— Я люблю тебя, — прошептал Солонту во сне, уже выросший в статного юношу, и наклонился, чтобы поцеловать её.
— Я… — вырвалось у Мэнгугуцин. Она проснулась. В уголках глаз блестели слёзы.
Дулина, дежурившая у постели, поспешно вытерла их и мягко сказала:
— Маленькая госпожа, приснилось что-то тревожное? Не плачьте — Восьмой а-гэ увидит и расстроится.
Почти каждый день в это время Солонту навещал её: то поговорить, то угостить сладостями — это стало привычным, как дыхание.
Но сегодня, даже когда миновал час Вэй, его всё ещё не было.
Он тоже отдыхал после обеда, но в Гуаньсуйском дворце под присмотром Хайланьчжу. Хунтайцзи, внимательно следя за её лицом, не осмелился произнести ни слова и лишь льстиво улыбался, нервно усевшись у изголовья.
— Если у государя есть что сказать, так скажите прямо, — давно зная его нрав, Хайланьчжу сразу почувствовала, что он что-то скрывает, и слегка обиделась. — Ваше величество, вы что-то утаиваете от меня.
— Нет, конечно, — Хунтайцзи не смел признаваться. — Я никогда от тебя ничего не скрываю. Да и разве можно что-то скрыть от тебя?
Он бережно хранил тайну вплоть до дня оспопрививания.
Доргон долго ждал на дороге, продуваемой ледяным ветром, но карета с Фулинем и Чжуанфэй так и не показалась. Когда терпение иссякло и он поскакал им навстречу, из-за занавески выглянуло лицо Сумоэ.
— Где Фулинь? — сердце Доргона сжалось: он уже чувствовал неладное.
— Государь в последний момент изменил решение, — тихо ответила Сумоэ, не осмеливаясь сказать больше. — Восьмой а-гэ останется вместе с Девятым а-гэ. Приказал передать вам… Ван…
— А Чжуанфэй где?
Это было не внезапное решение, а тщательно спланированная ловушка. Додо и Аджигэ уже попались — их приманили и обманули.
Одна лишь мысль о Бумубутай словно вырвала душу из груди Доргона.
— Она тоже там, — с тревогой взглянула на него Сумоэ. — Ван, будьте осторожны…
Оставалось только ехать — даже если это означало идти прямо в западню. Доргон быстро взял себя в руки, пришпорил коня и помчался во весь опор. Добравшись до назначенного места и спешившись, он с изумлением обнаружил, что дворик необычайно тих.
Сердце колотилось, как барабан. Он шагнул во двор, подошёл к двери комнаты, на миг замер, тяжело вздохнул — словно принимая неизбежное — и толкнул дверь.
Внутри сидел не Фулинь и не Чжуанфэй, а Хунтайцзи.
Тот восседал за простым деревянным столом, на котором стояли две чашки чая. Его хитрые, холодные глаза, по мере того как рассеивался пар, становились всё яснее и пронзительнее.
— Ваше величество, — Доргон опустился на колени, взмахнув рукавами. — Кланяюсь государю.
— Четырнадцатый брат обладает удивительной проницательностью, — улыбнулся Хунтайцзи. — Даже такое укромное место сумел отыскать. Я в последний момент передумал. Надеюсь, ты не обижаешься?
В груди Доргона бушевала злоба, но он лишь чуть склонил голову:
— Как осмелится слуга обижаться? Величие стратегии государя превосходит всякое воображение.
— Фулинь и Солонту остались во дворце, — с лёгкой усмешкой раскрыл карты Хунтайцзи. — Я заставил кое-кого прийти сюда напрасно. Интересно, не проклинают ли они меня в душе? Четырнадцатый брат, подходи, выпьем чаю. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Доргон думал о Додо и Аджигэ, но не поднимался с колен. Он кашлянул и ответил:
— Прошу наставления государя.
— Хе-хе, — Хунтайцзи поразил его неожиданным предложением. — Если четырнадцатый брат искренне любит какую-то женщину, я отдам её тебе. Как тебе такое?
Сердце Доргона забилось, как сорвавшаяся струна. Он глубоко вдохнул ледяной воздух и с трудом сдержал волнение:
— Слуга не понимает смысла слов государя. В сердце моём — только Великая Цин. Прошу, государь, будьте милостивы.
— Четырнадцатый брат, — Хунтайцзи заранее ожидал такого ответа и усмехнулся. — Значит, только Великая Цин занимает твоё сердце?
— Государь! — Кто осмелится признаться в подобных желаниях? — Великая Цин — это величайшая любовь государя, и никто не сравнится с ней. Слуга восхищается вами, уважает и готов служить до последнего вздоха.
— Прекрасно сказано! — Хунтайцзи поднялся и собственноручно помог ему встать, улыбаясь. — Четырнадцатый брат — мой родной брат, и ты не похож на других. Много лет ты разделяешь мои заботы, и сегодня я хочу отплатить тебе добром за добро.
Женщину, конечно, подарят. Но, разумеется, это не будет Чжуанфэй.
Дочь Бадали из рода Тушэту-хань, Цилэгэ, значилась в этом году в списке на отбор. Шестнадцатилетнюю девушку решили использовать именно так.
— Айсы видела её — крепкого сложения, хороша собой. Уверен, четырнадцатый брат останется доволен. Пусть будет наложницей, — Хунтайцзи, словно заботясь о нём, положил руку на плечо Доргона и пристально, как бичом, впился взглядом в его профиль. — Четырнадцатый брат полжизни провёл в походах ради Великой Цин. Пора позаботиться о продолжении рода. Иначе мне не только жаль будет, но и стыдно станет.
Намёк был ясен: мужчина с единственной приёмной дочерью — лишь предмет насмешек, как бы ни был он велик.
Доргон слегка дрогнул плечами, покраснел, но лишь едва коснулся языком губ и сдержанно произнёс:
— Благодарю государя за доброту.
— Отлично, — Хунтайцзи продолжал говорить с невероятной мягкостью. — Тогда я буду ждать свадебного вина. Недолго тебе ждать. Сегодня ветрено, и я знаю, ты спешил ко мне, опасаясь за мою безопасность. Но мы ведь за пределами дворца. Если бы с тобой что-то случилось от рук злодеев, мне было бы очень больно. Ты, Додо и Аджигэ — три опоры Великой Цин. Вы должны беречь себя, чтобы служить ей верно. Согласен?
Эти слова, сопоставленные с тем, что сказала Сумоэ, звучали как жестокая насмешка. Местонахождение Додо и Аджигэ теперь не требовало пояснений: либо с ними что-то случилось, либо у них даже не было шанса двинуться с места.
Доргону оставалось только молчать.
С одной стороны — братья, с другой — прежняя возлюбленная. Он оказался между двух огней, и именно этим пользовался Хунтайцзи.
Государь, очевидно, заранее всё спланировал и теперь сиял от удовольствия:
— Я уже пригласил их во дворец с самого утра. Наверное, они уже заждались. Четырнадцатый брат, почему бы тебе не отправиться со мной прямо сейчас? Сегодня вечером у нас пир. Мне многое нужно обсудить с тобой — и дела семьи, и дела государства. Без вас ни на миг.
У Кэшаня через Цзирхалана Хунтайцзи получил предложение учредить «Южную Книжную Палату» и «Военную канцелярию». Самое время воспользоваться случаем и обдумать реформу Совета князей и министров.
Хунтайцзи был уверен: теперь Доргон знает, как поступить правильно.
— Государь, — Доргон почувствовал засаду, как только вошёл во двор. Но Хунтайцзи опередил его, и теперь оставалось лишь горько усмехнуться. — Благодарю. Слуга с радостью повинуется.
— Прекрасно, — Хунтайцзи всё так же улыбался и, как в ту ночь с Додо, положил руку на его плечо, но теперь в жесте чувствовалась большая доброта.
Перед такой картиной Доргону нечего было сказать. Чувство, будто его использовали, обвило душу, как тёмная туча.
Тем временем Чжуанфэй во дворце, ничего не подозревая, похолодела от ужаса.
Когда Сумоэ благополучно вернулась, она наконец открыла правду, упав на колени в слезах:
— Простите, госпожа! Ваша служанка виновата!
Если бы не она сама сообщила об этом, Доргон, возможно, не попался бы так легко. А его поспешный выезд — всё равно что признание вины.
Хунтайцзи упростил всё до предела и, несомненно, жестоко унизил его. Доргон обязательно запомнит это и возненавидит. Отныне путь Чжуанфэй станет ещё труднее. Этот ход одновременно нейтрализовал угрозу и нанёс удар — поистине жестокий и коварный.
Чжуанфэй молча выслушала всё, сидя на постели, и с усилием улыбнулась:
— Государь велел тебе так поступить — как я могу винить тебя? И грустить не стоит. На твоём месте я бы сделала то же самое. Это возмездие для Доргона. Ему и впрямь досталось. Пусть думает, будто я помогла государю — мне всё равно. Пусть ненавидит меня, пусть мстит — мне наплевать. Я лишь желаю, чтобы он поскорее умер. Государь слишком мягок, что простил его.
Она говорила, но пальцы, сжимавшие платок на коленях, дрожали, а в глазах, несмотря ни на что, подступили слёзы.
Она не ожидала, что Доргон всё ещё дорожит ею и готов рисковать жизнью ради неё, признаваясь в этом сам. Она не ожидала, что Хунтайцзи способен на такую безжалостность.
Перед ней — величайший позор и боль женщины. Даже если она твёрда, как зимняя слива, терпя всё в одиночку, как вынести такое предательство и мучения?
Только Сумоэ разделяла её боль. Она подползла на коленях к госпоже и умоляла:
— Простите, госпожа! Это моя вина!
Любовь Хунтайцзи к Хайланьчжу уже переросла в одержимость. Лишь бы она и маленький Восьмой а-гэ были в безопасности — чужие страдания его не волновали. Любую потенциальную угрозу следовало устранить.
Такова была любовь Верховного Повелителя — властная и безжалостная. Все остальные — лишь пушечное мясо.
Чжуанфэй немного подумала и, наконец, успокоилась. Она пристально посмотрела на Сумоэ:
— Вставай, Сумоэ. Я буду жить. Неважно, как ко мне относится государь, неважно, какую цену придётся заплатить — я буду жить ради Фулиня. Сейчас самое главное — оспопрививание. Я лично прослежу за ним. Он не должен пострадать.
— Но… — Сумоэ дрожащим голосом сообщила: — Государь уже распорядился иначе.
Додо, Аджигэ и Доргон, получив удар исподтишка, сразу сбавили пыл и не осмеливались действовать опрометчиво.
«В войне всё дозволено» — это был действенный урок. А до того как Солонту подвергли оспопрививанию, Мэнгугуцин добровольно стала «подопытной».
У Кэшаня от изумления перехватило дыхание, но она сказала:
— Ама, это неизбежно. Рано или поздно придётся пройти через это. Если вы согласитесь использовать меня в качестве примера, государь ещё больше вас уважит. Ама, вы оказали мне неоценимую милость. Я тоже должна помочь вам и защитить вас. Только если вы решитесь пожертвовать мной, а я останусь цела и невредима, государь поверит, что метод действительно действенен. Тогда он спокойно применит его и к Восьмому а-гэ, ещё больше уважая и доверяя вам. Я хочу принести славу нашему Керчину — вам и эмэ. Я хочу, чтобы ваш авторитет стал ещё выше.
Личный риск — лучшее доказательство верности.
Кто добивается успеха, тот не щадит себя. У Кэшань стиснул зубы и похвалил:
— Хорошая дочь! Ама сдаётся тебе. Восьмой а-гэ, узнав об этом, наверняка растрогается.
Он доложил Хунтайцзи и, воспользовавшись Цзирхаланом в качестве свидетеля, провёл оспопрививание. Когда Мэнгугуцин благополучно вернулась, Хунтайцзи, увидев свежий рубец на её руке, с облегчением кивнул:
— Достаточно.
Затем и Солонту прошёл процедуру успешно. Хунтайцзи обманул Хайланьчжу, сказав, будто тот несколько дней пробудет в дворце Чистого Неба и не желает, чтобы его беспокоили. Лишь когда Солонту вернулся, правда всплыла.
Рубец на руке уже зажил, но Солонту, не предупреждённый заранее, разыграл целую сцену. Когда Хайланьчжу, не подозревая ничего, ласково похлопала его по руке, он нарочито вскрикнул:
— Ай! Больно!
Хайланьчжу в ужасе спросила:
— Что с тобой?
Правда вскрылась, но было уже поздно. Хайланьчжу вызвала Ангэлима, внедрённую в Циньнинский дворец, и упрекнула её за молчание. Та, однако, заявила, что ничего не знала. Все молчали единодушно, боясь именно такой реакции. Хунтайцзи мог лишь робко утешать:
— Я не хотел тебя тревожить, поэтому и скрыл. Теперь всё хорошо. Не злись, Хайланьчжу, береги здоровье. Обещаю, впредь такого не повторится.
Но Хайланьчжу, плача, уже собирала вещи:
— Я недостойна служить государю, раз он мне не доверяет. Лучше вернусь в Керчин. В этом году и так отбор невест — государю не составит труда найти кого-то получше.
— Не говори так, — Хунтайцзи почувствовал бессилие. — Всё это я сделал лишь ради тебя.
— Хватит! — Хайланьчжу всё ещё сердилась. — Государь мне не доверяет! Такое опасное дело — и не посоветоваться со мной! Вы верите только У Кэшаню. Согласились на такое рискованное предприятие! Я не прощу ему этого!
Все обиды на Мэнгугуцин всплыли в памяти. Теперь она не могла больше терпеть.
Хунтайцзи лишь вздохнул:
— Скажи, что хочешь. Если возможно — всё исполню. Хайланьчжу, ради У Кэшаня успокойся. У нас двойное родство — не стоит ссориться. В этот раз он приложил немало усилий. Даже Мэнгугуцин добровольно пошла на риск. Они проявили преданность. Прошу, успокойся.
Он думал, что Хайланьчжу, которую когда-то лично привёз в столицу У Кэшань, наверняка сохраняет к нему тёплые чувства — и что именно этим можно тронуть её сердце.
Но вместо этого он лишь подлил масла в огонь.
http://bllate.org/book/2713/297226
Готово:
