— Ну что ж, послушаюсь тебя, — нежно глядя на неё, Хунтайцзи не удержался и поцеловал Хайланьчжу: — Я всё исполню, лишь бы тебе было радостно.
— Благодарю, Ваше Величество, — Хайланьчжу скромно расслабилась и позволила ему действовать.
Романтическая ночь быстро прошла, но весть об этом пронзила сердце Чжэчжэ, словно нож. Она всё больше убеждалась: ничьи страдания не сравнятся со словом Хайланьчжу. Однако теперь, как бы ни была глубока её обида, толку от неё не было.
В эти дни Айсы постоянно находилась рядом с Мэнгугуцин, часто встречая Чжэчжэ и всячески стараясь поддержать её:
— Госпожа, не тревожьтесь. Возможно, это временно.
— Ах… — вздохнула Чжэчжэ. Утешительные слова звучали особенно горько: — Мне так жаль расставаться с этим ребёнком.
Хайланьчжу давно копила обиду, и, попав в Гуаньсуйский дворец, непременно задумает, как прижать Мэнгугуцин. Ведь свекровь, обучая невестку, способна на любые ухищрения.
Так думали не только Чжэчжэ, но и Айсы — обе тревожились. Мэнгугуцин же, слушавшая всё это молча, лишь моргнула и поддержала мать:
— Да, госпожа, может, я скоро вернусь. Не грустите.
Хайланьчжу в своём своенравии действительно была головной болью, но что будет, если ей некуда девать злость?
Вспомнив недавний визит Чжуанфэй, ушедшей в ярости, Мэнгугуцин быстро нашла решение.
Согласно императорскому указу, Хайланьчжу вскоре лично пришла за Мэнгугуцин, и началась для неё череда мучений.
Солонту обрадовался, узнав, что Мэнгугуцин переехала, но, увидев её, лишь сухо насмешливо заметил:
— Что, неужели матушка выгнала тебя?
— Восьмой а-гэ, как вы можете так говорить? — обиженно поджала губы Мэнгугуцин. — Я сама пожелала перейти к тётушке Хайланьчжу, чтобы слушать её наставления. Мне очень не хватало вас всех.
— Правда? — Солонту почувствовал лесть и улыбнулся: — Ну, раз у тебя есть совесть. Значит, я больше не стану посылать тебе сладости, а буду делить здесь пополам.
— Благодарю вас, Восьмой а-гэ, но… — Мэнгугуцин нахмурилась с сожалением, намекая: — Боюсь, тётушка Хайланьчжу не позволит нам часто встречаться — таковы правила.
И в самом деле, когда подобная сцена повторилась, Солонту, уже приученный, послушно подчинился приказу Хайланьчжу и обещал избегать её при каждой встрече.
Хайланьчжу тайно возликовала, но вскоре выяснилось: днём Мэнгугуцин почти каждый час приходила кланяться ей с чрезвычайной почтительностью. А едва Солонту появлялся, как тут же кланялся Хайланьчжу и уходил обратно во дворец Чистого Неба. По ночам же он внезапно возникал, как дух.
Недолго думая, всякий раз, когда Хунтайцзи хотел побыть с Хайланьчжу наедине, он начинал нервничать, и наконец не выдержал:
— Ладно, пусть Мэнгугуцин возвращается. Я сдаюсь перед этим малым Солонту — больше не осмелюсь его раздражать.
Будь на месте Солонту любой другой принц, его бы немедленно наказали или даже высекли. Но Солонту — Хунтайцзи и волоска с его головы не посмел бы тронуть.
— Ваше Величество… — Хайланьчжу со слезами на глазах была бессильна: — Другого выхода нет.
Поразмыслив, оба почувствовали, что злоба их некуда девать. Хунтайцзи спросил:
— Ты ведь всегда была мягкосердечной. Почему вдруг стала ссориться с ребёнком? Говори честно — кто перед тобой наговаривал?
Хайланьчжу с досадой вздохнула:
— Да кто же, как не Бумубутай! Она так меня обидела — думает, что отделается? Пусть только попробует!
Хунтайцзи рассмеялся:
— И ты веришь каждому её слову? Всё ещё такая беспокойная… Она говорила, будто Фулинь из-за Уюньчжу с ней поссорился. Почему бы не вызвать обоих детей и не выяснить правду? Завтра сходи во Павильон Юнфу, расспроси. Если правда — ладно, а если нет — впредь будь осторожнее.
— Ваше Величество всегда больше всех заботитесь обо мне, — Хайланьчжу довольная прижалась к его груди, но тут же с тревогой спросила: — А в июле, когда начнётся отбор наложниц, Вы будете так же добры ко мне?
— Моя Хайланьчжу, ты так наивна, — Хунтайцзи был счастлив: — Конечно, буду. Я никогда не предам твоего доверия. Никто из женщин не сравнится с тобой в моих глазах.
Тем временем Чжуанфэй уже всё просчитала. Поэтому, когда Хайланьчжу вошла в покои вместе с Солонту, она увидела следующее: Фулинь и Уюньчжу стояли на коленях, а Чжуанфэй, всё ещё в гневе, сидела в кресле и хлопнула ладонью по столу:
— Фулинь! Я велела тебе писать иероглифы, а ты заставил Уюньчжу писать за тебя! Оба будете наказаны. Согласен?
Это был лишь предлог, чтобы Хайланьчжу не заподозрила обмана. Та уже начала сочувствовать, как вдруг во дворе раздался шум.
Появились Чжэчжэ и Мэнгугуцин — явно не для утешения, а чтобы подлить масла в огонь. Чжэчжэ теперь прекрасно понимала, кто стоит за всем этим, и, едва войдя, строго заявила:
— Фулинь вёл себя недопустимо! Осмелился из-за какой-то девчонки спорить с матерью! Непременно должен быть наказан!
— Госпожа… — Чжуанфэй сдержалась и встала: — Вы, верно, пришли по важному делу. Пусть дети пока уйдут, я сама потом их проучу.
— Ни в коем случае! — Чжэчжэ не собиралась отступать: — Не бойся, я не стану их жалеть. Я сама всё посмотрю.
Такие слова явно подталкивали к жестокости. Чжуанфэй пришлось решительно приказать:
— Сумоэ, принеси линейку!
Мэнгугуцин холодно наблюдала: ведь виноваты взрослые, а страдают дети. Наверняка Чжуанфэй не сможет ударить по-настоящему.
Но ради показухи Фулиню не избежать наказания. Сама же Чжуанфэй мучительно крикнула:
— Протяните руки! Выпрямите их!
Фулинь тут же вспомнил, как Мэнгугуцин его била, и нахмурился:
— Мама, ведь на самом деле…
— Ещё слово — и руки протягивай! — Чжуанфэй, боясь, что он выдаст тайну, первой ударила Уюньчжу: — Хлоп!
Хрупкое тельце Уюньчжу задрожало от страха. Перед тем, как войти во дворец, госпожа Дунцзя много раз внушала ей: терпи, помни своё место. Она помнила. Но как бы ни старалась, тело само не слушалось.
Второй удар — и слёзы потекли. Фулинь не выдержал и сам протянул руку:
— Мама, бейте меня! Это моя вина.
— Ты… — Теперь слухи о раздоре между матерью и сыном подтверждались. Лицо Чжуанфэй вспыхнуло от стыда, ей хотелось провалиться сквозь землю.
Чжэчжэ холодно усмехнулась, Хайланьчжу почувствовала удовлетворение, Солонту с интересом смотрел на Фулинь, а Мэнгугуцин задумалась о прошлом.
Кто-то должен считать удары. Она взглянула на Чжэчжэ и крепко сжала её руку.
Чжэчжэ мгновенно поняла и, кашлянув, приказала Чжуанфэй:
— Фулиню и Уюньчжу ещё малы. По двадцать ударов каждому — и хватит. Мэнгугуцин, считай.
— Слушаюсь, — без малейшего сострадания Мэнгугуцин тут же начала: — Раз, два…
Чжуанфэй делала вид, что не слышит, и с силой била Фулинь и Уюньчжу. Вскоре оба не выдержали и стали молить о пощаде.
— Мама, не бейте! Очень больно! — Фулинь забыл своё недавнее великодушие и жалобно просил: — Я больше не могу!
Ладони Уюньчжу уже покраснели до багрового цвета:
— Больно, госпожа!
— Тринадцать, четырнадцать… — Мэнгугуцин продолжала считать, не обращая внимания.
— Девятнадцать, двадцать.
— Девятнадцать, двадцать, — выйдя из Павильона Юнфу, Солонту с интересом подражал Мэнгугуцин, завершившей счёт, и самодовольно улыбнулся.
— Хватит, — Хайланьчжу мягко потянула его за руку, чувствуя жалость: — Не говори больше об этом.
Чжэчжэ тоже почувствовала неловкость и покачала головой:
— Хватит.
У ворот их ждали паланкины. Чжуанфэй била слишком жестоко — явно для показа. Но именно это и доказывало её вину. Хайланьчжу вспомнила слова Хунтайцзи и замолчала.
Мэнгугуцин заметила её задумчивость и сразу поняла: Хайланьчжу одумалась. В душе она обрадовалась.
План Чжуанфэй провалился, а в сердцах Фулинь и Уюньчжу зародилась обида. Фулинь остался под присмотром Уринэ, а Уюньчжу с няней Юэлу ушли в укромное место, чтобы пожаловаться.
Юэлу, выбранная лично госпожой Дунцзя и приходившаяся ей дальней родственницей, особенно заботилась об Уюньчжу. Ещё до вступления во дворец она роптала: ведь Уюньчжу готовили для Восьмого а-гэ, а теперь она досталась Девятому, да ещё и наказания терпит вместе с ним. Слишком уж несправедливо.
Забыв наставления госпожи Дунцзя о сдержанности, Юэлу бережно держала покрасневшие ладони Уюньчжу и плакала:
— Девочка моя, как я перед твоей матушкой отчитаюсь? Тебе так больно… Ты ведь не прислуга, чтобы терпеть такое! Надо срочно послать весть отцу и матери — они тебя спасут и выведут из дворца.
— Тётушка… — Уюньчжу, оставшись наедине, называла её не няней, а родственницей. Она растерялась, пальцы от малейшего сгибания болели невыносимо: — Мне страшно.
— С самого начала не следовало идти во дворец. Мы терпели уже не раз, но если продолжать — погибнем, — Юэлу, зная, что объяснить ребёнку невозможно, с горечью прошептала: — Ты бы служила Восьмому а-гэ — такого не случилось бы.
— Почему? — За время во дворце Уюньчжу уже поняла, насколько разный статус у принцев, но всё ещё не могла до конца осознать причину.
— Потому что Девятый а-гэ никчёмный, а его мать — не Хайланьчжу, — Юэлу понизила голос и тайком наставила: — Ты ещё мала, но запомни: мать определяет сына, сын — мать. Разница огромна. Жаль твою судьбу.
Хотя Хунтайцзи и Чжуанфэй не скупились на церемонии при вступлении Уюньчжу во дворец и прислали ей нянь и служанок, настоящей любви и заботы она не получала — не имела на это права.
Это было лишь начало. Вся её жизнь будет зависеть от Фулинь. Пока они связаны, их судьбы неразделимы.
Уюньчжу ещё больше испугалась:
— Тётушка, что со мной?
— Вырастешь — поймёшь, — Юэлу погладила её с жалостью и добавила: — Твоя судьба связана с Девятым а-гэ. Если он не добьётся ничего — и тебе несдобровать. Жаль, ты даже не фуцзинь… Что будет дальше? Только отец с матерью могут спасти тебя. Лишь бы выбраться из дворца — тогда и спасёмся.
— Почему мы связаны? — Уюньчжу наивно возразила: — А если не быть вместе? Тётушка, Девятый а-гэ правда такой никчёмный?
Её слова выдавали согласие. Юэлу ещё не ответила, как за дверью раздался сдерживаемый кашель.
Уринэ привела Фулинь — они всё услышали.
Юэлу в ужасе прикусила язык, Уюньчжу закрыла глаза. Фулинь, вне себя от гнева, ворвался в комнату, не дожидаясь доклада. Он смотрел на Уюньчжу красными от слёз глазами, и она не смела шевельнуться.
Через мгновение он резко повернулся, вырвал у Уринэ баночку с мазью и со злостью швырнул её на пол. Затем ушёл.
Уюньчжу дрожала от звука разбитой керамики и снова заплакала. А Фулинь, не сбавляя шагу, побежал к Чжуанфэй и обрушил на неё весь свой гнев:
— Меня унижают из-за тебя, мама! Почему ты не можешь, как мать Восьмого а-гэ, заслужить любовь Хуан Ама? Он тебя не любит — и меня тоже! Поэтому меня и унижают! Ты говорила: «Будь дружелюбен с Восьмым а-гэ — и они перестанут тебя обижать». Ты солгала! Они всё равно смотрят на меня свысока!
http://bllate.org/book/2713/297229
Готово:
