— Служанка гадает, в чём причина, — мягко и звонко прозвучал голос Уюньчжу. — Госпожа, неужели всё из-за императрицы и наложницы Чэнь?
— Ты очень умна, — с лёгким удивлением похвалила Чжуанфэй.
Между Чжуанфэй, Хайланьчжу и Чжэчжэ сложилось тройственное противостояние, и самой слабой в этом треугольнике была она. Рано или поздно ей придётся примкнуть к одной из соперниц, чтобы вдвоём одолеть третью. Но сейчас она всё ещё колебалась: встать ли на сторону Чжэчжэ или Хайланьчжу — и потому действовала с особой осторожностью. Хотя равновесие между ними пока сохранялось, в нём уже наметились едва уловимые подвижки, способные в будущем перевесить чашу весов.
Мудрость и значение Мэнгугуцин ярко проявились именно в её недавнем отъезде. Чжуанфэй, хоть и оставалась сторонним наблюдателем, видела происходящее с поразительной ясностью.
Хайланьчжу лично попросила Хунтайцзи вернуть её. В тот миг она уступила, и теперь изгнать Мэнгугуцин снова будет почти невозможно. Особенно сейчас, когда У Кэшань приехал в столицу, а император проявляет к нему ещё большую милость, чем прежде. Без сомнения, впредь Мэнгугуцин ждёт лишь благосклонность. С его поддержкой её путь станет ещё более гладким. Хайланьчжу придётся проглотить обиду и относиться к ней с ещё большей любезностью. Самолюбие Мэнгугуцин, несомненно, взлетит ещё выше, и Чжэчжэ, конечно же, будет гордиться ею.
Чем сильнее Восьмой а-гэ увлечён ею, тем мощнее становится влияние Чжэчжэ. Она непременно будет ещё выше поднимать авторитет Мэнгугуцин в глазах окружающих. Как только утвердится мнение, что Мэнгугуцин — единственная и неповторимая, это окажет всё более глубокое воздействие на Солонту.
Все эти выгоды, сложившись вместе, в будущем, когда Мэнгугуцин вырастет и выйдет замуж, заставят даже Хайланьчжу, её свекровь, уступать ей в трёх делах из десяти.
А всё, что сделала Мэнгугуцин, — это лишь заставила Солонту поплакать.
Чжуанфэй размышляла: несомненно, это приём «лови, отпустив», умелое сочетание мягкости и жёсткости. Хотя замысел прост, в нём есть изящество. То, что Чжэчжэ так доверяет ей и даже помогает, делает Мэнгугуцин куда более опасной, чем можно было представить. Жаль только, что она принадлежит Восьмому а-гэ и явно враждебна по отношению к Фулиню и Шужэ.
Если позволить ей так расти в силе, то в любом будущем раскладе больше всех пострадают Фулинь и Шужэ.
Чжуанфэй ещё могла позволить себе наблюдать за борьбой со стороны, но страшнее всего было бы, если бы Хайланьчжу и Чжэчжэ объединились против неё. Такого развития событий ни в коем случае нельзя допускать.
Как найти выход, устраивающий всех? Чжуанфэй долго размышляла, выжидая подходящего момента.
У Кэшань и Айсы, оставшиеся во дворце, явно стали ещё занятыми. Вскоре, в один из дней, Чжуанфэй, сославшись на поздравления, пришла к ним в гости. Вместе с ней явилась и стройная девушка с лёгкой кокетливостью во взгляде.
Мэнгугуцин узнала в ней старшую дочь Чжуанфэй — Яту, которой скоро исполнится двенадцать. Та редко показывалась при дворе.
Теперь цель непрошеных гостей стала очевидной.
Мэнгугуцин, подумав о своём третьем брате, хитро улыбнулась У Кэшаню:
— Ама, она пришла. Помнишь, я говорила? У моего третьего брата ещё нет невесты.
— Помню, — ответил У Кэшань, кивнув. В прошлой жизни третий сын женился именно на Яту. — Не волнуйся, я знаю, что делать.
Глава тридцать четвёртая. Заговор Чжуанфэй
Чжуанфэй вошла в покои и сначала поздравила У Кэшаня и Айсы, после чего немного отошла в сторону, дав возможность выйти вперёд Яту.
Лицо Яту было чуть округлым, черты напоминали мать, а круглые глаза сияли, словно жемчужины. Её мягкие волосы ниспадали, как шёлковые нити. На румяных щёчках играл лёгкий румянец стыдливости. На ней был жёлто-коричневый безкостный жакет с цветочным узором и многослойная юбка с ветвями сливы и цветами. При ходьбе она держалась с достоинством, излучая изящество, словно бутон, готовый вот-вот раскрыться.
Этот наряд Мэнгугуцин тоже носила. Очевидно, Чжуанфэй намеренно хотела создать контраст и подчеркнуть достоинства Яту.
Айсы почувствовала раздражение, но вынуждена была мягко ответить:
— Госпожа и принцесса удостоили нас своим визитом. Служанка бесконечно благодарна и надеется, что под вашей милостью всё у неё будет хорошо.
У Кэшань тоже вежливо поблагодарил:
— Какая честь для нас — ваш визит, госпожа и принцесса. Мы и не смеем мечтать о таком.
— Брат, — холодно произнесла Чжуанфэй. Всего несколько фраз, и она почувствовала неладное, но всё же сохранила улыбку. — Мы так давно не виделись, а ты так церемонишься — будто чужие стали. Всё это время во дворце я постоянно скучала по вам. Как поживают ама и эньэ?
Родители Чжуанфэй, хоть и были в годах, чувствовали себя неплохо. Поэтому ответ У Кэшаня прозвучал весьма двусмысленно:
— Ама и эньэ здоровы. Они часто говорят, что милость императора безгранична и что он оказывает тебе великую милость. Они лишь просят тебя хорошо служить государю и заменять им дочь при дворе — этого им будет достаточно. Я, побывав здесь, убедился, что всё так и есть. Надеюсь лишь, что император, императрица, высокородные господа, а-гэ и принцессы будут в добром здравии — тогда я спокойно увезу домой добрые вести.
Выходит, замужество во дворце — великая милость и блаженство. Если же постоянно тосковать по родным, не значит ли это, что в душе ты обижаешься на государя и недовольна им?
Щёки Чжуанфэй сразу вспыхнули, пальцы сжали платок, но она быстро взяла себя в руки и скромно сказала У Кэшаню:
— Ама и эньэ правы, я всегда помню их слова. Раз вы приехали, я подготовила кое-какие скромные подарки — пусть возьмёте с собой в знак моей благодарности.
Она указала на стоявших рядом Сумоэ и Уринэ, которые поднесли Айсы большие деревянные подносы.
На них лежали женьшень, олений панты и прочие дорогие вещи. Айсы поблагодарила. Чжуанфэй особо отметила, какие из них предназначены именно для неё, чтобы подкрепить здоровье, и, вежливо побеседовав немного, дала знак Яту.
Яту велела подать два новых стёганых халата и, смущённо сказала:
— Я сшила их сама.
— Прошу передать их ама и эньэ, — добавила она.
Один халат был светло-коричневый, другой — лазурно-голубой — оба в тех цветах, что любили старики. Замысел Чжуанфэй стал ясен: она хотела сначала расположить к себе родителей У Кэшаня, чтобы в будущем Яту не пришлось страдать в Керчине.
И цвета, и строчка были безупречны. Айсы похвалила и сказала Чжуанфэй:
— Не ожидала, что четвёртая принцесса, будучи столь знатной, всё же так усердна. Тому, кто станет её супругом, предстоит большое счастье.
Разговор зашёл именно туда, куда нужно. Чжуанфэй внутренне обрадовалась, но внешне осталась безразличной:
— Эта девочка тихая, боюсь, в будущем ей придётся терпеть обиды.
Она надеялась, что они возразят и заверят, что будут хорошо обращаться с Яту, особенно если речь зайдёт о браке с третьим сыном У Кэшаня, Биртахаром. Тогда она могла бы легко подвести разговор к сватовству — это было бы величайшей честью.
— Тогда пусть выйдет замуж поближе, прямо в столице, — в глазах У Кэшаня блеснул хитрый огонёк. — Госпожа не захочет расставаться с четвёртой принцессой, а раз государь так её любит, наверняка исполнит желание матери.
Во времена, когда страна только обрела покой, каждая принцесса Цин готова была в любой момент принести себя в жертву ради государства и выйти замуж далеко за пределы столицы. Как же смела наложница Хунтайцзи проявлять личные чувства? Это было бы величайшим неуважением.
Её так ловко перехитрили! Чжуанфэй не смогла скрыть досаду и, кашлянув, сказала:
— Брат прав. Значит, и ты, наверное, не можешь расстаться с Мэнгугуцин — раз каждый год лично приезжаешь на дань, лишь бы увидеть её.
Если он скажет, что не может расстаться, — сам себя опозорит. Если скажет, что может, — разорвёт все связи?
У Кэшань покраснел и онемел. Действительно, Бумубутай оставалась Бумубутай.
— Тётушка, — Мэнгугуцин, почувствовав неловкость, подошла и с улыбкой сказала, — как хорошо! Тогда не заставляй ама и эньэ приезжать каждый год. Им так тяжело — каждый раз напоминают мне кучу правил.
— Какая непослушная девочка, — Айсы сразу поняла замысел и мягко отчитала её, ласково погладив по плечу. — Правила нужны, чтобы ты научилась правильно служить господам. Пусть и тяжело, но ама и эньэ обязаны приезжать, чтобы проверить твои успехи за год. Разве можно тебя оставить без присмотра?
— Эньэ, — Мэнгугуцин нежно обняла её за шею и засмеялась, — оказывается, всё ради этого! Прости меня, я неправильно поняла ама и эньэ.
Это было ясное указание на то, что Чжуанфэй слишком привязана к родным. Больше выслушивать этого она не могла. Встав, она попрощалась и ушла. Яту и служанки последовали за ней, чувствуя себя унизительно. Ей даже не удалось озвучить своё намерение, а она уже потерпела полное поражение. Этого она не ожидала.
«Кто не мстит — не джентльмен», — подумала Чжуанфэй. Вскоре после этого она отправилась в Гуаньсуйский дворец проведать Хайланьчжу и намекнула ей на случившееся, будто не желая много говорить.
Был уже ранний весенний третий месяц, но на улице ещё стоял холод. Хотя здоровье Хайланьчжу немного улучшилось, она редко выходила и большую часть времени проводила в постели. Услышав слова Чжуанфэй, она возмутилась:
— Эта девчонка осмелилась так насмехаться над тобой? Она зашла слишком далеко!
Именно этого и добивалась Чжуанфэй — чтобы вызвать общее негодование. Она достала платок и вытерла слёзы:
— Мэнгугуцин, конечно, избалована, но ведь она ещё молода. Со временем ты её перевоспитаешь. А вот мой Фулинь… он меня так огорчает.
У Солонту есть Мэнгугуцин, у Фулиня — Уюньчжу. Хайланьчжу задумалась и нахмурилась:
— Что сделала Уюньчжу?
Чжуанфэй воспользовалась моментом и начала выдумывать:
— На днях я сделала ей замечание из-за какой-то мелочи, а Фулинь тут же вступился за неё! У меня сердце разрывается от боли. Ведь это мой собственный сын, а в его глазах какая-то служанка важнее меня!
Всего несколько фраз — и она попала в самую боль Хайланьчжу. Та, наслаждаясь массажем своей доверенной служанки Савы, мысленно уже перенеслась к Солонту:
— И что ты собираешься делать?
Чжуанфэй продолжала с притворным отчаянием:
— К счастью, Уюньчжу в будущем будет лишь наложницей и останется при Шужэ. На неё будут действовать строгие правила, иначе, будь она законной женой, я бы и не знала, что делать.
Хайланьчжу задумалась, затем махнула рукой, и Сава, стоявшая на коленях, быстро встала и вышла.
Остались только эти две женщины — сёстры и соперницы. Хайланьчжу вздохнула и первой открыла душу:
— Сестра, ты сказала то, что у меня на сердце.
— Сестра, — с тревогой посмотрела на неё Чжуанфэй, — с Уюньчжу я справлюсь, но как быть тебе? Мэнгугуцин становится всё дерзче, а тётушка так её балует.
— Пусть и так, но со мной она не смеет быть невежлива, — Хайланьчжу не хотела терять лицо и даже нашла ей оправдание. — Только что Сава делала мне массаж — именно Мэнгугуцин велела Туе научить её этому.
— Это лишь внешнее проявление почтения. Если бы она действительно уважала тебя, не стала бы подстрекать Восьмого а-гэ, — Чжуанфэй напомнила о её возвращении. — Такая сила воли… Разве ты совсем не боишься?
— Неужели из-за неё он откажется признавать во мне мать? — Хайланьчжу разозлилась. Ведь Солонту тогда действительно устраивал истерику и не желал слушать никого.
— Он ещё мал, а что будет потом — кто знает? — зловеще усмехнулась Чжуанфэй. — Сестра, лучше подготовиться заранее, чем копать колодец, когда захочется пить.
— Что же делать? Посоветуй мне, — сердце Хайланьчжу, для которой важнее всего были Хунтайцзи и Солонту, было поймано.
— Если бы ты могла взять Мэнгугуцин полностью под контроль, ежедневно внушая ей правила и порядки, разве она не стала бы послушной? — улыбнулась Чжуанфэй. — Хотя императрица её и любит, ты ведь её настоящая свекровь. Если ты захочешь её воспитывать, кто посмеет сказать, что это неуместно?
— Хотела бы я, да императрица не отдаст её, — Хайланьчжу обескураженно вздохнула.
— В этом нет ничего сложного. Сделай так, как я скажу, и императрица сама отдаст её тебе, — Чжуанфэй улыбнулась и, обняв Хайланьчжу за плечи, прошептала ей на ухо.
В ту ночь Хунтайцзи, как обычно, остался в Гуаньсуйском дворце. Хайланьчжу, слегка надувшись, капризно сказала:
— Ваш слуга совершенно прав, государь. Если вы не поддержите меня, значит, вы меня не любите.
— Как я смею? — Хунтайцзи ласково обнял её, прищурив глаза. — Но тебе и так тяжело заботиться о Солонту, а если ещё и Мэнгугуцин приставить… Мне искренне за тебя больно. Да и воспитывает её императрица отлично — разве она осмелилась бы вести себя дерзко перед тобой? Солонту просто капризничает, не стоит обращать внимания.
— Из-за этой девчонки он словно одержим! За всю свою жизнь я ещё не испытывала такого унижения. Сначала я велела ей уехать, а потом он сам же её вернул! — Хайланьчжу недовольно оттолкнула его. — Государь, это не только моё достоинство задето, но и ваш авторитет. Я хочу лично воспитывать её — ради будущего.
http://bllate.org/book/2713/297228
Готово:
