Они сами — как глиняный Будда, переплывающий реку, и как могут тратить силы на Уюньчжу?
Чан Юэлу стало ещё горше от этих мыслей, и она с обидой пожелала, чтобы возмездие для Мэнгугуцин настало поскорее.
Тайное применение наказания было поспешным и опрометчивым. На следующий день Чжэчжэ, узнав об этом, мягко упрекнула Мэнгугуцин.
— Королева права, — смиренно признала вину Мэнгугуцин. — Я действительно недостаточно обдумала свои поступки. Перед седьмой принцессой мне не следовало так выходить из себя.
— Дело не в этом, — сказала Чжэчжэ. Хотя Шужэ и была принцессой, Мэнгугуцин, обладавшая собственным статусом, не боялась её обидеть. Она ласково погладила руку Мэнгугуцин: — Даже если хочешь проучить кого-то, не должна делать это собственными руками. К тому же Уюньчжу — дочь Эшо, а не простая служанка. Если бы ты изуродовала ей лицо, как потом расплатиться за это?
Эшо и так находился между двух огней. Если бы Уюньчжу действительно пострадала, он, возможно, вновь склонился бы к Доргону.
Хотя Чжэчжэ и не вмешивалась в дела правления, она всё же тревожилась.
— Ваше величество, — с умом успокоила её Мэнгугуцин, — хороший конь не ест траву, на которую уже наступил. Да и Доргон по своей натуре вряд ли примет того, кто однажды отвернулся от него. Я лишь напугала её. Несколько капель попали в пальцы, вот и всё.
— Тогда ладно, — с облегчением сказала Чжэчжэ. — Я спокойна. Пойдём-ка навестим императора. Пойдёшь со мной в Гуаньсуйский дворец?
Хунтайцзи из-за Хайланьчжу даже покинул дворец Чистого Неба и переехал в другое место для выздоровления.
— Слушаюсь, — ответила Мэнгугуцин. В глазах Чжэчжэ мелькнули обида и боль, но Мэнгугуцин сделала вид, что ничего не заметила, и позвала Ханьханя, Тую и Дулину.
В это время Хайланьчжу как раз капризничала перед Хунтайцзи и не хотела пускать к нему посетителей. Она хотела, чтобы У Кэшань прислал в столицу свою младшую дочь — это стало бы знаком доброй воли. Кроме того, она надеялась оставить Айсы в городе до родов. Такое решение укрепило бы материнскую связь между Айсы и Мэнгугуцин, и обе они, без сомнения, обрадовались бы.
Одновременно Чжэчжэ окажется в неловком и болезненном положении: родная мать рядом, а она, воспитавшая ребёнка, — всего лишь гостья.
Это был выстрел сразу в двух зайцев. Едва Хайланьчжу закончила, Хунтайцзи улыбнулся и погладил её по щеке:
— Ты уж такая.
— Ваше величество… — Хайланьчжу, поняв, что её разгадали, всё равно упрямо настаивала: — Мне всё равно, я просто чувствую себя нехорошо.
— А что У Кэшань и его жена сказали по этому поводу? — Хунтайцзи, хоть и сочувствовал Чжэчжэ, не осмеливался прямо защищать её и лишь осторожно намекнул.
— Я уже говорила им. Они не возражали, — ответила Хайланьчжу, чуть ли не настаивая на своём.
— Но и не согласились, верно? — У Кэшань и Айсы особенно любили Мэнгугуцин и не допустили бы, чтобы их дети враждовали между собой. Хунтайцзи мягко увещевал её: — Обе — ваши дочери. И на ладони, и на тыльной стороне руки — плоть. Разве ты хочешь заставить их сражаться друг с другом? По моему мнению, лучше оставить это. Если тебе так хочется этого ребёнка, поговорим позже. Сейчас она слишком мала, чтобы отправлять её сюда издалека. А вдруг тебе потом не понравится?
— Ваше величество, разве я ошибаюсь, желая не отдавать свою дочь чужим? Я ведь думаю и о Мэнгугуцин — родная сестра всегда ближе, чем посторонние!
Хайланьчжу уже откровенно волновалась.
— Ладно, хватит, — Хунтайцзи, вспомнив о Чжэчжэ, поспешил её успокоить: — Мне нездоровится. Сделай одолжение, не упоминай об этом больше. Что ж, пусть Мэнгугуцин каждый день приходит к тебе на час. Учи её чему хочешь — я не возражаю.
— Этого мало, ваше величество. — Один час ничего не значит. Чтобы завоевать сердце ребёнка и заставить её слушаться, нужно гораздо больше.
— Хорошо, — Хунтайцзи, редко позволявший себе раздражение, уже начал уставать. В этот момент пришла Чжэчжэ.
Чжэчжэ чувствовала боль и тревогу: как королеве приходится приходить в покои наложницы, чтобы навестить больного мужа, — это было унизительно. Но она ничего не могла поделать. Её племянница Хайланьчжу ценилась больше, чем сама тётушка.
Хунтайцзи едва заметно кивнул и слегка помахал рукой, давая ей понять, что всё в порядке.
Чжэчжэ, к своему удивлению, обрадовалась и сказала ему:
— Ваше величество, сегодня вы выглядите гораздо лучше, чем вчера. Я спокойна.
— Ваше величество, — Хайланьчжу учтиво поклонилась, слегка кашлянув: — Посидите немного с императором. Я не буду мешать.
Она была явно недовольна и нуждалась в том, чтобы кому-то пожаловаться и выместить досаду.
Мэнгугуцин сразу всё поняла. Через полчаса Хайланьчжу вернулась, и от неё слегка пахло цветочной пыльцой.
Чжэчжэ нахмурилась, поражённая.
— Ваше величество, что с вами? — недоумевая, спросила Хайланьчжу.
— Ничего, — ответила Чжэчжэ. В прошлый раз, когда Наму Чжун приходила навестить больного, от неё пахло точно так же. Когда же они успели подружиться? Чжэчжэ не могла сказать прямо, но в глазах её мелькнуло отвращение. — Оставайся с императором. Я пойду.
С этими словами Чжэчжэ взяла Мэнгугуцин за руку и слегка сжала её.
— Слушаюсь, — Мэнгугуцин, поклонившись, вышла вслед за ней и, лишь оказавшись снаружи, осмелилась спросить: — Ваше величество, что случилось?
— Отныне будь ещё осторожнее. И помни: не рассказывай обо всём Восьмому а-гэ. Поняла?
Чжэчжэ искренне ощущала жестокость дворцовой жизни — даже родственным узам нельзя доверять полностью.
— Слушаюсь, — Мэнгугуцин потрогала кончик носа, пытаясь вспомнить, где ещё слышала этот запах.
Чжэчжэ отпустила её и уже собиралась садиться в паланкин, как вдруг одна из служанок подбежала с докладом:
— Ваше величество, Восьмой а-гэ идёт сюда. Принять его?
— Пусть Мэнгугуцин останется. Я пойду, — решила Чжэчжэ. Солонту, наверное, очень скучает по ней — пусть повидаетсь. Она села в паланкин и проехала немного, но вдруг вспомнила: — Вернёмся! Субуда, я забыла напомнить императору: сегодня вечером нельзя пить миндальную кашу.
— Госпожа… — Субуда сочувственно вздохнула: — Вы возвращаетесь только из-за этого?
— Возвращаемся. — Даже если это и самолюбие, Чжэчжэ всё равно хотела позаботиться о Хунтайцзи. — Сегодня холодно, а от миндаля у него болит желудок. — Он так любил эту кашу, ведь её часто готовила Хайланьчжу.
Субуда безнадёжно велела развернуть паланкин. Но, вернувшись, они увидели толпу людей: кто-то обнимал, кто-то удерживал.
Чжэчжэ приподняла занавеску и увидела в толпе Солонту, который, вырываясь, положил руку на чьё-то плечо. Она узнала спину того человека — очень знакомую.
— Ты ведёшь себя недостойно! Я тебя проучу! Кто позволил тебе злить отца? Ты его совсем доконаешь! — маленький Бо Гоэр говорил с такой решимостью, будто уже был взрослым.
— Королева идёт! — Мэнгугуцин, пытавшаяся разнять их, обернулась и первой опустилась на колени.
Они были ещё в некотором отдалении от Гуаньсуйского дворца, значит, Мэнгугуцин прибежала, услышав шум. Чжэчжэ вздохнула, досадуя на своенравие Солонту, и приказала:
— Прекратите.
— Слушаюсь, — паланкин остановился. Субуда осторожно помогла ей выйти. Все присутствующие испуганно расступились и встали на колени в строгом порядке.
Солонту недовольно кашлянул, а в глазах Бо Гоэра всё ещё плясали искры упрямства. Главного евнуха Лян Сишаня здесь не было — наверняка пошёл за подмогой. Чжэчжэ почувствовала тревогу.
Было иронично: едва она заподозрила сговор между Хайланьчжу и Наму Чжун, как их сыновья тут же поссорились.
Нельзя было больше теряться в догадках. В этот момент послышались шаги бегущих людей. Чжэчжэ обернулась и глубоко вдохнула. Субуда проследила за её взглядом: двое евнухов несли два паланкина, и они бежали.
Как бы ни выглядело это зрелище нелепо, ради Солонту такое вполне могло случиться.
Вскоре Чжэчжэ всё поняла и успокоилась, ожидая. Хунтайцзи вышел из паланкина. За ним следом спешила Хайланьчжу, которая, опередив его, подбежала к Солонту и начала ощупывать его, проверяя, не ранен ли он.
— Со мной всё в порядке, — Солонту взглянул на Бо Гоэра. Мэнгугуцин кашлянула, и Хайланьчжу недовольно на неё посмотрела.
Чжэчжэ сделала несколько шагов вперёд и встала перед Бо Гоэром, улыбаясь:
— Дети поспорили, но уже всё прошло, — сказала она, поглаживая мальчика по голове.
Бо Гоэр молчал, но в глазах его всё ещё горел гнев.
Хунтайцзи холодно наблюдал, подошёл и успокоил:
— Хайланьчжу, раз никто не пострадал, расходись. Возвращайся пораньше, сегодня вечером я приду к тебе.
Когда Хайланьчжу ушла, давление на Бо Гоэра заметно ослабло.
Чжэчжэ не могла уйти, не убедившись, что всё в порядке. Она наблюдала за отцом и сыном. Хунтайцзи махнул рукой, отослав слуг подальше, и подошёл утешать мальчика.
— Что случилось? Расскажи отцу, — он повёл Бо Гоэра к стене дворца.
— Я хочу проучить Восьмого а-гэ, — Бо Гоэр не стал врать. — Он ведёт себя плохо. Это он разозлил отца до болезни! Я не позволю никому причинять вред отцу! Никто не смеет обижать отца! Кто посмеет — того я проучу!
Его мягкий голосок был полон детской искренности, но в нём звучала твёрдая решимость. Хунтайцзи растрогался и почувствовал тёплую волну в груди. В глазах его блеснула радость и нежность. Он ласково ущипнул мальчика за щёку:
— Бо Гоэр, отец очень рад. Ты настоящий хороший ребёнок.
— Отец… — Бо Гоэр невольно обнял его. — Когда я вырасту, я буду защищать тебя!
— Бо Гоэр, вырастешь — станешь первым батыром нашей империи Цин! — Хунтайцзи ещё раз погладил его по руке и похвалил: — Посмотри на этот кулачок — сможешь убить медведя!
— Обязательно убью медведя! Отец, я буду первым батыром империи Цин! — Бо Гоэр радостно подхватил его слова.
Тело Хунтайцзи напряглось. Эти слишком знакомые слова вдруг перенесли его в далёкое прошлое.
Он в изумлении ещё раз внимательно посмотрел на лицо Бо Гоэра, пытаясь найти совпадение с давно забытым воспоминанием. В глазах его непроизвольно навернулись слёзы.
Чжэчжэ, стоявшая рядом и слышавшая всё, обеспокоенно подошла ближе.
В это время паланкин Наму Чжун подъехал очень быстро. Откинув занавеску, она увидела происходящее и невольно воскликнула:
— Ваше величество?
— Мама? — обрадовался Бо Гоэр, но Хунтайцзи уже поднял его на руки.
Хунтайцзи махнул Наму Чжун, и та, почуяв неладное, вышла из паланкина. Её улыбка казалась неестественной:
— Благодарю за милость, ваше величество. Надеюсь, этот мальчишка ничего не натворил?
Она тоже получила известие и поспешила сюда.
— Нет, с ним всё в порядке, — Хунтайцзи крепче прижал Бо Гоэра и сказал Наму Чжун: — В будущем его ждёт великое предназначение.
— Благодарю за столь высокую похвалу, ваше величество, — на этот раз Наму Чжун улыбнулась искренне. Она взглянула на него и, чуть дрогнув сердцем, осторожно намекнула: — Ваше величество, у меня приготовлена миндальная каша.
Она была очень довольна, но вдруг почувствовала давление. Обернувшись, она увидела Чжэчжэ и её лицо окаменело:
— Королева…
Чжэчжэ, стоявшая рядом и всё видевшая, теперь сдерживала гнев и сказала:
— Сегодня холодно, а у императора слабый желудок. Лучше не пить миндальную кашу.
— Хорошо, зайду в другой раз, — вежливо ответил Хунтайцзи Чжэчжэ. — Что заставило тебя вернуться, королева?
— Именно из-за этого, — прямо ответила Чжэчжэ, почти обиженно. Ей вдруг показалось, что она ведёт себя глупо.
Хунтайцзи замер, вспомнив её наставления, и с лёгким стыдом ответил:
— Королева заботится обо всём — это моё счастье. Иди отдыхай. Сегодня вечером я приду к тебе пообедать. Я скажу Хайланьчжу, что зайду к ней в другой раз.
— Не стоит, ваше величество. Вам нужно отдыхать, не стоит слишком утруждать себя, — сказала Чжэчжэ, опасаясь, что он не устоит перед притягательным ароматом Наму Чжун.
— Приму к сведению. Тогда обязательно зайду к тебе через несколько дней, — Хунтайцзи нежно проводил её взглядом. Затем принюхался и с подозрением спросил Наму Чжун: — Хайланьчжу только что была у тебя?
— Да, — Наму Чжун тихо приблизилась, чтобы её аромат околдовал его. — Ваше величество, тот порошок, что вы подарили в прошлый раз, я так и не решилась использовать.
Сегодня Наму Чжун отказалась от привычного яркого наряда. На ней было платье с узором из ветвей сливы, поверх — жакет цвета озёрной зелени с облаками. Вся её фигура источала лёгкую, как хризантема, элегантность. Хунтайцзи смотрел на неё, невольно прикусил губу, и горло его пересохло. Но слова Чжэчжэ прозвучали в голове, как набат, и он, кашлянув, вернул себе самообладание:
— Поговорим в другой раз. Я устал. Забирай Бо Гоэра и возвращайся. Сегодня он может остаться у тебя, побыть с матерью.
— Ваше величество… — глаза Наму Чжун, словно крючок, пытались удержать его, но безуспешно. Она была разочарована.
— Идите, — Хунтайцзи посмотрел на Бо Гоэра и с грустью вспомнил другого человека из прошлого. Его настроение стало ещё хуже.
http://bllate.org/book/2713/297233
Готово:
