нему.
Мэнгугуцин отстранила плечо Солонту и встала рядом с ним, глядя на Фулиня сквозь несколько шагов расстояния. Сердце её бешено колотилось. Слегка оцепенев, она сжала платок в руке, не в силах сдержать возбуждения.
Шум слуг не мог заглушить воспоминаний, вновь нахлынувших в сознание.
В прошлой жизни Фулинь тоже страдал так же. Когда она в отчаянии спасла его и ликовала от радости, он, тяжело дыша, оттолкнул её, и в глазах его сверкнул ледяной свет: «Я — истинный Сын Неба, мне не нужна твоя помощь! Ты в сговоре с Доргоном и желаешь мне смерти. Не притворяйся добродетельной — я не буду благодарен тебе».
И вот теперь, в этот день, Мэнгугуцин не собиралась ничего делать.
Она молча наблюдала. Фулинь сейчас напоминал рыбу, попавшую на крючок, — извивался в агонии, бился в последней попытке вырваться.
Стража во дворе в панике искала лекаря. Из-за недавних происшествий Чжуанфэй чувствовала себя неважно, и Сумоэ была занята уходом за ней, вот-вот должна была прийти. Уринэ, оставшаяся с Фулинем, растерялась в этой внезапной беде. Маленький евнух поднёс воду, но Уринэ не осмеливалась дать ему пить и не решалась засунуть палец в горло. Она ухватила Фулиня за плечи и принялась бить по лопаткам. Ничего не помогало.
Слуги сдерживали слёзы, а Мэнгугуцин издалека смотрела и про себя думала: «Глупцы».
Солонту закричал и бросился вперёд, пытаясь помочь. Его няня Сарэнь схватила его и закрыла глаза, желая, чтобы этого никогда не случилось.
Но в эту минуту спасителем оказался не он.
Как раз в это время Хунтайцзи, искавший Солонту, вошёл во двор быстрым шагом и грозно спросил:
— Что случилось?
Его появление заставило многих опуститься на колени. Уринэ по-прежнему не отпускала Фулиня. Тот был полураздет, и она массировала ему живот.
Она боялась надавить слишком сильно, и кусок не выходил. Лицо Фулиня становилось всё мрачнее, в глазах читался ужас, и он не мог вымолвить ни слова, глядя на Хунтайцзи.
— Что произошло? — в глазах императора мелькнуло изумление. Он махнул рукой: — Прочь с дороги, бесполезные! Дайте мне!
Подойдя сзади, он обхватил Фулиня за талию, сжал правую руку в кулак, прижал большой палец к животу между рёбрами и пупком, а левой рукой надавил на правую и начал энергично массировать.
— Кхе-кхе! — наконец вырвалось у Фулиня. Он выплюнул застрявший кусок на пол, словно утопающий, выбравшийся на берег, и, дрожа от облегчения, крепко обнял Хунтайцзи:
— Хуан Ама спас меня!
— Не плачь. Фулинь, всё в порядке, больше не бойся, — сказал Хунтайцзи, растроганный этой встречей на грани жизни и смерти. В этот миг он простил Фулиню все прежние проступки.
— Хуан Ама… — Фулинь, заливаясь слезами, рыдал без стеснения. Он заметил за спиной растерянного и виноватого Солонту и спрятал в душе лютую ненависть.
По сравнению с прошлым разом он вдруг понял: чтобы сохранить эту нежность, нужно научиться угождать и притворяться. По крайней мере, он знал, что надо спрятать своё право на обвинения и держать их в тайне.
— Что здесь произошло? — спросил Хунтайцзи, но Фулинь молчал. Его ресницы всё ещё были влажными от слёз, и он лишь молча выражал обиду.
Слуги тоже не осмеливались отвечать — все лишь падали на колени, прося прощения. Хунтайцзи окинул взглядом присутствующих и остановил глаза на Солонту. Он всё понял и с разочарованием и гневом вздохнул:
— Маленький восьмой, неужели ты не можешь хоть немного посидеть спокойно? Зачем ты сюда явился? Иди домой и хорошенько подумай над своим поведением!
Ревность и обида терзали сердце Солонту, но он сжал кулаки и тихо всхлипнул:
— Да, — поклонился он и быстро вышел.
Хунтайцзи, готовый к его дерзкому ответу, на мгновение опешил.
Мэнгугуцин шла следом за Солонту, но почувствовала нечто странное и остановилась.
Появилась Чжуанфэй вместе с Сумоэ, словно только что прибыли. Она стояла во дворе, молча ожидая, сжав губы, и плакала.
Хунтайцзи наконец заметил её. Увидев бледное, больное лицо, залитое слезами, как цветы груши под дождём, он сжался сердцем и поманил её рукой.
— Ваше величество… — Чжуанфэй сделала пару шагов и остановилась, вежливо отказываясь: — Я нездорова, боюсь заразить вас болезнью. Ваша милость — вечная благодарность моего сердца.
— Не говори так, — вздохнул Хунтайцзи, вспомнив только что пережитое. — Фулинь, Фулинь… Он всегда выходит из беды целым.
— Благодаря милости Вашего величества, — дрожала Чжуанфэй, крепко сжимая платок.
Что-то было не так. Для матери она вела себя слишком спокойно. Мэнгугуцин внимательно посмотрела на неё: платок был мокрым, а ладони Чжуанфэй покрывал холодный пот.
Она поняла, о чём думает Чжуанфэй, и от изумления перешла к ледяной отчуждённости. Ничего не сказав, она продолжила наблюдать.
Если бы император запомнил этот миг навсегда, в его сердце родилось бы ещё больше чувств — и это могло бы стать спасительным шансом. Чжуанфэй долго и пристально смотрела на Хунтайцзи, сдерживая внутреннюю борьбу. И лишь когда Фулинь отпустил его, она подошла и крепко обняла сына, рыдая:
— Фулинь, Фулинь!
— Мама! — Фулинь, охваченный ужасом, ничуть не усомнился в её искренности и громко зарыдал: — Я так испугался! Я чуть не умер!
— Не бойся, не бойся, — сдерживая слёзы, шептала Чжуанфэй, крепко прижимая его к себе. — С моим Фулинем ничего не случится.
Хунтайцзи ещё больше растрогался. В груди его вспыхнул жар, и он подумал, что наказания, наложенные на них, были, возможно, чересчур суровы. Ему захотелось самому отменить их.
В этот момент Чжуанфэй отстранила Фулиня и настороженно сказала:
— Больше не могу тебя обнимать. Мне нездоровится, лучше держись от меня подальше.
Фулинь дотронулся до её лба и изумился:
— Как горячо!
— Что болит? Лекарь осматривал? — тут же спросил Хунтайцзи.
— Ничего серьёзного, — ответила Чжуанфэй, моргая, чтобы слёзы текли быстрее. — Ваше величество… Можно мне немного здесь побыть?
— Зачем? Фулинь ведь может… — начал Хунтайцзи и вдруг понял: — Ладно, я прощаю его. Пусть больше не сидит под домашним арестом. Ты больна — тебе нужно отдыхать. Я навещу тебя, когда будет время.
— Благодарю за милость Вашего величества, — с улыбкой сквозь слёзы ответила Чжуанфэй, ни словом не упомянув о себе. — Как здоровье Вашего величества? Я всё переживала… Это вина Фулиня.
— Хватит об этом. Главное, что вы целы, — смягчился Хунтайцзи, и в голове его закружилось. Он уже почти собрался отменить запрет на её зелёную табличку.
Мэнгугуцин прокашлялась и вытерла слёзы, затем, словно подыгрывая, обратилась к Чжуанфэй:
— Тётушка, вы простудились. Я тоже хочу вас навестить.
Хунтайцзи остановился. Его взгляд прояснился. Он снова посмотрел на Чжуанфэй и вдруг всё понял. В душе его вспыхнуло изумление, смешанное с горечью.
Порыв был прерван. Чжуанфэй раздражённо улыбнулась Мэнгугуцин:
— Что ты здесь делаешь, дитя? Уже поздно, девочкам не следует бегать повсюду.
— Тётушка права, — ответила Мэнгугуцин без тени смущения. — Сегодня ветрено и холодно, вам нездоровится. Лучше скорее вернуться во дворец и отдохнуть. Завтра я приду кланяться. Мой отец привёз много лекарственных трав с равнин, и я с радостью преподнесу их вам — это будет мой скромный знак почтения.
— Очень мило с твоей стороны, — сказала Чжуанфэй, понимая, что ей не остаётся ничего, кроме как уйти. Её взгляд упал на остатки сладостей на столе, и в душе её взметнулась ярость.
Кто их приготовил? Кто принёс сюда? Неужели беды Фулиня не кончатся, пока он жив?
Дрожащая Уринэ ответила:
— Это Юэлу. Она хотела порадовать девятого а-гэ. Я сначала не хотела принимать, но девятый а-гэ не удержался и…
— Довольно, — прервала её Чжуанфэй, сдерживая гнев.
— Евнухи пробовали — ничего вредного не было, — добавила Уринэ, перестраховываясь.
Чжуанфэй резко взмахнула рукавом, и Уринэ, понимая, что провинилась, поспешила уйти.
Сумоэ тревожно утешала её:
— Госпожа, это моя вина. Я должна была прийти раньше.
— Не твоя. Вина Уюньчжу, — сказала Чжуанфэй. Ласковость Юэлу обернулась бедой, и гнев её, как бурный прилив, не мог утихнуть: — С тех пор как она появилась, всё перевернулось вверх дном. Как она себя чувствует? Пойду посмотрю.
Уюньчжу тоже болела — от испуга и обиды она лежала в забытьи.
Юэлу не ожидала, что Чжуанфэй придёт лично, и сильно испугалась.
Чжуанфэй ласково махнула рукой, велев Юэлу и Сылань уйти, и вместе с Сумоэ подошла к постели.
В это время Уюньчжу, во сне метаясь, вытянула руку из-под одеяла.
Чжуанфэй подошла ближе, потянула одеяло и, глядя на лицо Уюньчжу, невольно подняла его ещё выше.
— Госпожа… — Сумоэ не поверила своим глазам.
Рука Чжуанфэй поднималась всё выше, и одеяло начало закрывать рот и нос Уюньчжу.
Глава сорок четвёртая. Наша сладость
— Госпожа! — за окном послышались шаги, и евнух Фан Минчжун, оставленный охранять Чжуанфэй, осторожно приблизился к окну и тихо сказал: — С восьмым а-гэ случилась беда.
Сердце Чжуанфэй, уже готовое сорваться в безумие, мгновенно пришло в порядок. Она остановила руку и резко спросила:
— Что случилось?
Солонту исчез. Те, кто следовал за ним, потеряли его из виду. Хунтайцзи и Хайланьчжу послали людей искать его повсюду, и даже сюда пришли с вопросами.
http://bllate.org/book/2713/297234
Готово:
