— Правда? Это просто чудесно! Девятый брат наверняка обрадуется. С тех пор как мама Вэньси забеременела, она запретила ему возиться с животными. А он ведь обожает всяких зверушек! Особенно завидует четвёртому брату из-за его тибетского мастифа. Жаль, что папа не разрешает ему завести такого пса. Четвёртому брату, конечно, повезло больше всех, — с воодушевлением воскликнул десятый агэй.
Он хоть и часто дрался с девятым братом, но с каждым разом их дружба становилась крепче. Десятый агэй отлично знал, что нравится девятому, — сам он тоже мечтал о тибетском мастифе, но им обоим не разрешали держать таких собак. Однако, прижав к себе большого кота, он вдруг засомневался: стоит ли отдавать его девятому брату? Ведь он прекрасно знал, как тот «обходится» с кошками: стоит девятому поиграть с ней пару дней — и коту не жить.
— Подождём ещё немного, — сказала императорская наложница Вэньси, будто уже видя светлое будущее. — Наступит день, когда твоя мама позволит тебе держать любых зверей, каких захочешь, и никто больше не посмеет тебе мешать.
С этими словами она громко рассмеялась.
Но её смех так поразил десятого агэя, что он растерянно уставился на неё, не понимая, что с ней происходит.
— Мама, если больше ничего не нужно, сын пойдёт, — быстро пробормотал он и, крепко прижав кота к груди, пустился бежать прочь.
* * *
Тем временем Чжоу Юйсинь передала ребёнка няне Цзинь и другим служанкам, чтобы те погуляли с ним, а сама уселась в своём кабинете разбирать документы. Раз в месяц она выходила из дворца — два-три раза встречалась с управляющими или проверяла дела. В глубинах императорского гарема ей было невозможно свободно общаться с мужчинами извне, а полагаться только на передачу слов через Чуньфэн и других слуг было неудобно. Получив разрешение от Канси, Чжоу Юйсинь решила открыть за пределами дворца офис, напоминающий современную компанию: она, как председатель совета директоров, время от времени приезжала сюда на совещания и занималась текущими делами — весьма удобно.
— Госпожа, отдохните немного, — сказала Чуньфэн, стоя рядом. — На столе столько бумаг, что за один присест не разберёшься. Остальное можно будет доделать во дворце. Подумайте о маленьком агэе у вас в животе.
Раньше Чуньфэн управляла поместьем, но теперь перешла на должность генерального директора этого офиса. Когда Чжоу Юйсинь приезжала, Чуньфэн временно становилась её секретарём. За пределами дворца она держалась как настоящая деловая женщина, но перед Чжоу Юйсинь оставалась прежней — мягкой и преданной служанкой.
— Ладно, с животом стало трудно долго сидеть, — ответила Чжоу Юйсинь, откинувшись на спинку кресла и массируя переносицу. — Дел всё больше: империя растёт, а вместе с ней и заботы. Без вас мне бы не справиться.
Она уже полдня разбирала документы, каждый из которых требовал внимательного изучения. Устала она сильно, но пропускать бумаги нельзя — ошибка подчинённых может обернуться не просто убытками, а куда более серьёзными последствиями. Чем шире становилась её империя, тем больше возникало сложностей: нужно было учитывать множество аспектов. Хорошо ещё, что её статус императорской наложницы служил надёжным щитом — иначе давно бы нагрянули «просители», желающие поживиться за её счёт. Её предприятия процветали, и многие уже позарились на них. Правда, в старинные ремёсла Чжоу Юйсинь не лезла, но даже так не избежала конфликтов. Давление росло. Раньше, в современном мире, работа тоже была напряжённой, но там всё было проще: связь мгновенная, проблемы решались сразу. А здесь, в древности, о происшествии в провинции она могла узнать лишь спустя месяц — и к тому времени убытки уже не вернуть. Приходилось заранее продумывать кризисные ситуации и готовить планы на все случаи жизни.
— Это наш долг, — улыбнулась Чуньфэн. — Служа вам, мы увидели столько нового! Если бы не вы, мы, простые служанки, выйдя из дворца, вышли бы замуж за вдовцов или угодили бы в какие-нибудь жалкие семьи, где всю жизнь копошились бы у печки, считая каждую монетку на еду и дрова. От одной мысли об этом мне дурно становится. Поэтому я искренне благодарна судьбе, что встретила такую госпожу, как вы. Да, дел теперь много, но душа радуется: я сама принимаю решения, и никто не указывает мне, как жить. Слышу, как другие жалуются на свекровей и бестолковых мужей — и понимаю: мне нынче живётся вольготнее всех.
— Главное, чтобы тебе самой было хорошо, — с теплотой сказала Чжоу Юйсинь. — Не слушай сплетен — каждый выбирает свой путь. Но, Чуньфэн, если встретишь достойного человека, выходи замуж. Не столько ради мужа, сколько ради детей: их счастье — несравнимо ни с чем. Я слышала, ты хочешь усыновить ребёнка — это прекрасная мысль. Будущее за тобой, и я лишь желаю тебе добра.
Она знала о злых пересудах: мол, Чуньфэн и другие служанки «не знают своего места». Но Чжоу Юйсинь лишь усмехнулась — ведь это просто зависть мужчин, которым не по нраву, что женщинами управляют другие женщины. В современном мире разве не так? Во многих компаниях женщины занимают высокие посты, но и там их обливают грязью, называя «старыми девами». Всё то же самое — просто зависть.
Чжоу Юйсинь и Чуньфэн пили чай и ели сладости в комнате отдыха, наслаждаясь редким моментом покоя. После обеда им предстояло вернуться во дворец: автомобиль младшего брата сломался и больше не ехал. Теперь Чжоу Юйсинь передвигалась исключительно в карете. В её пространственном хранилище ещё оставались небольшой грузовичок и её собственный Porsche, но она не собиралась их доставать. Да, ездить на карете неудобно, но разве не все так делают? Недавно Канси даже намекнул, чтобы она «пожертвовала» ещё один автомобиль — император уже привык к скорости и комфорту машин и теперь с трудом переносил медлительность карет и усталость от верховой езды. Однако Чжоу Юйсинь отказалась: машины без должного обслуживания быстро ломаются, как та, что принадлежала её брату. Теперь она стояла в одном из залов Цяньцингуна — ведь никто не умел её чинить. Сама Чжоу Юйсинь управлять умела, а вот ремонтировать — ни капли. Даже её брат, хоть и разбирался в автомобилях благодаря увлечению, не смог бы починить сложную поломку — он ведь не обучался ремеслу механика.
— Мама, мы вернулись! — радостно вбежала Додо, за ней следовала Хуэйяо, а ещё дальше — няня Цзинь и Люйфэн, несущие полные сумки покупок. Похоже, дочка снова устроила грандиозный шопинг. Чжоу Юйсинь уже поняла: нельзя выпускать дочь в город — иначе та утащит с собой весь магазин. У малышки явно задатки шопоголика.
— Опять накупила кучу всего? Хочешь, чтобы магазин опустел? — лёгким щелчком по лбу Чжоу Юйсинь пригрозила дочери. Даже с её состоянием такая расточительность была непозволительной.
— Ну что вы! В магазине столько товаров — я и половины не унесла! Мама, смотри, это новая коллекция детской одежды из «Детского дома» — только сегодня поступила! Все выстроились в очередь, чтобы купить. Мы с Хуэйяо тоже выбрали несколько вещей — они такие красивые! А это я выбрала наушники-митенки. Видишь, зайчики? Когда станет холодно, буду их носить, — Додо вытащила из пакета розовые пушистые наушники в виде ушек и надела их на голову — выглядело очень мило.
— Ох, какая же наша маленькая госпожа прелестна! — засмеялась Чуньфэн. — Пусть покупает, что хочет. Всё равно это наши же магазины — деньги остаются в семье.
— Раз твоя тётушка Чуньфэн за тебя заступилась, на этот раз прощаю. Но в следующий раз лишу тебя карманных денег, — предупредила Чжоу Юйсинь и повернулась к Хуэйяо: — А ты, Хуэйяо, что купила? Если чего-то не хватило, скажи Воко — она сходит и купит. Если карманных денег мало, не стесняйся, говори прямо.
Чжоу Юйсинь выдавала детям не несколько серебряных монет, а сразу серебряные билеты — вполне достаточно для любых трат. Правда, деньги Додо хранила кормилица, и каждая покупка девочки строго записывалась в учётную книжку. Чжоу Юйсинь с раннего возраста приучала дочь к финансовой грамотности, но, похоже, Додо пока не очень интересовалась этим. Зато Хуэйяо вела себя разумно: никогда не тратила лишнего и уже накопила немалую сумму.
— Мама, вы несправедливы! Думаете только о Хуэйяо! А у меня тоже есть желания! Но кормилица говорит, что я уже превысила лимит и больше ничего не купит, — надула губы Додо.
Торговля в столице процветала: магазины ломились от товаров, и маленькой Додо всё нравилось. Однако Чжоу Юйсинь установила строгий месячный лимит, и сейчас дочка уже почти исчерпала его. Чтобы не остаться совсем без денег в следующем месяце, кормилица вынуждена была удерживать её от новых покупок — иначе Додо до сих пор бродила бы по лавкам.
— Если бы ты была послушной, как Хуэйяо, я купила бы тебе всё на свете. Но вспомни, как ты себя вела! Позавчера ты уничтожила половину цветов в Императорском саду и ещё уговорила десятого агэя быть твоим «солдатом»: он бежал вперёд, а ты командовала сзади. А когда появился твой папа, ты тут же предала товарища! А ещё раньше… — Чжоу Юйсинь начала перечислять проступки дочери один за другим. Весь дворец страдал от её выходок: кошки и собаки её сторонились, слуги вздыхали, а некоторые наложницы, чьи цветы пострадали, злились, но молчали — ведь дочь императорской наложницы и дочь наложницы Вэньси были неприкосновенны.
Слушая, как Чжоу Юйсинь перечисляет злодеяния Додо, Чуньфэн и другие служанки с трудом сдерживали смех. Их маленькая госпожа была такой шалуньей, что некоторые её проделки вызывали искреннее веселье. Детская логика порой оставалась загадкой для взрослых.
Увидев, как Хуэйяо и тётушка Чуньфэн смеются, Додо обиделась и поспешила остановить мать:
— Мама, хватит! Я больше так не буду! Последние два дня я вела себя тихо и даже учила правила этикета с няней У!
— Ну уж если поймаю в следующий раз, пеняй на себя, — пригрозила Чжоу Юйсинь, хотя на самом деле не собиралась наказывать дочь физически. Просто пугала — девочке ещё рано понимать серьёзность последствий. «Станет старше — поумнеет», — утешала себя Чжоу Юйсинь. В конце концов, Додо хоть и шалила, но никого не обижала — только портила вещи и цветы. Пусть пока резвится.
Во второй половине дня, когда стало поздно, Чжоу Юйсинь собрала несрочные документы, чтобы доделать их во дворце, и отправилась обратно.
Едва она подошла к воротам Чэнцяньгуна, как навстречу ей, запыхавшись, выбежал десятый агэй со своим слугой.
— Восьмая сестра, вы наконец вернулись! — воскликнул он, но тут же вспомнил о приличиях и, увидев Чжоу Юйсинь, почтительно поклонился: — Приветствую вас, императорская наложница! Да пребудет с вами благополучие!
— Вставай, Юньэ. Пришёл поиграть с восьмой сестрой? — спросила Чжоу Юйсинь, глядя на мальчика, который стоял перед ней совершенно смиренно. Он был на месяц младше Додо, но выглядел крепче и выше ростом. При этом он всегда следовал за Додо, как верный щенок.
— Да, — кивнул десятый агэй и с надеждой посмотрел на Додо — пусть она скорее заговорит! Стоять перед императорской наложницей было неловко и страшновато.
— Мама… — Додо потянула мать за рукав. Она хотела пойти играть. Хотя её мать и не ладила с матушкой десятого агэя, она не запрещала дружбу детей — только не позволяла приносить в Чэнцяньгун чужие подарки.
— Иди, но не шалить. Играй спокойно. Через некоторое время я сама приду за тобой, — смягчилась Чжоу Юйсинь, увидев умоляющий взгляд дочери.
http://bllate.org/book/2712/296985
Готово:
