— Я хочу разорвать помолвку, — наконец нашла предлог Хайланьчжу, чтобы сбросить накопившуюся обиду. — Он, пользуясь своим особым положением, ведёт себя как вздумается. Я хочу разорвать помолвку и не желаю быть с ним в родстве! Кто знает, на что ещё он способен. Если вы, Ваше Величество, не согласитесь, я уеду в Керчин и больше никогда не вернусь.
Преодоление опасности
Слёзы Хайланьчжу значили для всего дворца больше, чем все женщины вместе взятые. То, чего Хунтайцзи боялся больше всего, наконец произошло. Весь императорский двор замер в тревоге, и даже Чжэчжэ не стала исключением.
Тем временем в Циньнинском дворце Чжэчжэ беседовала с Мэнгугуцин и Айсы. Как раз в этот момент разговор зашёл о том же самом.
— На этот раз всё удалось благодаря У Кэшаню, — сказала Чжэчжэ, услышав о храбрости Мэнгугуцин, и обратилась к Айсы: — Мэнгугуцин поистине удивительна: в столь юном возрасте осмелилась подвергнуть себя опасности ради всеобщего блага.
Красивые глаза Айсы наполнились тревогой:
— Ваше Величество, без вашей поддержки всё это было бы невозможно. Служанка благодарит вас за милость. Но… но мне страшно.
Чжэчжэ, не сговариваясь, подумала о том же и, слегка растерявшись, ответила:
— Я понимаю, о ком ты говоришь. Пока я здесь, всё будет в порядке.
Хотя она так сказала, на самом деле не была уверена, что сможет противостоять Хайланьчжу. Ведь столь важное дело — оспопрививание Солонту — скрывали от неё, и неизвестно, какие последствия это повлечёт.
В худшем случае её попросту отправят обратно в Керчин — до этого уже додумалась Мэнгугуцин. Но сейчас ей не следовало вмешиваться в разговор. Она молча наблюдала за ними.
Вскоре вернулась Субуда с новостями, и всё подтвердилось.
Чжэчжэ нахмурилась:
— Так и есть. Хайланьчжу чересчур своенравна. Я не позволю ей поступать по-своему.
Айсы испугалась и поспешила умилостивить её:
— Успокойтесь, Ваше Величество. Наверное, наложница Хайланьчжу просто вышла из себя.
Но последствия внезапного гнева часто оказываются самыми страшными.
Мэнгугуцин подняла руки и поманила их к себе.
Лучше не сопротивляться напрямую, а воспользоваться ситуацией. Айсы подошла и обняла её. Наклонившись, Мэнгугуцин что-то прошептала ей на ухо.
Для Чжэчжэ это выглядело как обычное проявление нежности, но на самом деле мать и дочь уже заключили союз.
Глаза Мэнгугуцин сияли уверенностью. Айсы повернулась к Чжэчжэ:
— Ваше Величество, почему бы не согласиться с наложницей Хайланьчжу? Император сейчас в затруднительном положении. Служанка не смеет причинять вам хлопот — лучше уступить ей сейчас.
— Как это можно! — удивилась Чжэчжэ. — Ты испугалась?
— Служанка думает, что если наложница Хайланьчжу твёрдо решила разорвать помолвку, то чем сильнее мы будем сопротивляться, тем хуже будет. Лучше согласиться. Если удастся заставить её саму отказаться от этого решения, все останутся довольны. Иначе её обида не утихнет и станет источником великих бед в будущем.
— Айсы, оказывается, ты тоже столь мудра, — обрадовалась Чжэчжэ и с интересом выслушала её дальше.
Спустя некоторое время они всё обсудили и подготовили план. Вскоре из Гуаньсуйского дворца пришли за Мэнгугуцин и Айсы.
Чжэчжэ резко взмахнула платком, лицо её стало суровым:
— Пойду взгляну сама. Пошли.
Хунтайцзи тоже находился там. Он был в полной растерянности, а увидев Чжэчжэ, почувствовал ещё большую вину. Он кашлянул и многозначительно кивнул в сторону за спиной.
На лице Хайланьчжу ещё виднелись следы слёз, гнев не утихал. Солонту пытался её утешить, но и сам был в дурном настроении.
Чжэчжэ не дала им заговорить первой:
— Ваше Величество, с наложницей Хайланьчжу что-то случилось? Почему она так расстроена?
— Да ладно уж, — взмолился Хунтайцзи, кивая ей в знак просьбы. — Постарайся уговорить её.
— В чём дело? — сделала вид Чжэчжэ, будто ничего не знает, и лишь после его объяснения воскликнула с притворным возмущением: — Вот как! И я сама в ярости! Такое важное дело У Кэшань уладил чересчур опрометчиво. Наложница Хайланьчжу и я думаем об одном и том же. Именно по этому поводу я и пришла. Прошу вас, Ваше Величество, издать указ о расторжении помолвки между Мэнгугуцин и Солонту, дабы У Кэшань получил урок и впредь не позволял себе подобного.
С этими словами Чжэчжэ торжественно опустилась на колени. Хунтайцзи даже вздрогнул от неожиданности.
— Ты… — он не хотел терять Мэнгугуцин и взволнованно заговорил: — Госпожа, как ты можешь…
Не только она, но и Айсы с Мэнгугуцин тоже упали на колени, полные страха и раскаяния.
— Вы… — взгляд Хунтайцзи скользнул по ним и вдруг остановился на чём-то. Он нахмурился: — Мэнгугуцин, а что с твоей рукой?
Два пальца Мэнгугуцин были перевязаны марлей, из-под которой проступала капля крови.
— Ваше Величество, — всхлипнула она, — ничего страшного. Просто укололась иголкой, шила.
— Ты, дитя моё… — Хунтайцзи, знавший, что Мэнгугуцин и Солонту часто обменивались подарками, сразу всё понял и сжал сердце от жалости. — Как же ты неосторожна! Больно?
— Жаль, что не успела закончить, — на глазах Мэнгугуцин блестели слёзы. Она крепко сжала губы, будто сдерживаясь, и опустила голову.
— Эх… — Хунтайцзи не хотел отпускать её и посмотрел на Солонту.
Тот смотрел на неё с мукой в глазах, желая подойти и осмотреть рану. Но Хайланьчжу дернула его за рукав, и он, стиснув зубы, отвернулся и холодно бросил:
— Пусть возвращается в Керчин. Хуан Ама, я больше не хочу её видеть. Не хочу, чтобы моя мать страдала.
— И ты тоже так думаешь? — Хунтайцзи не ожидал подобного исхода. Спасать было некого, и, не в силах ничего изменить, он кивнул: — Ладно, ладно. Пусть будет так. Прости меня, У Кэшань. Завтра я встречусь с ним и всё обсудим.
Это был классический приём: чтобы поймать — сначала отпусти. У Кэшань, конечно же, не собирался мешать замыслу дочери. Напротив, он с величайшей тревогой просил прощения:
— Это вина слуги. Из-за моей недальновидности всё дошло до такого. Если здоровье наложницы пострадает, слуга заслуживает смерти в десяти тысячах жизнях. Не стоит мучиться — расторжение помолвки будет милостью. Слуга с благодарностью примет ваше решение.
— Вообще-то не обязательно, чтобы она уезжала, — попытался смягчить ситуацию Хунтайцзи. — Даже если не суждено быть ей Солонту, может, найдётся другой…
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — твёрдо прервал его У Кэшань. — Если оставить ребёнка во дворце, это вызовет неудобства. Лучше слуга заберёт её домой и будет воспитывать как следует. Как вам угодно.
Такой ответ ясно давал понять: возвращения не будет. Хунтайцзи почувствовал горечь и сказал:
— Ты правда готов расстаться с ней? Это не похоже на тебя. Мэнгугуцин столько лет во дворце — мне и вправду тяжело отпускать её.
У Кэшань вежливо, но настойчиво отказался. Через два дня они действительно отправились в путь.
Перед отъездом Солонту не выдержал и тайком встретился с Мэнгугуцин. Он вдруг осознал, что всё гораздо серьёзнее, чем ему казалось.
— Ты уезжаешь? Ну и уезжай! В этот раз я точно не пойду за тобой, — сказал он. Раньше, когда они ссорились, он часто грозил прогнать её, но теперь не верил, что это правда.
Он не верил и упрямо надеялся, что Мэнгугуцин уговорит его передумать.
Мэнгугуцин вздохнула и спокойно ответила:
— Восьмой а-гэ, береги себя. Я хотела оставить тебе подарок, но поранила руку. Кровь — дурной знак. Не дождусь, пока заживёт, чтобы доделать. Попроси кого-нибудь другого помочь тебе.
Недошитый платок с изображением сливы — всё это было частью уловки Мэнгугуцин. Айсы помогла ей в этом, и хитрость сработала отлично.
Когда Солонту позже заметил, что даже Туто исчезла из дворца, он наконец поверил.
Субуда, сдерживая слёзы, сказала ему:
— Так и есть, восьмой а-гэ. Гэгэ Мэнгугуцин уехала в степи, поэтому гэгэ Туто, конечно, тоже вернулась домой.
— Нет, она не уедет! Я же не разрешил! — упрямо возразил он, впадая в панику. — Я не разрешил ей уезжать! Я даже оставил для неё сладости сегодня!
Он сжал в руке новый платок и вдруг разрыдался. Ему было невыносимо больно.
Мэнгугуцин уехала. Он никогда не думал, что однажды она действительно исчезнет из его жизни.
Когда его слёзы хлынули рекой и не прекращались, Хайланьчжу наконец испугалась и растерялась.
Она долго думала, но в конце концов не выдержала:
— Может, вернём её? Не будем её отпускать, никогда больше не отпустим, хорошо? Маленький мой, не плачь, ладно? Ладно уж, я сама поеду за ней и уговорю остаться, хорошо?
Мастерство стратега
В повозке Айсы обнимала Мэнгугуцин и рассказывала о красотах и богатстве Керчина. Голос её дрожал от волнения, и слеза скатилась по щеке.
— Мама, не плачь, — Мэнгугуцин аккуратно вытерла ей глаза платком и нежно поцеловала в уголок глаза. — Может, мне и правда стоит вернуться и всегда быть с тобой.
— Было бы замечательно, — ответила Айсы, хотя и понимала, что это лишь хитрость. Она ласково погладила дочь по плечу, чувствуя горько-сладкое счастье. — Ты удивительный ребёнок. Мама хочет быть рядом с тобой каждый день и больше никогда не расставаться. Но скоро за нами приедут, и тогда нам придётся вернуться.
Хотя повозка ехала медленно, за спиной уже слышался тревожный топот копыт, становившийся всё громче и настойчивее, словно нарастающий дождь.
Когда до них оставалось ещё с десяток шагов, Цзирхалан закричал:
— Приказ Его Величества! Поверните назад, остановитесь!
На губах У Кэшаня мелькнула улыбка. Возвращение было неизбежно — это также позволяло проверить сердца людей.
Хайланьчжу наконец уступила, и Хунтайцзи издал указ. Вернувшись во дворец, У Кэшань с семьёй отправились в дворец Чистого Неба, чтобы выразить благодарность Хунтайцзи и Чжэчжэ. Хайланьчжу тоже была там, слегка нахмуренная и всё ещё расстроенная. Хунтайцзи, заботясь о её чувствах, поспешил утешить У Кэшаня.
У Кэшань, разумеется, не стал настаивать и вместе с женой и дочерью преклонил колени в знак благодарности.
Хунтайцзи и Чжэчжэ были очень довольны. Мэнгугуцин, стоя за Айсы, заметила, как та слегка пошатнулась, и невольно потянулась к ней:
— Мама!
— Мне… — Айсы почувствовала тошноту и тут же прикрыла рот платком, смущённо опустив глаза.
— Позовите лекаря! — быстро заметила Чжэчжэ и, улыбаясь, посмотрела на Хунтайцзи. — Ваше Величество, у нас радостное событие.
— Ха-ха, — обрадовался Хунтайцзи и поздравил У Кэшаня: — Прекрасно! В Керчине скоро будет пополнение!
— Благодаря милости Вашего Величества, — ответил У Кэшань, искренне удивлённый.
Лишь теперь Хайланьчжу оживилась и, улыбаясь, подошла к ним:
— Поздравляю, старший брат, старшая сестра! Раз уж так вышло, оставайтесь в столице подольше, побудем вместе. А потом устроим Мэнгугуцин пышный день рождения.
Возможно, за этим скрывались и другие замыслы. Айсы не хотела думать худшего, но взгляд Хайланьчжу казался слишком настойчивым. Она лишь скромно опустила голову и ответила:
— Служанка благодарит за милость.
Хайланьчжу будто забыла о прежней враждебности и проявляла к ней только заботу. Атмосфера быстро стала тёплой. Мэнгугуцин переглянулась с У Кэшанем. Хунтайцзи, заметив это, заботливо сказал:
— Ничего больше не происходит. Иди, погуляй немного.
Это был намёк, что ей можно идти навестить кое-кого. Но когда Солонту увидел её, он гордо вскинул подбородок и презрительно фыркнул:
— Разве не уехала? Зачем вернулась?
Он плакал из-за неё, но не признавался в этом — типичная гордая натура. Сарэнь, шедшая рядом, взяла его за руку и тихо прошептала на ухо:
— Маленький господин, не говори так.
Лучше человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем, чем наоборот. Дворцовые интриги часто бывают непредсказуемы.
Большинство наблюдали за временным отъездом Мэнгугуцин со стороны. Шужэ и Фулинь даже порадовались, но тут же получили выговор от Чжуанфэй.
— Вы слишком рано обрадовались, — строго сказала она. — Вы ещё малы и ничего не понимаете. Осторожнее, а то натворите бед. Мэнгугуцин обязательно вернётся — нечего радоваться её отъезду.
— Разве плохо, что её прогнали? — не поняла Шужэ. — Мама, разве вы забыли, как она нас подставляла?
— Это неважно, всё прошло, — нахмурилась Чжуанфэй. — Если будете держать на неё злобу, вам будет трудно в будущем. Она не так проста, как кажется. Запомните: ни в коем случае не обсуждайте её за глаза и не показывайте своих мыслей. Поняли?
Слушали наставление не только они, но и Сухэ с Уюньчжу. Сухэ молча опустил голову, задумавшись, а Уюньчжу внимательно вникала в каждое слово. Чжуанфэй, заметив её размышления, поманила к себе:
— Подойди, расскажи, о чём думаешь.
http://bllate.org/book/2713/297227
Готово:
