Заметив, что Сяо Чжуан колеблется, императорская наложница Вэньси приняла вид глубоко встревоженной:
— Великая Императрица-вдова, вы не можете оставить вашу служанку без защиты! Кто знает, родится ли у императорской наложницы мальчик или девочка? Пока что в её чреве — лишь бесформенный зародыш. Да и вы, Великая Императрица-вдова, столь благословенны, что впереди вас ждёт множество правнуков — вы и запомнить всех не успеете! А эта императорская наложница держит императора при себе, словно в клетке. Разве это не зависть? В простой семье за такое давно бы развелись! Посмотрите: за два последних отбора наложниц во дворец приняли всего двух женщин — включая вашу служанку. Кто, как не императорская наложница, подстрекает императора к такому? Если дело пойдёт так и дальше, основа государства Цинь погибнет из-за неё! Неужели вы, Великая Императрица-вдова, допустите появление ещё одной Дунъэфэй? Всем известно, какие у неё замыслы — она хочет, чтобы род Тун вновь дал императрицу! Кто знает, станет ли следующий император наследником или нет? Если император и дальше будет так её баловать, а вдруг у неё родится агэй? Тогда всё станет по-настоящему опасно! Великая Императрица-вдова, ради будущего государства Цинь вы обязаны вмешаться!
Императорская наложница Вэньси говорила с негодованием и нарочно упомянула Дунъэфэй — она знала, что та — запретная тема для Сяо Чжуан, заноза, вонзившаяся глубоко в сердце. Сяо Чжуан ни за что не допустит появления во дворце ещё одной Дунъэфэй и не позволит следующему императору родиться в роду Тун.
Услышав упоминание Дунъэфэй, лицо Сяо Чжуан мгновенно стало ледяным. Она прекрасно понимала, что Вэньси нарочно подначивает её. Дунъэфэй была той занозой, которую невозможно было вытащить из сердца. Если бы не эта женщина, её сын не умер бы в столь юном возрасте — за это Сяо Чжуан готова была убить её десять тысяч раз и всё равно не утолила бы своей ненависти. Кроме того, она сама устранила мать Канси: ведь не хотела видеть во дворце двух императриц-матерей. В прошлом она и её тётушка одновременно носили титулы — одна была Святой Императрицей-матерью, другая — Императрицей-матерью. Но тогда тётушка держала её в железных тисках, и все чиновники следовали за ней, как за главой. Сяо Чжуан пришлось смиренно кланяться и терпеть. Лишь пройдя через всё это, она наконец вырвалась на свободу и ни за что больше не допустит, чтобы во дворце появились две императрицы-матери, делящие её власть. Та наложница Тун была далеко не простушкой. Хорошо, что Сяо Чжуан действовала быстро — иначе, при нынешней силе Канси, мать и сын Тун могли бы легко устранить её и нынешнюю Императрицу-мать.
Сяо Чжуан холодно взглянула на императорскую наложницу Вэньси и погладила длинные ногтевые накладки:
— Не пытайся подначивать старуху. У меня уже есть план. Подойди ближе — дам тебе совет. Удастся ли тебе — зависит только от тебя самой. После этого я больше не стану вмешиваться. Я уже стара, сколько мне ещё осталось жить? Пусть дети и внуки сами решают свою судьбу, разве не так?
Сяо Чжуан холодно усмехнулась. Увидев, как Вэньси на мгновение замерла от неожиданности, она поманила её рукой. Вэньси послушно наклонилась. Сяо Чжуан что-то прошептала ей на ухо, и та кивала всё чаще и чаще.
Чжоу Юйсинь не подозревала, что над ней нависла серьёзная опасность. Но иногда именно в кризисе кроется поворотный момент — кто знает, как всё обернётся?
На следующее утро Чжоу Юйсинь вместе с дочерью вошла в своё пространство. Она отправилась в горный фруктовый сад собирать мандарины — в последнее время её сильно тянуло на кислое, особенно на кислые мандарины. От них ей становилось гораздо легче. Те, что покупали для дворца, были слишком сладкими. К тому же сейчас мандарины ещё не пошли в продажу — только в её пространстве они уже созрели. Урожай здесь появлялся на месяц раньше, чем снаружи, и плоды держались на деревьях гораздо дольше. Пока снаружи фрукты уже опадали, внутри деревья продолжали давать новые. За последние годы Чжоу Юйсинь почти не вывозила фрукты из пространства, поэтому деревья росли как хотели, а упавшие плоды просто гнили, превращаясь в удобрение.
Чжоу Юйсинь неспешно возвращалась к вилле с корзинкой, в которой лежали мандарины и любимые фрукты дочери. Зайдя в дом, она не увидела дочери в гостиной — обычно та сразу бежала смотреть телевизор. Юйсинь заглянула в ванную — там тоже никого не было.
— Додо, ты в комнате? Додо! — позвала она.
Ответа не последовало. Юйсинь поняла, что девочка ушла гулять. Она не придала этому значения — в пространстве не было опасных мест, и дочь, скорее всего, просто куда-то запряталась.
Пройдя немного, Юйсинь почувствовала лёгкое недомогание в желудке и сразу же взяла один зелёный мандарин, чтобы очистить его. Съев пару долек, она почувствовала облегчение — беременность снова давала о себе знать, хотя и не так сильно, как раньше.
Она выглянула наружу — дочери нигде не было. Тогда Юйсинь направилась к трём контейнерам за домом: наверняка девочка там ищет что-нибудь интересное.
Но когда она подошла, все контейнеры оказались закрыты, будто их и не трогали. Юйсинь внимательно осмотрелась и заметила нечто странное: чехол с её Porsche был снят, а внутри машины явно кто-то сидел. Она лишь улыбнулась — её маленькая шалунья, конечно же, забралась туда.
Подойдя ближе, Юйсинь услышала, что автомагнитола уже включена, а её дочурка сидит за рулём и ест мороженое. Голова у неё сразу заболела: хоть внутри пространства и было тепло, снаружи температура едва перевалила за десять градусов — довольно прохладно. Если сейчас есть мороженое, девочка наверняка заболеет животом. Неудивительно, что её не было дома — она пряталась здесь, чтобы тайком полакомиться. Если бы Юйсинь была рядом, она бы никогда не разрешила дочери есть такое холодное лакомство.
Резко распахнув дверь, Юйсинь напугала Додо. Увидев мать, девочка инстинктивно попыталась спрятать мисочку с мороженым, но, заметив строгий взгляд матери, сразу же сдалась:
— Мама, Додо провинилась, больше не буду! Но мне так хотелось!
Додо жалобно посмотрела на мать. Ей и правда очень нравилось мороженое, но лето уже прошло, и мама запретила его есть — боялась, что заболеет живот. Снаружи никто не осмеливался тайком готовить ей мороженое, только в холодильнике пространства ещё оставались запасы. Она не выдержала и решила съесть немного втихомолку. Кто бы мог подумать, что мама вернётся так быстро? Да и вообще, ей ведь совсем несладко живётся — целыми днями за ней ходит няня У с каменным лицом. Только в пространстве она чувствует себя по-настоящему свободной.
— Выключи магнитолу и выходи, — сказала Юйсинь, не в силах сердиться на дочь. В последнее время под присмотром няни У Додо стала послушнее. Хотя она прекрасно знала, что дочь притворяется жалкой, всё равно не могла заставить себя наказать её. — В этот раз прощаю. Но если ещё раз нарушишь — няня У удвоит твои занятия. Неужели ты уже забыла, как на прошлой неделе болел живот после мороженого?
С этими словами Юйсинь развернулась и пошла прочь.
Додо послушно выключила магнитолу и вышла из машины. Чехол она сама снять могла, но натянуть обратно — нет, это придётся делать маме. Девочка быстро побежала за Юйсинь и, увидев, что та ест мандарин, тут же принялась заискивать:
— Мама, дай мне тоже!
— Правда? — Юйсинь взглянула на дочь.
Додо посмотрела на зелёный мандарин в руках матери и решительно кивнула:
— Правда! Хочу мандарин!
Юйсинь улыбнулась и дала ей дольку. Лицо Додо тут же сморщилось — она с трудом сдерживалась, чтобы не выплюнуть, и быстро проглотила, не разжёвывая.
— Как же кисло! Мама, как ты можешь есть такие кислые мандарины?! — наконец выдохнула она. Она знала, что мамины мандарины очень кислые, но, чтобы не злить её, решила «покаяться» через кислоту.
— Ты сама попросила, — предупредила Юйсинь. — В следующий раз, если опять будешь шалить, заставлю тебя есть кислые мандарины. И не одну дольку, а целую горсть! Тогда уж точно зубы свело, и ничего больше есть не сможешь.
Такой метод наказания был самым действенным для этой маленькой проказницы — иначе она не научится уму-разуму.
— Няня, удалось ли выяснить, чем занималась в последнее время императорская наложница? — спросила Вэньси, лёжа на лежанке и поглаживая белоснежную кошку, которая блаженно прищуривалась от удовольствия.
— Госпожа, всё выяснено, — доложила няня. — В последние дни императорская наложница каждый день около двух часов дня гуляет с Восьмой гэгэ и гэгэ Хуэйяо в Императорском саду, а потом возвращается в Чэнцяньгун. Но сегодня она не пошла — говорят, выехала за пределы дворца вместе с Восьмой гэгэ.
Теперь во дворце все пользовались часами, произведёнными на фабрике Чжоу Юйсинь, поэтому время называли по-новому — «в два часа», «в три часа» — это было очень удобно. Такие часы уже не были редкостью: даже семьи со средним достатком могли позволить себе небольшие. Правда, дорогие модели по-прежнему стоили целое состояние, и низшие наложницы не могли себе их позволить.
— Эта императорская наложница часто выезжает за пределы дворца. Даже после возвращения Великой Императрицы-вдовы она продолжает уезжать. Неудивительно, что та так разгневалась! — Вэньси задумалась. — Продолжай следить за её передвижениями. Если в ближайшие два дня ничего не изменится, доложи мне. И ещё — позови ко мне Юньэ.
— Слушаюсь, госпожа, сейчас всё сделаю, — няня поклонилась и вышла.
Вэньси осталась одна, погружённая в размышления. Она вспоминала совет Сяо Чжуан — использовать чужую руку для убийства. Но насколько надёжно это «оружие»? А вдруг оно обратится против неё самой? Это было бы катастрофой.
— Мама, вы звали меня? — Юньэ ворвался в комнату, весь в поту. Он только что играл на улице и был в восторге от игры, но, услышав зов матери, тут же побежал. Ослушаться он не смел — иначе бы получил.
— Опять где-то гулял? Посмотри, весь мокрый от пота! Где тут вид у агэя? Юньэ, помни: кроме наследного принца, ты самый знатный агэй. В будущем тебе уж точно присвоят титул принца. Твои поступки всегда должны соответствовать статусу императорского сына. Не водись постоянно с этими ничтожными агэями…
Некоторые вещи Вэньси не говорила сыну прямо — боялась, что он проболтается. Она давно заметила: у этого ребёнка совершенно нет хитрости.
— Понял, мама, — ответил Юньэ, хотя внутри ему было скучно. Самый знатный агэй? Он-то не замечал. У его восьмой сестры столько интересных игрушек, а у него — ничего. Он даже хуже гэгэ! Но он не смел показывать это на лице и вместо этого вырвал у матери кошку, начав гладить её пухлой ладошкой, пока мать продолжала наставлять его. В голове же он думал, когда бы наконец сходить поиграть с восьмой сестрой. Та хоть и строгая, но щедрая и всегда берёт его с собой. Надо бы позвать и девятого брата, но в последнее время тот редко выходит — видимо, наложница Ийпинь держит его под строгим контролем.
Если бы Вэньси знала, о чём думает её сын, она бы задушила его на месте. Ради чего она столько трудилась и строила козни? А её собственный сын весело играет с дочерью её заклятой врагини! Это всё равно что вонзать нож ей в сердце. Но Вэньси ничего не знала. Хотя стоило бы просто спросить у маленького евнуха, который всегда следовал за Юньэ. Просто она почти не интересовалась сыном — не потому, что не любила, а потому что её заботило лишь одно: как свергнуть Чжоу Юйсинь, а затем и наследного принца, чтобы посадить на трон своего сына. Её интересовала только власть и интриги.
После того как она отчитала Юньэ, настроение Вэньси немного улучшилось. Глядя на сына, который прижимал к себе кошку, она смягчила голос:
— Юньэ, разве ты не говорил недавно, что девятый брат очень любит мою кошку? Юньтан — хороший мальчик. Если ему нравится, в следующий раз возьми кошку и поиграй с ним. Только не убей мою кошку, иначе я рассержусь.
В глазах Вэньси мелькнула холодная усмешка. Полагаться только на Сяо Чжуан — недостаточно. Нужно иметь запасной план. А если уж действовать, то нанести сокрушительный удар, чтобы не оставить врагу ни единого шанса на спасение.
http://bllate.org/book/2712/296984
Готово:
