— Чуньфэн не хочет выходить замуж, — рассказывала Сяйюй Чжоу Юйсинь. — Говорит, что собирается усыновить ребёнка из приюта. У неё дома только мать, и все решения она принимает сама. Мать, конечно, хотела бы вмешаться, но характер у Чуньфэн довольно холодный: раз уж решила — не передумает. Цюйшан уехала за границу, и что у неё на уме, ваша служанка не знает. Что до Дунсюэ — её семья настаивает на свадьбе, жених уже выбран, но Дунсюэ не согласна и даже сбежала на завод в другом городе.
Чжоу Юйсинь, хоть и часто бывала вне дворца, редко имела возможность по-настоящему свободно пообщаться с ними четверыми. Почти всё время уходило на дела. К тому же она считала личную жизнь подчинённых их частным делом: хоть и была госпожой, вмешивалась лишь тогда, когда те сами просили о помощи.
— Поняла, — сказала Чжоу Юйсинь. — Если понадобится, пусть Дунсюэ сама приходит ко мне. Она — моя подчинённая, и никто не имеет права вмешиваться в её жизнь, даже её род.
Чжоу Юйсинь очень ценила этих верных помощниц. Женщине в древние времена и так нелегко жилось, а уж тем более той, что вела крупный бизнес и ежедневно общалась с самыми разными людьми. Найти подходящего спутника жизни было почти невозможно.
Когда Сяйюй ушла, Чжоу Юйсинь села в кресло и задумалась. По мере роста дела забот становилось всё больше. У них уже был большой офис — туда стекалась вся информация со всех регионов, там же проводились совещания. Однако она, как председатель совета директоров, появлялась там лишь раз в месяц. Так продолжаться не могло: сейчас был этап становления, и ей следовало чаще присутствовать лично. Но её статус не позволял часто покидать дворец. Даже если бы Канси дал разрешение, за ней всё равно пристально следили бы представители императорского рода. Лишь благодаря поддержке самого Канси род вёл себя снисходительно.
— Мама… — раздался детский голосок и прервал размышления Чжоу Юйсинь.
Малышка Додо, явно чем-то расстроенная, забралась к ней на колени и обвила руками талию.
— Что случилось? — погладила дочь по голове Чжоу Юйсинь. В дворце никто не осмеливался обижать её дочь, так откуда же уныние?
— Мама, Додо совсем бесполезная… Мама занята делами, сестрёнка тоже всё время занята, а Додо нечем заняться. Додо скучает одна.
Мама работает, сестра либо учится, либо вышивает и осваивает придворные правила, братца почти не видно — а Додо целыми днями только гоняется за кошками да играет с собачками. Но даже это надоедает.
— Так чего же ты хочешь? Может, пойдёшь учиться вышивать вместе с Яо-Яо? А я подберу тебе наставницу по придворному этикету.
Чжоу Юйсинь каждый день давала дочери немного заданий, но совсем немного — девочка быстро теряла терпение, и если заданий было слишком много, просто отказывалась их делать. Поэтому у неё оставалось масса свободного времени. Но кто в дворце мог составить ей компанию? Все были заняты.
— Не хочу вышивать! Игла колется! И наставницу не надо! У сестры такая строгая наставница — чуть что не так, сразу бьёт! Додо не хочет!
Малышка энергично замотала головой. В прошлый раз, когда она попробовала вышивать из любопытства, уколола палец до крови. А уж от строгой наставницы и подавно бежала бы.
— Вышивать можешь не учиться, но наставница тебе нужна обязательно. Ты — принцесса, и некоторые правила ты обязана знать. Дома можешь вести себя как угодно, но снаружи должна соблюдать достоинство и величие принцессы.
Чжоу Юйсинь погладила дочь по голове и серьёзно посмотрела на неё. Она знала, что наставницы могут быть жестоки: все они — старые девы, прожившие долгие годы во дворце, и у многих из них уже не совсем здоровая психика. Однако если не нарушать правил, они не посмеют поднять руку — ведь воспитывают они не кого-нибудь, а принцев и принцесс, и за малейшую дерзость легко можно лишиться головы. Эти трудности дочери придётся преодолеть. Раз уж нельзя избежать — остаётся только принять. Сама Чжоу Юйсинь усвоила придворные правила лишь благодаря воспоминаниям Тун Цзяйюйсинь; всё, что она делала, было инстинктивной реакцией этого тела. Иначе ей никогда бы не удалось достичь подобного изящества: без многовековой родовой традиции невозможно воспитать подлинное императорское достоинство. Хотя маньчжуры и не так давно вошли в Поднебесную, девочек в знатных домах с детства обучали лучшие наставники.
— Ма-а-ам… — лицо Додо тут же превратилось в кислую гримасу, и она жалобно уставилась на мать. Зря она пришла — вместо развлечения получила новую проблему! Увидев, что мать непреклонна, малышка опустила голову и закрутила глазами. Она уже знала, как избежать беды — надо срочно искать папу! Он уж точно поможет.
— Мама, ты, наверное, занята. Додо пойдёт гулять.
Раз мама уже приняла решение, умная Додо мгновенно ретировалась — надо было спешить за подмогой, пока не поздно. Если наставница появится, даже папа не сможет её спасти — в этом дворце мама была непререкаемым авторитетом.
Чжоу Юйсинь с улыбкой проводила взглядом убегающую дочь. Пусть хоть кто-то немного её приучит к порядку — иначе характер совсем распустится. Пора найти для неё своего «Тан Сана», который будет читать «манту» и надевать «обруч».
— Маленькая госпожа, куда вы направляетесь? — встревоженно спросила кормилица, увидев выбегающую принцессу.
— К папе! — ответила Додо.
Перед посторонними она всегда называла Канси «папой», только наедине с ним — «Ама». Хотя она и была шаловливой, глупой не была: перед слугами она всегда вела себя как настоящая госпожа, несмотря на то, что ей ещё не исполнилось и двух лет.
— Но, маленькая госпожа, сейчас папа занят государственными делами. Лучше не беспокоить его.
Кормилица поспешила остановить малышку: если император совещается с министрами, а маленькая принцесса ворвётся без приглашения, самой принцессе, конечно, ничего не будет, но слугам придётся несладко.
— Правда? Папа занят? — Додо задумчиво уперлась кулачком в подбородок. Если Ама занят, идти к нему нельзя… Что же делать?
— Да, маленькая госпожа, папа занят. Не стоит его отвлекать. Может, пойдёмте в Императорский сад?
— Не хочу! В саду уже всё облазила, там совсем неинтересно. Кормушка, Четвёртый брат сейчас на занятиях? Я пойду посмотрю, как он учится!
С этими словами Додо развернулась и зашагала вперёд. Она помнила дорогу — хоть и была там всего раз, но отлично запомнила путь.
— Ах, маленькая госпожа, туда тоже нельзя!.. — вздохнула кормилица, но Додо уже не слушала. Служанка топнула ногой и поспешила следом. Почему эта маленькая госпожа всё время лезет туда, куда нельзя? Неужели императорская наложница не может её немного придержать?
Добравшись до места, где учились агеи, Додо остановили стражники:
— Госпожа Гулунь, здесь учатся принцы. Вам сюда нельзя.
Во всём дворце не было человека, который не знал бы Додо. Даже если бы кто-то сомневался, достаточно было взглянуть: разве ещё кто-то осмелился бы так бесцеремонно разгуливать по дворцу в возрасте чуть больше года? Только маленькая принцесса Гулунь. Слуги из Чэнцяньгуна называли её «маленькой госпожой» или «Восьмой гэгэ», а стражники, имеющие чин, обращались к ней официально — «госпожа Гулунь».
— Не хочу! Мне нужно к Четвёртому брату! Прочь с дороги! — нахмурилась Додо. И так настроение испорчено, а теперь ещё и не пускают!
— Госпожа Гулунь, не мучайте нас, — умоляли стражники. — Император приказал: никто не имеет права входить сюда без особого указа. Даже императорской наложнице нельзя просто так войти. Здесь учатся принцы и дети знати, и они тоже не выходят без разрешения.
— Ладно! Раз не пускаете, я всё равно доберусь до Четвёртого брата! — фыркнула малышка и развернулась.
Стражники перевели дух, решив, что принцесса просто надулась и скоро забудет. Но они плохо знали Додо: она не из тех, кто легко сдаётся.
Додо направилась к Агейскому подворью, но не для того, чтобы спокойно дожидаться окончания занятий брата. Она шла за дроном — Юньчжэнь подарил ей игрушку с пультом управления, и она уже пробовала летать на нём. Мама запретила: «Это не для девочек», но Додо очень завидовала. Раз её не пускают внутрь, пусть дрон сам найдёт Четвёртого брата! Увидит — обязательно выйдет!
Она беспрепятственно проникла в комнату Юньчжэня и нашла заветную коробку. Вставила батарейки, подошла к столу, взяла кисть и нарисовала на бумаге милую улыбающуюся рожицу. Кистью она владела пока не очень, но рисунок получился неплохой — художественный талант от матери дал о себе знать, просто малышке не хватало терпения учиться.
Попросила кормилицу приклеить рисунок к дну дрона и, обняв игрушку, вышла на улицу. Слуги, охранявшие подворье, остались в полном замешательстве — не то чтобы они не хотели помешать, просто кто осмелится отбирать у Восьмой гэгэ игрушку её любимого брата?
Увидев снова появившуюся принцессу, стражники на мгновение растерялись. Почему именно сюда? Всё же дворец огромен!
Но Додо не пошла к воротам — она оценила высокую стену. Для малышки ростом меньше метра она казалась непреодолимой. Как управлять дроном, не видя, где брат?
— Эй, принесите мне лестницу! — скомандовала она одному из мальчиков-слуг. Она видела, как взрослые пользуются лестницами, чтобы залезать повыше.
— Это… — мальчик растерянно посмотрел на кормилицу. Если маленькая госпожа упадёт с лестницы, всем им не поздоровится. Но и не выполнить приказ тоже нельзя.
— Маленькая госпожа, лестница опасна! Вы же упадёте! Пожалейте нас, лучше позову императорскую наложницу…
Кормилица не видела другого выхода — только мама могла усмирить непослушную принцессу.
— Ни-ни! Не смей звать маму! Придумаю другой способ! — фыркнула Додо и обиженно отвернулась. Опять угрожают мамой! Как же это надоело!
Без лестницы не увидеть внутрь двора. Додо задумалась… Вдруг её взгляд упал на открытые ворота. Оттуда просматривалась часть внутреннего двора, хотя и неясно, в каком именно помещении учится брат. Но ведь дрон при взлёте издаёт характерный звук! Четвёртый брат точно узнает его. Увидит — сразу поймёт, что она здесь!
Лицо Додо озарила улыбка.
— Эй, вы! — обратилась она к стражникам, снова подошедшим к воротам. — Я не буду входить, просто постою здесь.
Поставила дрон на землю и добавила:
— Отойдите подальше, а то заденет — сами виноваты!
Она ловко включила пульт — Юньчжэнь специально учил её управлять дроном в загородной резиденции матери, ведь такие «высокотехнологичные» вещи пока не стоило показывать всему дворцу. Но Додо не понимала этого — она думала, что такие игрушки есть у всех. Несмотря на всю свою сообразительность, она всё же была ребёнком младше двух лет.
Стражники и кормилица остолбенели, глядя, как над их головами пролетает странная летающая штука. Но быстро пришли в себя: один стражник тут же отправил товарища докладывать императору, а кормилица велела мальчику-слуге срочно найти Чжоу Юйсинь.
Дрон спокойно пролетел над стеной. Додо, сосредоточенно глядя в небо, ловко управляла им, стараясь не задеть деревья. Лето, все окна в классах открыты — любой шум снаружи сразу привлекал внимание учеников. Особенно тех, кто не слишком усердствовал в учёбе. Здесь учились дети знати, и наставник не мог слишком строго наказывать всех подряд — главное было обучить «ключевых» учеников. Императорской семье не нужны были талантливые во всех отпрыски: слишком много способных людей вызывало бы у правителя тревогу за свою власть.
http://bllate.org/book/2712/296971
Готово:
