— Ух ты, мама, ты лучшая! — обрадовалась Додо и, обернувшись к Десятому Агею, воскликнула: — Десятый братец, я купила новую игрушку! Пойдём поиграем — она ужасно весёлая!
С этими словами она бросилась к своим пакетам с покупками искать игрушку. Найдя её, Додо потянула Десятого Агея за руку и умчалась. Чжоу Юйсинь кивнула кормилицам, чтобы те последовали за детьми. За последние два дня императрица Хэшэли передала ей тревожную весть: Великая Императрица-вдова Сяо Чжуан и императорская наложница Вэньси начали проявлять необычную активность. Хотя пока неясно, что именно они задумали, всё же стоит держать ухо востро.
В это же время в другом крыле дворца старшая служанка императорской наложницы Вэньси поспешно подошла к своей госпоже и тихо доложила:
— Госпожа, императорская наложница вернулась. Десятый Агей уже увёл Восьмую гэгэ играть. Скоро она непременно отправится к ней. Может, стоит привести план в исполнение сегодня? Госпожа, медлить нельзя — если утечёт хоть слово, вам грозит беда. В этом дворце мало что удаётся скрыть от Его Величества.
— Я и сама это понимаю, — с досадой ответила Вэньси. — Но мне так не по душе эта затея! Великая Императрица-вдова отлично всё рассчитала: заставляет меня выступить пешкой, а сама сидит в тени, чтобы потом собрать весь урожай. Успех или провал — ей без разницы. А если всё рухнет, мне конец. Неужели я должна быть довольна, что та старая ведьма снова всё устроила в свою пользу?
— Госпожа, не забывайте, — настаивала служанка, — предмет, которым вы располагаете, сама Великая Императрица-вдова вам вручила. Если что-то пойдёт не так, она не сможет полностью от него отречься. Даже если она попытается всё отрицать, Его Величество и императорская наложница всё равно поверят, что рука Великой Императрицы-вдовы здесь замешана — ведь это не первый раз, когда она пытается навредить императорской наложнице. В случае беды вы просто скажете, что ничего не знали заранее. Его Величество не посмеет вас наказать: на фронте идёт война с русскими, а ваш род, клан Нюхурлу, дал немало храбрых воинов, многие из которых уже отличились в боях. Разве государь осмелится охладить сердца своих героев? Сейчас самое подходящее время — удастся ли задуманное или нет, последствия будут минимальными. Даже небеса на вашей стороне, госпожа!
Императорская наложница Вэньси задумалась, но затем кивнула:
— Хорошо. Передай этот предмет кормилице Десятого Агея. Пусть она воспользуется моментом. Только следи, чтобы Десятому Агею ничего не угрожало.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка. — Кормилица уже предупреждена: жизнь её семьи целиком в ваших руках. Она не посмеет ослушаться. Если что-то пойдёт не так, ей не жить.
С этими словами старшая служанка вынула из маленького шкафчика крошечную шкатулку, в которой лежал небольшой мешочек. Сжав его в руке, она поклонилась и вышла — как верная служанка, она обязана была позаботиться о будущем своей госпожи.
Тем временем Чжоу Юйсинь, немного поработав в кабинете, увидела, как няня Цзинь вошла с чашей сладкого отвара. Чжоу Юйсинь как раз проголодалась — сладкий отвар пришёлся очень кстати. Её живот уже заметно округлился, и аппетит усилился.
— Няня, погода сейчас непостоянная. Пошли кого-нибудь к Юньчжэню, чтобы каждый день варили ему отвар из груши с сахаром — пусть горлышко увлажняет. Юньчжэнь ведь любит этот напиток. И у нас тоже свари немного — пусть Хуэйяо и Додо пьют.
Зима уже на пороге, а последние дни стоят сухие и ветреные. Чжоу Юйсинь боялась, что дети простудятся или «перегреются».
— Слушаюсь, госпожа, сейчас распоряжусь, — кивнула няня Цзинь. Она знала, как заботлива её госпожа о здоровье маленьких господ.
— Иди, а потом вернись — погуляем вместе. Посмотрим, не шалит ли снова Додо.
Чжоу Юйсинь встала и, опершись на руку няни Цзинь, неспешно двинулась вперёд. Она старалась больше двигаться — так легче будет рожать. Хотя няня Цзинь и другие служанки уверяли, что вторые роды проходят легче первых, Чжоу Юйсинь до сих пор помнила ту невыносимую боль. Она уже твёрдо решила: вне зависимости от пола этого ребёнка, больше детей у неё не будет. Это слишком мучительно.
В Императорском саду почти не осталось живописных мест — до зимы осталось немного, и большинство деревьев уже сбросили листву. Лишь вечнозелёные растения сохраняли немного зелени. Но когда зацветут сливы, сад снова станет прекрасен.
— Госпожа, навстречу идёт наложница Лян, — тихо сказала няня Цзинь.
Чжоу Юйсинь тоже заметила приближающуюся наложницу.
— Ваше Высочество, — поклонилась наложница Лян, — позвольте засвидетельствовать вам почтение.
— Вставайте, сестрица Лян. Прогуливаетесь в саду?
— Нет, госпожа. Просто пришла за Восьмым Агеем — он уже целый день здесь играет. Пора возвращаться, чтобы заняться учёбой. В следующем году ему предстоит начать занятия в Шаншофане, и я хочу, чтобы он как следует подготовился, а то отстанет и учитель будет ругать.
Хотя наложница Лян старалась говорить спокойно, в её глазах читалась гордость. Видимо, Юньсы действительно преуспевал в учёбе. Для неё он был единственной надеждой. Несмотря на свою красоту, наложница Лян редко видела императора, а после их встреч Канси всегда приказывал ей пить отвар, предотвращающий беременность. Государь считал, что происхождение наложницы Лян недостойно его. Рождение Юньсы стало нежеланным сюрпризом — тогда Канси находился в мрачном расположении духа после слов Чжоу Юйсинь о его будущем «распахнутом гробе и развеянных костях». Наложница Лян стала лишь способом снять напряжение, и никто не ожидал, что она забеременеет. Поэтому император почти не обращал внимания на этого сына.
— Как быстро летит время! — с улыбкой сказала Чжоу Юйсинь. — Кажется, только вчера Юньсы был младенцем, а теперь уже пора в Шаншофань. Не волнуйтесь, я попрошу Юньчжэня присматривать за ним. Юньсы — очень способный мальчик, мне он нравится.
Она знала, что в будущем Юньсы станет серьёзным соперником для Юньчжэня, но сейчас помощь ему могла укрепить позиции её сына. А ведь именно так и поступит исторический Юнчжэн — загонит Юньсы в ловушку до самой смерти.
— Благодарю за милость, Ваше Высочество! — обрадовалась наложница Лян. — С поддержкой Четвёртого Агея я спокойна за сына.
Она не понимала, зачем императорская наложница так заботится об их с сыном судьбе, но помощь принимала с радостью — это облегчало их положение во дворце.
— Это пустяки, — отмахнулась Чжоу Юйсинь. — Пойдёмте, мне тоже пора найти Руэйфу. Дети, наверное, все вместе играют.
Действительно, дочери Канси избегали Додо — из-за особой любви императора к ней остальные гэгэ, особенно Третья гэгэ, завидовали и даже объединились против неё. Додо не могла найти себе подруг среди сестёр — те постоянно расспрашивали её с подвохом и вели себя неискренне. К счастью, рядом была Хуэйяо, и Додо не чувствовала себя совсем одинокой. Поэтому Чжоу Юйсинь не возражала, что дочь чаще всего играла с мальчиками.
Чжоу Юйсинь и наложница Лян вскоре услышали детский гомон.
— Быстрее, Абу! Схвати этого полосатого кота! — раздался голос Додо.
Услышав, что дочь снова призвала Абу, Чжоу Юйсинь нахмурилась. С тех пор как Юньчжэнь переехал в Агейское подворье, Абу жил там же, и Додо часто наведывалась, чтобы «потренировать» пса. Хотя Абу внушал страх всем, кроме неё, — перед Додо он лишь жалобно вилял хвостом, зная, что его ждёт очередное «мучение».
— Это нечестно! — возмутился Десятый Агей. — У тебя Абу огромный, а мой котёнок крошечный! Мой точно проиграет!
Он принёс с собой любимого кота императорской наложницы Вэньси, но Додо тут же вызвала Абу на «дружеское соревнование». Это было явное неравенство!
— Чем нечестно? — парировала Додо. — Твой кот умеет лазать по деревьям, а Абу — нет! Давай скорее спускай его — пусть Абу покажет, как настоящий тибетский мастиф охотится!
— Восьмая сестра, — вмешался Восьмой Агей, видя недовольство Десятого, — лучше поймайте кролика. Тогда Абу сможет продемонстрировать охоту, а котёнку ничего не грозит. А то потом наложница Вэньси будет на тебя сердиться.
— Верно! — поддержал Девятый Агей. — Если кролик погибнет, мы ещё и зажарим его! Говорят, кошачье мясо кислое и несъедобное. Давайте лучше кролика!
— Ладно, пусть будет кролик, — согласилась Додо, взглянув на красивого котёнка в руках Десятого Агея. Жаль было бы его потерять. — Сицзы! Беги в Императорскую кухню и принеси живого кролика. Только выбери самого проворного — если он будет тугодум, Абу сразу его поймает, и будет неинтересно!
Сицзы бросился выполнять поручение и по дороге столкнулся с Чжоу Юйсинь. Та ничего не сказала — пусть дети веселятся.
— Эти малыши ни минуты не могут усидеть спокойно, — с улыбкой сказала Чжоу Юйсинь наложнице Лян. — Только Восьмой Агей хоть немного похож на взрослого.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — скромно ответила наложница Лян. — Просто Юньсы старше остальных, поэтому и ведёт себя сдержаннее. А так он тоже шалун.
Она старалась воспитывать сына как можно строже, понимая, что только так можно привлечь внимание императора. А без этого у Юньсы нет будущего.
— Мама! — Додо заметила мать и побежала к ней. — Мы с Десятым братцем собираемся ловить кролика! Пойдёшь с нами посмотришь?
— Я не люблю кровавые зрелища, — мягко отказалась Чжоу Юйсинь, лёгким движением коснувшись пальцем лба дочери. — И опять без спроса позвала Абу? Юньчжэнь тебя отругает.
— Ерунда! Четвёртый брат не будет ругать! — возразила Додо. — Абу же не может всё время сидеть взаперти! Ему нужно бегать, чтобы сохранить охотничий инстинкт. Раз у Четвёртого брата нет времени, я, как хорошая сестра, помогаю ему. Он ещё похвалит меня!
Пока Додо болтала с матерью, кормилица Десятого Агея тихо сказала ему:
— Маленький господин, позвольте мне взять котёнка. Вам пора приветствовать императорскую наложницу.
Она забрала кота и, увидев, что все дети окружают Чжоу Юйсинь, незаметно перевела дух. Взглянув на котёнка, она крепче сжала в руке мешочек, а потом бросила взгляд на Абу, который спокойно сидел рядом. В её глазах мелькнула решимость.
Глава двести семьдесят четвёртая. Безумие
http://bllate.org/book/2712/296986
Готово:
