Рядом с Абу оставался лишь один маленький евнух, который обычно за ним присматривал. Благодаря его присутствию Абу спокойно сидел на месте и не пытался подойти к императорской наложнице Чжоу Юйсинь. Кормилица, держа на руках кошку, незаметно высыпала порошок из кошелька в ладонь. Кошка служила надёжным прикрытием, и никто не заметил её манипуляций.
Кормилица, всё ещё держа кошку, подошла на несколько шагов к Абу, но дальше не посмела — тот уже устремил на неё ледяной взгляд. Абу был крупной собакой, и кормилица испугалась. Она видела, что Чжоу Юйсинь и другие заняты разговором, и понимала: если упустит этот момент, шанса больше не будет.
Она поднесла порошок к носу кошки. Та «мяу» — и выпрыгнула из её рук. Кормилица тут же изобразила испуг и закричала евнуху, присматривающему за Абу:
— Быстрее поймай кошку! Не дай ей потревожить императорскую наложницу!
Евнух на мгновение замешкался, глядя на внезапно озверевшее животное, но тут же бросился за ним. Императорская наложница была беременна — если кошка её напугает или поцарапает, им всем не поздоровится. Простыми ударами палок не отделаешься.
Как только евнух отвлёкся, а все взгляды устремились на кошку, кормилица быстро шагнула к Абу и поднесла порошок прямо к его носу. Абу уже оскалился и низко зарычал, предупреждая, но в этот момент налетел порыв ветра и разнёс часть порошка прямо в нос и рот собаки. Абу чихнул.
Увидев, что в руке почти ничего не осталось, кормилица поспешно отступила подальше от Абу и, пока никто не смотрел, тщательно вытерла руки влажной тряпицей.
К этому времени кошку уже поймали и вернули. Подошёл Десятый Агей и спросил кормилицу:
— Почему ты не следишь за кошкой? А вдруг она кого-нибудь поцарапает? И что с ней вообще? Раньше она такая спокойная была, а теперь будто с ума сошла.
— Наверное, голодная, — ответила кормилица. — Маленький господин, у вас на подоле пятнышко. Дайте я протру.
Она отвела Десятого Агея в сторону. Мельком взглянув на Абу, она заметила, что тот ведёт себя странно — значит, лекарство уже подействовало. Лучше держаться подальше, чтобы не попасть под горячую лапу.
Внезапно Абу зарычал, глаза его налились кровью, и он рванул в толпу. Евнух, который до этого держал поводок, не удержал — собака вырвалась и помчалась вперёд. От страха у евнуха волосы дыбом встали.
— Бегите! Абу сошёл с ума! — закричал он.
Абу никогда раньше так себя не вёл, даже на тренировках. Евнух сразу понял: с собакой что-то не так.
До Чжоу Юйсинь и её спутниц было всего десяток шагов. На краю группы стояли служанка и няня наложницы Лян. Они только обернулись, как Абу уже прыгнул на няню и вцепился зубами в её шею. Кровь хлынула сразу.
Все мгновенно пришли в себя. Женские крики разнеслись по саду.
— Не кричите! Додо, бегите! Разбегайтесь! Кто-нибудь найдите палку, позовите стражу! — раздался относительно спокойный голос Чжоу Юйсинь.
Люди начали расходиться, но не все. Некоторые уже уводили детей. Додо, которую несла кормилица, оглядывалась и звала:
— Мама! Мама!
— Императорская наложница, скорее уходите! Собака сошла с ума! — воскликнула наложница Лян и потянула Чжоу Юйсинь прочь. Няня Цзинь с другой стороны тоже поддерживала её, помогая бежать.
Остались только Девятый и Десятый Агеи с по одному евнуху у каждого, да ещё тот, кто присматривал за Абу. Трое евнухов не могли бежать — они были мужчинами, хоть и юными. Если бросят господ в беде, их точно казнят. Лучше уж погибнуть с честью — семьям тогда дадут пособие. Все они были из бедных семей, иных вариантов у них не было.
Абу отпустил няню и уставился на трёх евнухов. Из пасти капала слюна, смешанная с кровью, клыки сверкали, шерсть вокруг рта была в алых брызгах — зрелище ужасающее.
— Абу! Абу! Очнись! Лежать! Лежать! — кричал его евнух, надеясь, что собака его послушается, как обычно.
Но Абу был под действием лекарства. Глаза его горели, он пристально смотрел на евнухов. Те дрожали от страха. В Императорском саду не было под рукой ни палок, ни оружия — только сухая ветка, которую один из них схватил в отчаянии. Но это было бесполезно.
Один из евнухов оглянулся, проверяя, далеко ли ушли господа. Но едва он пошевелился, как Абу бросился на него, сбив с ног. Евнух успел среагировать — он вцепился обеими руками в горло собаки, не давая той укусить.
Двести семьдесят пятая глава. Укушенный и раненый
Передние лапы Абу давили на грудь поваленного евнуха, слюна капала ему на лицо. Хотя евнух и держал горло Абу, тот был не так-то прост. Мощно мотнув головой, собака почти вырвалась из хватки.
— Что стоите?! Быстрее помогайте! Иначе всех нас разорвёт! — закричал евнух, поворачиваясь к своим товарищам.
Двое других переглянулись и бросились на помощь. Один обхватил Абу за талию, другой — за передние лапы. Первый евнух сумел выскользнуть из-под собаки и начал распутывать пояс, чтобы связать Абу пасть.
Но Абу был тибетским мастифом, да ещё и специально обученным. В дикой природе он бы смело бросился на тигра, а сейчас, под действием лекарства, был особенно свиреп. Всего одним рывком он сбросил с себя того, кто держал его за талию, и вместе с ним повалил и второго евнуха.
Освободившись, Абу тут же кинулся на того, кто пытался связать ему пасть. Тот, держа штаны одной рукой, не мог быстро бежать. Абу настиг его за мгновение и впился зубами в плечо.
— А-а-а! — закричал евнух от боли. Из-под клыков хлынула кровь.
Увидев, что ещё один ранен, остальные испугались и не решались приближаться. Они лишь оглядывались, надеясь, что господа уже далеко. Но реальность была жестока: Чжоу Юйсинь и её свита не успели далеко уйти. Они играли в глубине Императорского сада, и чтобы выбраться наружу, нужно было обойти множество клумб. Всего прошло две-три минуты — за это время женщины и дети не могли убежать далеко.
Запах крови ещё больше раззадорил Абу. Он отпустил евнуха и обернулся к оставшимся. Те замерли в ужасе, ожидая нападения… Но Абу вдруг рванул вперёд.
— Плохо! Он гонится за наложницей! Быстрее за ним! — закричал старший из евнухов и потащил товарища вслед за собакой. Нельзя допустить, чтобы Абу добрался до наложницы или агеев. Что до раненого — теперь им было не до него. Выживет — молодец, нет — значит, судьба.
Тем временем няня Цзинь и наложница Лян всё ещё тащили Чжоу Юйсинь вперёд. Додо несли впереди. Восьмой и Девятый Агеи, детки лет четырёх-пяти, тоже бежали быстро — их никто не нёс, все слуги остались позади. Никто не ожидал подобного инцидента, поэтому вышли без большой свиты. Даже Чжоу Юйсинь взяла с собой лишь няню Цзинь — привыкла ходить без толпы прислуги.
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете? Вам нехорошо? — запыхавшись, спросила няня Цзинь. Ей было уже за пятьдесят, и бег давался с трудом, но она изо всех сил поддерживала Чжоу Юйсинь, стараясь, чтобы та не споткнулась о клумбу.
— Ничего, беги дальше, — ответила Чжоу Юйсинь. Живот уже ныл от резкой нагрузки и стресса — это наверняка скажется на ребёнке. Но сейчас главное — не попасть под зубы Абу. В этом мире не было вакцин от бешенства. Она знала: Абу не стал бы без причины бросаться на людей. Кто-то подстроил это. Но сейчас не время разбираться — надо спасаться.
Она мысленно пообещала себе: если евнухи выживут, она их щедро наградит. Если погибнут — их семьи получат достойное пособие. Больше она ничего сделать не могла.
Все бежали, никто не заметил, что Десятый Агей и его кормилица исчезли из толпы. Или, может, заметили, но молчали — сейчас было не до поисков.
— А-а-а! Абу догоняет! — визгнула Додо, которую несли на руках. С высоты она видела всё лучше других. Увидев, как Абу перепрыгивает через последнюю клумбу, девочка закричала от ужаса.
Чжоу Юйсинь обернулась и решительно скомандовала:
— Разделяйтесь! Каждый беги сам! Быстрее!
В Императорском саду множество дорожек, клумб и прудов — легче спрятаться поодиночке, чем идти толпой. Абу сможет гнаться только за одним.
— Сяхо, беги с Восьмым Агеем! Защищай его! — крикнула наложница Лян своей служанке.
Теперь уже никто не думал об этикете — главное было не попасть под клыки. Надеялись лишь, что шум привлечёт стражу. Хотя в задние сады стража без разрешения не заходит…
Лян и няня Цзинь продолжали поддерживать Чжоу Юйсинь, но та уже задыхалась.
Дети вели себя сообразительно. Девятый Агей прыгнул в большую клумбу и спрятался в гуще цветов, не думая о царапинах.
Восьмой Агей попытался последовать примеру, но других густых клумб поблизости не было — везде стояли горшки с увядающими хризантемами. Пришлось бежать дальше.
Тем временем Абу уже подоспел. Он остановился, оглядывая разбегающихся людей, будто решая, за кем гнаться. Сзади его преследовали два евнуха, крича:
— Бегите! Собака сошла с ума!
Но они не успевали.
И тут Абу резко рванул вперёд — прямо за Чжоу Юйсинь и её спутницами. Они бежали медленнее всех, ведь должны были поддерживать беременную наложницу.
http://bllate.org/book/2712/296987
Готово:
